沈珠等人一離開(kāi),沈玨便迅速地關(guān)上門(mén),先是捂著嘴笑,笑著笑著,便忍不住笑出聲來(lái)：“哈哈哈哈,真是笑死人了……珠九哥臉都憋青了,可瑞哥沒(méi)指名道姓,他總不好承認(rèn)自己心中有那個(gè)……怕是他就是憋死了,也不出那個(gè)字眼來(lái)……”
“是啊,是啊他望著瑞表哥眼睛里都要冒火,可也什么都沒(méi)。”何泰之亦笑瞇瞇地道。
方才沈珠一頂大帽子扣下來(lái),何泰之心里也不痛快,嘴上連表哥都免了。
且不這件事到底是對(duì)是錯(cuò),有徐氏這個(gè)長(zhǎng)輩在,輪不到沈珠來(lái)于涉他們的交際往來(lái)。
不過(guò)這兩人笑過(guò)之后,何泰之還罷,沈玨明顯地帶了心事。
沈瑞看在眼中,待何泰之離開(kāi)后,便勸道：“不要聽(tīng)珠九哥胡,劉忠只是六品中官,輕易離不得宮廷;我們又不是官場(chǎng)中人,談不到什么諂媚巴結(jié)上。不過(guò)是萍水相逢的緣分,等到了京城,或許這輩子都見(jiàn)不著。”
沈玨面色有些古怪,目光閃爍,猶豫了好一會(huì),方湊過(guò)來(lái),聲道：“瑞哥,這內(nèi)侍凈身……到底割的是甚地方？”
沈瑞被問(wèn)的一愣,隨即往沈玨胯下瞄了瞄。
沈玨只覺(jué)得胯下一涼,忙退后一步,伸手遮住。
大家都是讀書(shū)人,總不好的太淺白,沈瑞想了想,道：“《古今韻會(huì)》上云卜腎為勢(shì),宮刑男子去勢(shì),。”
“外腎？腎還分內(nèi)外？”沈玨顯然沒(méi)讀過(guò)這書(shū),摸索著肚皮,不解道。
沈瑞翻了個(gè)白眼,只好直白道：“卵子就是外腎,精關(guān)所在,去了那里,子孫根不能勃起,便也無(wú)法行房。”
“啊？”沈玨意外道：“鳥(niǎo)還留著？我以為割的是鳥(niǎo)……”
沈瑞便耐心講道：“子孫根連著尿道,要是去了,那可要正如琴二哥所尿騷逼人……那樣味道我們都受不了,何況宮廷里貴人？只是民間對(duì)于宮廷里的事情好奇,多有猜測(cè),以為割的是子孫根。
至于將下邊部割掉的凈身方式,好像只有清朝才有。
明朝皇帝將侍侍視為家仆,用為耳目或是倚為心腹,投身宮廷為侍成為窮人的一種晉身之路。
該的都了,眼見(jiàn)沈玨還要刨根問(wèn)底的架勢(shì),沈瑞皺眉道：“大概明白就行,好好的琢磨這個(gè)作甚？要是你一直這么好奇,那以后就別見(jiàn)劉忠,在他面前露了形跡出來(lái),沒(méi)得得罪人。”
沈玨忙道：“不問(wèn)了,不問(wèn)了……我這不是一時(shí)好奇么……正如瑞哥所,他們都是苦命人,但凡有其他生路,誰(shuí)又能狠心讓自己挨上這一刀……”
沈瑞沒(méi)有再邀請(qǐng)過(guò)劉忠下來(lái),趕上外頭天氣不好,不能到甲板上的時(shí)候,便與沈玨、何泰之兩個(gè)直接去樓上。
期間,還碰到過(guò)那個(gè)張少監(jiān)兩次。張少監(jiān)三十多歲,身材頗魁梧,除了白面無(wú)須之外,同尋常男子差別并不是很大。
都閹人因沒(méi)了子孫根,斷絕女色,就會(huì)比較吝嗇貪財(cái)。
這個(gè)張少監(jiān)卻是個(gè)出手大方的。初次見(jiàn)到三時(shí),他以劉忠長(zhǎng)輩自居,還給了眾人荷包做表禮。沈瑞這里,則是雙份表禮,為了答謝那套形意拳。
沈玨、何泰之兩個(gè),并不覺(jué)得意外,這見(jiàn)朋友長(zhǎng)輩得了表禮是正常的,不得才不正常,畢竟大明是禮儀之邦。
沈瑞卻是感受到了劉忠的誠(chéng)意,若非看在劉忠面子,一個(gè)司禮監(jiān)少監(jiān)哪里會(huì)搭理幾個(gè)毛孩子。
荷包沉甸甸的壓手,等回到二層,眾人打開(kāi)荷包,里面是兩對(duì)海棠如意金錁子,每個(gè)足有二兩,一個(gè)荷包就是八兩金子。
雖沈玨、何泰之出身良好,可見(jiàn)了這兩對(duì)金錁子,也都覺(jué)得精巧可愛(ài)。
何泰之拿著跟姐姐獻(xiàn)寶去了,沈玨雖有心顯擺一下,可除了在沈跟前提了兩句“內(nèi)造”,對(duì)于其他人也沒(méi)有提起。
往北去,氣候發(fā)寒冷。
每晚甲板上活動(dòng),也都取消。
等船到濟(jì)寧,眾人下船時(shí),已經(jīng)是臘月初十。三九嚴(yán)寒,正是最冷的時(shí)候。
孟侍郎原籍就在濟(jì)寧鄉(xiāng)下,孟家女眷與徐氏作別,還鄉(xiāng)去了。
二房管事早有人行陸路,快馬加鞭走在前頭,雇好馬車(chē)與車(chē)夫。
貢船也停泊靠岸,船上貢品轉(zhuǎn)為陸路進(jìn)京。
按照規(guī)矩,南邊北上的貢品應(yīng)趕在運(yùn)河上凍前抵達(dá)京城,可因御用監(jiān)差事之前出了紕漏,貢入了劣次品,這次安排人重新南下督辦,趕在年底補(bǔ)送一批貢品進(jìn)京。
連下船前,張少監(jiān)打發(fā)人邀徐氏同路進(jìn)京。
徐氏有些猶豫,可心中算了一下日子,濟(jì)寧距離京城一千二百里,要是跟著欽差貢品,一路官道官驛,年底能到京城;要是不跟著欽差,多半要在路上過(guò)年。
徐氏思量一番后,便應(yīng)了張少監(jiān)邀請(qǐng),與之結(jié)伴進(jìn)京。
如此一來(lái),接下行程,徐氏就省心多了,帶了外甥侄兒們,隨著欽差隊(duì)伍行進(jìn)就是。
除了中間趕上一場(chǎng)暴雪,耽擱了一日路之外,沿著官道,每日路程都在七、八十里開(kāi)外。
臘月十一從濟(jì)寧出發(fā),到了臘月二十七,就到了通州。
陸路哪里有水路自在,每晚不同館驛,也比不上官船上艙室,眾人早已勞頓不堪。身子最孱弱的沈琴,更是病怏怏的,沒(méi)了精神氣。
徐氏見(jiàn)狀,便決定在通州休整一晚,也打發(fā)人往城里送信。
貢車(chē)卻不停,沈瑞、沈玨、何泰之幾個(gè)同劉忠作別。
雙方都沒(méi)有相約下次再見(jiàn)的時(shí)間,只是沈玨拍著胸脯,信誓旦旦地保證,即便自己與沈瑞年后回了松江,等以后過(guò)了鄉(xiāng)試,也會(huì)來(lái)京城參加禮部會(huì)試,大家總有相逢之日。
劉忠面上雖帶了不舍,可也沒(méi)有再啰嗦什么,同張少監(jiān)進(jìn)城去了……
京城,正陽(yáng)門(mén)內(nèi),沈宅。
沈滄看完妻子手書(shū),神色漸緩,看著前面管事道：“太太還有甚交代沒(méi)有？”
管事躬身道：“太太明日回城時(shí),先去何家送了表姐與表少爺回去約莫要午后才能到家里。
沈滄點(diǎn)點(diǎn)頭,擺擺手打發(fā)管事下去。
沈滄慢慢坐下,曉得眾族侄即將來(lái)訪,當(dāng)是歡喜的,卻也生出滿(mǎn)心悲涼。
書(shū)房里一片死寂,不僅如此,整個(gè)侍郎府也都失了生氣。
雖沈珞沒(méi)了已過(guò)百日,可每每想到,沈滄依舊是心如刀割。
沈珞是在侍郎府出生,在侍郎府長(zhǎng)大。等沈珞年歲漸大,沈滄已是年將不惑,絕了生子念頭,更是將侄兒當(dāng)成親子般教導(dǎo)疼愛(ài)。
眼見(jiàn)沈珞成才,馬上就要娶妻生子,卻又一下子沒(méi)了,使得白發(fā)人送黑發(fā)人。
侍郎府生機(jī),也跟著沈珞身故溜走,只剩下一團(tuán)死氣。
如今沈族眾族少年將至,會(huì)給這府邸帶來(lái)生氣么？
沈滄重重地嘆了一口氣,站起身來(lái),從書(shū)房里踱步出來(lái)。
侍郎府是五進(jìn)大宅,分了兩路,主院這邊是老宅,西路則是后買(mǎi)了鄰宅,擴(kuò)到一處的。沈滄夫婦住了主院這邊,沈洲夫婦住西南一個(gè)三進(jìn)院,沈潤(rùn)夫婦住著西北一處兩進(jìn)院。
京城各衙門(mén)年前就已經(jīng)封印,放了年假,因此沈滄兄弟兩個(gè)都在家。
在路過(guò)西南院時(shí),沈滄雖放慢了腳步,卻沒(méi)有停,而是直接去了西北院。
早有婢子看到,急急向里通稟。
沈滄進(jìn)了院子,走到廊下時(shí),沈潤(rùn)已經(jīng)披著大氅衣迎出來(lái)。
沈滄見(jiàn)了,忙疾行幾步,上前道：“快回屋子,你才好幾日,仔細(xì)見(jiàn)了風(fēng)又咳”
沈潤(rùn)笑道：“哪里就至如此了”
三太太親奉了茶,便避了出去。
“大哥,是不是大嫂將到了,今兒可都二十七了？要是耽擱在路上可怎么好,大嫂也上了年歲,又是寒冬臘月趕路？”沈潤(rùn)滿(mǎn)臉關(guān)切問(wèn)道。
他與兩位兄長(zhǎng)相差十幾歲,今年不過(guò)三十出頭歲。三太爺、三老太太去世時(shí),他還不到十歲,是長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂帶大的。
兄弟之間之所以一直沒(méi)有分家,不單單是三老爺身體不好,大老爺、大太太不放心;也因三老爺對(duì)長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂依戀甚深,不愿離開(kāi)。
他因?yàn)樯碜硬∪?過(guò)了鄉(xiāng)試后便沒(méi)有繼續(xù)下場(chǎng),只在家里讀書(shū)作畫(huà)為樂(lè),性子也頗為單純。
大老爺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“方才跟著的管事回來(lái)報(bào)信,已經(jīng)到通州,明日午后就能到家來(lái)……你大嫂厲害,不單帶了瑞哥回來(lái),各房族侄帶了六、七人過(guò)來(lái),以后家里能熱鬧些。”
沈潤(rùn)輕哼一聲道：“哪里是大嫂厲害,分明是二嫂厲害,大嫂擔(dān)心她遷怒瑞哥,方多帶了人回來(lái)
大老爺嘆氣道：“她也是因珞哥沒(méi)了難過(guò),無(wú)需與她計(jì)較。”
沈潤(rùn)皺眉道：“我曉得大哥素來(lái)疼珞哥,可也不能再縱容二嫂……求娶穎姐之事,大嫂當(dāng)年就不應(yīng),還是二嫂想東想西的,死活非聘了穎姐,后來(lái)又鬧那一出,讓大嫂多為難。何家與咱們家也是兩輩子的交情,穎姐又是咱們看著長(zhǎng)大的,這叫什么事？這些天也是,大嫂早來(lái)了家信,讓家里安排院子,二嫂只做不知,拖了好幾日。直到大哥親自過(guò)問(wèn),方不情不愿地安排人手……二嫂是不是過(guò)糊涂了？這是侍郎府,不是學(xué)士府難道就因珞哥沒(méi)了,以后大家都要看她臉色過(guò)活……”
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