次日,就是沈宅宴客之日。
男客因多是職官,邀請(qǐng)的是晚飯,女眷與孩子都是中午就過(guò)來(lái)了。
沈理、沈械、沈瑛這幾家不必,都是族中晚輩,自然要來(lái)捧場(chǎng)的;姻親這里,來(lái)的主要有四家,除了沈瑞頗為關(guān)注的喬家之外,還有何家、田家與楊家。
沈家二房在京城定居六十年,論起姻親來(lái),肯定不會(huì)只有這幾門,這些日子拐著彎來(lái)巴結(jié)的“親戚”更是不可勝數(shù),可論起遠(yuǎn)近來(lái),卻是這四家最親。
其中,喬家是大老爺、二老爺?shù)囊棠讣遗c二太太的娘家,何家是大老爺?shù)倪B襟家,田家則是三太太的娘家,楊家則是幾位老爺?shù)拿梅蚣摇?br />
當(dāng)年三太爺共有三子三女,其中長(zhǎng)女、次女早夭,只有三女長(zhǎng)成,正是大老爺胞妹、二老爺胞姊。
等女兒及笄后,三太爺就將她嫁給自己的學(xué)生楊鎮(zhèn)。
不過(guò)這位三娘壽數(shù)不長(zhǎng),三太爺、三老太太去世沒(méi)幾年亡與產(chǎn)關(guān),母子雙亡,只留下一女。
楊鎮(zhèn)與大老爺、二老爺是師兄弟,后來(lái)又成姻親,交情甚厚。即便三娘病故,兩家也沒(méi)有斷了往來(lái),他后續(xù)的這房太太,當(dāng)年還是央大太太挑的。
楊家大娘子出閣前,亦是常隨繼母來(lái)舅舅家走動(dòng)。
弘治十二年那科春闈,楊家大娘子的夫婿中了三甲同進(jìn)士,外放知縣。楊家大娘子隨夫出京,沈瑞等人才沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位表姐。
沈瑞在松江時(shí),因四房沒(méi)有堂親,幾代也沒(méi)有出閣的姑奶奶,所以論起“表親”只有張家一家。后來(lái)因張家與沈家決裂,這親戚也跟斷了似的,“表哥”、“表妹”什么的,也就無(wú)人提及。
就是張三姐、張四姐在沈家住著,沈舉人也沒(méi)有讓沈瑞、沈瑾去喊她們表姊妹。
不過(guò)今日,沈家上門的客人中,表兄、表弟、表姐、表妹卻是都齊了。
喬、何、田、楊四家的一輩,論起來(lái)正是沈瑞、沈玨兩個(gè)的表親。
沈瑞與沈玨兩個(gè)被徐氏安排,先是見(jiàn)過(guò)一于長(zhǎng)輩,隨即同隨行而來(lái)一于表兄弟、表姊妹見(jiàn)了禮,而后表兄弟這里就有他們兄弟作陪,一于表姊妹們則是由玉姐帶去花廳吃茶。
女眷這里,在同徐氏寒暄過(guò)后,徐氏、田太太與沈家諸侄媳留在上房繼續(xù)吃茶,喬家女眷自然是二太太迎去二房;田家女眷,則是隨三太太去了三房話。
雖二房還沒(méi)有正式擺酒,宣布沈瑞、沈玨的嗣子身份,可親戚之間誰(shuí)不曉得這兩人就是嗣子準(zhǔn)人選,二老爺回松江就是為了此事。
四家中除了何家,因只有一個(gè)女兒,如今還在為沈珞守一年孝,不會(huì)想七想八之外,其他三家確是都有自己個(gè)兒的算盤。
這幾家姻親之中,其他幾家都不如沈家,自然盼著一輩也親近起來(lái)。
沈瑞還不知道,他與沈玨兄弟倆這嗣子名分還未正式定下來(lái),已經(jīng)有人惦記兄弟倆娶媳婦的事。
而其中,田家與楊家因自家老爺品級(jí)不高,倒是沒(méi)有那么眼高的打沈瑞的主意,而是惦記沈玨。
惦記沈瑞的不是旁人,正是他昨天留意了一下的喬家。
今日來(lái)的喬家女眷,是喬老太太與喬大太太婆媳。
看著二太太瘦了一圈,喬老太太心疼得直掉眼淚。
二太太想著這半年的苦楚,亦是眼圈一紅,眼淚滾滾而落。
“娘的囡囡,可是苦了你了……”喬老太太也顧不得長(zhǎng)媳在跟前,就將二太太摟在懷里。
“娘……娘啊……”二太太露著喬老太太大哭,是真的傷心了。
兒子走了半年,這個(gè)家里已經(jīng)換了天地,想起修繕的東宅、大老爺夫婦的不假顏色以及丈夫的冷淡疏離,二太太覺(jué)得自己要委屈死了。
喬老太太雖有三子,可只有這一個(gè)女兒,自然是千般寵愛(ài),哪里見(jiàn)得她如此？
喬老太太面上露出幾分鄭重：“看你悶悶不樂(lè)模樣,可是那個(gè)沈玨不聽(tīng)話？還是其他？快與娘,娘與你做主”
換做其他親家,自然不會(huì)這般有底氣,可喬老太太除了是二太太生母,還是幾位老爺?shù)挠H姨母,自然有資格開(kāi)口教訓(xùn)
二太太無(wú)法真心喜歡沈玨,可也曉得有沈玨做嗣子,總比二老爺再生庶子強(qiáng),這些日子面上也多殷勤攏著,兩下里倒是客客氣氣。
她拭了淚,搖頭道：“玨哥很好,不關(guān)玨哥的事……”
喬老太太臉一撂：“那又是徐氏？她還想要怎地？你都低頭去給何家陪了不是,她還要沒(méi)完沒(méi)了不成？”
二太太去年大鬧何家的事,喬老太太知曉,雖心里并不贊同,可也沒(méi)有太當(dāng)回事。在她看來(lái),女兒是喪子之痛一時(shí)迷了心智,正是需要人體諒的時(shí)候。
徐氏身為妯娌,正該好生開(kāi)解二太太,而不是偏幫著妹子家數(shù)落二太太。
對(duì)于徐氏這個(gè)大外甥媳婦,喬老太太一直看不上眼。
什么相府出身的大家閨秀？實(shí)際上娘家早已敗落,卻偏偏端著賢良貴女的架子,將沈家上下哄得服服帖帖。
對(duì)她這個(gè)姨母,不是面子情,不見(jiàn)真心恭敬。
自己這個(gè)女兒又是嬌養(yǎng)大的,有這樣一個(gè)厲害的妯娌壓著,這些年來(lái)過(guò)得委實(shí)不容易。幸好二老爺是好的,曉得疼人,總算使得老太太沒(méi)有后悔當(dāng)年搶了這個(gè)外甥做女婿。
三十年前,一手推動(dòng)沈喬兩家婚事的,正是喬老太太。
喬氏當(dāng)年只有十二、三歲,天真爛漫,要是沒(méi)人誘哄,哪里會(huì)起淑女之思
二老爺是孔孟門生,大家少爺,也不是輕浮放蕩之人。要不是喬老太太時(shí)常叫外甥過(guò)去,又有意給安排,二老爺與二太太哪里有機(jī)會(huì)相處？
歸根到底,是喬老太太嬌養(yǎng)女兒,舍不得將她嫁到旁人家吃苦,才盯上自己姐姐家的外甥。
大外甥年紀(jì)比喬氏大八歲,已經(jīng)娶妻,自然不是考慮之內(nèi);二外甥比喬氏大三歲,又是少年才子,前途可期,不正是最好人選？
她曉得二外甥已經(jīng)有婚約,可也曉得孫家身份,很是不以為然。
三老太太因沈?qū)O兩家婚約,沒(méi)少對(duì)喬老太太這個(gè)親妹妹抱怨。
只是三太爺積威所致,加上三老太太向來(lái)“以夫?yàn)樘臁?即便嫌棄孫氏出身低,可也沒(méi)有起過(guò)悔婚的念頭。
還是喬老太太買通姐姐身邊的婆子,時(shí)常在三老太太跟前念叨些“誰(shuí)家女婿得了岳家提挈”、“誰(shuí)家取得門戶媳婦交際中丟丑”、“誰(shuí)家娶了商戶出身媳婦被笑話貪財(cái)”之類的話,才引得三老太太對(duì)次子與孫氏的婚事來(lái)不看好。
等到二老爺與喬氏兩下有情的事情爆出來(lái),三老太太明知丈夫不快依舊“順?biāo)浦邸钡貞?yīng)了此事。
而后,沈家與孫家退親,二老爺與順利與二太太成親,喬老太太順心如意,是歡喜的。
可隨即就是晴天霹靂,二老爺夫婦直接被分了出去,沈家也就此遠(yuǎn)了喬家
不僅沈家運(yùn)勢(shì)急轉(zhuǎn)直下,沒(méi)過(guò)幾年三太爺、三老太太相繼病亡;喬家的日子,也并不好過(guò)。
喬老太爺在一次“京察”中被尋了錯(cuò),奪了國(guó)子監(jiān)祭酒的清貴差事,降兩級(jí)外放出京,后來(lái)就至死沒(méi)有再爬上來(lái)過(guò)。等到下一輩,大老爺、三老爺雖入仕,卻是晉升艱難,二老爺更是只能頂著個(gè)監(jiān)生的名頭混日子。
如今喬老太太兒孫的前程,又要仰仗沈家這邊。
可沈家當(dāng)家的大老爺、大太太,同喬家并不親近,對(duì)她這個(gè)姨母客客氣氣不見(jiàn)親近。
沈珞沒(méi)有定親時(shí),喬老太太打算兩家親上加親,將長(zhǎng)房孫女許給沈珞。二太太卻瞧不上兄長(zhǎng)家的門第,不愿意娶娘家侄女,主動(dòng)挑了何家。
為了此事,喬老太太還曾埋怨過(guò)女兒,母女兩個(gè)有過(guò)嫌隙。
不過(guò)等到沈珞出了意外,最心疼女兒的還是喬老太太,哪里還舍得埋怨？母女兩個(gè)重歸于好,倒是比之前往來(lái)更緊密。
待聽(tīng)沈家要過(guò)繼嗣子時(shí),喬老太太并沒(méi)有想到“親上加親”上。老人家好強(qiáng),被女兒嫌棄了一回,哪里還有臉提這個(gè)？
不過(guò)今日見(jiàn)了沈瑞、沈玨兄弟兩個(gè),喬老太太卻是不由多想了幾分。
旁人見(jiàn)沈家三兄弟共居,還以為沈家并未分家,喬老太太卻是曉得的。
這個(gè)家里是長(zhǎng)房當(dāng)家,現(xiàn)下是,以后也是。
自己的女婿只是從五品,今年又沒(méi)有升遷的消息,可大老爺如今已經(jīng)是尚書。
過(guò)繼嗣子是為了傳宗接代,以沈瑞的年紀(jì),肯定會(huì)早早就成親,到時(shí)難道要女兒在侄媳婦手中討生活不成？
至于二老爺夫婦分出去的事,喬老太太在腦子里想了想就給否了。
背靠大樹(shù)好乘涼,有二太太在尚書府,喬家與這邊走動(dòng)起來(lái)才更加名正言順。
心疼閨女的同時(shí),喬老太太不得不為兒孫做打算。
原不曾聽(tīng)聞沈家擇嗣之前,喬老太太想的好好的,等沈珞周年后,就擇一孫求娶玉姐。
沈家這樣人家,雖不會(huì)召贅,可對(duì)于玉姐這幾房剩下的最后一點(diǎn)親骨血,叔伯只有發(fā)疼愛(ài)的。旁人家是“嫁出去的女兒潑出去的水”,沈家卻不是這樣,從沈楊兩家交好至今就能看出來(lái)。
等以后過(guò)繼年幼的嗣子,即便養(yǎng)成,也未必能過(guò)親閨女、親侄女去。
誰(shuí)會(huì)想到沈珞過(guò)世不及半年沈家就議定了嗣子人選,而且選的還不是年幼的嗣子,而是十幾歲的半大少年。
同兩房名正言順的嗣子相比,玉姐這個(gè)二房庶女反而顯不出分量來(lái)。加上三太太懷孕,不管是男是女,嫡出到底比玉姐這個(gè)庶出貴重……
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