喬家的事情,沈瑞也是盡知。沈滄就此事,也教導(dǎo)了沈瑞一二。
沈瑞算長了幾分見識,一是仕途兇險(xiǎn),要是沒有靠山或是靠山不硬的話,不得什么時(shí)候就被推出來頂缸;二是廠衛(wèi)的權(quán)勢已經(jīng)亂了法度,并不遵從三法司制度;三是錢權(quán)可通神,這個(gè)神就是天子身邊近人——掌權(quán)的內(nèi)官。
自司禮監(jiān)得了批紅權(quán),大明朝的政治,實(shí)際上就是文官與內(nèi)官共治。
真要論起來,大太監(jiān)的權(quán)勢甚至不亞于閣臣。
沈瑞心中對于宦官倒是并無歧視,只覺得論起學(xué)問功課來,那些司禮監(jiān)內(nèi)官還真的未必比內(nèi)閣中書差。
要知道明朝自宣宗皇帝開始設(shè)內(nèi)學(xué),由翰林學(xué)士教授內(nèi)官功課。
之所以司禮監(jiān)與內(nèi)閣共同打理朝政,兩下卻相輔相成,即便偶有摩擦,也鮮少后斗的死去活來的時(shí)候,就是因這個(gè)淵源。
同陌生人入閣相比,司禮監(jiān)內(nèi)官自然是更愿意推相熟的師長入閣。
如同一來,大多數(shù)閣臣入閣的背后,都有司禮監(jiān)內(nèi)官的影子。沈滄雖沒有入過翰林,沈洲與何學(xué)士卻是翰林院老資歷,認(rèn)識幾個(gè)內(nèi)監(jiān)并不稀奇。
想的多了,沈瑞將思緒拉了回來。
喬大老爺?shù)穆漶R,多少有些“殺雞駭猴”的意思。
喬家雖是門第不高,卻是沈家的雙重姻親。沈滄保持中立,不參合幾個(gè)閣老的紛爭。各派系雖沒有直接擺明車馬對與沈滄為敵,可推波助瀾地打擊他一下,也是樂意之極。
沈滄能夠不聲不響地將一件直通御前的案子擺平,喬大老爺也不過是罷官追罰三千兩,可見宮中與錦衣衛(wèi)都是走了關(guān)系,這也使得沈瑞刮目相看。
不過仔細(xì)想想也并不意外,大明文官雖清高,可要真是目下無塵也做不到高品上。
記得去年正月,沈珠冒犯建昌,沈滄上門賠罪時(shí),就請錦衣衛(wèi)的人做了中
沈家雖不是京城老戶,可從三太爺算起,父子兩個(gè)做了五、六十多年的京官,也有自己的經(jīng)營人脈。
沈瑞雖不喜喬家人,可知曉喬大老爺平安出來心中也松了一口氣。
不管是旁人想要“殺雞駭猴”還是“敲山震虎”,也該掂量掂量沈滄的分
到了重陽節(jié),是四哥的生日,少不得辦“抓周宴”。
沈瑞沒有去府學(xué),在家里隨著三老爺招待客人。
府學(xué)那里,除了望朔之日必須露面之外,每月還有一次月考,每日的功課倒是并不強(qiáng)制生員去上課。
府學(xué)有教授與訓(xùn)丨導(dǎo),可府學(xué)的生員三年兩次入學(xué),一茬茬的并不同期。可教學(xué)這里,教授的卻都是四書集注與五經(jīng)。
對于生員來,四書是公共課,五經(jīng)則是選修課。
府學(xué)里的課程表是固定的,在籍生員每月月初領(lǐng)了課程表,就可以按照課程表去上課。至于點(diǎn)名之類的,卻是沒有的。是在家讀書,還是每日去府學(xué),倒是并無強(qiáng)制。
雖重陽節(jié)這一日是沈珞的祭日,可逝者已矣,總要先顧念活著的人。加上三老爺、三太太成親十幾年,年過三十才得了這一子,如珍似寶,也不愿意有半點(diǎn)委屈。
如此一來,沈家的“抓周宴”就辦的極為熱鬧。
四哥不愧為書香子弟,試兒時(shí)抓的就是一直毛筆,喜得三老爺眉飛色舞。
四哥也有了名字,三老爺早就請大老爺起好的,名為“璐”。
璐,美玉,可見大老爺對侄兒的祝福與期待。
喬大太太這些日子雖與妯娌輪流侍疾,可這樣的日子喬家人卻不能不露面,尤其是剛受了沈家大恩的情況下。
要不然落在旁人眼中,就好像喬家要沉底沉寂似的。沈家這個(gè)靠山,喬家可不能丟。
不過看著沈家上下的熱鬧,想著家中的陰郁氣氛,喬大太太也覺得心里堵得慌。
不想就是這一日,因喬大太太不在家,喬家就出了大亂子。
喬老太太雖逼著兒子往沈家“借銀子”,想要賴了那三千罰銀,可也曉得未必如意。到底是當(dāng)娘的,哪里就真的能放著兒子不管。
而沈家是徐氏當(dāng)家,還真的未必賣她這個(gè)姨母的臉面。
不過部三千兩借出來不可能,千八百兩銀子應(yīng)該差不多,畢竟是喬家第一回開口,沈滄與徐氏雖對喬家不算親近,可也并不算氣人。剩下不夠的銀子,喬老太太打算掏一半,另外的就是喬大太太的事了。
她也是從媳婦做起,曉得管家的貓膩。喬大太太管家這二十多年,名下私產(chǎn)添了好幾處,喬老太太都是睜一只眼閉一只眼。肉爛在鍋里,雖占了公中便宜,可也是落在長房手中,并沒有便宜了旁人。
不想十日過去,長子長媳那邊毫無動(dòng)靜。
喬老太太這一靜心下來,就察覺出其中不對勁,尋了個(gè)由子,打發(fā)了侍疾的二太太,叫婢子扶著去查看自己的私房。
看到裝金銀莊票的箱子還在,喬老太太松了一口氣。
不過老人家到底覺得不踏實(shí),取了鑰匙開了鎖,結(jié)果里面只有半箱子爛磚
喬老太太急怒攻心,立時(shí)氣得直了眼。
她上了年歲,這些日子因長子官司提心吊膽,身體孱弱,這驚怒之下就受不住。
等到婢子嚇得不行,連忙使人去請了在家的大老爺、二太太過來,喬老太太已經(jīng)到了彌留之時(shí)。
喬大老爺嚇的不行,他雖一時(shí)氣惱動(dòng)了喬老太太的私房,可也沒想要將老母親氣死。這些日子消了氣,已經(jīng)在想著如何將其中的金銀補(bǔ)上。
喬二太太則是傻眼,沒想到喬家如今到了這個(gè)地步,自家大伯偷起老太太的私房來。
她滿心瞧不起,避到一邊,打發(fā)人去請?jiān)谕鈫檀筇c喬二老爺回來。
喬大太太得了消息,也帶了驚慌,強(qiáng)做鎮(zhèn)定與徐氏辭別。
徐氏瞧出不對,并未挽留,親自送了出來。
等午飯過后,沈家客人已經(jīng)散盡,沈瑞剛回到九如居時(shí),就見周媽媽著急忙慌地趕過來。
喬家來報(bào)喪了,喬大太太要往喬家吊喪,吩咐沈瑞同去。
以兩家的關(guān)系,今日就得過去祭拜。
柳芽、春燕在旁聽了,忙尋了素服出來,幫沈瑞換上。
沈瑞對于喬老太太沒有感情,自然也感覺不到喪親之痛,只覺得喬家這運(yùn)氣太糟了些。
如今喬大老爺斷了前程,喬家一輩不成器,闔家都靠著喬三老爺。聽沈滄的消息,喬三老爺這幾年政績顯,如今沒有升官,不過是年資不夠罷了。等熬夠了年資,穩(wěn)穩(wěn)的升兩級,到時(shí)候先轉(zhuǎn)南京再回京中,要是趕上出缺,一個(gè)九卿掌印也不是不可能。
可是這一“丁內(nèi)艱”,就要三年,到時(shí)候變動(dòng)的就多了。
到了正房,徐氏也穿了素服,頭上只帶了兩只銀簪。
她雖沒有落淚,可情緒很是低沉。
沈瑞見狀,少不得勸慰道：“母親,節(jié)哀順變”
徐氏苦笑道：“我倒是沒什么,這大半輩子生老病死看的多了,就怕老爺受不住。不管怎么,到底是血脈長輩。”
沈瑞并不覺得沈滄會(huì)那么脆弱,想到三老爺、三太太那邊沒動(dòng)靜,便問道：“三叔、三嬸那邊明兒再告訴么？”
徐氏點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯,你三叔待了一日客,也勞乏了,要是強(qiáng)撐著去了也不好。今兒咱們娘倆先過去。”
母子兩人著話,就有媽媽過來回話,馬車已經(jīng)準(zhǔn)備好了,也有人去刑部衙門傳信。
沈瑞扶著徐氏上了馬車,自己騎馬相隨,去了喬家。
喬家大門已經(jīng)糊白,隱隱地傳出哭聲。
京城習(xí)俗,家中有老人的,壽材都是提前預(yù)備好的,喬家的喪事操辦起來,倒是并不慌亂。只是因喬老太太走的突然,喬大老爺、喬大太太都有心病,一時(shí)渾渾噩噩,顧不上的多。
人情冷暖,世態(tài)炎涼,喬家即便是京城老戶,可如今已經(jīng)敗相橫生,親戚之間趨吉避兇,即便得了喪信,也多是打發(fā)管事下人過來,親自過來吊祭的,除了沈家,就只有三、兩家。
靈棚里,除了喬家自家人,吊客不過坐了兩桌,還是因男女分桌的緣故。
徐氏心中暗嘆一聲,倒是不好意思先走了,就與沈瑞留了下來。
世人重白喜事甚與紅喜事,沒想到喬老太太要強(qiáng)了一輩子,走的如此不體面。
喬大老爺不知是悲是悔,如同行尸走肉一般,除了跪著嚎哭,連待客也不能。喬家子侄輩,大哥護(hù)送五哥、六哥去了南京,并不在京中,只有二哥、三哥還有年幼的七哥在。不過還有幾位年輕奶奶與幾個(gè)一輩的稚子稚女,靈堂之上,倒是哭聲不斷。
沈滄得了消息,從衙門里匆匆趕來的時(shí)候,見到的就是這番情景。
人死百了,即便對這姨母有再多埋怨,沈滄也不能見喬老太太的喪禮這般寒酸。
不等他去尋徐氏商議,那邊沈家的二管家已經(jīng)請了僧、道、尼過來,擺開了水陸道場。
徐氏與沈滄做了大半輩子夫妻,怎能知道丈夫所想,已經(jīng)提前做了安排。
那些早先對喬家避之不及的親戚人家,見沈滄夫婦親自出面幫喬老太太料理后事,倒是一窩蜂地湊了上來。尚書沈家,算起來都是親戚不是。
等到喬老太太出殯,已經(jīng)入了冬。
喬家三老爺也帶了家眷子侄,回到京城……
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