二月京城,乍暖還寒。街道邊垂柳雖已經(jīng)透著綠意,可早晚依舊要穿厚衣裳。
沈玨打去年臘月里受寒就比較畏寒,眼下夜風(fēng)吹來(lái),英俊少年就是哆哆嗦嗦做出個(gè)鵪鶉模樣。
松柏院門口,他搓了搓手道：“二哥,這也忒冷了。”
沈瑞瞥了他一眼道：“誰(shuí)叫你方才非嚷著難受,三件單衣只肯穿兩件,將那件件加上自然就不會(huì)如此了。”
要是在旁人面前,沈玨少不得要面子要硬挺的,現(xiàn)下卻是“嘿嘿”一聲,立時(shí)轉(zhuǎn)身進(jìn)了院子。
春鸚與春鶴都站在房前,目送沈玨出門。
見他轉(zhuǎn)身回來(lái),兩婢都迎了上去。
“三哥,可是拉了東西？”春鸚道。
沈玨搖搖頭：“是回來(lái)添衣裳”罷,進(jìn)了北屋。
沈瑞跟在沈玨后邊,進(jìn)了屋子,道：“今日陰天的緣故,我瞧著比去年春天還冷;實(shí)在不行,你就再加一件,只要是單衣,幾件也是無(wú)礙的。”
沈玨下場(chǎng)穿的單衣,是徐氏提前就吩咐人預(yù)備好的,用的是密實(shí)的松江布,幾件樣式一樣,一件比一件衣襟稍長(zhǎng)些,正好適合套著穿。
為了省事,加上方便換洗,一套三件,總共是三套。
沈玨方才卻覺得衣服套衣服,渾身上下不自在,只肯在中衣外穿兩件布衣,這凌晨出去,自然就覺得身上四處透風(fēng)。
如今折返回來(lái),除了之前的那件單衣套上,沈玨又接受沈瑞建議,毫不猶豫地又加了一件。
衣服都是漿洗過的,傳到身上硬邦邦的,倒是使得沈玨板直了腰,有幾分大人模樣。
沈瑞看了,心中一嘆。
自打痊愈后,沈玨的變化巨大。
不僅是對(duì)長(zhǎng)輩們更近恭順,對(duì)于課業(yè)上也來(lái)了勁,之前是沈瑞勸著、三老爺逼著,才壓著他讀書;如今卻是無(wú)需督促,自己就開始起早貪心地苦讀起來(lái)
他的變化,沈家眾人都看在眼中。
對(duì)于幾位長(zhǎng)輩來(lái),沈玨十五歲,眼看就要成丁,已經(jīng)不是孩子。不管是為了自己的前程,還是有旁的想法,身為沈家子弟,除非甘心平庸、碌碌一生,否則科舉是唯一的晉身之資。如今去了早先的浮躁,能靜下心來(lái)讀書,不管是對(duì)沈玨自己,還是對(duì)沈家來(lái)都是好事。
對(duì)于沈瑞來(lái),唏噓之余也比較慶幸。十四、五歲的少年,正是中二叛逆期,沈玨憋著一口氣將力氣使在讀書上,而不是放縱自己,也算用到正道上。
只有玉姐,雖見沈玨的次數(shù)有限,可也知曉他埋頭苦讀,為了今年童子試
從童子試想到南下的毛遲身上,玉姐就帶了不安。
前幾日在上房兄妹兩個(gè)碰上,玉姐就悄悄問沈瑞道：“二哥,童試難么？
沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭又搖頭道：“難也難,不難也不難。咱們這樣的人家,子弟五、六歲就啟蒙讀書,只要不是資質(zhì)太笨拙,十來(lái)年后一個(gè)童生還是不難的;只有到了府試,是考驗(yàn)人的時(shí)候。要是運(yùn)氣不好,卡在這上頭多年也是有的。不過學(xué)無(wú)止境,考生到后邊,肯定學(xué)問好,只要持之以恒,總能過了院試這道坎。那些放棄的考生,有的是腦子不開竅,有的則是為生計(jì)所迫才丟下書。”
玉姐聽著,卻是不見歡顏。
沈瑞原以為她是擔(dān)心沈玨,這會(huì)兒瞧出不對(duì)來(lái),失笑道：“妹妹也太瞧人,毛遲雖延到今年才下場(chǎng),可不是他學(xué)問不足的緣故,一是京城距離昆山千里之遙,往來(lái)不便;二就是他身為狀元之子,在京還不顯,回鄉(xiāng)后士林矚目。要是不下場(chǎng)還罷,只要下了場(chǎng),除非拿了三元,,否則就容易為人詬病。毛遲憋著心勁,定要妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)牟趴?這才晚了兩年。你就放心吧,他定是在榜上的,端看名次好壞。”
玉姐被兄長(zhǎng)揭破心思,霞飛雙頰,卻也不愿兄長(zhǎng)誤會(huì),忙解釋道：“我沒瞧不起他,只是擔(dān)心萬(wàn)一不如意……”
萬(wàn)一考試有了閃失,毛遲要留在原籍備考怎么辦？明年是鄉(xiāng)試之年,沒有童試,就要待到后年去。
雖玉姐還,可因毛遲比沈瑞還年長(zhǎng)兩歲,所以去年兩家定親時(shí)就做了口頭約定,等明年玉姐及笄后就擇日迎娶。
十四歲的少女,對(duì)嫁人既存了期待還隱帶畏懼,倒沒有到恨嫁的年歲。她也不清自己到底在擔(dān)心什么,就是盼著毛遲能順順利利地過了童試……
等沈玨穿好衣裳,兄弟兩個(gè)就出了松柏院,卻不是直接去上房,而是先去了西院。西院院門關(guān)著,徐氏以怕孩子們“過病氣”為由,不許沈玨等人進(jìn)去
院子里黑漆漆的,上下都沒有動(dòng)靜。
沈玨過來(lái),隔著門對(duì)里面執(zhí)了禮。
今日是縣試第一天,對(duì)與書香子弟來(lái),青云萬(wàn)里今日始,也算是重要日子。即便沈洲這嗣父不在京,喬氏這嗣母也該為沈玨張羅下場(chǎng)之事。
可是,自打年前喬氏“抱病”,就一直閉門休養(yǎng),正月里連娘家也沒走,眼下也沒有出來(lái)的意思。
沈玨不是傻子,喬氏“抱病”的日子就在他生病后,自然能想到這其中的聯(lián)系。
盡管心中對(duì)于喬氏沒什么情分,沈玨身為嗣子,也不好冷眼旁觀,少不得同徐氏求情,將過錯(cuò)都攬了過去。畢竟喬氏之所以懲罰他,根源還在他行為不檢點(diǎn)的緣故。
還有一句話,是他沒有跟徐氏坦白的。那就是他之前因思念生親人的緣故,不僅不思飲食,好整晚整晚地失眠。即便沒有罰跪,這樣熬下去,用不了多久也要躺下了,不定毀身更嚴(yán)重。
經(jīng)過上次半月的休養(yǎng),倒是將他的“鄉(xiāng)愁”都吹散了,這寢食難安的毛病也“不治而愈”。
沈玨已經(jīng)明白過來(lái),自己與沈瑞的區(qū)別。兩人一樣大,卻沒有人視沈瑞為孩子,就是大老爺夫婦與沈瑞話,也是有商有量,根原因就是沈瑞已經(jīng)是秀才。不單單是有了功名的緣故,也代表著他在能科舉之路上走的更遠(yuǎn),已經(jīng)能支撐門戶。
自己要是一直這樣自怨自艾下去,永遠(yuǎn)也難自立,依附長(zhǎng)輩而活的廢物又有什么權(quán)利為自己做主？
松江與京城相隔兩地,距離千里,可要是沈瑞提及有事想要回松江,大老爺夫婦肯定不會(huì)攔著;換做自己的話,即便二老爺夫婦不攔著,可回到松江后肯定也是先劈頭蓋臉挨一頓罵,不得太爺還要勒令他立時(shí)回京。
沈玨這般對(duì)松江念念不忘,倒不是想要拋去自己的嗣子的身份,而是想要再見太爺一面。
民間有句老話,叫“七十三、八十四,閻王不叫自己去”。
對(duì)于高壽老人來(lái),這兩個(gè)年歲就像是生死關(guān)卡,太爺今年八十四了。去年在南昌府的時(shí)候,沈瑞都打算好了,到時(shí)候就跟沈滄請(qǐng)命,在太爺壽辰前回松江一趟,誰(shuí)想到喬老太太病故,喬氏要回京,打斷了他的計(jì)劃。
沈玨覺得,自己想要名正言順地回去探親,只能是過了童試,然后以游學(xué)的名義回難直隸。嗣父母并不拘束他,徐氏又向來(lái)慈愛體貼,并不會(huì)反對(duì)此事
這樣想著,沈玨后悔的想要直敲自己的腦袋。
要是早明白這個(gè)道理,他早就開始努力讀書,也不用如今這般忙手忙腳,忐忐忑忑地心里沒底。
徐氏雖喜沈玨的厚道,卻也不愿見他因此事愧疚,就將喬氏算計(jì)四哥的事情了。
喬氏與沈玨是母子名分,只要喬氏活著一日,這名分就丟不開。徐氏希望晚輩懂事孝順,可不希望他愚孝。
沈玨聽著,面上十分震驚,可心中卻并不覺得意外。
自打前年冬天幾個(gè)沈家子弟隨著徐氏踏進(jìn)沈宅大門,見到喬氏第一面時(shí),沈玨就覺得她有些瘋癲。
出京這一年,即便有些事他并不知曉內(nèi)情,可從二老爺對(duì)喬氏幾近軟禁,喬氏身邊的人也換了兩茬,就能瞧出喬氏沒少折騰。
如今喬氏事敗,沈玨心中慶幸不已。
瞧著三老爺、三太太對(duì)四哥的疼愛,要是四哥有個(gè)閃失,那兩口子也不用活了。到了那個(gè)地步,喬氏只怕也活不了。沈家攏共就這幾口人,一下子沒了一半,大老爺夫婦都不年輕,哪里受得了如此打擊？
他不再想著為喬氏求情,過后還曾同沈瑞道：“塞翁失馬焉知非福？雖之前是我的過錯(cuò),遭了大罪也是自作自受,可能就此揭開此事也算是化解了沈家厄運(yùn)。否則要是太太真是鬧出事來(lái),還不知后果會(huì)如何。只要一想,都叫人后怕……”
兄弟兩個(gè)到上房的時(shí)候,與西院漆黑一片不同,上房的燈已經(jīng)亮了。雖深更半夜,離天亮還早,可大老爺與徐氏都早早起了。
沈玨不免羞愧,要不是他之前為了多穿少穿的緣故磨磨蹭蹭,也不會(huì)過來(lái)的遲了,倒是叫長(zhǎng)輩好等。
大老爺肅著臉,了幾句訓(xùn)丨導(dǎo)的話。
大老爺對(duì)沈玨這個(gè)侄子,向來(lái)溫和慈愛,可自打沈玨病愈后,就開始嚴(yán)厲起來(lái),就像對(duì)沈瑞的時(shí)候。
大家都看出來(lái)了,這是二老爺不在,大老爺要親自管教侄子了。
沈玨雖不樂意被人約束,可對(duì)于大老爺?shù)膰?yán)厲卻不抱怨,反而隱隱地生出幾分親近與歡喜。
大老爺訓(xùn)丨導(dǎo)完,徐氏就叫人擺了早飯上來(lái)。
早飯上都是沈玨愛吃的飯菜,還有兩道甜點(diǎn)。
沈玨看著,眼睛亮亮。
徐氏卻指著那兩盤點(diǎn)心道：“旁的還罷,這兩盤甜點(diǎn)只能一樣吃一塊,要不然容易口渴。等明日三哥歇了,再叫人做了給三哥。”
沈玨老實(shí)應(yīng)了,等大老爺與徐氏落座,才跟著沈瑞坐下,用了早飯。
等沈瑞、沈玨坐著馬車,離開沈宅時(shí),外頭還是烏漆墨黑。
沈玨生出幾分緊張,道：“二哥,要是卡在縣試可怎么辦？”
沈瑞輕哼道：“自然是要打你一棍子仲安九歲就過了縣試,如今你已經(jīng)十五,還想著自己過不去豈不是活該挨教訓(xùn)卜…”
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