祥安莊
沈理、沈瑞兩兄弟對(duì)坐。
沈瑞并不先提沈源話題，而是關(guān)切的問(wèn)沈理道：“六哥可為六嫂請(qǐng)了名醫(yī)？魏太醫(yī)已回宮里去了，不過(guò)我這莊上劉大夫也是好脈息，一會(huì)兒我請(qǐng)他隨六哥回去給六嫂診脈？”
還是上次商量造船事時(shí)，沈瑞從沈理長(zhǎng)隨口中知道了他夫婦起了爭(zhēng)執(zhí)。
但事后兄弟倆卻不曾提過(guò)此事，沈瑞對(duì)人家家事毫無(wú)興趣，對(duì)謝氏更是沒(méi)什么好感，不過(guò)到底是六嫂，看在沈理面上，這種時(shí)候問(wèn)候也是必不可少。
沈瑞已在心中記下一會(huì)兒要叫人回府告訴母親徐氏一聲，備些藥品禮物給沈理府上送去，而莊子這邊，恬兒也應(yīng)該送些東西才是禮數(shù)。
沈理臉上更起了一層憂色，嘆了口氣，道：“能請(qǐng)到劉大夫是再好不過(guò)了。你六嫂她前陣子也吃著藥，說(shuō)是不時(shí)眩暈。那日感覺(jué)好了些，往院里散步，一時(shí)不慎絆了一跤，請(qǐng)跌打大夫瞧過(guò)了，是摔壞了腿。本就傷筋動(dòng)骨一百天，她身子又一向不太好，怕要照一年半載的養(yǎng)著了。聽(tīng)聞壽寧侯府頗急，圈的幾個(gè)日子，都在今年七**月，因此才來(lái)與你商量。”
沈瑞不想謝氏竟是摔壞了腿，思及古人的飲食結(jié)構(gòu)，這缺鈣怕也是常事，再趕上寸勁兒，骨折什么的也不足為奇。
當(dāng)下便道：“六哥莫急，待回頭我問(wèn)過(guò)張會(huì)趙弘沛，他們武將之家認(rèn)得的跌打大夫許會(huì)更高明些。”
想了想，又道：“我莊上就有現(xiàn)成的母牛、母羊，回頭我讓人送了去六哥府上，叫他們教廚娘擠了牛乳羊乳，煮沸加糖，天天讓六嫂喝上一碗。我記得什么雜記上寫的這食療之法，還有什么燉骨頭湯加點(diǎn)醋，都是養(yǎng)身子的，特別養(yǎng)骨頭，恬兒現(xiàn)在也這般喝呢，回頭我細(xì)細(xì)給六哥寫下來(lái)。”
沈理便是愁容滿滿，也忍不住一笑，“你有心了。只是，瑞哥兒，你哪里看那許多雜書，知道這許多亂七八糟的東西！”
說(shuō)著又忍不住肅容問(wèn)他：“楊姑娘的病也漸好了，你這落下的功課可補(bǔ)上了？”
沈瑞抱著頭，苦笑道：“六哥放心，我大舅哥也是三不五時(shí)的來(lái)考較我一番的。”
沈理這才點(diǎn)頭笑著道好，想了想，又問(wèn)：“洲二叔如今幾日回來(lái)一次？”
卻是沈洲如今已在田家書院教書，為了方便，住在書院，數(shù)日才歸府一次。
當(dāng)初沈洲起了教書的念頭，便付諸行動(dòng)，隨三老爺沈潤(rùn)去了田家。
田家書院如今的山長(zhǎng)乃是田老太爺?shù)拇巫樱驖?rùn)的二舅兄，他出來(lái)接待妹婿與沈洲，先是一道密談那尋幾個(gè)有遼東背景御史彈劾一位橫征暴斂的鎮(zhèn)守太監(jiān)之事。
這等“替天行道”的好事，田山長(zhǎng)自然不會(huì)拒絕。
然談妥此事，聽(tīng)聞沈洲要來(lái)講學(xué)，田山長(zhǎng)委實(shí)驚訝。
論理說(shuō)，沈洲乃是二甲傳臚出身，任過(guò)翰林學(xué)士，更曾是南京國(guó)子監(jiān)祭酒，這金光閃閃的履歷，便稱不上當(dāng)世大儒卻也是仕林中數(shù)得上的人物，若在尋常，能請(qǐng)動(dòng)這樣一位學(xué)究大家來(lái)書院講學(xué)，書院聲望立時(shí)就會(huì)上一個(gè)臺(tái)階。
可，現(xiàn)在，沈洲是因納世交侄女、進(jìn)士之女為妾這樣不堪的理由被從國(guó)子監(jiān)祭酒位置上攆下來(lái)的！
當(dāng)初參劾他的折子便說(shuō)他立身不正、私德有虧，不堪為人師表，如今，還如何還能來(lái)書院教書育人？
田家書院若是請(qǐng)了，還不叫人戳斷了脊梁骨！
田山長(zhǎng)不免在心中腹誹妹婿太沒(méi)深淺，你還不知你二哥如今這名聲么，怎的不勸著在家，非要帶到田家來(lái)。
他面上客氣幾句，卻委婉表示讓沈洲來(lái)田家書院教書是屈才了，而且，其他先生和沈洲水平相去甚遠(yuǎn)，不免讓其他先生難堪。不少人都是靠著這份束脩?zhàn)B家糊口的……
這等話都說(shuō)出來(lái)了，便是希望沈洲自己有些覺(jué)悟，告辭算了。
不成想，沈洲卻道想拜見(jiàn)田老太爺。
田山長(zhǎng)心下不快，卻不好拒絕，只得往里頭問(wèn)了父親意思。
當(dāng)初沈洲與喬三老爺都是常出入田家的，田老太爺對(duì)沈洲也頗為熟悉，應(yīng)了他進(jìn)來(lái)，與之長(zhǎng)談一番，最終拍板許了沈洲來(lái)田家書院講學(xué)。
田山長(zhǎng)面上也不好說(shuō)些什么，等沈家兄弟走了，他立時(shí)去見(jiàn)父親：“父親怎的應(yīng)下他了？！雖說(shuō)是不好得罪親戚，可……”
田老太爺揮手道：“不是因著親戚。沈洲這官做得不怎么樣，學(xué)問(wèn)卻是扎實(shí)的，他要從丙班做起，若班中七成能過(guò)院試，便調(diào)他入乙班，再看明年乙班能出多少舉人。若是同樣不凡，調(diào)他入甲班也無(wú)妨。若丙班院試不過(guò)半數(shù)，他自言也沒(méi)臉呆在書院稱先生了，自己便會(huì)辭去。”
田家書院同現(xiàn)今大多書院一般，以功名分甲乙丙丁戊五個(gè)班，過(guò)了府試入丙班，過(guò)院試入乙班，過(guò)了鄉(xiāng)試入甲班。
過(guò)了院試方是秀才，然就這一個(gè)院試又不知道難倒多少人，這是科舉之路上的第一個(gè)坎。
沈洲要求先從此班接起，立下如此高額“軍令狀”，便是既讓田家檢驗(yàn)他育人的本事，又去了田家怕他誤人子弟之憂。
田山長(zhǎng)仍是眉頭緊鎖，不滿道：“父親惜他才具，然他那名聲，豈不讓學(xué)生反感？傳揚(yáng)出去，只怕其他書院趁機(jī)攻訐我們。”
田老太爺一笑，搖頭道：“我們便賭上一賭，這些學(xué)生，尤其是那些老童生，能得國(guó)子監(jiān)祭酒、傳臚公親自授課，怕不歡喜死了，哪個(gè)會(huì)挑他房中那點(diǎn)污糟事？至于旁的書院，只能說(shuō)些酸話罷了，明眼人都不會(huì)理會(huì)。待院試過(guò)了他們便什么言語(yǔ)都不會(huì)有了，沒(méi)準(zhǔn)兒，都是贊譽(yù)之詞呢。”
田山長(zhǎng)雖心里一萬(wàn)個(gè)不樂(lè)意，卻拗不過(guò)父親，只好捏鼻子認(rèn)了。
沒(méi)想到沈洲竟是十分認(rèn)真，不僅搬來(lái)書院住，對(duì)休息時(shí)來(lái)訪提問(wèn)的學(xué)生也來(lái)者不拒，一一耐心解答。
他授課也實(shí)有一手，接了丙班后，絕大部分學(xué)生月考成績(jī)都有提升。
田山長(zhǎng)便也無(wú)話可說(shuō)了。
只是書院還真有幾位先生對(duì)于用了沈洲這等“道德敗壞的小人”表示不滿，不過(guò)“憤而辭館”的少之又少，嘴上酸話的偏多。因而在書院里許多先生與沈洲關(guān)系都稱不上好。
不過(guò)沈洲似也不在乎，勿論什么人，他始終持禮以待，慢慢的，倒也有了些許口碑。
對(duì)此，徐氏曾私下與沈瑞感慨道：“你二叔真是變了個(gè)模樣。”
沈瑞也是感慨良多。
沈理則根本不關(guān)心沈洲如何，只關(guān)心沈洲會(huì)不會(huì)忽視沈瑞的學(xué)業(yè)。
他雖聽(tīng)沈瑞講了沈洲的動(dòng)機(jī)，卻頗不以為然。經(jīng)過(guò)通倭案，他對(duì)沈洲沒(méi)甚好印象。且他始終認(rèn)為當(dāng)下最緊要的，是要讓沈瑞趕緊中舉、進(jìn)士及第。
沈瑞道：“我與二叔約好了，每五日他歸家，我拿習(xí)作請(qǐng)他看，若是尋常他留了什么題目考較我，會(huì)叫書童送來(lái)，限時(shí)讓我作來(lái)，寫好書童立時(shí)拿回去。”
沈理點(diǎn)頭道：“如此甚好。”
說(shuō)罷這些，終還是要說(shuō)到沈源身上。
而說(shuō)到沈源，通倭案之后，沈家怕是沒(méi)人不恨他的，沈瑞沈理尤為厭惡他。
只是，依照目前形勢(shì)，不放他出來(lái)，也實(shí)在沒(méi)有太好的法子了。
沈瑞在心里過(guò)了一圈松江的人，也發(fā)覺(jué)大部分都在守孝，委實(shí)沒(méi)有合適的人選操持沈瑾婚事。
“唉，三嬸倒是出孝了。只是三嬸的性子，怕?lián)尾黄鹗隆Ｃ稚弦惨跻恍！鄙蛉鹫f(shuō)的是三老爺沈潤(rùn)的妻子田氏。
作為兄弟、弟媳，三老爺和田氏為沈滄服孝為齊衰不杖期，時(shí)為一年。
至小祥時(shí)，小二房、小三房就出孝了，只不過(guò)兄弟三人感情甚篤，現(xiàn)在又住在一起，因此都還依著守孝的規(guī)矩穿戴吃用。
田氏是出了名的軟弱性子好脾氣的人，恨不得什么事兒都不管才好，根本料理不得大場(chǎng)面。
“只得四房出人了。那人，”沈瑞實(shí)在都懶得提沈源名字，只道，“放出來(lái)就放出來(lái)吧。我是覺(jué)得，嗯，怕是本性難移，不過(guò)既然已經(jīng)分宗了，他鬧得再大，也與旁的房頭無(wú)關(guān)了。”
“雖則是分宗了，但也由不得他胡鬧。”沈理卻語(yǔ)氣不善，斷然道，“你不必管了，待這事畢，我尋個(gè)由頭，迫他自己回祠堂去。”
雖說(shuō)沈瑞已經(jīng)出繼，然沈源再鬧出什么幺蛾子來(lái)，首當(dāng)其沖影響的是沈瑾，可對(duì)沈瑞也不是沒(méi)有影響了，到底是生父，他日有人說(shuō)起來(lái)，不免還是要掛上沈瑞。
沈瑾如今在仕林名聲也已是不好了，有這樣的父兄，實(shí)是瑞哥兒的大不幸，沈理素來(lái)就關(guān)心沈瑞，這會(huì)兒心下尤替沈瑞不平，更不會(huì)讓他因沈源那樣的人而白璧染瑕。
沈瑞搖頭道：“六哥，不必為這等人浪費(fèi)腦筋。”
沈理擺手道：“你也不用記掛著。我會(huì)寫信給瑛哥兒琦哥兒。”
沈瑞知道六哥心疼自己之意，便笑道：“好，我聽(tīng)六哥的。”
沈理也笑，卻有佯作板臉道：“聽(tīng)我的，便好好看書作文，莫再看那雜書了！我卻是要考較你的。”
沈瑞笑著起身一揖，“謹(jǐn)遵兄長(zhǎng)命。”
兄弟二人都忍不住哈哈大笑起來(lái)。
說(shuō)笑一番，沈瑞想了想，還是道：“我也寫信與瑛大哥琦二哥，這一兩個(gè)月間，貢布總要上京，四房嬸娘可由織廠那邊護(hù)送來(lái)京，也省得族中另?yè)苋恕！?br />
沈理點(diǎn)頭應(yīng)下，四房人丁單薄，而小賀氏唯一的兄弟賀平盛獲罪在遼東，也沒(méi)妥當(dāng)人能護(hù)送小賀氏上京了。
提及貢布，沈理不免想起那日與謝氏爭(zhēng)吵的事，心下再次騰起對(duì)謝氏的不滿來(lái)，可想到謝氏如今的身子骨，又只能暗暗嘆氣。
*
沈理府中
謝氏是真的病了。
不單單是腿傷，她現(xiàn)下時(shí)不時(shí)的眩暈，只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，而心口總像堵著一塊大石頭一樣，苦藥汁子一碗一碗灌下去，也始終不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。
沈枚在母親床榻前侍疾，謝氏卻一點(diǎn)兒也不想看見(jiàn)她，不是不疼女兒了，而是太心疼女兒了，一看到她，就想起那樁糟心的婚事來(lái)。
當(dāng)初謝家……分明就是說(shuō)天官之位非張?jiān)澞獙伲趺淳偷搅私狗际掷铮?br />
而且……吏部右侍郎王鏊竟升了左侍郎，哪里還給張?jiān)澚舭敕煮w面了。
怪道張?jiān)澑娌〔怀觯握l(shuí)也受不了這般折辱。
謝氏初時(shí)只道張?jiān)澑娌∈且环N表態(tài)罷了。
她與沈理說(shuō)讓他帶著禮物去探望親家老太爺，且畢竟張?jiān)澾�兼著翰林院學(xué)士呢，于私于公沈理都當(dāng)去探病的。
沈理卻甚是冷淡，本身對(duì)婚事便不滿，張?jiān)澞前惚破壬蜩槭拢蚶砀静幌肱c之打交道。
加之夫妻之間仍在冷戰(zhàn)中，謝氏無(wú)法，便是不太妥當(dāng)，也自己帶厚禮去了。
誰(shuí)知道到了侍郎府才知，張?jiān)澥钦娌×恕?br />
張?jiān)澠呤娜肆耍@病來(lái)如山倒，委實(shí)不輕，張夫人跟著著急上火，又操勞照顧丈夫，竟也病倒。
來(lái)接待的張大奶奶、三奶奶都是滿面愁容，謝氏更是滿口黃連味兒。
便張?jiān)澆皇抢舨可袝傔�是吏部侍郎，對(duì)嫡長(zhǎng)孫張?chǎng)说氖送局娌谎远鳌?br />
然若張?jiān)澥钦娌〉沽耍质沁@樣的年紀(jì)，又是……剛剛失了圣寵，倘被彈劾老邁惡疾，逼他致仕，可如何是好。
謝氏再?zèng)]這么關(guān)心朝事過(guò)，時(shí)不時(shí)就遣人往娘家去打聽(tīng)朝中動(dòng)靜。
結(jié)果怕什么來(lái)什么，很快就開(kāi)始有折子彈劾張?jiān)澚恕?br />
吏科給事中丘俊最先上折，開(kāi)篇是言說(shuō)天象有異，奏請(qǐng)陛下勵(lì)精克斷，敬天省躬，勿縱騎射之娛，勿為怠荒之行，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，又說(shuō)中外大臣不職者如吏部左侍郎兼翰林院學(xué)士張?jiān)潯舨孔笫汤赏鮾啊⒛暇┨Ｋ虑鋮伪龋索砹T以弭災(zāi)消變。
緊接著，彈劾張?jiān)澙线~廢事的、庸碌無(wú)為的、素行無(wú)取的、屢劾未退賢不肖的……種種彈章紛至沓來(lái)。
最狠的還屬南京十三道御史李熙，他彈劾張?jiān)潯骨笕腴w。
夤者，拉攏攀附也。
張?jiān)澖缓美铋w老，聯(lián)姻謝閣老，又與外戚壽寧侯張家勾勾搭搭，這夤緣求進(jìn)的帽子扣下來(lái)，真真百口莫辯。
消息自謝家傳到謝氏耳里，擾得謝氏越發(fā)心神不寧。
這跌壞了腿，就是因?yàn)樾氖轮刂匾粫r(shí)失神，出門時(shí)重重絆在了門檻上，凌空跌下三階石梯，力道之大，連扶著她的小丫鬟都被跌破了半顆牙去。
而如今的她，竟是比張侍郎府諸人還愁苦些。
更讓她絕望的是，與她關(guān)系最為親近的娘家大嫂來(lái)看她時(shí)，悄悄與她說(shuō)，張夫人怕是要不太好，前幾日隱約聽(tīng)說(shuō)恐是顱內(nèi)有疾，人一陣子糊涂一陣子明白，不太認(rèn)識(shí)人了。讓她這邊有個(gè)心理準(zhǔn)備，也多少備些東西。
張?chǎng)耸堑臻L(zhǎng)孫，承重孫！祖母若是過(guò)世，是要守孝三年的！
枚姐兒年方十三，還不算大，尚能等得，可是……后年的春闈等不得啊……
若張夫人真熬不過(guò)去，這場(chǎng)春闈是無(wú)論如何趕不上了。
再等三年啊……
誰(shuí)又知道這三年后朝中是怎么個(gè)情景？
若是……若是……張?jiān)澞暧馄呤旧砭驮诓≈校羰沁B遭彈劾最終告老，又逢老妻故去，他可能撐得住？
倘再有個(gè)萬(wàn)一……再三年……
便是年歲不大的枚姐兒也要給拖成二十的老姑娘了。
看著每日侍奉湯藥乖巧懂事的女兒，謝氏一陣陣的眼前發(fā)黑，這眩暈癥便越發(fā)嚴(yán)重了，只覺(jué)的是自己坑了孩子，原當(dāng)再看看的，哪怕拖一拖也好。
當(dāng)時(shí)就是一時(shí)與沈理置氣，根本未及仔細(xì)考慮妥當(dāng)，就換了庚帖。
為著什么跟沈理置氣來(lái)著？
還不是因著沈家的事！
那群不省心的族弟！
再想到沈瑾這樁婚事，她受到那些翰林夫人們的排揎，謝氏直恨得咬牙切齒。
聽(tīng)得董媽媽在榻邊小心翼翼的匯報(bào)著，沈瑾的婚事是準(zhǔn)備要四房繼室小賀氏上京來(lái)操持，老爺已寫信回松江了，謝氏冷哼一聲，道：“賀氏原就沒(méi)有誥命，現(xiàn)在又是罪眷，來(lái)主持婚事，呵，壽寧侯府不知怎么刁難呢。”
她一只手搭上額頭，拇指緩緩揉著太陽(yáng)穴，忽而低聲問(wèn)董媽媽道：“沈瑾那個(gè)下堂妾的親娘……如今在哪兒呢？”
董媽媽想了想，道：“那個(gè)妾靠著四房供養(yǎng)的弟弟如今在保定為知州。先頭瑾大爺是奉了那位在府中的。彼時(shí)瑾大爺不過(guò)是個(gè)尋常舉子，那到底是生母，沒(méi)人管時(shí)也能裝裝老封君。后瑾大爺中了狀元，先帝賜宅，那妾室如何還敢居，便灰溜溜去了保定府投奔娘家兄弟。”
董媽媽是謝閣老夫人特地挑給女兒的玲瓏人，又忠心耿耿，謝氏不耐煩理會(huì)的事，她是都會(huì)好好替謝氏留意的，尤其是主人夫婦失和，她更要多多替主子關(guān)注沈家諸事。
謝氏忽抬眼盯了董媽媽片刻，直看的董媽媽莫名其妙心生寒意，才淡淡吩咐道：“去，透?jìng)�(gè)話到那個(gè)妾耳朵里，現(xiàn)在狀元府里無(wú)人料理狀元公婚事。”
董媽媽面皮抽了抽，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑來(lái)，字斟句酌道：“太太原是好意，可憐瑾大爺可憐那個(gè)妾。可那個(gè)妾若是個(gè)拎不清的……這個(gè)這個(gè)……若她跑來(lái)，鬧出笑話來(lái)，這一筆寫不出兩個(gè)沈字來(lái)，連累了咱們府上，咱們豈不憑白的……”
董媽媽話沒(méi)說(shuō)完，就被謝氏陰冷的目光凍住了，她狠狠的吞了兩口唾沫，終是一句話不敢說(shuō)，低下頭去，應(yīng)了聲“是”。
*
壽寧侯府，東院花園一處小軒
過(guò)了端午，便有了暑熱氣象，虧得這兩日淅瀝瀝下起雨來(lái)，方送來(lái)些許清涼之意，解了一二暑氣。
經(jīng)雨水滌蕩，園中花木越顯蔥郁繁茂，放眼望去，賞心悅目。
壽寧侯張鶴齡難得這般有興致，在這處坐了，聽(tīng)著外面潺潺雨聲，再看立在一旁執(zhí)禮甚恭的俊朗狀元郎，心情分外舒暢，累日來(lái)的種種不快都拋到九霄云外。
都說(shuō)丈母娘看女婿越看越歡喜，老丈人看到一表人才前途光明的女婿，也是一般歡喜的。
尤其想到他這個(gè)女婿將在他的扶持下，終有一日入閣宰輔，手握大權(quán)，給張家?guī)?lái)無(wú)盡的好處，他就通體舒泰，格外開(kāi)懷。
“懷瑾，不必多禮。”張鶴齡開(kāi)口喚著女婿的表字，笑瞇瞇的揮揮手，讓沈瑾坐下，問(wèn)了他幾句在翰林院的差事。
翰林院？沈瑾默嘆，他這紅鸞星怕是顆災(zāi)星，先前的婚事已讓李黨不滿，在翰林院里倍受排擠，而后面的婚事竟是讓全體翰林不滿……眾人如今對(duì)他，算得……視而不見(jiàn)吧。
他卻也只不卑不亢、一板一眼的回了幾句，并不多說(shuō)。
此番壽寧侯叫他過(guò)來(lái)的意思他十分清楚，為著，他前幾日攆了張家的仆從去，要訓(xùn)斥他罷。不過(guò)他也早就是想好了對(duì)策的。
這張家急著嫁女，而狀元府如今只有個(gè)老仆管家打理，在京唯一能幫忙的族嫂謝氏染疾，現(xiàn)下實(shí)沒(méi)人籌備婚事。且家中仆從也少得可憐，跑腿采辦的活計(jì)恐都難辦妥。
前幾日，壽寧侯夫人不知道是心急，是怕委屈女兒，還是另有什么緣故，前幾日竟然招呼也不打，就安排了男女仆從三四十人去狀元府，來(lái)接管沈瑾家事。
便在沈瑾上衙時(shí)，這一眾人就到了沈宅。
主人不在，家中仆從如何敢對(duì)上壽寧侯府的人，便竟將府邸整個(gè)兒讓給張家下仆了。
而這群侯府的豪奴，素來(lái)狐假虎威仗勢(shì)欺人慣了的，如此越發(fā)不將沈家人放在眼里，自家就按照二姑娘喜好拾掇起來(lái)，把主院家具挪得亂七八糟，又對(duì)沈家仆呼來(lái)喝去，非打即罵，儼然自己是主子一般。
管家奎叔應(yīng)對(duì)不得，就想偷偷派個(gè)小廝溜出去給沈瑾報(bào)信，不想竟被張家仆人逮個(gè)正著，也不由分說(shuō)，就把小廝吊起來(lái)抽了一頓鞭子，更是將奎叔堂堂一個(gè)大管家也捆起來(lái)丟在馬廄里，口口聲聲等姑爺回來(lái)就打發(fā)了你去。
等沈瑾下衙，看到家中亂狀，竟是目瞪口呆。
為首的管事張富貴過(guò)來(lái)行禮，他三十來(lái)歲年紀(jì)，是個(gè)精壯漢子，面目也稱得上端正，只是臉上皮笑肉不笑，實(shí)不招人待見(jiàn)，因道：“姑爺大度寬仁，您這府上人不免怠慢，侯爺與夫人遣小的們來(lái)，就是要小的們幫著姑爺打點(diǎn)諸事，以免那起子刁懶饞滑的東西騙了姑爺去。”
沈瑾目光驟冷，抿緊了嘴，一言不發(fā)往院里走去。
這一路上所見(jiàn)張家仆從笑著向他打招呼，臉上卻殊無(wú)敬意。而自家的仆從則畏畏縮縮躲在后頭，望向他的目光又悲又苦，望向張家人的目光卻盡是恐懼。
待他看到他被折騰得不像樣子的上房，看到被五花大綁丟在馬廄里的奎叔一臉驚怒悲憤，看到被吊起來(lái)的小廝皮開(kāi)肉綻奄奄一息，他積聚已久的怒火終于爆發(fā)出來(lái)。
“你們，是來(lái)為張二姑娘安床的？”沈瑾盯著那張富貴，冷冷問(wèn)道。
張富貴笑道：“姑爺卻是急性子，且沒(méi)到日子呢。”
沈瑾冷笑一聲，道：“原來(lái)如此，那你們便是侯爺派來(lái)給我一個(gè)下馬威的？”
張富貴佯作大吃一驚，連連擺手道：“姑爺可是說(shuō)笑了……侯爺和夫人是讓我們伺候姑爺您的……”
沈瑾冷冷截口道：“既是侯府遣來(lái)，為何我卻不曾聽(tīng)說(shuō)？說(shuō)什么侍候，又如何來(lái)了就敢毆傷我府中下仆？”
張富貴涎著臉道：“姑爺，民間不也是這個(gè)令兒，這丈人丈母派人到女婿家，跟自個(gè)兒家一樣，還用招呼什么。又哪里是毆傷，不過(guò)小的們是替姑爺管教不聽(tīng)話的下人罷了。”
沈瑾心下厭惡已極，陡然大喝一聲：“歙石！”
一直跟著他上衙的長(zhǎng)隨歙石立刻應(yīng)聲跨步向前。
沈瑾厲聲吩咐道：“拿我的名帖，往順天府報(bào)官，有強(qiáng)梁偽稱壽寧侯下人，私闖官宅，胡作非為，毆傷良人，請(qǐng)派人緝拿！”
張富貴這才真的唬了一跳，怎的好端端說(shuō)起寇匪強(qiáng)梁來(lái)了！
見(jiàn)歙石抬腿就往外去，慌忙使人攔下他，自己往沈瑾跟前，反亢聲道：“姑爺這是何意？姑爺可不要辜負(fù)了侯爺和夫人的一片好心！”
沈瑾喝道：“大膽賊寇，私闖官宅已是重罪，你還敢假冒侯府之名欺本官不成？！”
沈瑾身材雖不魁偉，然此時(shí)一身官袍，板起臉來(lái)也頗具官威，怒喝之下，張富貴也不免退了兩步。
張富貴眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)了幾圈，便冷笑連連。
他算得是侯府家生子，他娘在夫人面前得臉，他的差事便一直不賴，在府里下人中也是橫著走的。
平素他也曾為壽寧侯往外頭跑腿辦過(guò)事兒，來(lái)往的官吏看在侯爺面上，對(duì)他倒也客氣，他便根本不畏懼什么官府，且他更不相信狀元公會(huì)跑順天府去自曝家丑。
他脖子一梗，反道：“姑爺這般的官威，卻讓小的們難做了。姑爺不領(lǐng)侯爺?shù)那椋阋膊活櫤顮數(shù)拿孀訂幔俊?br />
沈瑾見(jiàn)歙石被攔，其余四個(gè)伴當(dāng)隨從都被張家的仆從盯住，心下極是惱怒，甚至忽生厭煩，這樣的婚事，還如何要得，早知如此，當(dāng)初就應(yīng)該直言拒婚，寧死不從。
可想這些又有何意，想到松江那爛攤子，他又如何肯棄官不做，回去那泥淖之中！且回去只怕受的閑氣更多。
他咬著牙，冷哼一聲，大踏步就向外走去。
張富貴在后面喊了幾聲“姑爺”，見(jiàn)這姑爺都不理會(huì)，心下一橫，給左右使了個(gè)眼色，便叫小廝們過(guò)去攔人。
沈瑾挾怒而行，見(jiàn)人攔在跟前，便大喝“放肆”，眾小廝為他威勢(shì)所懾，竟也不敢真伸手去攔。
張富貴恨得罵娘，一竟高喊“關(guān)府門”，自己快步跑過(guò)去攔沈瑾。
沈瑾怒極反笑，“賊寇好大本事，狀元府諸人，你們竟看著賊寇攻占我狀元府不成！來(lái)人啊，給本官拿下！”
自得賜狀元府后，主子就沈瑾一個(gè)，便也沒(méi)有添置許多下人，兼之沒(méi)有主母，下人都由管家奎叔管制。
沈瑾素來(lái)性子謙和，對(duì)下人也不苛責(zé)，奎叔雖是老人，但當(dāng)初在四房也不過(guò)是個(gè)小管事，也沒(méi)許多本事。
且四房在孫氏調(diào)理下倒是井井有條，然孫氏病重故去后，張老安人就把四房搞得亂七八糟，仆從多是懈怠，奎叔也不能免俗，這樣的習(xí)氣不免也在狀元府蔓延。
主子不嚴(yán)厲，管家不積極，下人們自然更加散漫。
今日狀元府仆從又被張家指使個(gè)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，且連奎叔都被捆了，狀元老爺更被攔下，再想那被抽的血淋淋的小廝，眾仆人膽氣盡失。
狀元老爺雖是怒聲吩咐，應(yīng)著卻是寥寥，只一兩個(gè)年輕氣盛的擼起袖子來(lái)，跟著老爺?shù)陌楫?dāng)與張家仆人對(duì)抗。
張富貴額頭也見(jiàn)了汗，雖沈家仆從沒(méi)什么實(shí)質(zhì)性的威脅，但是這姑爺可不像傳聞中那樣軟弱可欺啊……
他也反應(yīng)過(guò)來(lái)了，這口口聲聲說(shuō)他們賊人，顯見(jiàn)要不認(rèn)他們是侯府下仆，叫嚷出去還不是他們要吃虧，狀元公要抓賊，侯爺也是不好說(shuō)什么的。
可抬眼已是沒(méi)有了退路，張富貴只有強(qiáng)抬出壽寧侯來(lái)，道：“小的們哪敢攔著姑爺不讓出門？然姑爺對(duì)侯爺不敬，小的們也不能當(dāng)聽(tīng)不見(jiàn)不是？侯爺面前，小的們也要分說(shuō)一二的！”
沈瑾見(jiàn)個(gè)奴才還敢反咬一口，語(yǔ)帶威脅，更是大怒，雙拳緊握，恨不得一拳擂在他臉上，斷然大喝：“滾！賤奴何敢攔吾！”
正僵持間，那邊旋風(fēng)似的趕過(guò)來(lái)一個(gè)仆婦，瞧著面相得有四五十歲，可這矯健的步伐與年紀(jì)是嚴(yán)重不符。
她跑得甚急，發(fā)髻松散，氣喘吁吁，后面還跟著個(gè)小丫鬟，衣襟兜著幾樣釵環(huán)，竟是那仆婦將頭上銀釵都跑掉了。
那仆婦三步并作兩步跑到沈瑾面前，草草行禮，也不待喘勻了氣息，便道：“姑……姑爺，老奴們是……夫人遣來(lái)……服侍姑爺?shù)摹９脿敚惺裁床蝗缫狻M管同老奴講……老奴讓他們……改……改來(lái)就是……”
“改、來(lái)？”沈瑾雙目已泛起一層紅血絲，讓那一向清秀溫文的面龐看著竟有幾分駭人，他一字一頓反問(wèn)。
那仆婦忙不迭點(diǎn)頭，道：“是，是，姑爺盡管吩咐。”
沈瑾忽然爆喝一聲：“那就給我滾出去！帶著你的人，統(tǒng)統(tǒng)滾出去！”
那仆婦呆了一呆，忙分辯道：“姑爺這是……”
張富貴在那仆婦身后不陰不陽(yáng)一句，“娘，姑爺根本不領(lǐng)侯爺?shù)那閰取！?br />
那仆婦立時(shí)瞪圓了眼，卻是回手就給張富貴一個(gè)大耳刮子，口中罵道：“混賬行子，姑爺不曉得侯爺?shù)囊黄嘈模汶y道不會(huì)說(shuō)與姑爺聽(tīng)？作什么惹姑爺生這樣大的氣？”
這仆婦正是張富貴的親娘，壽寧侯夫人的心腹嬤嬤之一，張金成家的。
張富貴捂著臉，眼里精光閃閃，口中卻作委屈道：“娘，真?zhèn)�不賴我……是姑爺……”
沈瑾見(jiàn)他們?cè)谶@里演雙簧，直連說(shuō)都懶得說(shuō)了，再不理會(huì)他們，徑直便往外走。
張富貴娘倆便也顧不上演戲了，又大呼小叫的追來(lái)，張金成家的比她兒子老道得多，直命小丫鬟過(guò)去往沈瑾身前跪下抱腿。
沈瑾惱急，再不守什么君子之風(fēng)，抬腿就踹倒兩人，丫鬟們也不是傻子，眼見(jiàn)同伴抱著肚子打滾，顯然被踢得狠了，那邊催得再急，也不會(huì)真的沖過(guò)去了。
眼見(jiàn)沈瑾快走到府門了，張金成家的才真的怕了，在府里怎么著都無(wú)所謂，若是讓他走出去在街上斷喝一聲，壽寧侯府的面子便蕩然無(wú)存。
誠(chéng)然侯府在坊間名聲委實(shí)不怎么樣，不差這一樁，但是惹事的他們幾個(gè)人，侯爺又豈會(huì)容他們活著？！
她……她可是搶破腦袋才爭(zhēng)得這份差事的啊……可不是來(lái)掉腦袋的！
二姑娘的乳母在上巳宴一事后就遭了侯夫人厭棄，初時(shí)侯夫人在心腹仆婦中另?yè)袢巳ニ藕蚨媚铩?br />
諸體面的仆婦都知二姑娘不好相與，上巳宴后更是性格乖張，作這教養(yǎng)媽媽委實(shí)是苦差事，便暗中使著勁兒的推諉，但很快就有消息說(shuō)二姑娘訂與了狀元公，瞬間，這教養(yǎng)媽媽的差事立時(shí)變成了香餑餑。
誰(shuí)不知道狀元公家里根本沒(méi)有主事的人，二姑娘又素來(lái)不是個(gè)愛(ài)管庶務(wù)的性子，作為教養(yǎng)媽媽陪嫁過(guò)去，那就是狀元府內(nèi)大管家。
沈家固然沒(méi)有侯府這樣奢華，卻也是江南大族，家資頗豐，且侯爺夫人又豈會(huì)虧待了親閨女，又看重狀元公女婿，自然多多陪嫁。
這張金成家的打得一手好算盤，爭(zhēng)下這位子，一家子都跟過(guò)去，老頭子當(dāng)大總管，兩個(gè)兒子當(dāng)小總管，自己是內(nèi)總管，狀元府還不他們一家子說(shuō)的算了！
有了侯府幫扶，原本就是狀元公的姑爺前程不可限量啊，以后自己這一家子不也就跟著飛黃騰達(dá)了。
卻不成想，甫一過(guò)來(lái)，就受了這樣的重創(chuàng)。
這狀元姑爺，怎的這樣不上道呢？！
張金成家的撲過(guò)去，使出渾身力氣來(lái)抱住沈瑾的雙腿，急聲道：“姑爺這是做什么啊！可要了老奴的命了。”
沈瑾被她抱住雙腿，堪堪站穩(wěn)，再次喝問(wèn)：“明日，你也要攔我上衙嗎？”
張金成家的頭皮一緊，明……明天……明天狀元公是要上朝的吧，如何能攔得住？
她原只想著眼下，她覺(jué)得，如果她攔下了姑爺，講講大道理，抬侯爺出來(lái)，這位聽(tīng)說(shuō)是庶子出身沒(méi)什么底氣的姑爺，就應(yīng)該被安撫或者嚇唬住了。
可是，可是……就是眼下看來(lái)……
她還在謀算著，忽聽(tīng)頭頂上沈瑾用緩慢的，卻異常冷酷的聲音，道：“以下犯上，禁錮朝廷命官是什么罪？識(shí)相的，帶著你的人滾出去。否則，明日，侯府狀元府固然丟了臉面，你們，不知會(huì)不會(huì)丟了項(xiàng)上人頭。”
張金成家的身子一顫，不自覺(jué)就松了手。
沈瑾一步跨出，卻并不再走，抬手指著大門，冷冷注視張金成家的。
張金成家的緩緩爬起身來(lái)，心中哀嚎今日怕是折了，還是趕緊回去，搶在狀元公往侯府告狀之前，先在夫人那邊告上一狀，以免吃虧。
想罷她便撣撣衣襟，道：“姑爺，我是二姑娘的教養(yǎng)媽媽，說(shuō)句托大的話，我是看著二姑娘長(zhǎng)大的。二姑娘可是我們侯爺與夫人的掌上明珠，夫人這是愛(ài)屋及烏，心疼姑爺無(wú)人照料，這才遣老奴等來(lái)的。夫人待姑爺是與姑娘實(shí)是一般的，不想，姑爺如此不體諒長(zhǎng)輩慈心，老奴也是心寒，罷了，老奴這就回去復(fù)命罷。”
說(shuō)著給兒子使了個(gè)眼色，又擊了擊掌，喝令張家仆從都到前院來(lái)，一起回去。
張富貴便再是不甘，也不能違了親娘的意，況且他也知今兒事情鬧僵了，不會(huì)有什么好果子，便也收攏人手，隨著親娘走了。
張家的人撤走，門子慌忙栓上門，狀元府諸下人這才長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣。
大家心思各異，有人想到他日主母進(jìn)門，這日子還不知道會(huì)怎樣雞飛狗跳，自己怕是要被張家人欺負(fù)，不免愁眉苦臉。
有人卻想著，不知道主母進(jìn)門后，都?xì)w主母管了，自己能不能像那些人一般威風(fēng)。
沈瑾站在原地，深吸了口氣，平緩了情緒，這才走去后面，親自給奎叔松了綁，道了句“委屈你了”，又讓人給那受傷的小廝請(qǐng)醫(yī)抓藥。
奎叔老淚縱橫，跪在沈瑾腳邊自責(zé)無(wú)能，連聲請(qǐng)罪，又勸沈瑾：“爺不能對(duì)上長(zhǎng)輩，還是請(qǐng)二房大太太來(lái)為爺做主吧。”
沈瑾心下涌起一陣陣悲哀，想到沈瑞得知他應(yīng)下與張家親事時(shí)的情形，想起坊間那沈珞乃是建昌侯害死的傳聞，他如何還有臉去求二房大伯娘為他做這樣的主？
甚至他開(kāi)始時(shí)想過(guò)問(wèn)尚書府借上些許仆從，這個(gè)念頭如今也徹底打消掉了。
自己釀的苦果，只有自己來(lái)嘗。
沈瑾仍讓奎叔總管府中事務(wù)，卻將歙石留了下來(lái)，讓他好好調(diào)教府中男仆，再遇到這次這樣的事，他們不聽(tīng)主家號(hào)令，畏縮不前，就統(tǒng)統(tǒng)發(fā)賣掉。
次日伊始，他照常往翰林院上衙，根本不往張家去。
卻說(shuō)張金成家的帶著人灰溜溜回了壽寧侯府，便往夫人那邊一跪，眼淚一把鼻涕一把，將狀元公如何不體諒夫人慈心、反而拿他們作伐，種種顛倒黑白添油加醋說(shuō)與夫人。
壽寧侯夫人自然勃然大怒，派人往狀元府上去叫沈瑾過(guò)來(lái)回話。
不想沈瑾往翰林院去了不在府上，狀元府門子竟一聽(tīng)是張家，連門都不肯給開(kāi)。
那仆從惱急，重重敲了幾下，不見(jiàn)開(kāi)門，卻見(jiàn)周遭街坊探頭探腦，那仆從還是有些分寸，不想讓人看了熱鬧，只得跺跺腳轉(zhuǎn)身離去。
回去自然沒(méi)什么好話報(bào)與壽寧侯夫人。
壽寧侯夫人拍著桌子遣人去翰林院堵人，說(shuō)什么也要將沈瑾叫來(lái)侯府。
這次的人倒見(jiàn)著沈瑾了，不想沈瑾卻是淡淡表示，公務(wù)繁忙，改日再往侯府拜見(jiàn)。
如此，壽寧侯夫人倒是不氣了，她也不是個(gè)沒(méi)腦子的，沈瑾敢這樣公然不給壽寧侯府臉面，其中必有蹊蹺。不是她的人做了什么蠢事，就是……婚事將有變。
她的女兒可禁不起再一次婚姻打擊了！
于是，這事兒最終還是撂在了壽寧侯張鶴齡面前。
張鶴齡一面罵下人蠢笨如豬，好事都能辦壞了，賞了張富貴娘倆板子，另一面也暗暗揣摩沈瑾的用意，要知道……張?jiān)澘墒请x倒不遠(yuǎn)了，莫不是想撇清關(guān)系。
張鶴齡的幕僚們卻覺(jué)得張鶴齡多慮了，“狀元公都已大張旗鼓的來(lái)納征行禮了，天下皆知這場(chǎng)婚事，宮中也有嘉許，此時(shí)若要反復(fù)，豈非小人行徑？！便是侯府不去報(bào)復(fù)他，他也要被天下人罵死，哪里還有前程可言。”
張鶴齡只嘆道：“如今奈何？原是要引為臂助，可莫要引來(lái)個(gè)仇人才好。”
一個(gè)幕僚笑道：“內(nèi)宅雜事，多說(shuō)氣在一時(shí)，狀元公是天下聰明人中拔了頭籌的，又豈會(huì)目光短淺只看院里這一點(diǎn)點(diǎn)小事。侯爺送他個(gè)旁人給不了他的大前程，他怎會(huì)不對(duì)侯爺感激涕零……”說(shuō)著附耳幾句。
張鶴齡大贊妙極，登時(shí)依計(jì)行事，又讓一位有舉人功名的幕僚親自去請(qǐng)沈瑾休沐日過(guò)府一敘。
沈瑾無(wú)奈，卻也心知逃避不了現(xiàn)實(shí)，只得來(lái)了。
張鶴齡聽(tīng)他說(shuō)了翰林院事，撫須點(diǎn)頭，頗有長(zhǎng)者風(fēng)范道：“你原就是學(xué)問(wèn)頂好，這在翰林院呆了一年，越發(fā)精進(jìn)，聽(tīng)聞先帝是極贊賞你的字的，如此，我便向太后舉薦了你為皇上經(jīng)筵日講。”
沈瑾原是做好了心理準(zhǔn)備等著挨壽寧侯一頓臭罵的，再想不出能聽(tīng)到這番話。
皇上的日講官！這是所有翰林夢(mèng)寐以求的差事！這是莫大的榮耀！
他不免呆了一呆，隨即心下涌起莫名的激動(dòng)來(lái)。
可是很快，他就冷卻下來(lái)，無(wú)它，有明以來(lái)，日講官皆翰林院年高資深的學(xué)者充當(dāng)。
即便他是狀元之才，在翰林院的資歷卻淺得可憐，便是不看他是外戚的女婿，不提他曾得罪李閣老，內(nèi)閣也是不會(huì)通過(guò)的。
為皇帝選日講官又不是選妃，不是太后能一言而定的事。
張鶴齡瞧著他臉色變換，心里想著這姑爺還是年輕啊，什么都掛在臉上，缺少歷練啊，口中卻和氣笑道：“怎的，懷瑾還有何顧慮？”
沈瑾躬身道：“瑾僥天之幸，蒙先帝厚愛(ài)，點(diǎn)為狀元，然實(shí)不能與諸翰林大儒相比，恐不配為日講官。”
張鶴齡也早與幕僚討論過(guò)種種情況，心里有數(shù)，便笑道：“自家人面前，懷瑾不必謙虛。你的學(xué)問(wèn)，為皇上講學(xué)綽綽有余。你也不必?fù)?dān)心內(nèi)閣說(shuō)你資歷淺，太后與皇上都已經(jīng)答允了，皇上肯讀書，加一位翰林日講官，內(nèi)閣高興還來(lái)不及，不會(huì)反對(duì)的。”
沈瑾又是一呆，張鶴齡這動(dòng)作也忒快了些。
但思及近來(lái)朝中紛紛上書指責(zé)皇上縱情嬉戲、恣意游獵，若皇上能回心轉(zhuǎn)意讀圣人文章，內(nèi)閣果然是高興還來(lái)不及的。
張鶴齡又道：“咱們家是一心一意為皇上好的。太后也說(shuō)，皇上身邊多幾個(gè)親戚，總比多幾個(gè)外人要強(qiáng)，懷瑾，你說(shuō)是也不是？待你為皇上日講后，可要盡臣子本分，盡親戚情分，好好輔佐皇上。”
沈瑾心里雪亮，不過(guò)是張家又在皇上身邊設(shè)一耳目，又一說(shuō)客，引導(dǎo)皇上親近張家。
然，那又何妨？
日講官是最好的進(jìn)身之階，只要能一展胸中抱負(fù)，何拘小節(jié)！
況且，張家讓他作耳目、說(shuō)客，他便是耳目、說(shuō)客了？笑話！
沈瑾當(dāng)下起身長(zhǎng)揖，道：“侯爺放心，瑾必當(dāng)竭盡全力，輔佐圣主。”
張鶴齡擊掌笑道：“甚好，甚好！”
卻又狀似無(wú)意道：“你那出繼了的兄弟，花樣兒不少，頗會(huì)哄皇上開(kāi)心，也得了不少好處去。你也當(dāng)學(xué)著一二，皇上年少，這少年人嘛，都不喜歡那些死讀書的，你便多講些史記故事與他嘛，要懂得變通……”
瑞哥兒？沈瑾愣怔片刻，心下五味雜陳，默默躬身以示應(yīng)下。
翁婿兩人說(shuō)了一陣子話，張鶴齡竟絕口不提前次沖突之事，甚至在沈瑾告辭時(shí)，都不曾提讓他去拜見(jiàn)壽寧侯夫人，沈瑾不免暗暗納罕。
不過(guò)這樣更好，沈瑾也是松了口氣。
辭去時(shí)雨還不曾停，張鶴齡又留飯，讓他待雨停再走。
他卻是不愿多呆，只道這幾日陰雨連綿，還不知幾時(shí)會(huì)停，既得了經(jīng)筵日講差事，他還是當(dāng)回去抓緊時(shí)間好好溫書，以免皇上垂詢自家卻答不上來(lái)。
張鶴齡只好作罷，放了他去。
引路的小幺兒因說(shuō)沒(méi)有出去的游廊，要帶他從花園中穿行。
沈瑾實(shí)則還不曾逛過(guò)侯府的園子，倒也不介意。
因雨已漸小，他便也不著蓑衣雨披，只自己擎著一把傘，踏著木屐，漫步在這虬枝芳草、嶙峋怪石間，賞這滿院美景，不覺(jué)怡然忘憂。
忽然一側(cè)響起木屐踏石板的清脆足音，沈瑾下意識(shí)的側(cè)頭去看，見(jiàn)是一眾丫鬟仆婦過(guò)來(lái)，料想是有女眷在，然此處避無(wú)可避，又不好快步走開(kāi)，又見(jiàn)那領(lǐng)路的小幺兒垂手站立，他也只得默默垂眸站在原地。
他卻不知，這側(cè)顏一瞥，已然驚艷到對(duì)面一眾女娘。
好一位翩翩少年郎，恁的清雋俊逸！
一身再普通不過(guò)的青袍，穿在他身上卻顯得分外出塵，一把油紙傘，配上這濛濛煙雨，宛如一幅江南水墨畫卷，讓人見(jiàn)之忘俗！
打頭的丫鬟也在呆愣間，恍惚似聽(tīng)到主子姑娘的聲音自后傳來(lái)，猶如夢(mèng)囈：“那人……是誰(shuí)？”
好像有人推了她一把，打頭的丫鬟猛的醒過(guò)神來(lái)，慌忙端起架子來(lái)，厲聲問(wèn)道：“前面是誰(shuí)？”
這邊引路的小幺兒恭恭敬敬回道：“回姐姐的話，是侯爺請(qǐng)二姑爺狀元公過(guò)府說(shuō)話，讓小的為狀元公引路出府。”
那丫鬟“呀”了一聲，慌忙又捂住嘴，回頭用目光相詢，見(jiàn)大丫鬟緩緩點(diǎn)頭，放才高聲道：“狀元公萬(wàn)福，婢子失禮了。婢子們是隨二姑娘去為侯爺送果子。”
二姑娘！
沈瑾的心猛的一縮，強(qiáng)忍住抬頭的沖動(dòng)，垂目低頭，默默拱手為禮，道：“沖撞了姑娘，恕罪！”
他原是隨意說(shuō)話，然這江南特有的潤(rùn)澤聲線，聽(tīng)在眾京中女娘耳里，不免又是一陣心悸。
那邊木屐一響，裙擺悉索，似是回禮，卻并無(wú)回話。
末了還是丫鬟出聲道：“狀元公請(qǐng)便。”
小幺兒做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，沈瑾也不抬眼去看，只微微沖那邊頷首為禮，便趕緊跟著小幺兒走了。
走出去許久，才聽(tīng)得那邊重新響起木屐聲。
*
壽寧侯府碧光樓上，四面窗戶大敞，南風(fēng)卷著雨絲涌來(lái)，帶進(jìn)滿室清爽，壽寧侯夫人正在與幾個(gè)仆婦丫鬟摸著葉子牌消磨時(shí)光。
一個(gè)婆子悄聲上樓，來(lái)到壽寧侯夫人面前。
壽寧侯夫人面上帶出了緊張之色，忙擺手停了牌局，打發(fā)了人下去，問(wèn)道：“怎樣？”
那婆子福了福身，笑道：“姑娘身邊的人說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)姑娘自語(yǔ)，只文縐縐的她學(xué)不上來(lái)，大抵是說(shuō)，見(jiàn)著姑爺，就好像見(jiàn)著了江南一般。”
壽寧侯夫人噗嗤一聲笑了，連連道：“這學(xué)的，什么話！”
雖是嗔怪，說(shuō)話間卻是眼角眉梢都掛著歡喜，雙手合十，口中念佛：“早立了屏風(fēng)叫她去瞧，她偏使性子不肯！早瞧見(jiàn)了，中意了，又豈會(huì)鬧我這樣久！阿彌陀佛，佛主保佑，總算是太平了。這下可以給她好好辦及笄禮了，哎呀，我原真怕她性子上來(lái)，及笄禮上鬧騰起來(lái)，這下好了，這下好了……”
又忍不住抱怨道：“她若早這么省心，我至于巴巴派人先去與她張羅，反落得姑爺不滿，侯爺也嗔我多事！可是兩面沒(méi)落好……”
那婆子便笑著給壽寧侯夫人開(kāi)解，又說(shuō)了許多讓她開(kāi)懷的話。
壽寧侯夫人歡喜了一會(huì)兒，忽然沉下臉，盯著那婆子，惡狠狠放話道：“過(guò)兩日吳錫桐那妮子便回來(lái)了，你給我吩咐下去，吳錫桐進(jìn)宮的事，誰(shuí)也不許告訴嫻姐兒，誰(shuí)嫌舌頭長(zhǎng)了，我便幫她剪了去干凈！”
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