在長(zhǎng)街上，鬼手沉默地抽著自己的煙斗。明明空氣中流動(dòng)著歡聲笑語(yǔ)，可長(zhǎng)椅周?chē)目諝鈪s凝固著，像是寒冬一樣，令癱軟在地上的流浪漢簌簌發(fā)抖。
“勞駕，請(qǐng)問(wèn)一下，路德街怎么走？”背后似乎有人迷路了，茫然地詢(xún)問(wèn)著路過(guò)的行人，最后問(wèn)向鬼手。
煩躁中鬼手并沒(méi)有發(fā)脾氣，可也沒(méi)有回頭去回答的興趣。只是沉默地抽著煙斗，伸手指了指右邊。
“啊，謝謝！”
路人得到了回答，歡天喜地的去了。
打砸聲還在繼續(xù)，可直到那群人將這個(gè)旅館從閣樓到地窖都徹底的查清，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)地方能夠藏的下一個(gè)白頭發(fā)的孩兒和他的狗……
最后，鬼手走進(jìn)旅館中，環(huán)顧著滿(mǎn)目瘡痍的前臺(tái)，眼神陰翳：“有人什么了嗎？”
“我發(fā)誓，他不在這里……他真的不再這里！”
被綁起來(lái)，打了好幾個(gè)耳光的老板娘哽咽著：“他半個(gè)時(shí)前就退房走了！你們來(lái)晚了……我真的不知道，我什么都不知道了！”
“也就是，又撲空了？”
鬼手放下煙斗，墻壁上磕著煙灰，聲音冷淡：“你們告訴我，我們和那個(gè)該死的孩兒擦肩而過(guò)？”
很快，想要逃走的流浪漢被打斷了雙腿，拖進(jìn)了殘破的旅館中。
“先生，不管我的事，我也沒(méi)有料到啊！我發(fā)誓！”流浪漢痛苦哀求著：“繞過(guò)我，我沒(méi)有欺騙薩滿(mǎn)先生，我真的沒(méi)有……”
鬼手放下煙斗，冷冷地凝視著被壓在地板上的流浪漢。流浪漢的聲音來(lái)弱了，到最后，囁嚅著不出話(huà)來(lái)。
眼神滿(mǎn)是絕望。
“其實(shí)我知道，這只是一個(gè)的失誤，并不能怪你。”
鬼手蹲下身，伸手按在流浪漢的右眼上，渾濁地眼瞳中滿(mǎn)是惋惜：“但可惜，我可不像蘇格蘭場(chǎng)的警察……通情達(dá)理。”
啪！
有什么東西破了。
……
“千算萬(wàn)算，我算漏兩。”
在街道上，拖曳著破舊行李箱的葉清玄垂頭喪氣地嘟噥：“第一沒(méi)算到入學(xué)考試還有實(shí)測(cè)，第二沒(méi)算到……”
他低著頭，看著手里的水晶球，欲哭無(wú)淚：
“這破以太球怎么這么貴啊！”
在葉清玄的手中，拳頭大的水晶球閃爍倒映著街燈的亮光。在喧囂的人聲中，晶瑩透亮的水晶球中時(shí)而閃現(xiàn)出無(wú)規(guī)則的亮光。
宛如細(xì)碎的銀塵不斷地在水晶之中生滅、匯聚，看久了之后便令人覺(jué)得目眩神迷。
這就是樂(lè)師中最常用的測(cè)量工具之一：以太球。
看起來(lái)是實(shí)心的水晶球不過(guò)是一層極薄又極堅(jiān)硬的殼，使用高溫瞬間定型。折光率和厚薄都有著近乎吹毛求疵的苛刻規(guī)定，內(nèi)部銘刻了符文，灌注了純粹的以太，能夠?qū)θ魏挝⒌穆曇糇龀龇磻?yīng)。
在葉清玄手中的這個(gè)是放在商店中販賣(mài)的民用品，供給樂(lè)師學(xué)徒練習(xí)消耗，最基礎(chǔ)的類(lèi)型。使用壽命大概是四個(gè)月，這就已經(jīng)耗進(jìn)了葉清玄身上幾乎所有的錢(qián)。據(jù)在軍隊(duì)和樂(lè)師學(xué)會(huì)中更多高規(guī)格的以太球和測(cè)量工具。
那已經(jīng)不是能夠用錢(qián)買(mǎi)到的東西了。
至于‘如何和以太進(jìn)行溝通’，最適合他的入門(mén)教材，不就在他的手中么？
他撫摸著狼笛送給他的筆記，輕聲嘆息起來(lái)。
就算是這樣，難度依舊很高啊。
至今，樂(lè)師在人類(lèi)的世界中都是鳳毛麟角的存在，哪怕每一書(shū)上都會(huì)告訴你，想要和以太溝通，只要吟誦符文就可以。
音符的符文是所有樂(lè)譜和力量的基礎(chǔ)，來(lái)自于人類(lèi)歷年的探索和研究，它們由復(fù)雜的基音節(jié)組成，拗口又晦澀，難以吟誦。
其中有超過(guò)一半乃是有以太將世界之聲轉(zhuǎn)錄而成。
自符文演變?yōu)楣?jié)，從節(jié)進(jìn)化為樂(lè)章，到最后形成完整的樂(lè)譜。在漫長(zhǎng)的探索中，人類(lèi)已經(jīng)研究出一套完整的體系，劃分出其中的七個(gè)分支和數(shù)百種專(zhuān)精。
只是在狼笛的筆記中，只記錄了三個(gè)基礎(chǔ)的音符，分別是其中三個(gè)分支入門(mén)基礎(chǔ)。分別是變化學(xué)派的‘萃取’、禁絕派系的‘平和’，還有召喚學(xué)派的‘獸性’。
只要能夠掌握其中的任何一個(gè)，都能夠通過(guò)測(cè)驗(yàn)。
只是，葉清玄并沒(méi)有信心在十天之內(nèi)將這種看似簡(jiǎn)單的測(cè)試完成。
尤其，這里是阿瓦隆，為了不讓聲音引起以大規(guī)模的以太騷動(dòng)，整個(gè)城市從頭到尾都籠罩著以太壓制的結(jié)界。
這個(gè)結(jié)界就像是篩子一樣，將百分之九十九的雜音引起的以太干擾都徹底壓制了，只有接近標(biāo)準(zhǔn)的音節(jié)才能夠產(chǎn)生效果。
畢竟，沒(méi)多少普通人敢于和以太有瓜葛，人們心中更多的是對(duì)以太的畏懼。
不論是狼笛的筆記還是任何樂(lè)師的書(shū)籍里，它們的封面上都會(huì)有一行由初代教皇寫(xiě)下的戒律，那一行黑色的戒律印刻在每一個(gè)人的心中，從出生開(kāi)始，一直到死去，永不遺忘。
——敬畏以太。
托教會(huì)歷史的福，葉清玄得以對(duì)目前的世界有了較為面的認(rèn)識(shí)——畢竟對(duì)于人類(lèi)來(lái)，整個(gè)世界的十分之九，都是未曾開(kāi)闊的黑暗區(qū)。
世界的研究者在對(duì)地圖的標(biāo)注時(shí)，都會(huì)統(tǒng)一使用四個(gè)顏色。
最腹地的是白色，代表以太密度稀疏，能夠被人類(lèi)大規(guī)模居住，僅次的是黃色，部分尖銳的噪音可能會(huì)帶來(lái)意外，再次是紅色，巨響在這里是被禁止的……至于黑色，則是邊境世界之外的可怕禁地。
在那里，據(jù)細(xì)微的咳嗽聲都會(huì)帶來(lái)宛如雪崩的可怕連鎖反應(yīng)。
在紅色區(qū)的邊境城市里，甚至話(huà)時(shí)不允許喊叫，人們只能夠竊竊私語(yǔ)，被人稱(chēng)為寂靜地帶。沒(méi)有去過(guò)邊境和境外的人，無(wú)法理解那種痛苦和恐懼。
黑暗時(shí)代雖然才結(jié)束了短短三百年，可是被以太的暴動(dòng)而被摧毀的城市和村莊數(shù)不勝數(shù)……這么多年來(lái)，天災(zāi)已經(jīng)變成纏繞在每一個(gè)人類(lèi)心中的噩夢(mèng)。
正因?yàn)槿绱耍祟?lèi)的聚居區(qū)中才會(huì)必然有教堂的位置，不止是為了精神信仰，更因?yàn)橐驗(yàn)榻虝?huì)在建造教堂的時(shí)候都會(huì)使用特殊技術(shù)稀釋以太的密度，保證一定區(qū)域內(nèi)的安。
因?yàn)檎莆蘸鸵蕴珳贤ǎ倏匾蕴霓k法，樂(lè)師才會(huì)受人尊敬和畏懼。
為了技術(shù)的進(jìn)步和發(fā)展，樂(lè)師也一直在付出巨大的代價(jià)。
據(jù)百年前，為了能加容易和以太溝通，所有學(xué)派都是選擇在邊境建立學(xué)院的。但這樣做的淘汰率和死傷率太過(guò)慘重，部分學(xué)派漸漸考慮遷移回腹地——至少這樣學(xué)員不會(huì)因?yàn)槟铄e(cuò)一個(gè)音節(jié)而爆掉腦袋，或者被以太漩渦絞掉半個(gè)身子。
從古至今，成為樂(lè)師都是一個(gè)危險(xiǎn)的行當(dāng)，而其入門(mén)難度，也是首屈一指。所以，葉清玄在考慮……十天之內(nèi)學(xué)會(huì)一個(gè)符文，難度會(huì)不會(huì)太高了？
深夜，路德街，空空蕩蕩的公共馬車(chē)站臺(tái)。
數(shù)年不見(jiàn)，這里依舊像是葉清玄所記得的那樣。一入夜之后便少有行人，但燈光常兩，而且還有一張長(zhǎng)椅可以躺一躺。夏夜的氣溫還不至于將人凍病，風(fēng)也還在忍受范圍內(nèi)。
這里是中城區(qū)，周?chē)刂伟膊诲e(cuò)，只要你打扮的不像是乞丐，巡邏地警察就不會(huì)將你趕走。比起和乞丐們?nèi)D那些爛窩棚，這里實(shí)在是個(gè)流落街頭之后的好去處。
而且，還方便他翻閱筆記。
雖然筆記的內(nèi)容在來(lái)倫敦的路上就已經(jīng)爛熟于心，但他還是決定仔細(xì)再看一遍。變化學(xué)派的‘萃取’已經(jīng)首先被他放棄掉了。
它對(duì)以太的敏感度要求太高，以葉清玄現(xiàn)在近乎盲人的感應(yīng)，就算成功了也只會(huì)無(wú)法控制符文而被萃取成一具干尸吧？
召喚學(xué)派的‘獸性’在筆記的記述中是最清晰的，但吟誦起來(lái)像是野獸在嘶吼，六個(gè)基音節(jié)根無(wú)法銜接在一起，令葉清玄分外把握不住重。
只有禁絕派系的‘平和’是看起來(lái)最容易學(xué)習(xí)的，但其中包含的基音節(jié)有數(shù)十個(gè)！由此可以看出，禁絕派系在七系的入門(mén)難度中，反而是最高的。葉清玄對(duì)于自己的天賦實(shí)在不抱有信心。
沒(méi)有辦法，只能挨個(gè)試試了。
“首先，深吸一口氣……”
葉清玄坐在長(zhǎng)椅上，啃著最后的干糧。借著燈光，他翻閱手中的冊(cè)子：“喉部肌肉放松，感受肺腑地?cái)U(kuò)張，然后緩慢地吐氣，舌頭微微住牙齒……”
按照書(shū)中所傳授的‘訣竅’，他滿(mǎn)懷期待地發(fā)出那個(gè)‘ξ’的音節(jié)……唔，怎么就像是被人捅了一刀一樣？
理所當(dāng)然的，以太球毫無(wú)反應(yīng)。
他吧嗒著嘴，總覺(jué)得哪里不對(duì)。少年滿(mǎn)懷希望地再次嘗試了一次……這一次不像是被人捅了，像是一群鴨子在嘎嘎叫。
以太球依舊毫無(wú)反應(yīng)。
“……”
葉清玄深呼吸，安慰自己：“一定是我心不誠(chéng)。誠(chéng)心，誠(chéng)心，不要胡思亂想。”
老費(fèi)躺在長(zhǎng)椅上，斜眼看著這個(gè)二貨，很快就收回視線(xiàn)繼續(xù)睡覺(jué)了。
“喔哦哦……不對(duì)，還是不對(duì)。”
“呀呼哦，唔？怎么還是沒(méi)反應(yīng)……”
“哦哦喔……”
在漫長(zhǎng)的夏夜中，葉清玄足足浪費(fèi)了三個(gè)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)：或許自己和這個(gè)音節(jié)的相性特別差。或許換一個(gè)音節(jié)會(huì)好一些。
接下來(lái)，以太球用沉默證明：換個(gè)音節(jié)也絲毫不會(huì)好。
“哦哦哦！！”
“啊哦！！”
“呀喲……”
任憑葉清玄百般嘗試，以太球依然毫無(wú)反應(yīng)，到最后，喉嚨發(fā)疼的葉清玄忍不住將手里的冊(cè)子怒摔在地上：“有沒(méi)有搞錯(cuò)？！這是什么鬼啊！”
葉清玄怒視著以太球，像是要看出朵花來(lái)一樣，結(jié)果任憑他怎么瞪，那個(gè)水晶球依然巋然不動(dòng)，絲毫不給任何反應(yīng)。
“是不是壞了？”
他搖晃了一下，想要確定，可就在那一瞬間，以太球亮起來(lái)了。
“嗯？！”
像是螢火蟲(chóng)的光，以太球中的閃光隱約地亮起，又熄滅，像是銀粉在液體中飄蕩。緊接著，無(wú)數(shù)閃光宛如星辰一般的浮現(xiàn)了，無(wú)規(guī)則的回旋閃爍著，照亮葉清玄錯(cuò)愕地臉。
“這是怎么回事兒？”
他錯(cuò)愕地看向四周，風(fēng)里傳來(lái)奇怪的味道。
隱約的笑聲從遠(yuǎn)處響起。
有什么東西要來(lái)了。
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