第二天一早，阿修開車?yán)^續(xù)上路。他駛過(guò)一片微微起伏的棕色大地，地里長(zhǎng)滿了冬天枯黃的草和光禿禿沒(méi)有葉子的樹木。最后的積雪已經(jīng)融化消失了。他在一個(gè)路過(guò)的鎮(zhèn)子為這輛破車加油。順便提一句，這個(gè)小鎮(zhèn)是本郡十六歲以下級(jí)別女子三百米短跑選手的家鄉(xiāng)。為了讓車子看上去不是那么破爛，他把車開進(jìn)加油站的洗車房。車子洗干凈以后，他吃驚地發(fā)現(xiàn)——雖說(shuō)看似不太可能，但它居然是白色的，而且上面并沒(méi)有多少銹斑。之后，他開車?yán)^續(xù)前行。
天空是不可思議的藍(lán)色，白色工業(yè)廢氣從工廠的煙囪里冒出來(lái)，滯留在天空中，仿佛一幅攝影作品。一只鷹從一棵死樹上飛起，沖著他的方向飛過(guò)來(lái)，翅膀在陽(yáng)光下緩緩扇動(dòng)，仿佛一系列靜止動(dòng)作的攝影照片合集。
走著走著，他發(fā)現(xiàn)他是在朝東圣路易斯的方向行駛。他想換一條路，卻發(fā)現(xiàn)駛進(jìn)了當(dāng)?shù)毓I(yè)區(qū)內(nèi)一個(gè)顯然是紅燈區(qū)的地方。十八輪重型貨運(yùn)卡車和大型拖拽貨車紛紛停在樣子像臨時(shí)倉(cāng)庫(kù)的一排建筑物外面，建筑上面寫著“24小時(shí)夜總會(huì)”，其中一個(gè)還掛著“本鎮(zhèn)最佳秀場(chǎng)”的牌子。阿修無(wú)奈地?fù)u搖頭，繼續(xù)開車。勞拉喜歡跳舞，不管是穿著衣服還是赤裸著身體---在幾個(gè)有特殊紀(jì)念意義的晚上，她還會(huì)從一種狀態(tài)跳到另一種，為他表演脫衣舞。他是多么喜歡看她跳舞呀。
他的午飯是在一個(gè)叫紅芽的鎮(zhèn)子里吃的，內(nèi)容是一塊三文治和一罐可樂(lè)，
他經(jīng)過(guò)一個(gè)山谷，里面堆了幾千輛黃色推土機(jī)、拖拉機(jī)和履帶車的殘骸。估計(jì)這里是推土機(jī)的墓地，所有推土機(jī)都開到這里，死在這里。
他開車經(jīng)過(guò)朗奇鎮(zhèn)，經(jīng)過(guò)阿斯特鎮(zhèn)---某個(gè)著名作家的家鄉(xiāng)。他注意到兩邊的建筑開始出現(xiàn)了前門廊柱。有了白色的廊柱，即使是最破爛、最小的房子，也極力在外人眼前顯出府邸的模樣。他還經(jīng)過(guò)一條很大的、泥土顏色的河。看到路牌上的河流名稱時(shí)，他忍不住哈哈大笑起來(lái)，那條河居然就叫“大泥河”。他還看見三棵死在冬季里的樹，樹身上纏繞著棕色的野葛，把樹勒成奇怪的、好像是人的形狀。乍看上去，這三棵樹就像三個(gè)巫婆，三個(gè)彎腰駝背的干癟老太婆，正為他預(yù)算未來(lái)。
他沿著密西西比河驅(qū)車向前。阿修沒(méi)有見過(guò)尼羅河，但是，下午時(shí)分的昏暗陽(yáng)光照在這條寬闊、棕色的河面上，讓他想到了尼羅河流域的泥濘地帶。不是現(xiàn)在的尼羅河，而是很久很久以前，如同古埃及的動(dòng)脈一樣流淌的尼羅河。兩岸是長(zhǎng)滿紙莎草的沼澤地，眼鏡蛇、豺狗和野牛的家……
一塊路牌指出底比斯的方向。
那條路比他現(xiàn)在所在的大路高出12英尺，他只好開車經(jīng)過(guò)沼澤地繞過(guò)去。周圍都是灌木叢，一群群鳥在天空中來(lái)回飛翔搜尋，像天空背景上的無(wú)數(shù)小黑點(diǎn)。
下午晚些時(shí)候，太陽(yáng)開始西沉，精靈國(guó)度般的微弱光芒照耀整個(gè)世界。這是一種厚重、暖和、奶油蛋羹顏色的光線，讓整個(gè)世界有了一種超凡脫俗、極其不真實(shí)的感覺(jué)。在這光線沐浴下，阿修經(jīng)過(guò)一塊路牌，告訴他“歡迎來(lái)到歷史名城開羅”。他從橋下駛過(guò)，發(fā)現(xiàn)來(lái)到了一個(gè)小小的港口鎮(zhèn)。開羅市議會(huì)是一棟很大的建筑，更大的是海關(guān)大樓，形狀看上去像一塊新鮮出爐的巨型餅干，被黃昏的晚霞染上了一層糖漿似的金色。
他把車子停在街道旁，走到河邊的堤岸，弄不清他注視的到底是哪條河。一棟建筑后面的垃圾桶旁，一只灰褐色的小貓嗅著、跳著。黃昏的光線甚至給垃圾堆也涂上了一層魔法的色彩。
一只孤獨(dú)的海鷗沿著河岸飛行。一個(gè)小女孩站在河岸邊的人行道上，距離他大約十英尺。她腳上穿著舊網(wǎng)球鞋，身穿一件男人的灰色羊毛毛衣當(dāng)長(zhǎng)裙，正用六歲小女孩嚴(yán)肅而憂郁的眼神看著他。她的頭發(fā)又黑又直，長(zhǎng)長(zhǎng)垂下來(lái)，皮膚和河水一樣是褐色的。
他沖她微笑，可她卻挑戰(zhàn)似的瞪著他。
水邊傳來(lái)一聲尖叫和一聲號(hào)叫。那只褐色小貓挨了一槍似的，從一只滿得溢出來(lái)的垃圾桶旁跳開。它被一只長(zhǎng)嘴巴黑狗追逐著，一頭鉆進(jìn)一輛汽車底下。
“嗨，”阿修沖小女孩打招呼，“你聽說(shuō)過(guò)消失魔粉嗎？”
她猶豫著，然后搖搖腦袋。
“好了，”阿修說(shuō)，“看這里�！卑⑿拮笫痔统鲆幻�1便士的硬幣，舉起來(lái)展示給她看，然后他讓硬幣彈起旋轉(zhuǎn)，做出把硬幣投到右手里的假動(dòng)作，右手緊跟著握拳，其實(shí)里面什么也沒(méi)有。他把右手伸到女孩面前。“現(xiàn)在，”他說(shuō)，“我這就從口袋里拿出一些消失魔粉……”說(shuō)著，他把左手伸進(jìn)衣服里面貼胸的口袋，同時(shí)把硬幣留在那兒，“……把魔粉灑到握著硬幣的手上……”他假裝灑了魔粉，“……好了，硬幣現(xiàn)在已經(jīng)消失了�！彼麖堥_右手，里面空無(wú)一物。為了增加驚奇效果，他還張開左手，里面也是什么都沒(méi)有。
小女孩仍舊瞪著他。
阿修聳聳肩，把雙手插進(jìn)口袋，一只手抓了一枚一便士硬幣，一只手拿了一張折疊起來(lái)的五英鎊紙幣。他準(zhǔn)備把它們從空氣中憑空變出來(lái)，再把這五塊錢送給小女孩�？此哪樱苄枰@五塊錢�！班�，”他接著說(shuō)，“我們來(lái)新觀眾了�！�
黑狗和褐色小貓也在看他的表演，它們站在小女孩的側(cè)面，專心凝視著他。狗碩大的耳朵向上豎立著，有一種滑稽可笑的警覺(jué)神情。一個(gè)戴著金絲邊眼鏡、長(zhǎng)得象鶴的長(zhǎng)脖子男人也沿著人行道朝這邊走來(lái)，他左右張望著，仿佛在尋找什么。阿修不知道他是不是狗的主人。
“你覺(jué)得怎么樣？”阿修問(wèn)那只狗，想讓小女孩放松些，“是不是很棒？”
黑狗舔舔自己的長(zhǎng)嘴巴，然后開口說(shuō)話了，聲音低沉干澀。“我看過(guò)一次當(dāng)今最偉大的巫師阿不思·鄧布利多的表演。相信我的話，伙計(jì)，你現(xiàn)在還不是一個(gè)很優(yōu)秀的巫師�！�
小女孩看了一眼動(dòng)物們，又抬頭看了一眼阿修，接著轉(zhuǎn)身逃掉了。她的腳在人行道上踏得砰砰直響，仿佛地獄里的妖怪正在后面追趕她。兩只動(dòng)物看著她逃開，長(zhǎng)得像鶴的男人走到狗身邊，彎腰抓抓它聳起的尖耳朵。
“得了吧，”戴金絲邊眼鏡的男人對(duì)狗說(shuō)，“不過(guò)是硬幣小戲法而已，表演的又不是真的魔法，拿他跟阿不思相比干什么�！�
“這會(huì)兒表演的當(dāng)然不是真的魔法，”狗說(shuō)，“但他會(huì)表演的。”夕陽(yáng)的金色光線消失了，天色變得灰蒙蒙的。
阿修把手里的硬幣和紙幣放回口袋。“好了，”他說(shuō)，“你們兩位哪位是內(nèi)瑟斯？”
“用用你自個(gè)兒的眼睛吧�！遍L(zhǎng)嘴巴黑狗說(shuō)，然后跟在戴金絲邊眼鏡的男人背后，沿著人行道慢慢走開。猶豫片刻之后，阿修跟了上去。貓不知跑到哪里去了。他們走到一棟位于一排木板房中間的很大的舊建筑前。門旁的牌子上寫著“阿茲爾和內(nèi)瑟斯。家族經(jīng)營(yíng)殯儀館，源自1863年�！�
“我是阿茲爾先生�！贝鹘鸾z邊眼鏡的男人說(shuō)，“我想我應(yīng)該請(qǐng)你吃頓晚飯，至于我這位朋友，他還有些工作要做�！�
英國(guó)某處
倫敦這個(gè)城市把薩立姆嚇壞了，他用雙手緊緊保護(hù)著自己的樣品箱子，把它摟在胸前。他很害怕黑人，害怕他們瞪著他看的樣子；他還害怕猶太人，他們?nèi)砩舷露际呛谏�，戴著帽子，留著胡須和一縷卷發(fā)。猶太人可以通過(guò)衣著打扮辨認(rèn)，還有很多他分辨不出是什么種族的人。他害怕熙熙攘攘的人流。所有不同外貌、不同種族的人，都從他們高高的、骯臟的大廈中涌出來(lái)，擁擠在人行道上。他還害怕車輛發(fā)出的喧囂吵鬧聲。他甚至害怕空氣，聞上去既污濁又香甜，和阿曼的空氣味道完全不同。
薩立姆在英國(guó)倫敦已經(jīng)待了一周。每一天，他都要上門拜訪兩到三家不同的客戶，打開他的樣品箱，向他們展示銅制的小裝飾品和小擺設(shè)，包括各種各樣的戒指、瓶瓶罐罐和迷你手電筒，還有帝國(guó)大廈、女王像和埃菲爾鐵塔的模型，全都閃爍著銅的金屬光澤。每天晚上，他都要寫一份傳真，發(fā)給家鄉(xiāng)的姐夫福勞德，告訴他這一天他沒(méi)有獲得任何訂單，或者，在某一個(gè)讓人高興的日子里，他獲得了幾份訂單。但是，薩立姆痛苦地意識(shí)到，訂單的利潤(rùn)甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠支付他的機(jī)票和旅館帳單。
因?yàn)樗_立姆無(wú)法理解的某些原因，他姐夫的生意合作伙伴幫他預(yù)訂了倫敦學(xué)士街的酒店。那家酒店讓他暈頭轉(zhuǎn)向，讓他產(chǎn)生幽閉恐懼癥，與他格格不入，那里經(jīng)常有些穿著奇奇怪怪帶著尖尖帽子的無(wú)業(yè)游民進(jìn)進(jìn)出出，他們看起來(lái)都有些神志不清，似乎完全不屬于這個(gè)世界---但是最令他難以接受的是，酒店非常昂貴。
福勞德是他姐姐的丈夫，他并不是很有錢，但卻是一家小裝飾品工廠的合伙人。工廠生產(chǎn)的所有東西都是出口的，出口到其他阿拉伯國(guó)家、歐洲和美國(guó)。薩立姆已經(jīng)為福勞德工作了六個(gè)月，有點(diǎn)怕福勞德。傳真上，福勞德的語(yǔ)氣越來(lái)越難聽。晚上，薩立姆坐在他的酒店房間里，誦讀他的可蘭經(jīng)，安慰自己一切都會(huì)過(guò)去，待在這個(gè)陌生世界的時(shí)間畢竟是有限的。
他的姐夫給了他一千英鎊，用來(lái)支付旅途中的各種費(fèi)用。第一次看到這么多錢時(shí)，他覺(jué)得這簡(jiǎn)直是一筆巨款。但是，花錢的速度比薩立姆想象的快得多。剛抵達(dá)倫敦時(shí)，因?yàn)楹ε卤蝗丝醋髫毟F的阿拉伯人，他向每個(gè)人塞小費(fèi)，給他遇見的每個(gè)人付錢；后來(lái)他意識(shí)到，盡管他從小費(fèi)中得到了好處，但也許別人在背后會(huì)更加笑話他，于是他就完全停止付小費(fèi)了。
第一次、也是唯一一次坐地鐵時(shí)，他迷路了。他辨不清方向，甚至錯(cuò)過(guò)了約會(huì)。現(xiàn)在，迫不得已時(shí)，他乘出租車，其他時(shí)間走路。他蹣跚著走進(jìn)暖氣過(guò)熱的辦公室，臉被外面的寒冷空氣凍得發(fā)麻，外套里面卻汗流不止，腳上的鞋子沾著泥濘。當(dāng)凜冽的寒風(fēng)沿著大道吹過(guò)來(lái)時(shí)---在倫敦，大道是從北到南，而大街則從西到東，就這么簡(jiǎn)單，因此薩立姆很容易就知道朝拜麥加應(yīng)該朝哪個(gè)方向，裸露在衣服外面的肌膚冷得要命，仿佛被鞭子抽打一樣。
他從來(lái)不在酒店里吃東西---酒店的住宿費(fèi)用是福勞德的生意合伙人出的，吃飯的費(fèi)用則必須由他自己支付，他在外面賣三文治的小店和其他小食品店里買些吃的，藏在外套底下偷偷帶進(jìn)酒店。這樣過(guò)了幾天之后，他才發(fā)現(xiàn)這種事根本沒(méi)人管。即使這樣，他還是覺(jué)得帶著裝滿食物的袋子走進(jìn)昏暗的電梯很不自在。薩立姆總是不得不彎下腰，瞇起眼睛，尋找電梯樓層按鍵，按下他住的那一層。就這樣一路不自在著，最后才能回到他住的那間小小的白色房間。
薩立姆感到很不安。這天早晨收到的傳真很簡(jiǎn)短，里面卻充滿斥責(zé)和失望。上面說(shuō)薩立姆讓他們大家都失望了——他的姐姐、福勞德、福勞德的生意合伙人，連阿曼的蘇丹和整個(gè)阿拉伯世界都因?yàn)樗�。除非他能得到訂單，否則福勞德不再認(rèn)為他有義務(wù)繼續(xù)雇傭薩立姆，大家都要靠他福勞德養(yǎng)活，而他的酒店帳單實(shí)在太昂貴了。薩立姆到底在怎么浪費(fèi)他們的錢？非要奢侈得像住在英國(guó)的蘇丹國(guó)王不可嗎？薩立姆在他的房間里看完了傳真，他的房間總是感覺(jué)太悶熱，所以昨天晚上他打開了一扇窗戶，結(jié)果現(xiàn)在卻感覺(jué)太冷了，然后呆呆地坐了一會(huì)兒，臉上的表情凝固成徹底的憂愁和苦惱。
之后，薩立姆步行去市區(qū)。他緊緊抓住自己的樣品箱，仿佛里面裝滿了鉆石和紅寶石。他頂著寒風(fēng)，一個(gè)街區(qū)一個(gè)街區(qū)地艱難跋涉，一直走到街道交叉處，找到位于一家熟食店上面的矮矮的建筑。他沿著樓梯走到四樓，來(lái)到潘氏環(huán)球進(jìn)口公司門前。
辦公室里骯臟陰暗，但是他知道，這家潘氏環(huán)球公司控制了幾乎一半從遠(yuǎn)東進(jìn)口英國(guó)的裝飾紀(jì)念品的份額。只要從潘氏環(huán)球公司得到真正的訂單，一份大訂單，就可以補(bǔ)償薩立姆這次旅程的全部費(fèi)用。這是決定成敗的關(guān)鍵。薩立姆在辦公室外間一張很不舒服的木頭椅子上坐下來(lái)，把樣品箱平放在大腿上，看著那個(gè)坐在前臺(tái)后面的中年女人。她的頭發(fā)染成太過(guò)鮮艷的紅色，正不停地用一張又一張舒潔紙巾擤鼻子，擤完后再擦一下，這才把紙巾丟進(jìn)垃圾簍。
他是上午10：30分到達(dá)辦公室的，比約定的時(shí)間早了半個(gè)小時(shí)。他坐在那里，臉色有些發(fā)紅，全身微微顫抖著。他擔(dān)心自己可能發(fā)燒了。時(shí)間流逝得格外緩慢。
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