自從小報(bào)一家小報(bào)刊登出皇帝要前往丹徒督戰(zhàn)的消息后，京中各家報(bào)紙紛紛轉(zhuǎn)載，并作出了大膽的推測。有的以為前方戰(zhàn)場失利，陛下不得不御駕親征；有的以為正是一連串的勝利，讓皇帝決定要反攻江北，收復(fù)淮東；還有的猜想是皇帝是去慰問將士，視察江防，否則為何保護(hù)京畿的御前護(hù)軍皆無調(diào)動(dòng)跡象呢！而一些人則是‘未雨綢繆’，開始想著趁當(dāng)下尚未封城，先搬到鄉(xiāng)下，并將財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移出京。
正當(dāng)朝野上下議論紛紛的時(shí)候，二月初四《帝國時(shí)報(bào)》發(fā)布消息稱，皇帝離京純屬無稽之談，乃是不法報(bào)商為了嘩眾取寵，增加銷量而制造的謠言，現(xiàn)在臨安府已經(jīng)封停了報(bào)社，正追查謠言制造者，必會(huì)對(duì)其進(jìn)行嚴(yán)懲，并告知同業(yè)者，當(dāng)前科舉開考在即，又是戰(zhàn)事未熄之時(shí)，要嚴(yán)防蒙元收買不法報(bào)商造謠惑眾，再有生事者要嚴(yán)懲不貸。
皇帝同時(shí)業(yè)已在朝會(huì)上澄清離京此事，言：當(dāng)前戰(zhàn)局平穩(wěn)，我軍經(jīng)過一系列的戰(zhàn)斗已經(jīng)阻止了敵過江的企圖，且禁軍各部嚴(yán)陣以待，有信心擊敗一切來犯之?dāng)场６_科取士，乃是國之大事，朕尚要主持殿試，絕不會(huì)擅離京師，不會(huì)負(fù)了寒窗多年的士子們?nèi)瓐?bào)國之心。
《帝國時(shí)報(bào)》是朝廷的喉舌，具有著一錘定音之效，聲明發(fā)布后人心立刻趨穩(wěn)。而這時(shí)各報(bào)開始將報(bào)道的重心轉(zhuǎn)移到即日便開始的科考上，刊登些前輩們的科考經(jīng)歷，應(yīng)當(dāng)注意的事項(xiàng)。有的則是劍走偏鋒，說哪座寺觀有求必應(yīng)，何處的簽最靈，在哪里住宿會(huì)帶來好運(yùn)氣，某個(gè)酒樓制作的狀元餅最靈驗(yàn)，反正再無人提及皇帝離京之事了，一場風(fēng)波也散于無形……
“巴兒術(shù)，這便是你的手下收集的情報(bào)嗎？”伯顏放下手中的小報(bào)，看向坐于下手的山東河北都萬戶府都萬戶巴兒術(shù)道。
“右相，誰知道南朝小報(bào)上盡是些假話！”巴兒術(shù)皺皺眉道。
“那此次你以為是真是假呢？”伯顏將小報(bào)扔到巴兒術(shù)身上道。
“呵呵，小的不識(shí)南朝文字，哪里知道真假！”巴兒術(shù)將報(bào)紙拿起來恭敬的送到了伯顏跟前訕笑著道。
“嗯，真是好理由。”伯顏點(diǎn)頭苦笑道，其以這么簡單的理由便將責(zé)任推到了自己身上，自己還無法對(duì)其實(shí)施懲戒。
“右相，小將已經(jīng)將那傳遞假軍情的探子處死，以儆效尤，看誰還敢只憑一份小報(bào)就敢冒領(lǐng)功勞！”巴兒術(shù)施禮道。
“確實(shí)該死，不經(jīng)核實(shí)便將情報(bào)送回，甚至將街頭傳聞當(dāng)也拿來領(lǐng)賞。你就如此刺探南朝軍情嗎？”伯顏冷哼聲道。
“右相，小將也有苦處。南朝的小皇帝太過狠毒，凡是過去與我朝有牽連者不是被殺，就是被逐出朝廷，導(dǎo)致我們的探子損失慘重。而南朝的事務(wù)局也甚是厲害，許多人安插在官府中的人都折在他們手中，根本無法滲透到南朝的要害部門。”巴兒術(shù)苦著臉道。
“那這小報(bào)上的消息為何不曾核實(shí)，便要上報(bào)。以致我軍為防敵突襲，以致不敢擅動(dòng)！”伯顏怒道。
“右相，南朝小報(bào)此前所刊載的消息一般都屬實(shí)。而據(jù)回報(bào)的探子講，南朝小皇帝督軍的消息也是從宮中傳出來的。且還有傳言稱那小皇帝甚是頑劣，一直想領(lǐng)軍親征，只是被宮中后妃看住了，所以想偷偷出宮，誰知其中走漏了消息，被小報(bào)探知揭露出來，才導(dǎo)致其出行受阻。”巴兒術(shù)解釋趕緊解釋道。
“這確有可能！”伯顏點(diǎn)點(diǎn)頭道，“本相也曾聽聞南朝小皇帝極為善戰(zhàn)，在瓊州時(shí)尚是黃齒小兒便領(lǐng)軍征戰(zhàn)，我朝數(shù)名大將皆敗于其手下。攻取江南也是其親領(lǐng)一軍襲取紹興，將駐守杭州的四個(gè)萬戶一一戰(zhàn)敗，又遣軍攻襲劉家港，進(jìn)而占據(jù)長江，奪取蘇杭，又攻取鄂州，迫使我軍退守江北，其好戰(zhàn)可見一般，此次其未能前來督戰(zhàn)，也許正是你之幸事。”
“右相也抬舉這小鬼頭了，你我哪個(gè)不是少年從軍，自幼與父兄在戰(zhàn)場上廝殺。”巴兒術(shù)言道，“不過其確是個(gè)擅用奇謀的家伙，哨船今日送來的戰(zhàn)報(bào)稱駐守長江口的敵御前水軍已經(jīng)兩日沒有出現(xiàn)在江面，這不是個(gè)好兆頭！”
“御前水軍向來是南朝小皇帝親領(lǐng)，其突然不知蹤跡，又會(huì)去哪里？”伯顏聽了一驚道，“難道其是在故布疑陣，讓我們難以判斷虛實(shí)。”
“這也是小將所擔(dān)心的，其派水軍以護(hù)航為名攔截高麗水師，看似是針對(duì)淮東，實(shí)則是為牽制我們的兵力，而在淮西！”巴兒術(shù)言道。
“淮西方面可有發(fā)現(xiàn)御前水軍的蹤跡？”伯顏聽了心中一緊，急問道。
“右相，淮西方面已經(jīng)數(shù)日沒有信使過來，因而情形不明。”巴兒術(shù)回答道。
“那你們可曾派遣過信使前往淮西詢問？”伯顏聽罷感到不妙，再次問道。
“稟右相，小將也曾派出數(shù)批信使聯(lián)絡(luò)，也是奇怪了，他們至今都沒有返回！”巴兒術(shù)也是一臉的疑惑回答道。
“信使數(shù)日不歸，難道也不曾尋找嗎？”伯顏站起身厲聲問道。
“右相，小將也曾通報(bào)沿途的駐軍尋找，可皆未發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡。而當(dāng)下南朝常遣小隊(duì)士兵襲擾，怕是被他們截殺了。”巴兒術(shù)言道。
“御前水軍突然不見蹤跡，兩個(gè)都萬戶府間往來的信使失蹤，南朝小皇帝突然改了主意，這絕非是孤立的事件，其間必有聯(lián)系。”局勢變的紛雜，伯顏心里也很亂，輕敲著桌面言道，試圖從中找到事件間的聯(lián)系。
“右相以為這皆是南朝小皇帝在弄手段？”巴兒術(shù)言道。
“不錯(cuò)，現(xiàn)下南朝軍隊(duì)在江州集中了大批戰(zhàn)船，集中了五萬余軍力，這已然與河南淮北都萬戶府的兵力相當(dāng)，若是御前水軍再加入其中，兵力則占據(jù)優(yōu)勢。而其放出前往丹徒的消息，是讓我們誤以為是欲對(duì)淮東用兵，然后卻虛晃一槍領(lǐng)軍前往江州，意圖攻取淮西。”伯顏點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“右相剛剛還言稱，南朝的小報(bào)上稱小皇帝尚在杭州，準(zhǔn)備主持科舉殿試，又怎會(huì)去了江州呢？”巴兒術(shù)卻搖搖頭道，“小將以為南朝小皇帝即便離開了杭州，也有前往丹徒的可能啊！”
“還有一個(gè)可能，他們會(huì)前往淮河口與南朝護(hù)航水軍攻擊高麗水軍，如此我軍便無法南渡長江，其便可保江東的安全。”伯顏皺皺眉拍了桌子道。
“這小鬼真是難纏，其只不過用了兩則真假難辨的消息就扭轉(zhuǎn)了形勢，反客為主迫使我們讓住了主動(dòng)權(quán)。”巴兒術(shù)也恨恨地道。此前他們虛實(shí)相間，在長江北岸上以兵力佯動(dòng)，使南朝摸不清他們的主攻方向，從而迫使宋軍不得不分兵防守，把戰(zhàn)爭的主動(dòng)權(quán)掌握在自己的手里。可現(xiàn)在其只以一系列的小規(guī)模突襲和一場欺騙行動(dòng)，又讓他們將主動(dòng)權(quán)拱手讓出，使得攻守異位。
“未必，南朝過江也得依靠水軍。當(dāng)下南朝水軍在海上護(hù)航，而我們當(dāng)面的敵御前水軍又不見蹤跡，可以判斷出南朝進(jìn)攻的區(qū)域非是江浙沿線。而距離西線遙遠(yuǎn)，非是數(shù)日可抵達(dá)戰(zhàn)場的。再者江州我軍駐扎著三個(gè)萬戶府，他們非是無用的漢軍。”伯顏說道。
“右相之意是靜觀其變？可高麗水軍一直滯留在外海，無法補(bǔ)充糧水，現(xiàn)在只怕業(yè)已斷糧，若是再等下去，恐他們要不戰(zhàn)而逃了。既然右相以為當(dāng)前并無戰(zhàn)事，何不讓他們暫返明州！”巴兒術(shù)想想道。
他現(xiàn)在日子過得不錯(cuò)，占據(jù)了淮東和河北大量的良田，又有千戶驅(qū)奴耕種田地。而現(xiàn)下失去了江南的賦稅，糧食短缺，但自己卻不缺少，反而可以待價(jià)而沽，賺取更多的金錢，這比之上戰(zhàn)場賣命廝殺奪取的賞賜要安穩(wěn)的多。且自滅金之后，他們作為鎮(zhèn)戍地方的探馬赤軍也已經(jīng)多年未接受征調(diào)，隨軍的家屬皆在當(dāng)?shù)芈浼圆辉敢庠龠h(yuǎn)征了，因而從心底來說，他并不愿意再與南朝開戰(zhàn)。
“不可，只要高麗水軍一退，南朝水軍必然會(huì)尾隨追擊，他們兵無戰(zhàn)心必然被南軍殲滅。”伯顏立刻否決道。他清楚雙方的戰(zhàn)斗必是以水軍先決出勝負(fù)，以現(xiàn)在的形勢看，‘護(hù)航’的南朝水軍是醉翁之意不在酒，那只是一個(gè)借口，無論高麗水軍是否有海盜行為，南朝水軍都不會(huì)放過他們。而己方失去高麗水軍也難以過江，若是趁機(jī)先將南朝護(hù)航水軍擊潰，便可輕松度過長江。
“右相之意，依然令回回水軍出海口，與高麗水軍夾擊南朝水軍，將其殲滅于海上！”巴兒術(shù)言道。
“好，也好……”巴兒術(shù)點(diǎn)點(diǎn)頭遲疑了下道，而心中卻苦笑不已，當(dāng)下的回回水軍已非前時(shí)可比，能否擊敗南朝水軍還真是個(gè)未知數(shù)。
巴兒術(shù)其實(shí)十分敬佩這些回回，他們是在西征時(shí)被擄掠到中原的波斯和大食人。那些地區(qū)手工業(yè)十分發(fā)達(dá)，自從蒙古與中亞國家和地區(qū)發(fā)生商業(yè)往來后，他們的商品就成為蒙古貴族追求的對(duì)象。蒙古西征時(shí)，可以四處屠城，但對(duì)工匠他們卻刀下留生，留在軍內(nèi)服役。且這些地區(qū)文化發(fā)達(dá)，很多人受到重用，得以入朝為官。
當(dāng)這些人安定下來之后，他們的特長得以發(fā)揮，不僅可以制造各種物品出售，且他們亦擅于經(jīng)商，并利用掌握水軍的優(yōu)勢，進(jìn)行走私和長途貿(mào)易，賺取巨額利潤。如今這些亦兵亦農(nóng)亦商的回回水軍缺乏訓(xùn)練，倒是像支商船隊(duì)了。當(dāng)然巴兒術(shù)作為都萬戶也從中獲利甚豐，可與身經(jīng)百戰(zhàn)的南朝水軍交手，他還是有些含糊。
“那即刻傳令，命回回水軍明日出戰(zhàn)，依原計(jì)劃與高麗水軍夾擊南朝水軍，不惜代價(jià)務(wù)求全殲！”伯顏下令道。
可若是不戰(zhàn)而退，則正中南朝水軍的計(jì)策，他們封堵淮河口之意就是待高麗水軍糧水不濟(jì)，兵無戰(zhàn)心之時(shí)發(fā)起進(jìn)攻。作為沙場老將，伯顏當(dāng)然清楚撤退時(shí)才是最危險(xiǎn)的，一旦無法擺脫追擊，那只有任人宰割了。在當(dāng)前的情況下，伯顏認(rèn)為南朝失去水軍的支援同樣難以有大的作為，而己方水軍無論是戰(zhàn)船，還是兵力皆占優(yōu)勢，又是背臨己方地盤作戰(zhàn)。另外回回水軍長期屯駐于此，熟悉海況和水文，可謂占盡天時(shí)、地利、人和。
反觀南朝水軍遠(yuǎn)道而來，遠(yuǎn)離基地，補(bǔ)給困難，更難以獲得及時(shí)增援，在兩軍的夾擊下定然無力抵擋。所以伯顏認(rèn)為若是能付出些代價(jià)將南朝水軍殲滅，己方則會(huì)重新奪回主動(dòng)權(quán)。而沒了水軍的南朝等于失去了天險(xiǎn)的庇護(hù)，又如何抵擋自己的數(shù)萬鐵騎。因此權(quán)衡利弊之后，伯顏以為戰(zhàn)則有利于己方，退則萬劫不復(fù)。
“是，小將立刻傳令，命他們救援高麗水軍！”巴兒術(shù)見伯顏決心已定，行禮道。此時(shí)即使他百般不愿，也不得不為之。他深知伯顏不僅深受大汗的寵信，且其也曾領(lǐng)兵征戰(zhàn)多年，軍法嚴(yán)明，攻取江南、平定西北之亂，可謂戰(zhàn)功赫赫，在軍中有著極高的威望，自己敢不從命必死無疑。
“巴兒術(shù)，再令沿江各軍清剿北渡的宋軍，維護(hù)驛路安全，保護(hù)信使，使得消息暢通。同時(shí)要嚴(yán)密監(jiān)視江面，查清南朝御前水軍動(dòng)向。”伯顏想了想言道。
“是，遵令！”巴兒術(shù)咬咬牙道。邊走心中邊暗自嘆氣，各軍這下都不得安生了，不僅耽誤了農(nóng)時(shí)，還要支出大筆的錢糧。若是渡江成功，還能撈回些本錢；可若是敗了，明年土地都沒人耕種。
“但愿大汗在天有靈護(hù)佑我朝，能贏得此戰(zhàn)！”見巴兒術(shù)出了帳，伯顏向天祈禱道。他也深知此戰(zhàn)自己是在賭，賭南朝小皇帝沒有膽量派遣御前水軍前去增援護(hù)航船隊(duì)……
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