回回水軍萬(wàn)戶馬合木率全軍隨著潮水的退卻從淮河入海口沖入海中，他乘坐的帥船是一艘三千石的三層大型戰(zhàn)船，可搭載數(shù)百名水軍，緊隨其后的五艘戰(zhàn)船皆是二千石以上的戰(zhàn)船，上面不僅配置著拍竿、拋石機(jī)這樣的重型武器，還有三百余名弩軍，二百多名戰(zhàn)兵。
在以大型戰(zhàn)船組成的先鋒船隊(duì)后，便是是由二百余艘五百石至千左右的拔都船及一些伴隨左右的小型哨船組成的中軍和后軍。拔都船上除了水手，搭載的皆是戰(zhàn)兵，他們進(jìn)入外海后將承擔(dān)突擊敵方船隊(duì)，奪取戰(zhàn)船的任務(wù)。而哨船則負(fù)責(zé)偵察敵情，傳遞消息，搶救落水的己方士兵的任務(wù)。
馬合木站在帥船頂甲板上掃視著四周海面，他的眼神有些憂郁，回回水軍隸屬樞密院，是侍衛(wèi)親軍中唯一的一支水軍部隊(duì)，也是在荊湖水軍、龍興水軍和海運(yùn)漕軍損失殆盡后的最后一支水軍。整支軍隊(duì)皆是由隨成吉思汗西征虜獲的波斯、大食等中亞小國(guó)的士兵組成。
但這么多年過(guò)去了，編成的回回軍第一代皆已老去，當(dāng)下回回水軍中的軍兵已經(jīng)是第二代，甚至第三代了，雖然還保留著先祖的信仰和生活習(xí)慣，但早已忘記了故國(guó)是什么模樣。即便作為萬(wàn)戶的馬合木也是承襲的父爵，在平定江南時(shí)被改編成水軍，參加過(guò)一系列爭(zhēng)奪江淮地區(qū)的水上戰(zhàn)役，戰(zhàn)后作為探馬赤軍留守淮安，鎮(zhèn)守山東和河南地區(qū)。
作為朝廷的戰(zhàn)略部隊(duì)，他們沒(méi)有參加遠(yuǎn)征日本及安南的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，而是在當(dāng)?shù)厝⑵奚樱瑵u漸的將這里當(dāng)做了家鄉(xiāng)。在江南平定后，經(jīng)過(guò)一系列的整編，回回水軍吞并了周邊的一些回回屯駐軍及工匠千戶，成立了回回水軍萬(wàn)戶，下轄六個(gè)正軍千戶、四個(gè)屯軍千戶和一個(gè)工匠千戶所，還有附屬于他們的由驅(qū)民和新附軍組成的百戶所。
軍屯是按照軍隊(duì)組織系統(tǒng)進(jìn)行管理的，有關(guān)軍屯的一切事宜，都由樞密院決定，呈報(bào)皇帝批準(zhǔn)。軍屯的土地，主要是因戰(zhàn)爭(zhēng)破壞而荒廢的空地，均由朝廷發(fā)給耕牛、農(nóng)具和種子，或者給鈔作興建屯田之資。屯田的士兵，有的就地落戶，或全戶入屯；有的是單身入屯，定期輪換。每個(gè)屯田軍人所耕種的土地，大體為每人三十畝，但是軍屯的土地歸仍朝廷所有，屯軍還要按規(guī)定交納糧食，作為地租和賦稅。
隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的遠(yuǎn)離，一切安定下來(lái)后，馬合木雖沒(méi)有機(jī)會(huì)再展示他的軍事才能，卻體現(xiàn)出繼承于祖先的商人本色，利用自己占據(jù)江淮地區(qū)交通便利，物產(chǎn)豐富及屬下士兵有技術(shù)，擅于經(jīng)營(yíng)的優(yōu)勢(shì)，將生意做到了大江南北，賺取了巨額的財(cái)富。又通過(guò)賄賂朝中的同族高官，不斷的擴(kuò)充實(shí)力，現(xiàn)下他已經(jīng)是身兼轄地軍政大權(quán)的一方大佬，管理著一州之地和十?dāng)?shù)萬(wàn)軍民。
生意越做越大，也就需要更多的資源，馬合木大膽的將正軍轉(zhuǎn)入軍屯，除了應(yīng)付樞密院的點(diǎn)檢外，訓(xùn)練也逐漸減少，戰(zhàn)船也改裝成商船，卻掛著水軍的旗幟游走于江河湖海，販運(yùn)貨物。而他也需要朝中有人支持和包庇，在金銀的打點(diǎn)下過(guò)的也算是順風(fēng)順?biāo)幢闼诬姽ト×私希瑧?zhàn)船游弋于外海，也沒(méi)有影響到他的發(fā)展，反而促進(jìn)了他與江南物資的交流。
但隨著新汗真金要再次攻取江南的計(jì)劃出爐，右相伯顏的入主，馬合木的好日子也隨之結(jié)束，駐守兩淮的各萬(wàn)戶府都進(jìn)入了戰(zhàn)備，隨時(shí)準(zhǔn)備出兵。而按照他的心思與南朝達(dá)成和議是最好的，不僅自己可以將生意做到江南，還能將江南的物品販運(yùn)到江北，因此他也曾上下打點(diǎn)，欲促成此事，可卻遭到伯顏的嚴(yán)厲訓(xùn)斥，令其整訓(xùn)軍隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備參戰(zhàn)。
馬合木知道伯顏深受新君的信任，憑自己是無(wú)力與其抗衡的，無(wú)奈之下只能忍痛收攏部隊(duì)，召回散在各地的船只，進(jìn)行訓(xùn)練。但是散放的羊，雖然攏會(huì)圈中，也需要時(shí)間適應(yīng)。而已經(jīng)習(xí)慣了陸地生活的兵丁，要重新上船也非易事，況且其中許多人因?yàn)槭栌谟?xùn)練，已經(jīng)不悉水性，且沒(méi)有參加過(guò)實(shí)戰(zhàn)。
但是馬合木發(fā)現(xiàn)當(dāng)下最缺乏的卻是戰(zhàn)船，堂堂的水軍萬(wàn)戶缺乏戰(zhàn)船可用稱得上的是笑話了。當(dāng)年參與生意的戰(zhàn)船為了能更多的加載貨物，皆已將配置的重型武器拆除，且業(yè)已多年未曾添置新船，可當(dāng)下造船已經(jīng)來(lái)不及了。他情急之下，一邊以萬(wàn)戶府的名義征收轄地內(nèi)的民船和商船，一邊加緊改造，添置武器，最終拼湊起了一支船隊(duì)。
不過(guò)馬合木也清楚自己征發(fā)的民船多是江船，平底的結(jié)構(gòu)并不適應(yīng)于風(fēng)浪大的海上，但若是只限于渡江還是勉強(qiáng)可用的。至于南朝水軍所用的戰(zhàn)術(shù)和配置的武器，他知道的只有傳聞，其它可以說(shuō)知之甚少，只能憑借自己以往的經(jīng)驗(yàn)加以訓(xùn)練，但還是希望自己最好還是趕來(lái)的高麗水軍能助自己躲過(guò)這一劫……
在蒙古軍中，蒙古人處于領(lǐng)導(dǎo)地位，而色目人因?yàn)楸徽鞣妮^早，受到蒙古人的信任，便成為仆從軍中地位的較高者，而后期的新附軍和高麗軍則屬于底層的炮灰。那么前來(lái)增援的高麗水軍也就成了馬合木渴求的一根稻草。但世事難料，高麗水軍及新訓(xùn)的水軍皆被堵在了外海，尚需要他去解救……
嚴(yán)令之下，馬合木還是領(lǐng)軍出戰(zhàn)了，他依據(jù)伯顏的戰(zhàn)略制定了作戰(zhàn)計(jì)劃。其幾乎動(dòng)員了回回萬(wàn)戶所有的力量，打算以兵力優(yōu)勢(shì)抵銷戰(zhàn)斗力低下的短板，而按照的他的計(jì)劃就是借助退潮的勢(shì)能集中軍中的所有巨艦為先鋒，以排山倒海之勢(shì)，首先沖垮南朝水軍的隔離線，與高麗水軍會(huì)合，然后以中小型戰(zhàn)船纏住南朝水軍，接應(yīng)高麗水軍進(jìn)入海口。
但當(dāng)馬合木率軍沖出入海口后，卻發(fā)現(xiàn)南朝水軍并沒(méi)有迎戰(zhàn)，而亦是借助潮水退去。他不由的心中一喜。暗道皆言盛名之下其實(shí)難副，南朝水軍也并沒(méi)有傳說(shuō)中的那樣厲害，與當(dāng)年一樣怯戰(zhàn)，一見(jiàn)風(fēng)頭不好便會(huì)落荒而逃。
“萬(wàn)戶，南朝水軍逃了，正可追上掩殺，此乃大功一件啊！”副萬(wàn)戶伯力哈上前施禮道，“可右相也是太過(guò)謹(jǐn)慎了，南朝水軍如此不堪一擊，居然讓其驚懼不已，使得二十萬(wàn)大軍列于大江北岸，遲遲不敢渡江，錯(cuò)失良機(jī)！”
“伯顏雖然智勇過(guò)人，但終歸老了，再無(wú)年輕時(shí)候的膽氣了！”馬合木捋捋胡子搖搖頭，輕嘆一聲道。
“是啊，其利用大汗的信任，慫恿大汗實(shí)施什么漢法，將我們的財(cái)路都給堵了，弄得現(xiàn)下各處怨聲載道。而傳說(shuō)朝廷財(cái)政困難，今年官員俸祿都要減半，可各處的屯軍租稅卻要再提高三成。今日即便勝了，只怕朝廷都拿不出金銀來(lái)犒賞！”伯力哈憤憤然道。
“是啊，今年虧大了，耽誤了農(nóng)時(shí)，歉收已成定局。且集結(jié)備戰(zhàn)，也讓我們的生意擱下了。即便勝了，只怕賞錢、撫恤也得算在咱們頭上！”馬合木想起也是肉疼，嘬嘬牙花子道。
“萬(wàn)戶，我聽(tīng)說(shuō)高麗水軍出航就沒(méi)帶足糧草，在明州滯留多時(shí)就是因?yàn)榛I集不到糧食而遲遲沒(méi)有前來(lái)。后來(lái)右相強(qiáng)令明州籌措了七日糧草，且答應(yīng)到達(dá)淮安后一定補(bǔ)足所欠。可其哪里來(lái)的糧草，還不是落到都萬(wàn)戶府身上。可巴兒術(shù)那小子早就眼紅咱們水軍萬(wàn)戶，這份錢糧最終還得派在咱們頭上！”伯力哈又道。
“哼，想的倒是很好，我馬合木也不是那么好欺負(fù)的，咝……”馬合木恨恨地道，卻沒(méi)想到手上勁兒打了些，將胡子薅下來(lái)好幾根兒，疼的他一咧嘴。
“是，萬(wàn)戶豈是隨便任人揉捏的，咱們朝中也非沒(méi)有人！”伯力哈媚笑著道。
“有些不對(duì)啊，高麗水軍怎么沒(méi)有迎戰(zhàn)，與我們夾擊南朝水軍，卻向南去了？”戰(zhàn)船已經(jīng)駛?cè)胪夂＃平藨?zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)一目了然，可馬哈木卻發(fā)現(xiàn)高麗水軍卻沒(méi)有依計(jì)劃向前配合他們行動(dòng)，會(huì)攻南朝水軍，他吃驚地道。
“萬(wàn)戶，我看高麗水軍是靠不住了，他們是想借機(jī)溜走，先咱們一步逃進(jìn)入海口，怎么辦？”伯力哈仔細(xì)看看，也訝然道。
“這幫混蛋，忘恩負(fù)義！”馬哈木在欄桿上錘了兩拳氣惱地道，“令各船降低速度，想耍我沒(méi)那么容易！”
“稟萬(wàn)戶，有一支船隊(duì)向我們側(cè)后駛來(lái)！”這時(shí)有瞭望哨報(bào)告道。
“可看清旗號(hào)？”伯力哈急問(wèn)道。
“萬(wàn)戶，他們未升帆，也為懸掛號(hào)旗。但其戰(zhàn)船形制非我水軍所有，像是傳說(shuō)中南朝的龍船！”瞭望哨遲疑了下回答道。
“不對(duì)！”馬合木順著瞭望哨指示的方向望去，果見(jiàn)一支船隊(duì)向他們側(cè)后襲來(lái)，他們是逆著陽(yáng)光而來(lái)，難以看清戰(zhàn)船的形制。而余光中他發(fā)現(xiàn)另有一支船隊(duì)向東南方向駛?cè)ィ钦歉啕愃娦旭偟姆较颉６曇氨M頭，他又看到幾艘戰(zhàn)船已經(jīng)露出頂甲板，逆風(fēng)向北行駛，顯然是想切斷他們的退路。
“萬(wàn)戶，我們中伏了，趕緊轉(zhuǎn)向回港吧！”伯力哈再傻也明白了，被算計(jì)的是他們，有些驚慌地道。
“來(lái)不及了，現(xiàn)在正是退潮，入海口水流川急，想回也回不去了。”馬合木搖搖頭道。看來(lái)當(dāng)面的南朝水軍并非是怯戰(zhàn)，而是在追擊高麗水軍，引誘自己進(jìn)入外海，然后以伏兵切斷己方回轉(zhuǎn)的退路。此刻回去不僅難以入港，且正撞上封堵海口的南朝水軍，人家在占據(jù)了上流，順?biāo)拢蕴澋氖亲约骸?br />
“萬(wàn)戶，怎么辦？”伯力哈慌了，聲音發(fā)顫地問(wèn)道。
“怎么辦？拼死一戰(zhàn)！”馬合木有些厭惡的看了自己副手一眼道。若非其擅于經(jīng)營(yíng)，是個(gè)斂財(cái)?shù)母呤郑约涸趺磿?huì)力保其擔(dān)任副萬(wàn)戶，但是打仗卻是個(gè)草包，根本指望不上了。
“令各船全速追擊，務(wù)必?fù)魸?dāng)面之?dāng)场８嬷啕愃姡c我們夾擊南朝水軍，違抗軍令者就地正法！”馬合木畢竟也是身經(jīng)百戰(zhàn)的老將了，他業(yè)已看清形勢(shì)，南朝水軍這擺明了挖好坑是要將他們盡殲，也意識(shí)到此戰(zhàn)將是一場(chǎng)生死之戰(zhàn)，只有拼盡全力才可能死里求生。
“萬(wàn)戶，南朝水軍明白著是挖好了陷阱，等著我們往里鉆，還是避一避，保存實(shí)力要緊啊！”伯力哈聽(tīng)了卻是更加驚慌，半是請(qǐng)求，半是哀求地道。
“進(jìn)則生，退則死！通令全軍，有動(dòng)搖軍心，無(wú)令后退者，立斬！”馬合木瞅都沒(méi)瞅伯力哈，下令道。隨后走上將臺(tái)，令鼓手擊鼓催促眾軍加快速度，親自揮舞令旗調(diào)整陣型，由兩路縱隊(duì)改為橫陣，準(zhǔn)備與敵接戰(zhàn)。
隨著馬合木決心一戰(zhàn)，催軍猛進(jìn)，戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)再度發(fā)生變化。高麗水軍在轉(zhuǎn)向之時(shí)，不得不降低航速，而宋軍趁機(jī)迫近開(kāi)始施放火箭彈予以攔截，一時(shí)間空中火龍飛舞，落下時(shí)又如飛龍入海，炸起了一根根沖天的水柱。而水霧中，一艘艘龍船脫離大隊(duì)，如離線之箭銜尾追擊，而高麗水軍也展開(kāi)反擊，萬(wàn)箭齊發(fā)射向龍船，并拉起拍竿，準(zhǔn)備給迫近的敵船以致命一擊。
與此同時(shí)，宋軍一隊(duì)?wèi)?zhàn)船也調(diào)整航向，讓馬合木不解的是他們居然沒(méi)有列成橫隊(duì)接戰(zhàn)，卻是排成縱隊(duì)向北逆風(fēng)行駛。但他很快意識(shí)到宋軍是在搶占上風(fēng)頭，同時(shí)避開(kāi)己方戰(zhàn)船的沖擊，然后在得勢(shì)后轉(zhuǎn)向順風(fēng)，側(cè)擊己方的左翼，分割己方船隊(duì)。
“令各軍加速前進(jìn)，投石機(jī)準(zhǔn)備！”馬合木意識(shí)到危險(xiǎn)后，急令各船再次加速，趁敵逆風(fēng)行舟航速較慢的時(shí)候追上去，給予其毀滅性的打擊，否則倒霉的便是自己。但是他卻忽略了一個(gè)問(wèn)題，缺乏訓(xùn)練的己方戰(zhàn)船不可避免的出現(xiàn)了混亂……
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