峽江險，蜀道難，難如登青天。
三峽險灘復雜多變。三峽內的主要險灘可能在一年中不同時段表現出不同的航道特點：某些險灘表現在長江洪水期，某些險灘表現在長江枯水期，某些險灘表現在長江中洪期。這些險灘由于產生的原因不一樣，灘頭地理地勢不一樣，因此危及行船的要害也不一樣：有些險灘由于水位落差大而水流飛急；有些險灘由于亂石聳立而泡漩眾多；有些險灘表現出磧沙堆積而擁堵河道。
長江水從上游順流而下，走過雄偉的牛肝馬肺峽，進入陡峭的崆嶺峽，流經秭歸一段是由多個礁石構成的灘段，便是令人毛骨悚然的崆嶺灘。江心聳立的一塊巨石，將灘流一劈兩半，水道分成南漕北漕。北漕礁石林立、交錯，惡浪翻滾，險相環生；南漕泡漩密布，水流紊亂詭異，使人無法判斷江中暗漩的位置。
“諸位，可有什么方法渡過此灘？”劉師勇一早便從泊船之處乘一艘小船來到崆嶺灘，上岸后向幾個昨天尋到的當地‘灘師’相詢道。
“大帥可見江心分水的巨石！”灘師大概相當于水師中的引水，專司把握航向，引導船只過灘，長江中險灘眾多，有經驗的引水就被稱為灘師。一陣沉默后，一個年歲最長的老者上前施禮道。
“嗯，本帥看到了，昨日一艘戰船便在此觸礁沉了！”劉師勇點點頭道。
“大帥，崆嶺灘就是水上的閻王殿，傳言死在此處的水手，比灘下的亂石還多，船工常言：青灘泄灘不算灘，崆嶺才是鬼門關之說，要過此處艱難萬分……”老者言道。
“勿要危言聳聽，動搖我軍心！”聽老者說的險惡，劉師勇身邊的親衛眼睛一瞪喝道。
“小的不敢，小的不敢……”老水手被嚇的一哆嗦，連連作揖道。
“不得無禮，退下！”劉師勇卻是皺皺眉，臉一沉訓斥親兵道，又轉而向老水手拱手，“老丈勿怪，本帥賠禮了，盡可直言！”
“小老兒不敢！”老頭兒見了也慌亂的連忙回禮道，“大帥，這江心聳立的巨石，俗喚‘頭珠’，下邊的喚‘二珠’、‘三珠’，呈品字形排列在南北兩漕的出口處。因為它們不常露出水面，所以人們把它們稱為暗棋礁。將灘流一劈兩半，分成南槽北槽。頭大珠石身側和礁石區、泡漩區之間，南北各有一條極為狹窄的航道，起初人們都想躲著大珠，直接滑進這條航道，卻最終還是鬼使神差地被吸向大珠石，落得個粉身碎骨。不知什么時候，后來的人們心一橫，干脆沖著大珠石去，于死路中去尋找一條生路。”
“這乃是死中求生之法啊！”劉師勇聽了驚道。他早已看過此灘水流紊亂詭異，即便軍中最富經驗的舵師也無法判斷江中暗漩的方位。誰想到要駕船到灘頭不變航向，直接朝著大珠石沖去，那樣子就活象是去跟大珠石拼命。而到了大珠石眼皮下，再猛一轉舵搭上回流，誰又知船便能順順當當過了大珠石。可機會卻只在一霎那，慢了，則一頭撞上大珠，全船粉身碎骨；快了，則被漩渦拖入江底，一行盡喂魚蝦，其中驚險想想就能驚起身冷汗。
“大帥所言正是。”又有一位中年灘師接言道，“船過崆嶺，驚險萬狀，特別是洪水季節，珠石盡埋江底，激浪翻滾，水柱沖天，更令人怵目驚心，行船若有偏離，概莫能存。而逆水行舟更是險上加險，過去通航之時在此沉沒的船只不知凡幾！”
“哦，若此時溯水行舟已無可能了嗎？”劉師勇扭臉看去，皺皺眉問道。
“大帥，也……也非是不能，江水枯水之期南漕水流紊亂，舟船不可行，但可走北漕，不過卻是只能行百石的小船，這官軍大船皆是五百石以上的大船，萬萬是過不去的。”中年灘師猶豫了一下，可看到劉師勇凌厲的眼神，又不敢不說，低下頭咬著牙道。
“只能行百石小船？！”劉師勇聽了心中一沉，喃喃道。此次西征選擇在秋后進軍，就是因為擔心江水湍急，難以通過險灘。而此前制定計劃時，也考慮到此節，出動的戰船皆是中型戰船和小型戰船，到了夷陵后又征調了一批中型輜重船，減少單船載荷，卻沒想到依然難以通過。
“正是，即便是小船也要將船上貨物卸掉，或以小船，或以人力搬運到灘前，待空船過后再重新裝載！”中年灘師壯著膽子再次回稟道。
“汝等若是能將官軍戰船引領過灘，本帥不吝重賞，皆賞銀百兩！”劉師勇想著重賞之下必有勇夫，大聲開出了賞格。
“大帥，小的等也盼官軍能夠收復川蜀，但是這實難從命，賞錢雖高卻是沒有命花啊！”幾個灘師相互看看，皆是搖頭苦笑，沒有人敢接。
“本帥記的書中所載，前時可通大船，此時卻不能了嗎？定是爾等通敵，故意阻官軍入蜀！”劉師勇聽了臉色驟變，指著幾個灘師厲聲喝道。
“大帥饒命，非是小的等不盡力啊！”幾個人見兵丁們紛紛抽刀弄槍，嚇得紛紛跪下大呼冤枉，一時哀聲大氣。
“大帥，小的知道前時確有五百石的舟船在秋水時節溯流而上，但是也要卸載重物，空船行舟。”這時一個年少的灘師驚嚇之下大聲言道。
“哦，你起來回話！”劉師勇聞聽面色稍緩，指指其言道。
“謝大帥不殺之恩……”那灘師連忙磕了個頭道，可在生死之間走了一遭，也嚇的腿軟了，還是兩個親兵將其拎了起來，不過兩條腿也是抖的篩糠一般。
“小的記得那年江水水位與今年相差不多，有一巨商急著回家，坐的也是大船，情急之下便冒險行船，盡管過去了，但是船幫也被岸邊礁石擦傷，修理后才能成行！”年輕的灘師緩了緩才言道。
“李狗兒，你不懂就不要胡言，那年還是老朽帶船過的灘，水位是相差無幾，可也沒有那幾塊大石在江中。誤了大帥的事情，你有幾個腦袋砍啊！”那老年灘師聽了卻是歪著頭大聲斥責道。
“錢爺，此時說也是死，不言也是死，只能試試了！”李狗兒哭喪著臉道。
“你起來回話，到底是如何？”劉師勇知道事情重大，不能出現絲毫紕漏，否則大軍只能無功而返，于是指指老灘師言道。
“唉，大帥剛剛所言有大船可溯流而上也是真，但那也是幾十年前的事情了。”老灘師未言先嘆口氣道，“小的那時尚在幼年，曾隨老人行舟江上，那時即便千石大船也能暢通無阻，可后來江岸崩塌，無數巨石落入江中阻塞了河道。直到二十余年后，巨石被江水沖開，才勉強能行小船。其所言勉強能通五百石的船只也是真，但前兩年又有山石滑落，擋住了水道，非是小老兒不肯盡力啊！”
“以你之意，只要將水道中靠岸的那幾塊巨石移除，便能通行大船？”劉師勇眼前一亮道。
“若是真能將那巨石移除，小老兒敢以性命擔保王師大船可以通行。”老灘師拍著胸脯言道，可轉而卻又面色黯然，“大帥，那巨石重有千鈞，豈是人力可為，即便以火燒碎石之法，可江水洶涌也無法為之。”
“本帥自有辦法將巨石移除，而汝等若能將船隊平安帶過險灘，本帥所言賞金也會依初兌現，絕不失言！”劉師勇此刻卻是面露喜色，笑著言道。
“小的等敢不盡力！”幾個灘師相互看看，眼神中仍是不信，可命總算保住了，齊聲施禮道。
不過他們很快就相信了。劉師勇當然知道要以人力鑿石擴充水道即便能行，也非短時間可以完成的，但是如今他們手中有了火藥自又不同了。他立刻調動輜重軍工兵營下水在巨石上開鑿炮眼，然后填充火藥，炸石開路。
隨著工兵的到來，工程立刻開始，而即便如此工程量依然不小，為了保證能一次爆破成功，每塊巨石之上都開鑿了十數個炮眼，最深的達數尺，口徑也有數寸。劉師勇知道水情變化很快，一旦水位再度下降，即便將巨石移除也難以通行，于是下令必須在明日天明完工。
于是乎，崆嶺灘上篝火通明，鑿石聲持續到了半夜。黎明時分，隨著持續不斷的響徹山谷的爆炸聲，水道中的十多塊巨石化作了漫天的碎石雨，在江水的裹挾下向東而去。待爆炸聲停止，硝煙散去，除去擋水的巨石，水道豁然開朗，水流也相對變得平穩，北漕水面形成一條五丈寬的新水道。
不過三珠石尚在，仍然對行船造成了很大的威脅，再者巨石雖除也使得水面之下的情況不確定，戰船能否平安駛過，還是讓眾人心中沒底兒，臉上不免浮上一抹憂愁之色……
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