臘月初八是漢族傳統(tǒng)祭祀日，也是佛家的施粥紀(jì)念佛祖釋迦摩尼的日子，入宋后吃臘八粥已然成了民間習(xí)俗。因?yàn)榕D八力春節(jié)日近，各家各戶都開(kāi)始‘忙年’的起始日，南北方雖有些差異，但大體都要熬粥祭神的。而這一天還被認(rèn)為是一年中最冷的日子，有著‘臘七臘八凍死雞鴨’一說(shuō)。
這天早晨，揚(yáng)州西門(mén)打開(kāi)，放下吊橋，一行人馬快速出城，而宋軍的哨騎看到城中來(lái)人高擎著書(shū)寫(xiě)‘和議’兩字的大旗后，立刻分成兩隊(duì)，一隊(duì)人馬向大營(yíng)飛馳而去。余下的幾騎則迎了上去，問(wèn)明情況后又查驗(yàn)了令牌才當(dāng)先帶路，引著他們向己方營(yíng)盤(pán)行去。
“唉……”馬紹回望了一眼揚(yáng)州城，催馬跟了上去，看看前路卻是長(zhǎng)嘆了口氣。自鎮(zhèn)南王接過(guò)揚(yáng)州城防務(wù)大權(quán)，整頓各部的同時(shí)，也開(kāi)始催動(dòng)夫和兵丁役修葺城防。而宋軍也沒(méi)閑著，他們繼續(xù)試圖修復(fù)長(zhǎng)橋，打開(kāi)攻城的通路，兩軍自然都不會(huì)任由對(duì)方得逞，戰(zhàn)斗隨即爆發(fā)。
雙方的戰(zhàn)斗主要發(fā)生在主城外的夾城。夾城是防護(hù)主城的最后一道據(jù)點(diǎn)，一旦丟失，宋軍就能夠直逼城下。而夾城城池早已被毀，當(dāng)前將其修復(fù)就成為當(dāng)務(wù)之急，脫歡將私兵改編的五個(gè)千人隊(duì)和州府調(diào)動(dòng)的六千夫役，共有萬(wàn)人日夜搶修，在原來(lái)的基礎(chǔ)上堆土圍城，又以木柵加固，并在城墻上修建戰(zhàn)棚。
為了能盡快完工，缺少木材便將沿護(hù)城河種植的樹(shù)木全部砍伐；沒(méi)有泥土，就將夾城中原有的房屋全部拆除，所得的石塊、磚瓦和木料全部用以筑城。一時(shí)間哀聲遍地，在這最為寒冷的時(shí)節(jié)，失去了房屋庇護(hù)的百姓欲入城尋處避寒之所，脫歡卻以主城無(wú)法安置為名，下令關(guān)閉城門(mén)，禁止夾城的百姓入城。馬紹以為如此苛待百姓，不僅會(huì)引發(fā)惶恐，還可能導(dǎo)致動(dòng)亂發(fā)生，便前往鎮(zhèn)南王府求見(jiàn)。
自從那日脫歡以霹靂手段掌控了揚(yáng)州軍政大權(quán)后，王府就取代了府衙，成了揚(yáng)州城的中心，所有官員有事都要去鎮(zhèn)南王府請(qǐng)示、匯報(bào)，馬紹也不例外，他實(shí)際上也清楚自己只是名義上掌管揚(yáng)州政務(wù)，其實(shí)早已被架空，說(shuō)話還不如鎮(zhèn)南王府的一個(gè)小主事管用。
馬紹以為當(dāng)前一切以守城為要，自己受些委屈倒也無(wú)妨，可是見(jiàn)不得其胡作非為，覺(jué)得自己有為百姓?qǐng)?zhí)言的義務(wù)。脫歡倒也沒(méi)有完全駁了他的面子，答應(yīng)按照城中供給半數(shù)給糧，但是依然以防止引發(fā)城中騷亂為由不準(zhǔn)入城。
雖然不算無(wú)功而返，但是馬紹還是很惆悵，脫歡將征集的糧食和慰軍款幾乎全部控制在了自己的手中，已然視為自己的私產(chǎn)，而那些城外的百姓丁壯都已被征發(fā)，剩下的老弱婦孺只不過(guò)被其視為徒耗資源的廢物，自不肯加以賑濟(jì)，死了也可少些麻煩。
事實(shí)也是如此，宋軍自然不會(huì)坐視己方安然修好城池，那只會(huì)增加他們攻城的困難，雖無(wú)法攻到城下，便以火炮轟擊，加以破壞和阻止。火炮威力巨大，搶修的城墻沒(méi)有夯筑，更沒(méi)有包磚，被命中幾炮，便會(huì)垮塌下來(lái)，因而進(jìn)展不大，處于剛剛修好，又被炸塌，修好又炸塌的循環(huán)之中。
起初，為了避免傷亡，在宋軍發(fā)炮時(shí)還讓夫役們暫避炮火。可后來(lái)為了加快進(jìn)度，便顧不得了，即便宋軍開(kāi)炮，也令夫役們上城修筑。往往是一發(fā)炮彈落下，周?chē)娜吮愠善瓜拢徽ǖ难鈾M飛，或是被垮塌的城墻埋了，每天死傷的人以千百計(jì)。
即便如此，脫歡依舊下令不準(zhǔn)停工，令兵將催逼日夜修筑，違令者就地處死，導(dǎo)致死傷的人成倍的增長(zhǎng)，而死傷的人便就地被填入城墻掩埋。馬紹聽(tīng)手下人回報(bào)說(shuō)整個(gè)夾城可以說(shuō)是在用夫役的尸骨在修筑，城墻都透著血紅色，稱(chēng)得上是一座血肉筑成的城池。
反倒是宋軍見(jiàn)此于心不忍，向城上射書(shū)城將日夜發(fā)炮改為每日午后，讓修城的夫役和百姓躲避，遠(yuǎn)離城墻，以免造成無(wú)辜傷亡。馬紹聽(tīng)聞深感南朝小皇帝宅心仁厚，可脫歡卻對(duì)之嗤之以鼻，以為其婦人之仁難成大事，更私下里說(shuō)這些夫役多死一些，便可以多省下些糧食，他們便能多堅(jiān)持些時(shí)日，可以等到援軍到來(lái)。
而宋軍在阻止己方修城的同時(shí)，也在試圖修復(fù)長(zhǎng)橋，大家皆知一旦宋軍架橋成功，便能兵臨城下，以他們的火炮之威，倉(cāng)促修筑的土城根本擋不住宋軍的攻擊。因而夾城的安危全部寄予這五十余丈寬的護(hù)城河，讓人慶幸的是當(dāng)初為了架設(shè)與外界聯(lián)通的三座長(zhǎng)橋，在壕中打下了密密麻麻的木樁，每根木樁有半尺粗細(xì)，夯入河底一丈多，每排有六至八根，共計(jì)有三十余排，以此作為橋樁，構(gòu)成平橋結(jié)構(gòu)。
這些木樁的存在，使得宋軍船只無(wú)法通行，使得他們只能從另一端進(jìn)行鋪設(shè)。為了阻止宋軍架橋，脫歡令人在夾城中架起投石機(jī)，在城頭上布置了弓箭手阻止宋軍架橋，屢次將業(yè)已成型的橋梁擊毀，并給宋軍造成了不小的損失，所以也是進(jìn)展極為緩慢。
不過(guò)形勢(shì)對(duì)己方越來(lái)越不利，在宋軍的威壓和脫歡的嚴(yán)令下，守城的軍兵和夫役傷亡日益嚴(yán)重。夫役們眼看著不是被宋軍的炮火炸死，就是累死，甚至是自己人的刀下。左右是死，夫役們開(kāi)始利用暗夜，或是借助宋軍炮擊之時(shí)不顧河水刺骨，游到對(duì)岸投降宋軍。
開(kāi)始守城的士兵發(fā)現(xiàn)后，便會(huì)發(fā)箭射殺，無(wú)數(shù)尸體在護(hù)城河中漂浮，但是依然無(wú)法阻止，且有愈演愈烈之勢(shì)，甚至有守城的兵丁也加入其中，叛逃到宋軍陣營(yíng)。為了制止這股叛逃風(fēng)，脫歡下令實(shí)施連坐，有一人叛逃，一坊一里所有丁壯皆斬，可這引發(fā)了更大的逃亡，反正一人跑了是死，干脆大家一起跑吧！
令人感到好笑的是反而是宋軍制止了私兵和丁壯的逃亡。在前日清晨宋軍突然一改此前約定的午后開(kāi)炮轟城的慣例突然開(kāi)炮，并在炮火的掩護(hù)下開(kāi)始架橋，元軍也當(dāng)即以投石機(jī)進(jìn)行反擊，城上的弓箭手也萬(wàn)箭齊發(fā)試圖阻止宋軍架橋。
但是這次宋軍并沒(méi)有如從前那樣遭到反擊后便行撤退，而是以更加猛烈的炮火對(duì)元軍的拋石機(jī)陣地進(jìn)行打擊。雙方一交手，高低立現(xiàn)，拋石機(jī)射程短、發(fā)射速度慢、命中率低和轉(zhuǎn)換陣地困難的缺陷暴露無(wú)遺。宋軍的火炮卻可以在設(shè)置在筆架山上的觀察哨指揮下進(jìn)行相對(duì)精確的射擊，將他們的拋石機(jī)一個(gè)接一個(gè)的摧毀。而城上的弓箭手在炮火的打擊下更是不堪一擊，連城墻一起被炸的上了天。
在炮火的掩護(hù)下，宋軍也開(kāi)始架橋，他們將幾根預(yù)制的長(zhǎng)軌先行固定在原有的基樁上，然后把已經(jīng)組裝好的橋梁組件沿著導(dǎo)軌推上去，一段橋面就已經(jīng)鋪設(shè)完畢。有了立足之地后，再以此為跳板向前鋪設(shè)導(dǎo)軌，并以一段新的橋梁組件推動(dòng)舊的組件向前延伸，周而復(fù)始很快便完成了大段橋面的鋪設(shè)。
對(duì)鋪設(shè)完畢的橋面進(jìn)行加固后，剩余的一段橋面鋪設(shè)也顯得簡(jiǎn)單多了，一輛傳統(tǒng)的壕車(chē)沿著架設(shè)好的橋梁推到了斷橋頭，眾人齊齊發(fā)力將壕車(chē)推入河中，當(dāng)搭板被放下后，一條橫跨五十余丈護(hù)城河的長(zhǎng)橋便鋪設(shè)完畢，所用的時(shí)間尚不足一個(gè)時(shí)辰。
而早就做好準(zhǔn)備的步軍在炮火的掩護(hù)下迅速跨過(guò)長(zhǎng)橋直撲城下，炮火隨后向前延伸，宋軍沿著早被炮火轟塌的城墻形成的漫坡分幾路直撲城頭，與元軍展開(kāi)爭(zhēng)奪。那些被當(dāng)做炮灰的私兵們?cè)缇捅贿B日的炮火炸的心驚肉跳，士氣全無(wú)，在宋軍槍打刀刺，外加手榴彈炸的猛烈攻擊下，抵擋一陣后就敗下城頭。
在城頭建立橋頭堡后，后續(xù)的宋軍源源不斷跨過(guò)護(hù)城河，沖上城頭，并沿城墻向兩翼發(fā)展將元軍趕下城去，沖入城中。脫歡知道夾城失守的后果多么嚴(yán)重，在城頭失守后便遣騎兵從主城殺出，企圖發(fā)動(dòng)反沖擊將宋軍趕出城去。下城的宋軍則借助城內(nèi)的房屋和殘?jiān)珨啾趯?duì)元騎兵展開(kāi)阻擊，而城上的宋軍也居高臨下不斷射殺敵騎。
夾城本就不大，街道也并不寬，加上修城拆房后留下的滿地殘?jiān)珨啾冢T兵難以展開(kāi)，更難以縱馬馳騁，沖擊力大為下降。沒(méi)有了速度的騎兵就成了活靶子，在宋軍構(gòu)筑起簡(jiǎn)易工事后便再難寸進(jìn)，而隨著炮兵入城，騎兵的反沖擊便被一次次挫敗。
盡管脫歡不惜代價(jià)的催兵猛攻，但是除了滿地的死尸什么也沒(méi)得到，眼看反擊失利，宋軍不僅站穩(wěn)了腳跟，還有追擊敗兵進(jìn)入主城時(shí)，意識(shí)到夾城失守已成定局。他不等敗兵回城，便下令封閉城門(mén)將他們丟給了宋軍。而這也便有了今天馬紹出城祈和的事情……
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