“欽察衛(wèi)及漢軍右、中、后三衛(wèi)在增援符離途中遇伏，突圍遇阻，遭南朝十萬(wàn)大軍圍困。符離守將漢軍前衛(wèi)都指揮使玉哇失見(jiàn)死不救，怯敵不戰(zhàn)北逃，以致土土哈部進(jìn)退失據(jù)，不得不冒險(xiǎn)向應(yīng)天府突圍。撤至永城再遭南軍大隊(duì)其必阻截，土土哈率眾軍力戰(zhàn)不敵，死于亂軍之中，漢軍右衛(wèi)都指揮使床兀兒陣亡、中衛(wèi)都指揮使康里人斷后重傷被俘、后衛(wèi)都指揮使拔都兒生死不明……”
“不要啰嗦了，直說(shuō)尚有多少可戰(zhàn)之兵，歸德府怎么樣？”真金臉色鐵青地打斷聽(tīng)月赤察兒的稟告，擺手喝問(wèn)道。
“是，大汗！”月赤察兒連連點(diǎn)頭道。
“經(jīng)兩日激戰(zhàn)，眾軍退往應(yīng)天府，南軍緊追不舍，而城中僅有數(shù)千鎮(zhèn)撫軍據(jù)守，接應(yīng)不及被南軍趕上奪取了城門(mén)，只能穿城而過(guò)，城池就此失守。只能繼續(xù)向北退到開(kāi)封，收攏各部殘軍得兵八千，暫由漢軍衛(wèi)中軍副都指揮使鄭溫統(tǒng)領(lǐng)，其又緊急征調(diào)周圍州縣鎮(zhèn)撫軍馳援，準(zhǔn)備固守，請(qǐng)大汗速發(fā)兵救援……大汗！”
“只剩八千人，歸德府也丟了！”真金聽(tīng)報(bào)喃喃的嘟囔了一句，眼睛一翻，身子一仰，倒在了御榻之上。
“……”月赤察兒知道大汗這陣子身體一直不好，眼睛一直偷瞄著其，眼見(jiàn)其翻倒驚呼一聲，急忙上前扶住，又招呼內(nèi)侍趕緊去叫御醫(yī)診治。
好一陣子，真金悠悠轉(zhuǎn)醒，眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看看周圍發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了寢宮之中，皇后闊闊坐在塌邊低首垂淚，見(jiàn)其醒來(lái)驚喜的擦擦眼淚，露出絲微笑。他略微扭扭頭，又見(jiàn)三子鐵穆耳佇立在床邊侍奉，臉上又露出欣慰之色，才問(wèn)道：“朕睡了多長(zhǎng)時(shí)間了！”
“大汗已經(jīng)睡了多半日，現(xiàn)在已經(jīng)是酉時(shí)了！”皇后闊闊真扭臉看看宮外的天色回答道。
“扶朕起來(lái)，召右相、左相、平章進(jìn)宮議事！”真金要掙扎著起身，剛剛撐起身子卻又頹然倒下。
“大汗，身體要緊，再休息幾日再議吧！”闊闊真用絲帕擦擦其額頭上滲出的汗水道。
“敵軍已經(jīng)快打到城下了，朕怎能安心榻上，傳命吧！”真金拍拍闊闊真的手柔聲道。
“父汗安心靜養(yǎng)，我愿領(lǐng)兵前往開(kāi)封，將敵軍逐出兩淮，重蹈江南！”鐵穆耳上前一步施禮道。
“王兒有心了，但是此次南軍勢(shì)大，汝還年輕！”真金看向鐵穆耳擺手輕笑道。
“父汗，我……”鐵穆耳明白父親話雖說(shuō)的婉轉(zhuǎn)，但是其中意思不外乎是說(shuō)自己非是南朝小皇帝的對(duì)手，而其歲數(shù)比之自己還要小上幾歲，這讓他有些不服氣，還想要爭(zhēng)辯，卻被母后擺手制止了。
“幾位重臣得知大汗突發(fā)疾病，已經(jīng)進(jìn)宮在殿外守了一日，將他們召進(jìn)寢宮覲見(jiàn)吧！”闊闊真勸道。
“扶朕起來(lái)更衣，讓他們?cè)诘钪杏P見(jiàn)！”真金搖搖頭言道，拒絕了皇后的好意。
“唉，好吧！”闊闊真輕嘆口氣，暗自向鐵穆耳使了個(gè)眼色，讓他扶大汗起身，自己則親手侍奉大汗洗漱更衣。她冰雪聰明，明白在這國(guó)難當(dāng)頭，內(nèi)外交困之時(shí)，大汗強(qiáng)自接見(jiàn)眾臣是不希望讓人認(rèn)為他被打倒，更不想讓人知道自己不能親自理事……
“參見(jiàn)大汗！”在殿中等候多時(shí)的眾臣見(jiàn)真金在鐵穆耳攙扶下進(jìn)殿落座，立刻齊齊上前施禮道。
“坐吧！”真金壓壓手讓眾人坐下道。
“大汗無(wú)恙，真是我朝之幸！”右相伯顏首先問(wèn)候道。他前時(shí)接到旨意命其立刻返回大都，但是剛剛?cè)刖┎痪镁瞳@知前線戰(zhàn)事失利的消息，而今日更是得到欽察衛(wèi)和漢軍衛(wèi)被擊敗，歸德府失守的戰(zhàn)報(bào)，隨后宮中有旨令他速速進(jìn)攻，才又獲知大汗急怒攻心當(dāng)場(chǎng)昏厥的事情。
伯顏深知在這多事之秋，人心惶恐的時(shí)候，若是大汗出現(xiàn)不測(cè)，而儲(chǔ)君未立，定然又會(huì)掀起場(chǎng)腥風(fēng)血雨。屆時(shí)內(nèi)外交困，大元朝也許會(huì)真的走向滅亡，好在大汗緩了過(guò)來(lái)。可心情也只是略微好轉(zhuǎn)，他已經(jīng)看出大汗走出來(lái)時(shí)腳步虛浮，面色潮紅，此刻不過(guò)是強(qiáng)撐著而已，危機(jī)并沒(méi)有隨之解除。
“朕只是偶發(fā)微恙，服了藥便沒(méi)事了，卻讓諸位受驚了！”真金故作輕松地道。
“皆是我等無(wú)能，讓大汗過(guò)于操勞，臣惶恐！”平章李謙再施禮道。
“皆是玉昔帖木兒之過(guò)，其執(zhí)意私自渡江進(jìn)犯江東大敗，若是遵大汗旨意與南朝議和，怎生會(huì)導(dǎo)致兩淮精銳盡失，使敵得以侵入中原，又怎能讓大汗操勞過(guò)度！”桑哥卻是憤然道。
“是啊，若是其遵循右相之策，在沿江要地修筑城池，構(gòu)筑嚴(yán)加防線，再與南朝修好，開(kāi)榷場(chǎng)，通有無(wú)，又怎會(huì)有今日之禍！”鐵穆耳看看伯顏才咬牙切齒地道。
“玉昔帖木兒驕旨兵敗江東，諉過(guò)于其卻也不公平！”平章李謙皺皺眉言道。其實(shí)誰(shuí)都知道沒(méi)有大汗的授意，玉昔帖木兒有天大的膽子不敢，也不可能調(diào)動(dòng)兩個(gè)都萬(wàn)戶府十幾萬(wàn)大軍，但總要有人負(fù)責(zé)，其不過(guò)是替大汗背鍋罷了。而鐵穆耳如此說(shuō)不過(guò)是討好伯顏而已，其中原因不言自明。
“唉，當(dāng)下南軍已經(jīng)攻陷歸德府，劍指開(kāi)封，就不要爭(zhēng)論前事了。”伯顏輕嘆口氣道。他同樣明白眾人的心思。
真金自禪位之事受到忽必烈的叱責(zé)后，驚懼之下染上重病，此后身體一直虛弱。而自去歲連戰(zhàn)失利后，愈加虛弱，這也惹得有些人蠢蠢欲動(dòng)，開(kāi)始為爭(zhēng)奪汗位做準(zhǔn)備。真金共有三子，長(zhǎng)子甘麻剌和三子鐵穆耳皆為皇后闊闊真所生，次子答剌麻八剌為妃子弘吉剌·伯藍(lán)也怯赤所生。
甘麻剌作為嫡長(zhǎng)孫，自然是皇位最佳的繼承人，也為漢臣們所認(rèn)同，他自幼由忽必烈皇后察必?fù)狃B(yǎng)長(zhǎng)大，忽必烈似乎也是傾向把這個(gè)孫子當(dāng)接班人來(lái)培養(yǎng)，長(zhǎng)大后封晉王，鎮(zhèn)漠北“祖宗根本之地”，守太祖大斡耳朵，長(zhǎng)期在漠北任方面主帥。
但是皇后闊闊真對(duì)長(zhǎng)子甘麻剌并沒(méi)有多少感情，她更喜歡幼子鐵穆耳。便在真金繼位后，慫恿大汗將甘麻剌召回，改封梁王，而讓鐵穆耳前往西北撫軍，并讓伯顏輔佐。顯然是想讓其交好西北諸王，為爭(zhēng)奪汗位做準(zhǔn)備。真金激怒之下昏厥，她也是只召鐵穆耳入宮侍奉，其心思更是昭然若揭。
眼下李謙似是在為玉昔帖木兒辯護(hù)，其實(shí)是意在摘指鐵穆耳處事不公，當(dāng)然也是表明自己的立場(chǎng)，其并不支持立鐵穆耳為儲(chǔ)君；而桑哥顯然是站在皇后這一邊的，他代表的正是舊宗王一派，支持鐵穆耳上位。伯顏也明白鐵穆耳的心思，但他也知道若是此事處理不當(dāng)，就又是一場(chǎng)朝爭(zhēng)，所以他并不想表態(tài)，岔開(kāi)了這個(gè)話題。
“右相所言正是，現(xiàn)下徐州和歸德府失守，南軍隨時(shí)可以渡過(guò)黃河，兵進(jìn)京畿，諸位有何良策御敵？”真金顯然也不想繼續(xù)這個(gè)話題，斜了鐵穆耳一眼肅然道。
“大汗，當(dāng)下侍衛(wèi)親軍損失慘重，朝廷已經(jīng)無(wú)兵可調(diào)，只能速調(diào)草原諸部王軍勤王，鞏固京畿！”李謙建議道。
“平章說(shuō)的輕巧，如今國(guó)庫(kù)空虛，倉(cāng)廩無(wú)糧，調(diào)軍入京糧草如何解決？”桑哥一攤手言道。
“這……”李謙被桑哥的話噎得一滯，他也知道為了增援淮北，侍衛(wèi)親軍離京時(shí)已經(jīng)將京中儲(chǔ)存的糧食帶走大半，現(xiàn)在積存的糧食也只夠京中半年所食。而為了支付軍費(fèi)，朝廷只能增印紙鈔，導(dǎo)致物價(jià)飛漲，麥子已經(jīng)漲到每斗十貫紙鈔，鹽價(jià)十錠鈔一石，百姓連鹽都吃不起了。
“那也不能束手待斃！”月赤察兒插言道，“我們可以向民間糶買(mǎi)糧食，簽征十六歲以上男丁編入各軍，并以鹽鐵之稅作為軍費(fèi)，沿黃河設(shè)防，阻敵進(jìn)入河北。”
“我以為當(dāng)下已經(jīng)難阻南朝大軍，不若遣使議和，與南朝劃界而治，待來(lái)日兵強(qiáng)馬壯之時(shí)再征江南。”桑哥言道。
“嗯，朕倒以為議和不失為一計(jì)，我們可以答應(yīng)他們先前提出的以淮河為界，在沿邊開(kāi)設(shè)榷場(chǎng)的條件！”真金點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“大汗，如今南軍以兵過(guò)淮河，奪取徐州、符離和歸德等重鎮(zhèn)，以淮河劃界只怕南朝不肯答應(yīng)。”月赤察兒苦笑著道。
“嗯……我們還可以答應(yīng)他們可以兄弟之國(guó)相稱，如此便宜他們豈會(huì)放過(guò)！”鐵穆耳突然插言道。
“唉！”眾人聽(tīng)了齊聲嘆氣，心道這孩子是不是腦子不夠使。想當(dāng)年本朝兵威臨安，南朝提出以父子相稱，奉大汗為父，但是為大汗斷然拒絕，堅(jiān)持滅國(guó)。而如今形勢(shì)已然逆轉(zhuǎn)，你還似對(duì)南朝施以恩德以兄弟相稱，南朝怎么會(huì)答應(yīng)。
“那我們還可再加點(diǎn)兒，仿宋遼之例，歲賜其牛羊，馬匹！”鐵穆耳見(jiàn)眾人神態(tài)，便知自己的主意有多臭了，趕緊又加碼道……
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