莊公從略頓了頓，接著介紹三關(guān)中的中關(guān)為武陽關(guān)，南朝齊稱武陽關(guān)，唐稱禮山關(guān)，后復(fù)稱武陽關(guān)。在信陽南七十里，豫鄂兩地交界之處，為大別山與桐柏山之間重要隘口，是南鎖鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉。
武陽關(guān)地處險要，附近山巒交錯，群峰環(huán)結(jié)，關(guān)城以山為障，鑿山成隘，古以“車不能方軌，馬不能并騎”形容其險。歷來為南北抗衡之地，行師必由之道。最早要追溯到黃帝與蚩尤的爭戰(zhàn)，春秋以后有記載的大大小小戰(zhàn)爭就有六十多次。孫武曾率軍一舉攻戰(zhàn)武陽關(guān)，隨后占領(lǐng)郢都，導(dǎo)致“楚失三關(guān)，而后失江山”。
南北朝時期，梁、魏為取得關(guān)隘要道的控制權(quán)，曾在三關(guān)相持，反復(fù)爭奪數(shù)十年。宋開慶元年，忽必烈率軍渡淮河，攻大勝關(guān)，宋軍憑關(guān)據(jù)守，攻不得克，后因戍兵棄關(guān)南逃，方越關(guān)南下直取鄂州，逼宋求和，結(jié)“鄂州之盟”。岳飛也曾以這里作為收復(fù)中原的根據(jù)地，派大將牛皋駐守武陽關(guān)西側(cè)興安寨。
義陽三關(guān)的東關(guān)為九陽關(guān)。春秋時稱大隋關(guān)，后又稱黃峴關(guān)、廣蜆關(guān)，百雁關(guān)。漢初在此置縣，關(guān)因北距縣城九里，故此宋改為九里關(guān)。東西兩側(cè)崇山峻嶺，羊腸曲徑蜿蜒其間，兩山夾峙，一水中流，盤踞山險，最為扼要，勢若咽喉，為歷代兵爭之地，中間最窄處即為九里關(guān)址。古以“車不方軌，馬不并騎”述之，可見其地崎嶇險要，道路難行。
此關(guān)西鄰羅山，兩山夾峙，天成峽谷，南北十里，地勢險要，兩頭窄狹，中間寬闊。北接澀港董寨，東依大別峻嶺，南達大悟，近有三里城相連，歷代鈞為驛道客棧，南來北往商賈云集，鐵騎不絕，街市繁榮，為中原與江漢人物交流要道。
“當(dāng)前我軍已經(jīng)搶占三關(guān)，并以控制了桐柏及大別山一線及以南諸州，但元軍依然控制山北一些州縣，尤其是平靖關(guān)外尚時有戰(zhàn)斗發(fā)生。”莊公從介紹道。
“如汝所言，我們是無法經(jīng)過平靖關(guān)穿越山區(qū)進入荊湖地區(qū)了嗎？”倪亮發(fā)問道。
“正是，雖然我軍不懼?jǐn)潮切旭{在軍中，且車仗成伍，進退不便，利守而不立攻。若是與敵糾纏，可立于不敗之地，可會耽誤行程。因而吾以為不宜取道平靖關(guān)。”莊公從言道。
“嗯，此言有理。”倪亮點點頭道，“可若汝前言不假，九里關(guān)道路狹窄，車不能方軌，馬不能并騎，我軍車仗定是無法通行，那只能取道武陽關(guān)了。”
“倪都統(tǒng)所言正是，行駕只能取道武陽關(guān)。”莊公從頷首道。
“吾以為不妥！”這時譚飛插言道。
“譚統(tǒng)領(lǐng)有何異議，難道我們要棄車仗走九陽關(guān)嗎？如此將有諸多不便，且會耽誤以后的行程。”莊公從皺皺眉反問道。
“大家請看！”譚飛沒有多做辯解，而是起身走到地圖前道，“諸位請看，義陽三關(guān)成犄角之勢，九陽關(guān)和平靖關(guān)如同犄角突出于前。而武陽關(guān)則如牛頭頓于后，城關(guān)置于山谷中最為狹窄之處，若過關(guān)必須在山谷中行軍三、四十里。”
“我們現(xiàn)在是大隊行軍，車仗蜿蜒數(shù)里，必為敵方探子所偵知。即便其不知行駕在其中，如此大規(guī)模車仗行軍也必認(rèn)為是輜重大隊，那只需派遣一支數(shù)百人的精兵伏于山谷兩側(cè)，待車隊經(jīng)過時堵塞道路，縱火焚燒。而道路狹窄，車輛運轉(zhuǎn)苦難，進退兩難，無處規(guī)避。車上又載有火器及易燃之物，燒將起來難以撲滅，后果不堪設(shè)想。”譚飛言道。
“我們可以事前派出警戒，封鎖谷口，并在山谷兩側(cè)建立觀察哨，掩護大軍過關(guān)！”莊公從反駁道。
“我們還可以采用分批過谷的方法。”護軍一旅都統(tǒng)田忠接過話道，“過谷時將大隊分成數(shù)隊，兩隊間隔里許梯次前行，一旦前方或后方遇襲。不但可免于全軍中伏，又可以相互救援，行駕混于其中，敵又怎能辯明一擊而中。”
“陛下乃是萬金之軀，不能以身涉險，但凡有一絲可能遇險，我們都應(yīng)避免，不能讓陛下有絲毫損傷。”倪亮聽罷悶聲悶氣地道。
“那又如何做到？我們難道要與敵交鋒，擊敵于數(shù)十里之外，再走平靖關(guān)，那么陛下行跡同樣會暴露的。”莊公從有些激動地道。
“分兵而行。”譚飛言道，“我們兵分兩路，大隊依然乘戰(zhàn)車前行走武陽關(guān)，另一隊則輕騎減從走九里關(guān)，然后在應(yīng)山縣會合。”
“你的意思是行駕走九陽關(guān)，這里雖然已在我軍控制之下，但仍有敵軍游騎在關(guān)外出沒。一旦與敵遭遇，不免一戰(zhàn)，甚至?xí)齺泶笈鷶耻妵罚S扈兵力不足，則陛下依然難免犯險。”田忠連連擺手道。
“若是兵分兩路，又以大軍護送，只能徒步過關(guān)。則戰(zhàn)車一旦被襲，在空曠之地自可圈陣自保，但是在山谷中遇襲，無法遣兵退敵，必然會被一把火燒個干凈。”莊公從也是不同意。
“陛下以為呢？”見大家爭論不休，難以決斷，倪亮看向一直靜聽的小皇帝道。
“世上哪里有萬全之策，我們一路晝伏夜行，偃旗息鼓，他們又怎知朕在軍中？而即便他們查明朕在軍中，可當(dāng)下朕都不知要從何處過關(guān)，他們又如何知曉呢！”趙昺攤開手笑呵呵地道。
“……”眾人一聽皆是愕然，卻也知陛下所言正切中要點，自己都不知道如何過關(guān)，敵軍又如何做出判斷，即便己方?jīng)Q定后敵方即刻獲知消息，可他們又如何能迅速將消息傳回，并調(diào)集兵將迅速設(shè)伏或圍捕。不過大家也都明白，保護陛下安全過關(guān)的關(guān)鍵之處不在于走哪條路，而是在敵做出反應(yīng)之前迅速過關(guān)……
……
兩日后的一個黃昏，城門早已關(guān)閉，西城軍兵突然發(fā)現(xiàn)城外煙塵暴起，知是大隊騎兵前來才有的征兆，但是這隊人馬并沒有亮出旗號，一時也無法判斷是敵是友，便立刻敲響警鐘。一時間，城中警號四起，城上燈籠火把燃起，將城上城下照的通明，十?dāng)?shù)門火炮已然裝填完畢，瞄準(zhǔn)來騎方向。
時間不長，四百余騎兵已至城下，在火炮射程之外列隊。但見他們身著大宋禁軍軍服，但是仍然沒有亮出旗號，戰(zhàn)馬比之其它騎軍要高大許多，雖然是風(fēng)塵仆仆，卻也隊列嚴(yán)整，絲毫不亂。不過馬刀入鞘，火槍也橫在，馬鞍之上，表示自己并無敵意。
“吾乃大宋禁軍第四軍駐應(yīng)山縣守將，來著通報軍號！”駐守應(yīng)山縣守軍第四軍三師都統(tǒng)吳峰看明情況，高聲問道。
“我們是淮北行軍總管府直屬騎兵團一營，前來貴部公干，請開城門！”城下隊列中一騎前出至城下，隔著護城河向上回話道。
“哦，是總管府的友軍，但本官有責(zé)，城門已閉，不敢擅自放行，還請出示通關(guān)文牒及腰牌！”禁軍第四軍過去屬于江東制置司統(tǒng)管，而淮北行軍總管府乃是江東置司北伐后變更的，其中自有熟識之人，但是天色已暗，難以看清來人面目，他回話道。
“還請將軍放下吊橋，讓下官入城，出示文書請將軍查驗。”下邊之人下馬道。
對方雖然是單騎來見，但是吳峰依然不敢輕忽，令城上兵丁嚴(yán)陣以待，防備是敵軍化妝詐城，趁放下吊橋開城之機發(fā)起突襲。然后才下令放下吊橋，待其過橋后立刻收起吊橋，半開城門放其進城，又收繳了其所佩戴的武器才讓其上城相見。
“下官參見吳都統(tǒng)！”來人敬禮言道。
“譚飛，你不是……”吳峰看清來人的面孔后，準(zhǔn)備回禮的手停在了半空，如見了鬼般的驚訝出聲，他與譚飛同是帥府親衛(wèi)營出身，自然熟識，也知道其接任陳墩調(diào)到御前護軍侍衛(wèi)營。作為陛下的貼身侍衛(wèi)頭領(lǐng)，應(yīng)該時時伴君左右，可突然出現(xiàn)在這小小的應(yīng)山縣，讓他怎么能淡定。可見其輕輕搖搖頭，意識到其定是執(zhí)行秘密任務(wù)，否則不會由他執(zhí)行，所以又把滿腹的疑問咽了回去，揮手讓親衛(wèi)們后退。
“詳情稍后再敘，陛下就在城外，速開城門迎陛下入城，切記不要聲張。”譚飛見眾人退后，他上前一步附耳道。
“啊……”這個消息比之驟然見到譚飛更讓吳峰吃驚，趕緊捂住了自己的嘴，扭臉向城下張望，可黑暗之下又任何能從嚴(yán)密的隊列中分辨的出來。
“陛下入城后自有機會覲見，下令開城吧！”譚飛見其慌張的樣子，有些好笑道。
“已經(jīng)驗明文牒，速開城門，迎……列隊迎友軍進城！”吳峰是收復(fù)江南之初，擴軍之時自御前護軍調(diào)任禁軍第四軍的，業(yè)已數(shù)年未見過陛下，一時間還是情難自禁，待平靜片刻壓制住狂喜的心情，才轉(zhuǎn)身下令道……
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