夜黑如墨，兩艘龍船從漢水下游的一處河汊中駛出逆流而上，經(jīng)過(guò)兩個(gè)多時(shí)辰的航行后，小心翼翼的泊于偏于東岸的一個(gè)小沙洲上。這種沙洲江上很多，漲水時(shí)便沒(méi)與水下，形成淺灘，稍不留意船只便會(huì)擱淺。而雨季一過(guò)，便又會(huì)露出水面，或是消失不見(jiàn)，以致人們都懶得為他們一一起名。
船下錨后，幾個(gè)人先行跳下船淌著沒(méi)至腿根的河水上岸，將近岸二十丈方圓仔細(xì)搜索了一遍，布置了警戒，才發(fā)出信號(hào)。船上放下跳板，兩行人從船中魚貫而出，在沙洲上列隊(duì)。
“陛下，讓我也去吧，人太少了！”御前水軍副統(tǒng)領(lǐng)張浩再次請(qǐng)求道。
“人多了，反而更容易暴露，這些人我都嫌多。”趙昺擺手道，“你便在附近隱蔽，接到信號(hào)后立即前來(lái)接應(yīng)。”
“是，陛下！”張浩十分不情愿地道。這次小皇帝執(zhí)意要深入襄陽(yáng)腹地秘密偵察，大家苦勸無(wú)果，可只帶著一只三十人的小分隊(duì)隨護(hù)，實(shí)在讓人放心不小。
“撤吧！”趙昺下了船，立刻催促其趕緊離開(kāi)。張浩嘆口氣，命關(guān)閉艙門，下令撤離。兩艘龍船在槳手的催動(dòng)下緩緩離岸，駛?cè)虢模U上升起了一盞燈籠閃了幾閃，很快上游又有三艘龍船與他們會(huì)合，然后編隊(duì)向下游而去，很快便融入漆黑的雨夜中。
“現(xiàn)在我們已經(jīng)進(jìn)入敵境，再?gòu)?qiáng)調(diào)一次，我們是第七軍的斥候，無(wú)論什么情況下皆不得泄露陛下身份，自此皆以黃五郎稱呼……”侍衛(wèi)營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)牛來(lái)福再次叮囑道。雖然不是頭一次陪陛下胡鬧，但是這次又不同以往，讓他深感責(zé)任重大，唯恐出現(xiàn)一絲紕漏。
“別啰嗦了，大家都記住了，再說(shuō)都煩死人了，快走吧！”趙昺不耐地說(shuō)道，拎起槍催促著。
“是，五哥兒！”牛來(lái)福習(xí)慣性的立正，想抬手敬禮又趕緊放下，扭頭道，“架設(shè)安全繩，渡河！”
隨著命令下達(dá)，立刻有兩個(gè)人輕裝背著繩索泅渡過(guò)河，在沙洲與岸邊上拉起一道安全繩，人們扶著繩索依次上岸，后邊有人將痕跡迅速清理干凈。趙昺上岸后與眾人沒(méi)有什么不同，腰部以下皆已經(jīng)濕透，靴子里也灌滿了水，但誰(shuí)也顧不得收拾，馬上跟著隊(duì)伍向前走去，他們要在天亮前躲過(guò)敵軍的游騎，通過(guò)兩軍間的分界線，進(jìn)入山中。
連續(xù)行軍一個(gè)多時(shí)辰后，一行人已經(jīng)深入山中。襄陽(yáng)三面環(huán)水，一面環(huán)山。陸路通道主要有兩條，向西經(jīng)萬(wàn)山，通往十堰、漢中；向南經(jīng)峴山，通往荊州。周邊山嶺又將襄陽(yáng)城外的空地分割成了兩塊相對(duì)狹小、封閉，彼此隔離的空間，但是也使得從陸路進(jìn)出襄陽(yáng)的道路狹窄，只有西、南兩條道路入城。
趙昺此行的目的就是要勘察從西進(jìn)攻襄陽(yáng)城的通路，要知道地圖和實(shí)際情況總是有差別的，在地圖上看到的可能只是一道山梁，可也許就是陡峭的山崖，根本過(guò)不去。而一些山間季節(jié)性河流在地圖上根本就沒(méi)有標(biāo)注，平時(shí)可以通行，但是一場(chǎng)小雨就會(huì)集流成河，難以逾越。所以他親眼看看，真的很難下定決心。
此時(shí)雨已經(jīng)停了，但是依然伸手難見(jiàn)五指，全然看不清道路，又擔(dān)心被敵人發(fā)現(xiàn)，不敢舉火照明。只能靠著熟悉地形的向?qū)б罚筮叺娜司o盯著前邊模糊的身影跟進(jìn)，相距兩三步便會(huì)失去方向，而路況根本看不清，是坑，還坡，只有自己的腳知道。
所以這一路上繞來(lái)繞去，上山下坡，深一腳淺一腳的走下來(lái)，趙昺這個(gè)方向感極強(qiáng)的人都迷失了，根本不知道自己身在何處。身上披著油布做的雨衣一點(diǎn)也不透氣，又悶又熱，即便是穿著干衣服也早已濕透了，而一直保持著緊張的狀態(tài)行軍，也更讓人容易疲憊。
不知道又走了多長(zhǎng)時(shí)間，翻過(guò)幾座山梁，趙昺的呼吸愈發(fā)沉重，大口喘著粗氣，臉上被荊棘、樹(shù)枝劃出的血口，被汗液一浸火辣辣的疼，而身上的背囊沉的像是背了座山。這讓趙昺有些沮喪，看來(lái)自己是皇帝當(dāng)久了，盡管還在堅(jiān)持鍛煉身體，但是出門不是乘車，就是騎馬，強(qiáng)度已經(jīng)大不如前，體力下降的厲害。
“五哥兒，把槍給我吧！”貼身的內(nèi)衛(wèi)彭虎在旁輕聲道，伸手去摘他槍。
“這……好吧！”趙昺本想堅(jiān)持下，可腦子還在猶豫，身體已經(jīng)屈服，手松開(kāi)槍帶，讓其將肩上的槍拿走了。
“五哥兒，背囊給我！”另一個(gè)內(nèi)衛(wèi)賀寶也主動(dòng)要替他分擔(dān)一下。
“你們負(fù)重比我還大，還是算了吧！”趙昺這次抓緊了背帶，沒(méi)有松手。他的背囊中只有兩身?yè)Q衣一副和一雙備用的靴子，及三日的補(bǔ)給和應(yīng)急之物和水壺。而槍也是短管的騎槍和一支自衛(wèi)的多管手槍及匕首，子彈帶了一個(gè)基數(shù)，手雷都沒(méi)有拿。而其他人不僅全副武裝，還要攜帶更多的彈藥和補(bǔ)給，分擔(dān)他的寢具與帳篷等一應(yīng)雜物，負(fù)重皆超過(guò)標(biāo)準(zhǔn)攜行重量很多。
“五哥兒，路還長(zhǎng)呢？若是頭一日行軍就累垮了，后邊大家還得抬著你走，豈不是更重！”內(nèi)衛(wèi)輕笑著道。
“說(shuō)的好像很有道理，我現(xiàn)在都歇懶了！”趙昺自嘲的笑笑道，好在天黑大家都看不到彼此的表情。
“五哥兒比我們辛苦，平日皆是日理萬(wàn)機(jī)，整日不得閑，而我們卻能輪換休息，比我們辛苦百倍！”他說(shuō)著便將趙昺的背囊解了下來(lái)，背在了自己的身上。
“你等辛苦了！”趙昺身上的背囊被拿走，頓覺(jué)身上一輕，可心里卻感到慚愧，自己還是成了他人的負(fù)擔(dān)。
“噤聲，前邊有敵軍的哨所，腳步要清，動(dòng)作要快，不要發(fā)出聲響！”這時(shí)前邊傳來(lái)口令，趙昺也趕緊閉了嘴。
眾人依次靠著山壁蹲下，前衛(wèi)已經(jīng)先行通過(guò)，做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，后邊的人在牛來(lái)福的指揮下拉開(kāi)距離依此通過(guò)。趙昺向前張望，接著敵軍哨所的燈火可以看出這里是一個(gè)山埡口，其后便是一座依山而建的山寨。而他們就要接著山影的掩護(hù)從哨所前悄悄通過(guò)。
“跟緊我！”牛來(lái)福在陛下肩上輕拍了一下悄聲道。
“嗯！”趙昺也輕拍了下其的手，做出回應(yīng)表示準(zhǔn)備好了。
牛來(lái)福打出了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的手勢(shì)，擔(dān)任掩護(hù)的侍衛(wèi)們將槍口皆瞄準(zhǔn)了哨所中的敵哨兵，只要其妄動(dòng)便會(huì)毫不猶豫的開(kāi)槍將其射殺。趙昺緊盯著牛來(lái)福的動(dòng)作，與他保持著兩步的距離，其快自己也快，其慢自己也慢，順利的闖過(guò)了這段路。他倒是沒(méi)覺(jué)的如何，卻聽(tīng)到眾人皆長(zhǎng)舒了口氣，顯然他們比自己還緊張。
經(jīng)過(guò)這座山寨重新集合后，一行人又是以急行軍的速度約摸行了半個(gè)時(shí)辰，才放緩腳步。這時(shí)天已經(jīng)蒙蒙亮，在向?qū)У囊I(lǐng)下他們鉆進(jìn)了一片密林。在牛來(lái)福的指揮下，他們深處開(kāi)辟出一片空地，布置了警戒，而趙昺此時(shí)覺(jué)得身體跟散了架似的，癱坐在一邊好一會(huì)才緩過(guò)氣來(lái)。
“五哥兒，這些人是哪里來(lái)的，不僅體力好，而且行動(dòng)敏捷，夜里行軍腳上就如同長(zhǎng)了眼一般，我們都卯足了勁兒才勉強(qiáng)跟上。”布置好宿營(yíng)地，牛來(lái)福才坐到陛下身邊，指著幾個(gè)散布在周圍的幾個(gè)人說(shuō)道。
他們這個(gè)偵察分隊(duì)由三十五個(gè)人組成，大部分來(lái)自侍衛(wèi)營(yíng)，其中內(nèi)衛(wèi)有四人、侍衛(wèi)十五人，加上隨行的御前辦軍事科兩人，其他幾個(gè)人都是生面孔。但是這一路上，他們不僅擔(dān)任向?qū)В逸喠鲹?dān)任前衛(wèi)，負(fù)責(zé)預(yù)警和探路，宿營(yíng)后又分出兩個(gè)人擔(dān)任警戒。
牛來(lái)福十分好奇，他們侍衛(wèi)營(yíng)作為精中選精的軍中精銳，不僅個(gè)個(gè)都經(jīng)歷過(guò)實(shí)戰(zhàn)，受過(guò)嚴(yán)苛的訓(xùn)練，且精通各種戰(zhàn)術(shù)和武器的運(yùn)用，皆有品階在身，也就是說(shuō)侍衛(wèi)營(yíng)就沒(méi)有普通士兵，任何一個(gè)人放到其他部隊(duì)，起碼都是隊(duì)正。
所以侍衛(wèi)營(yíng)官兵向來(lái)自傲，沒(méi)有服過(guò)誰(shuí)。而此次護(hù)衛(wèi)陛下深入敵后偵察，更是挑選的精英，可今天居然有人跟他們比了個(gè)不相上下，自然有些不服氣，也更好奇陛下身邊怎么突然冒出這么一群神秘人來(lái)。
“他們其實(shí)已經(jīng)來(lái)了一段時(shí)間了，只是你們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)而已！”趙昺笑笑道。
“哦！”牛來(lái)福聽(tīng)了自己看看散在周圍休息的幾個(gè)神秘人驚訝道，“那個(gè)人不是跟隨水軍前來(lái)的雜役嗎？”
“呵呵，看來(lái)你的眼力還真不錯(cuò)，還能認(rèn)出來(lái)！”趙昺挪挪身子道，“他們皆是事務(wù)局行動(dòng)總隊(duì)的，受命前來(lái)保護(hù)行營(yíng)的安全，負(fù)責(zé)外圍的警戒和清除蒙元的探子。”
“失敬失敬，諸位真是好本事，讓吾等汗顏！”牛來(lái)福自然知道事務(wù)局的存在，他們其中許多人還都接受過(guò)事務(wù)局有關(guān)防刺殺和秘密偵查方面的培訓(xùn)，卻也沒(méi)有想到他們中也有如此厲害的人物。
“我們可當(dāng)不起如此夸贊，事務(wù)局就是負(fù)責(zé)宮中一應(yīng)閑雜事務(wù)的，我們那點(diǎn)微末道行也就是協(xié)助諸位保護(hù)行營(yíng)的安全。”那漢子拱拱手甚是謙恭地道。
“好了，你們都不必謙虛了，如此卻顯得我身邊皆是廢物一般。”趙昺笑笑打斷二人的話道，“事務(wù)局行動(dòng)隊(duì)肩負(fù)著刺殺敵國(guó)將領(lǐng)，鏟除奸細(xì)等任務(wù)，就如我手中的一把無(wú)堅(jiān)不摧的鋒銳匕首。而你們侍衛(wèi)營(yíng)承擔(dān)著保護(hù)宮城安全的使命，就像一張堅(jiān)不可破的盾牌。雖然是矛和盾的關(guān)系，也是朕的左右手，卻絕不能相互傷害，而是要互相配合，協(xié)同作戰(zhàn)。”
大宋與蒙元是死對(duì)頭，誰(shuí)都欲至對(duì)方死地而后快，而對(duì)方的皇帝當(dāng)然是最好的目標(biāo)。作為一個(gè)國(guó)家最高領(lǐng)袖，其的生死可以說(shuō)在一定程度上左右著國(guó)家的命運(yùn)。鄭虎臣當(dāng)然知道這個(gè)道理，也明白自己的命運(yùn)同樣與小皇帝息息相關(guān)，他從事的職業(yè)、做的事情是有違當(dāng)前儒家宣揚(yáng)的宗旨的。
小皇帝若是身死，朝廷中那群儒臣們定然不會(huì)放過(guò)自己這個(gè)掌握著他們秘密的人，必然會(huì)設(shè)法將自己除掉。所以鄭虎臣清楚小皇帝活的好好的，自己才能活的好好的。所以在得知陛下又要親征襄陽(yáng)時(shí)，便立刻從行動(dòng)總隊(duì)中抽調(diào)精銳前來(lái)護(hù)駕，這不僅是防備蒙元，也是為了防備荊襄各軍中內(nèi)部人。
當(dāng)行動(dòng)總隊(duì)特遣隊(duì)到達(dá)行營(yíng)后，他們并沒(méi)有亮明身份，而是以各種身份活動(dòng)在行營(yíng)內(nèi)外，暗中保護(hù)皇帝，監(jiān)視著進(jìn)出行營(yíng)的人。趙昺當(dāng)然也明白最好的刺客也是最好的保鏢，因?yàn)樗麄冏钋宄佬l(wèi)上的漏洞和采用的方式，有他們?cè)谡每梢圆槁┭a(bǔ)缺，消除自己周圍的隱患。
“屬下遵命！”兩人分別代表著皇帝手中一明一暗最強(qiáng)大的武力，自然心中皆有不服之意，而陛下如此說(shuō)就是警告他們勿要內(nèi)斗，他們趕緊施禮道。
“現(xiàn)在我們?cè)谑裁次恢茫窟@一夜我都被轉(zhuǎn)暈了，東南西北都分不清了！”趙昺也是點(diǎn)到即止，對(duì)充任向?qū)У男袆?dòng)隊(duì)劉通道。
“五哥兒，昨夜我們?cè)谥袓s山中行走，為了避開(kāi)蒙元的哨卡和堡寨繞了不少路，現(xiàn)在的位置在這里。”劉通鋪開(kāi)地圖指指現(xiàn)在的位置道，“前方便是虎頭城，距離琵琶山看似不遠(yuǎn)，但是這里設(shè)防十分嚴(yán)密，還需繞過(guò)去，再行一夜應(yīng)該就能到了。”
“嗯，這里便無(wú)其它道路前往嗎？”趙昺皺皺眉道，若是想打通西進(jìn)的路，必須動(dòng)用大軍，如此繞來(lái)繞去肯定是不行的。
“五哥兒，因?yàn)樗麄兪亲砸顺浅舜媪鞫鲜窃谥袓s以東上岸的，所以要從峴山東南方向潛入。而若動(dòng)用大軍則不必如此，可以直接自中峴和上峴，也就是萬(wàn)山之間的谷道通過(guò)，那邊敵軍防備較為松懈，又是大軍通行，可以快速搶占通過(guò)。”劉通解釋道……
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