“都統(tǒng)，陛下讓咱們十日趕到盱眙都梁山，兩地間相隔五百余里，這驟然間令我部在毫無準(zhǔn)備的情況下如何能按時(shí)到達(dá)！”禁軍第三軍駐地的郾城軍部中，第一師統(tǒng)領(lǐng)夏尚愁眉苦臉地道。
“若是這時(shí)敵軍犯境，難道還會(huì)給你準(zhǔn)備時(shí)間嗎？誤了時(shí)辰軍法無情！”莊思齊一邊披掛裝備，一邊冷冷地道。
“都統(tǒng)，一師各部分駐郾城周邊州縣，遠(yuǎn)的有幾十里，即便是收攏部隊(duì)也需要一日的時(shí)間，至少要每日行軍六十里才能按時(shí)到達(dá)。”夏尚嘆氣道。
“陛下親自簽署的命令，你若做不到，現(xiàn)在請(qǐng)辭還不晚，否則上路后無法按時(shí)到達(dá)，誰也救不了你！”莊思齊扎緊腰帶，又轉(zhuǎn)身對(duì)親兵道，“傳令三軍直屬炮團(tuán)、騎兵團(tuán)、輜重旅、斥候營及親衛(wèi)營半日內(nèi)做好長(zhǎng)途行軍準(zhǔn)備，午時(shí)在南城外校場(chǎng)集合待命，有延誤著軍法從事！”
“遵命！”親衛(wèi)營通訊分隊(duì)受命，持手令騎馬分赴各部傳令。
“都統(tǒng)，下官……下官領(lǐng)命！”夏尚見都統(tǒng)絲毫沒有回轉(zhuǎn)的余地，也躬身施禮道。
“好，會(huì)議一個(gè)時(shí)辰后，我要看到你的詳細(xì)作戰(zhàn)計(jì)劃！”莊思齊點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“是，末將遵命！”夏尚在原一師統(tǒng)領(lǐng)楊崢奉旨組建第十四軍后由司馬升為統(tǒng)領(lǐng)的，尚未建寸功，自知若是此次無法完成任務(wù)，以后就再也抬不起頭了，咬著牙道。
莊思齊也不再理他，前往前堂與眾將議事。其實(shí)他現(xiàn)在也是一頭霧水，今天早晨突然接到樞密院文書，令三軍軍部及所屬一師全裝滿員趕赴盱眙。而命令只規(guī)定了到達(dá)時(shí)間，也沒有說明執(zhí)行什么任務(wù)，規(guī)定行軍路線和方式，一切皆需要他們自己規(guī)劃。
這次調(diào)兵雖然非是全軍出動(dòng)，但是軍部直屬隊(duì)及一師也有一萬數(shù)千人，而又要跨越數(shù)州之地行軍五百里按規(guī)定時(shí)間到達(dá)，也并非易事。因而哪部先行，哪部斷后，哪條路線可行，輜重糧草如何解決，都需要在短時(shí)間內(nèi)做出決斷……
在第三軍接到命令的時(shí)候，駐扎在隨州的第四軍早其兩日也接到趕赴都梁山的命令，不同是只是換成了所部第三師。此時(shí)天已經(jīng)漸黑，但他們并沒有宿營的意思，而是仍然在行軍。
“都統(tǒng)，前衛(wèi)團(tuán)已經(jīng)出武勝關(guān)，斥候營前出六十里距信陽還有五十里，回報(bào)道路暢通，車馬皆可通行。”第四軍司馬李暉打馬上前追上都統(tǒng)孫愷，報(bào)告道。
“好，今日全軍出武勝關(guān)宿營，不起營帳，途中以干糧充饑，騎兵團(tuán)派出偵騎游弋二十里擔(dān)任警戒，明日卯時(shí)全軍出發(fā)。”孫愷言道。
“都統(tǒng)，我們已經(jīng)連續(xù)每日行軍五十里，途中尚未得到較長(zhǎng)時(shí)間的休整，大部今日是不是在關(guān)內(nèi)宿營！”李暉請(qǐng)示道。
“不行，我們過信陽后要轉(zhuǎn)向東，橫渡柴水、黃水、淮水、決水和渒水等數(shù)條大小河流，會(huì)極大的拖慢行軍速度。且過武勝關(guān)的道路狹窄，大家擁于關(guān)內(nèi)必寸步難行。不要貪圖那點(diǎn)兒舒適而誤了期限！”孫愷擺手拒絕道。
“嗯，還是都統(tǒng)想的周全。”李暉點(diǎn)頭道。
“夜宿野外，要讓醫(yī)士多加巡查，不要讓篝火滅了，若是病患增多，也要拖累了大隊(duì)！”孫愷又囑咐道。
“是，末將已經(jīng)令輜重先行，多燒些熱水，讓每個(gè)人都能燙燙腳，爭(zhēng)取明天早晨能吃上頓熱飯！”李暉言道。
“呵呵，看來陛下的那些招數(shù)兒你還都記的！”孫愷打趣其道。
“我其實(shí)挺懷念那時(shí)的時(shí)光，陛下日日與我們廝混在一起，數(shù)他年紀(jì)小，但是行軍從來與我們并肩而行，從不會(huì)讓人照顧。只是不知陛下這次急召咱們?nèi)セ礀|所為何事，不會(huì)是要二次北伐蒙元吧？”李暉看著行軍大隊(duì)回想當(dāng)年，又突然想到什么似的問道。
“我哪里知道陛下的心思，若是真要北伐也不會(huì)只調(diào)一師兵馬，還要我這個(gè)一軍主官領(lǐng)隊(duì)。不過想來也必是與北伐有關(guān)，很可能是陛下已經(jīng)到了淮東，這是要親自校閱各部，并謀劃北伐之事。”孫愷試著猜測(cè)道。
“我們已經(jīng)在隨州屯駐了幾年了，日夜操練等待北伐。若都統(tǒng)猜的不錯(cuò)，北伐的日子看來真的不遠(yuǎn)了，終于也可以重上沙場(chǎng)啦！”李暉興奮地道。
“是啊，我們第五軍上次北伐所立軍功最少，這次即便是校閱也不能輸了他們，讓人小瞧了去！”孫愷點(diǎn)點(diǎn)頭道……
在第四軍和第五軍接到前往盱眙的命令時(shí)，駐扎在下邳的第一軍一部，夏邑的第二軍一部、山陽的第五軍一部，以及炮兵第二師、第三師，騎兵第一師、第三師和第四師皆先后接到了成建制奇裝滿員趕到盱眙的命令，只是接到命令的時(shí)間和要求的期限不同，但是都沒有說明各自的任務(wù)，只要求務(wù)必于九月初十抵達(dá)，違者以戰(zhàn)時(shí)軍法論處。
在各路兵馬緊急趕往預(yù)定的校閱場(chǎng)時(shí)，而駐蹕揚(yáng)州的趙昺這些日子率領(lǐng)隨扈眾臣拜祭了李庭芝祠堂，祭奠當(dāng)年揚(yáng)州城破時(shí)殉難的軍民。而后又前往城外陵園祭奠北伐揚(yáng)州之役陣亡的官兵。再后又會(huì)見了揚(yáng)州一眾官員和地方名士，視察了揚(yáng)州府學(xué)，揚(yáng)州織造場(chǎng)和兵器坊。
“官家，咱們什么時(shí)候動(dòng)身啊？”稍加休整后，江鉦和陳任翁率各自屬官已經(jīng)先行趕往盱眙都梁山點(diǎn)驗(yàn)前來校閱的各部和安排演習(xí)事宜，而陸秀夫則得了皇帝的恩準(zhǔn)前往鹽城省親。行宮中一下清凈了許多，而陳淑卻按捺不住寂寞，征詢皇帝道。
“還要再登上幾天，不過你們要留在揚(yáng)州行宮，等待校閱結(jié)束一起歸京。”趙昺笑笑道。
“為什么不帶我們同去？”陳淑急問道。
“校閱場(chǎng)設(shè)在野外，沒有什么風(fēng)景好看的。且那邊更為寒冷，又沒有行宮可以居住，而是要住在營帳中，你們身體嬌弱怎么受得了！”趙昺言道。
“官家，臣妾進(jìn)宮前長(zhǎng)在府中，進(jìn)宮后又長(zhǎng)居宮中，從未看過金戈鐵馬的壯觀景象，一直深以為憾，也想隨官家前去一觀我大宋軍威！”吳曦這時(shí)插言道。
“皇后的心情朕十分理解，但校閱場(chǎng)上雖沒有沙場(chǎng)上的沖天血?dú)猓膊蝗苯鸶觇F馬的軍容，但也少不了汗臭味和揮之不去的馬糞味兒，那可不是誰都能受得了的！”趙昺笑道。
“是啊，軍營中的生活十分艱苦，每日的軍鼓號(hào)角聲，口令聲日夜不停，吵得人都睡不著覺，日子一場(chǎng)就會(huì)心煩意燥的。吃的也是軍中伙食，雖然不會(huì)餓著，但味道與宮中差的太遠(yuǎn)了，娘娘還是留在行宮的好！”陳淑也跟著勸道。
“貴妃難道就受的了軍中的艱苦？”吳曦有些不服氣地道。
“與娘娘不同，我自幼就隨父生活在軍中，與那些糙漢子在一起玩兒，早就習(xí)慣了那種生活，即便在我耳邊敲鼓一樣睡得著。”陳淑笑道。
“官家和貴妃能行，我也就行，還請(qǐng)官家恩準(zhǔn)！”吳曦賭氣似的道。
“也好，皇后便隨朕一起去校閱，也體驗(yàn)下軍中的生活，見識(shí)金戈鐵馬時(shí)看看士卒的辛苦！”趙昺想想便同意了。
“謝官家！”吳曦聽了臉色露出喜色，還挑釁似的瞥了陳淑一眼。
“官家，大閱就在眼前，陸相能趕回來嗎？”陳淑性格大大咧咧，似乎就沒有覺察到皇后的意思，而是問道。
“陸相祖籍淮東鹽城，已經(jīng)離家二十余載，重回江南后也因政務(wù)繁忙，沒有時(shí)間回去祭祖。而揚(yáng)州離鹽城已經(jīng)不遠(yuǎn)，機(jī)會(huì)難得，準(zhǔn)其省親也是人之常情，即便耽誤幾日也無不可，而以陸相的性情恐怕也會(huì)趕在大閱前趕回來的！”趙昺笑著道。
“鹽城是富庶之地，也是人才輩出之地啊！”吳曦言道。
“嗯，皇后說的不錯(cuò)，鹽城富庶不假，學(xué)風(fēng)亦歷來繁盛，人才出了不少，可敗類同樣不少！”趙昺呲笑道。
鹽城隸屬于楚州，也就是現(xiàn)代的淮安，正處于中國劃分南北的秦嶺-淮河分界線上，是宋朝淮東重鎮(zhèn)，宋淮東安撫制置使亦駐在楚州。因而鹽城曾是漕運(yùn)樞紐、鹽運(yùn)要沖，駐有漕運(yùn)總督府、江南河道總督府。
歷史上鹽城因運(yùn)而興、因運(yùn)而盛，與蘇州、杭州、揚(yáng)州并稱運(yùn)河沿線的“四大都市”，向來有“中國運(yùn)河之都”的美譽(yù)。而生活的富足，也必然促進(jìn)教育的興盛，出了不少名士和官員。但是在蒙元入侵之際，有人奮起抗擊，也有人選擇投靠蒙元。
“官家，陸相臨行前，臣妾見官家給了其一份折子，是不是要陸相借省親之際懲處那些奸商貪官？”見皇帝似乎有所保留，吳曦想起在送行時(shí)，陛下曾給了其一份折子，便問道。
“天機(jī)不可泄露，朕現(xiàn)在還不能告訴你，待陸相回返之時(shí)你們就明白了！”趙昺賣了個(gè)關(guān)子，笑而不答，留下了一個(gè)懸念道……
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