石這些天心意撲在白水潭的校務(wù)上，每天又要親自講學(xué)，又要到處請(qǐng)教師，凡是汴京城里在自然科學(xué)上面有所成就的人，他都親自請(qǐng)到了；還要管理學(xué)生，累了個(gè)人仰馬翻。幸好桑充國(guó)和沈括幫他良多，只是傳聞中沈括似乎被王安石相中，甚至可能要做到三司使了，也不知道他還能幫自己多久。
朝中局勢(shì)他洞若觀火，雖然一直不平靜，但王安石卻始終能逆流而上，堅(jiān)持一步步的推行他的改革。這個(gè)時(shí)候，他并沒(méi)有太好的機(jī)會(huì)介入，正好趁這段時(shí)間做好白水潭學(xué)院的事情，慢慢等待時(shí)機(jī)。
不料皇帝在此時(shí)突然召見(jiàn)他。算起來(lái)和這個(gè)年輕的皇帝，也有好多天沒(méi)有見(jiàn)面了，石可以感覺(jué)到皇帝發(fā)憔悴。
“石卿，上回在集英殿議青苗法，你朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣測(cè)之辭，還是實(shí)有其事？”趙頊對(duì)石話，總是顯得很平和，可能這也是一種緣份。
“皇上，其實(shí)臣所言，即非揣測(cè)之辭，亦非實(shí)有其事�！笔瘜�(shí)事求是的道，他知道大話是不得的，皇帝就算你騙得了，將來(lái)王安石面前，一樣過(guò)不了關(guān)。
趙頊有幾分不解，皺著眉頭問(wèn)道：“這話怎么？”
“臣并非揣測(cè)之辭，是因?yàn)槟莻�(gè)結(jié)論是臣依據(jù)各種情況推論出來(lái)的，并非妄言空談；臣并非實(shí)有其事，是因?yàn)槌冀K究并不是地方官吏，而且于天下各地方之事，所知始終有限，所以也難是實(shí)事。”
“朕也始終以為卿言有理。然王安石忠貞能干，必不欺朕，且青苗法于國(guó)頗有利，歲入能增四、五百萬(wàn)貫，有人輕易要廢青苗法，也是出于偏見(jiàn)，朕終不能因?yàn)橐恍](méi)來(lái)由的理由而廢除青苗法�！�
“皇上的是，王丞相的確是個(gè)忠臣，此事天下皆知�！笔瘜�(duì)這一點(diǎn)倒沒(méi)有異議，實(shí)際上皇帝的部在理。
“然而如卿所的，若真是盲人摸象，那么究竟有多少個(gè)地方百姓受青苗法之?dāng)_，又有多少奸滑之吏從中生事侵?jǐn)_百姓？朕為天子，亦不能不問(wèn)。唐太宗所謂民為水，君為舟，民意民心，實(shí)在不可輕視的�！壁w頊對(duì)民意，是一向很重視的。
“皇上英明，民心即是國(guó)，得罪百姓，就是動(dòng)搖國(guó)�！笔瘜�(duì)此絕對(duì)贊成。
“是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什么辦法能夠讓朕能明察千里之外呢？”皇帝似乎在自言自語(yǔ)，似乎又在問(wèn)石。
“古者所謂兼聽(tīng)則明，偏聽(tīng)則暗。只要皇上廣開(kāi)言路，何憂不能明察秋毫之微，萬(wàn)里之遠(yuǎn)？”
“卿言極是。”
“其實(shí)在臣之拙見(jiàn)，青苗法立法之意甚善，然失之于方法不當(dāng)，若加改良，未必不能成其為良法。”石適時(shí)拋出自己的主張。
“噢，卿有何善策？”趙頊眼睛都亮了一亮。
“臣以為青苗法之失，主要是在于強(qiáng)行逼迫百姓認(rèn)購(gòu)，而有些官吏為了多征青苗錢(qián)，做為自己的政績(jī)，便不惜擾民，中產(chǎn)之家可能不需要青苗錢(qián)，他們也強(qiáng)迫百姓借，讓百姓背上了利息的負(fù)擔(dān)，甚至讓城市里的百姓認(rèn)購(gòu)青苗錢(qián)；而反對(duì)的官吏，見(jiàn)識(shí)不廣，不知青苗法實(shí)行得當(dāng)對(duì)百姓的好處，卻又故意什么也不做，導(dǎo)致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此毀掉了……”
“其次一等的弊病，則在于百姓愚昧無(wú)知，有些人迫于貧窮，家里無(wú)米，便借了青苗錢(qián)，并沒(méi)有用于生產(chǎn)，而是用來(lái)度眼前之急，結(jié)果到了還錢(qián)之時(shí)，別利息，便是錢(qián)也還不出來(lái)。官吏急著要收回錢(qián)向朝廷交差，便用強(qiáng)迫手法逼迫百姓還錢(qián)，結(jié)果搞得貧窮之人家破人亡……”
“再次一等的弊病，則是奸吏借故魚(yú)肉鄉(xiāng)民。明明朝廷定二分利，他們收三分甚至六分，自己從中貪污謀利。又有一等弊病，則是官吏生怕在限期內(nèi)收不回青苗錢(qián)，不等農(nóng)民到收獲的季節(jié)，便催令農(nóng)民還錢(qián)，此時(shí)農(nóng)民如何有錢(qián)還？官吏如狼似虎，又不敢不還，只好典當(dāng)家產(chǎn)，青苗法由便民反而變成害民……”
“以上便是青苗法實(shí)行過(guò)程中的種種弊病，執(zhí)政所諱言也。而反對(duì)者則因這些弊病，盤(pán)否定青苗法，不知只要平心論政，對(duì)癥下藥，青苗法亦可以轉(zhuǎn)而為良法�！�
趙頊聽(tīng)到石侃侃而談，一條條羅列青苗法的弊病，聽(tīng)到慘然變?nèi)荩瑖@道：“若青苗法真是如此，實(shí)擾民之法矣。平心而論，種種奸詐之事，實(shí)不能免。卿又有何良策可以除此弊政？”
石和李丁文在家里早就把有關(guān)青苗法種種商議停當(dāng)，當(dāng)下石便以商議好的方法答對(duì)：“臣以為，青苗法的種種弊病，與官府有關(guān)，若是不由官府主持其事，則弊病自除。”
“不由官府主持其事？”趙頊聽(tīng)到這匪夷所思的建議，幾乎以為石瘋掉了。
“正是�！笔瘏s絲毫沒(méi)有瘋掉的意思，繼續(xù)道：“如今青苗法以國(guó)家常平倉(cāng)為錢(qián)，若某地一旦有大災(zāi)，常平倉(cāng)卻空無(wú)糧儲(chǔ)，則國(guó)家危矣。許多元老大臣反對(duì)青苗法，正是由此。臣所獻(xiàn)之策，常平倉(cāng)竟可以不動(dòng)，朝廷不用花一文錢(qián)，而百姓可以坐收青苗法之利，而無(wú)受青苗之害；朝廷收入雖然可能較原來(lái)的方法要少，但也可以歲入上百萬(wàn)貫。”
年輕的皇帝聽(tīng)到石開(kāi)口出這樣的話來(lái)，無(wú)論如何也想不出石會(huì)有什么辦法，難道他會(huì)變錢(qián)？
只聽(tīng)石道：“其實(shí)方法很簡(jiǎn)單，只需由朝廷頒布詔書(shū)，招募商家在各地建立錢(qián)莊，農(nóng)民可以向錢(qián)莊用某產(chǎn)為抵押借青苗錢(qián)，立字為據(jù)，利息限為二分，錢(qián)莊一分，朝廷一分。如此朝廷可以不動(dòng)常平倉(cāng)，免征收?qǐng)?zhí)行之勞，坐收其利，而商家自有利潤(rùn)可得，亦樂(lè)于去做，百姓則不受強(qiáng)征之苦。此三面皆有利之事……”
“地方官府沒(méi)有政績(jī)的壓力，由坐莊放債的債主變成了監(jiān)督者，可以在錢(qián)莊和百姓發(fā)生糾紛時(shí)從中裁斷，百姓也不至于上告無(wú)門(mén)。況且縱有奸邪之事，百姓亦當(dāng)歸咎于商人，不會(huì)歸咎于朝廷�？芍^恩歸于朝廷，利亦朝廷得享，而怨則歸于商人……”
“又可以依新法循例，以數(shù)十提舉分行天下，監(jiān)督諸錢(qián)莊不得提高利息，專門(mén)處置錢(qián)莊與百姓之間的糾紛。為防諸提舉從中侵害百姓，可仿漢武帝時(shí)刺史七條問(wèn)事之例，由朝廷制定《提舉青苗法》，提舉司只可以依法問(wèn)事，若所問(wèn)超出職權(quán)所管，或者借機(jī)侵削鄉(xiāng)里，地方官竟可就地鎖拿，報(bào)朝廷以聞……”
“如此，則青苗法之害可無(wú)，而青苗法之利可存。此謂之借雞生蛋之計(jì)�！�
年輕的皇帝聽(tīng)石完，不禁擊掌叫絕。
石笑道：“其實(shí)此法非臣所創(chuàng)，朝廷早已用過(guò)�！�
“有這等事，朕如何不知？”趙頊被石得糊涂了。
“皇上忘記了昔日朝廷給邊境守軍運(yùn)糧的事了嗎？”石微笑道。
趙頊聞言一怔，恍然大悟：“原來(lái)如此！”
原來(lái)北宋時(shí)有人想出一個(gè)辦法，解決邊防軍的糧草問(wèn)題，就是讓天下的商人自己買(mǎi)糧食運(yùn)到邊境，邊防軍的主管給他們開(kāi)張收條，把糧草和運(yùn)費(fèi)的價(jià)格寫(xiě)在條子上。商人們?cè)倌弥鴹l子去鹽場(chǎng)，鹽場(chǎng)就賣給他們那個(gè)錢(qián)數(shù)的鹽。如此商人們有利可圖，朝廷不用勞師動(dòng)眾，搞得百姓怨聲載道，而邊境糧草自足。這個(gè)方法商人是反對(duì)的，因?yàn)樯倘艘虼嘶ǖ粼S多的精力和時(shí)間，不如直接用錢(qián)買(mǎi)鹽好，所以在商人的影響下，這個(gè)法子并沒(méi)有堅(jiān)持多久，有時(shí)施行有時(shí)廢除。
石是現(xiàn)代人，深受市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的影響，和李丁文談?wù)摃r(shí)更是受此事啟發(fā)，便由此想出來(lái)一個(gè)方法，解決青苗法的問(wèn)題。為了防止商人們有別的想法，他更建言，可以強(qiáng)令天下錢(qián)莊，若想合法經(jīng)營(yíng)，就必須接受借出青苗錢(qián)的業(yè)務(wù)。其實(shí)他根不需要強(qiáng)迫，凡有利可圖之事，商人沒(méi)有不做的。
趙頊郁悶了好久，突然之間聽(tīng)到這樣的良策，頓時(shí)笑逐顏開(kāi)，贊道：“石卿真是奇才也�！�
石謙遜數(shù)句，方笑道：“皇上，其實(shí)這個(gè)方法也有些要注意的地方，尚要他法補(bǔ)足。”
“哦？”趙頊笑問(wèn)。
“其一，商人是言利之人，他們借給農(nóng)民青苗錢(qián)，肯定千方百計(jì)要瞞過(guò)朝廷，因?yàn)槌⒁槔麧?rùn)，他們一定是借了也沒(méi)有借。故此朝廷應(yīng)當(dāng)讓有司規(guī)范票據(jù)，凡票據(jù)都有應(yīng)有一定的格式，每張票據(jù)都有自己的號(hào)碼，以方便日后查賬。若不用規(guī)范票據(jù)，則農(nóng)民借了可以不用還錢(qián)。不過(guò)如此，則各地官府中查賬的吏就比較多事了�！�
“其二，商人重利，那些極其貧苦的百姓，因?yàn)闆](méi)有財(cái)產(chǎn)抵押，錢(qián)莊必然不會(huì)借青苗錢(qián)給他們，如此則朝廷應(yīng)當(dāng)別有他策，幫助這些民。”
“卿于此可有良策？”趙頊俯身問(wèn)道。
“臣有一得之愚，曰農(nóng)業(yè)互濟(jì)合作社，或可有所助益�！笔徊揭徊酵瞥鲎约旱闹鲝垺＿@些建議一旦被采納，會(huì)產(chǎn)生多大影響，是他自己都計(jì)算不到的。
“何謂農(nóng)業(yè)互濟(jì)合作社？”皇帝對(duì)此大感興趣。
“此法古之良吏曾經(jīng)推行過(guò)，然而未及普遍。是以一村一鄉(xiāng)一里為單位，由農(nóng)民自愿加入，互相幫助生產(chǎn)的方法。例如某村，有二十戶加入合作社，則此二十戶在做完自己家的事情之后，凡于大家都有利的公益事業(yè)，如修路、挖渠等等，皆當(dāng)一起去做，如此則平時(shí)一家一戶難以做到的事情都能做成，二十戶人家一齊得利。又各家各戶，有人有牛，有人無(wú)牛，則有牛者助無(wú)牛者耕田，無(wú)牛者則以相應(yīng)勞力補(bǔ)償有牛者，如此則不誤農(nóng)時(shí)。又，凡貧苦之家，不能得青苗錢(qián)之濟(jì)，則合作社其他社員一齊出資幫助他，待到他家境好轉(zhuǎn)，再還清這筆錢(qián)�！�
“此真良法也！”趙頊嘆道，“然恐愚夫愚婦不能行�！�
“鄉(xiāng)有鄉(xiāng)老，族有族長(zhǎng)，可為頭領(lǐng)。此事共濟(jì)鄉(xiāng)里，若有循吏為導(dǎo)，則未必不能行。”石也知道這件事實(shí)行起來(lái)不是如想像中的那么容易，但是他和李丁文推演許久，認(rèn)為只要不讓地方官吏參預(yù)進(jìn)去太多，則縱使無(wú)利，也不至于有害。而這件事地方官吏能從中謀利的機(jī)會(huì)實(shí)在不太多。
“卿言甚善，卿可將此事寫(xiě)成札子呈上，朕當(dāng)下中書(shū)議行此二法�！壁w頊真是難得的振奮，這個(gè)石，的確不是凡品。
《熙寧年間諸事紀(jì)事末》卷第十二：
熙寧三年冬十月，同進(jìn)士及第、白水潭山長(zhǎng)石入對(duì)，言青苗法利弊與改良之議，上善之。退而作《青苗法改良條例及請(qǐng)行農(nóng)夫互濟(jì)合作社札子》，上讀之嘉嘆良久，謂之“天下奇材”。下中書(shū)，有詔宰相、樞密院、三司使、翰林學(xué)士、御史議行。時(shí)安石為同中書(shū)門(mén)下平章事，馮京為參知政事，議事十日，眾議紛紛而不能決。安禮、安國(guó)力勸安石許之，曰“此亦變法，朝廷有利而無(wú)害，又可杜舊黨之口”云云，安石久不能決，蓋自謂此法于彼所立之法頗有更張，而心實(shí)善之。曾布又勸其行之，呂惠卿時(shí)守喪，書(shū)至，力勸安石沮之。
十一月，上御崇政殿，以眾議久不能決，頗怒。安石、馮京免冠謝。時(shí)開(kāi)封府判官、祠部郎中趙瞻因出使契丹而得入見(jiàn)，上問(wèn)以青苗法事，趙瞻因言：“舊法實(shí)不便，石之法甚善�！鄙项H然之。安石亦終謂不能以私心而壞國(guó)事，遂主石之議。既決，中書(shū)議曰：“石諸法皆可行，其青苗法改良之議，可先于京東西路、兩浙路、河北東路試行，其余各路，青苗法息減為一分，禁強(qiáng)行抑配，聽(tīng)民自愿。三年有成，推行國(guó)。農(nóng)夫互濟(jì)合作社頒行天下，著各州縣長(zhǎng)官執(zhí)行�！敝圃弧翱伞�。其以三路試行者，用安石子天章閣侍講王雱之謀也。王雱私謂安石云，大名府、應(yīng)天府、杭州皆舊黨名臣所領(lǐng)，其執(zhí)行新法多不力，以之行石法，若無(wú)利，則二虎相爭(zhēng)，皇上可知彼輩不足恃，若得利，吾輩老成謀國(guó)之功。況亦于國(guó)有利，于新法無(wú)害。蓋安石一黨，雖與舊黨、石相攻伐，然其心亦無(wú)私，頗以國(guó)事為念，故石之法得行。
其時(shí)韓琦在大名，蘇軾在杭州，二者皆善石。韓琦頗許石，雖未見(jiàn)面，讀其書(shū)而嘆曰“少年之雄者”。青苗法改良條例頗賴二人之力，其余石之友，如唐棣、李敦敏、柴貴友、柴貴誼輩，多在此三路為縣官，亦力襄助。故石之議，終得大行。
其后中書(shū)又制《提舉青苗法問(wèn)事條例》、《錢(qián)莊法》，皆石所倡議也。此亦后世所謂“民法”之始。其時(shí)石以一同進(jìn)士及第，出入禁中侍讀，以皇帝特詔出入中書(shū)省與諸相參議，世以為榮。而事畢之后，便辭爵賞，退于白水潭旦夕講學(xué)，舉世尤高之。其于中書(shū)之時(shí)，凡安石等人厲聲爭(zhēng)辯，久決不下，或事有不協(xié)者，皆能從容言之，從無(wú)惡言高聲，僅以理論事，不及其它。馮京退而謂私人云，有宰相之度也，惜其字甚丑，頗為諸大臣所笑。
然其諸法推行之時(shí)，亦頗有人攻訐不已，惟多迂怪之論。安石既主其議，亦頗維護(hù)之。亦此時(shí)呂惠卿不在，石與安石亦頗能相濟(jì)也。
……
石法行于世僅二年，三路皆言甚便，遂逐次行之國(guó)。天下錢(qián)莊之盛，起于此時(shí)矣。十年之后，每縣皆有錢(qián)莊，農(nóng)民頗得其利。其后逐次亦有商賈借錢(qián)生利，錢(qián)莊儲(chǔ)蓄不足，商人為謀利，熙寧十年間，成都、杭州唐氏錢(qián)莊及京師桑記錢(qián)莊向于錢(qián)莊存錢(qián)者發(fā)放利息，其后紛紛效尤。今之學(xué)者竟不能知熙寧十年之前，凡于錢(qián)莊存錢(qián)，不僅未能有利息，反需付保管金。此亦熙寧年間事之要者，茲附記于斯。而國(guó)子監(jiān)及諸學(xué)院為此開(kāi)會(huì)計(jì)之課，財(cái)務(wù)審計(jì)，統(tǒng)計(jì)報(bào)表之風(fēng)，究其源，亦起于石之改良青苗法矣。
據(jù)桑安國(guó)遺稿《白水潭紀(jì)聞》，其時(shí)石幕府中有李丁文者，亦頗預(yù)其事。中書(shū)久議未決之時(shí)，李丁文勸石速見(jiàn)王安禮與曾布，盼二子為助，又勸以書(shū)報(bào)安石，言安石實(shí)有公忠之心，可以言辭動(dòng)之。拜會(huì)安禮與布，而終未以書(shū)報(bào)安石。桑氏與沈括協(xié)助石主持白水潭學(xué)院事，凡石之謀，頗預(yù)之。彼言非虛也。故后世頗疑石于此時(shí)已與安石不合也。
……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
開(kāi)封城外西南，比往年不同的是，這里多了一條平整的大道連通著南面的戴樓門(mén)和西面的新鄭門(mén)之前的官道，這條平整的大道，其寬可以容納兩輛馬車平行，是大宋第一條水泥大道。雖然不及御街那樣一塊塊的青磚鋪成，幾乎光可鑒人，也不及官道平整，但是花費(fèi)的人力物力都要少得太多，而且下雨天沒(méi)有官道難免有的一些泥濘。
這一天風(fēng)雪交加，正是熙寧三年的十二月，一年最冷的日子。一個(gè)濃眉大眼的年輕人，蓑衣斗笠之下身著白色長(zhǎng)袍，腰佩一柄大理彎刀，騎著一匹白馬，正緩緩在這條水泥道上行走。
從這里前去不多遠(yuǎn)，便是聞名天下的白水潭學(xué)院了。在應(yīng)天府書(shū)院讀書(shū)的時(shí)候，聽(tīng)這條大道人來(lái)人往，十分熱鬧，同窗們起此處，無(wú)不眉飛色舞，悠色神往。自己十六歲離開(kāi)家鄉(xiāng)洪州，到游歷天下，二十歲到了應(yīng)天府，就在應(yīng)天府書(shū)院讀了整整六年書(shū)，考上舉人后，運(yùn)氣就開(kāi)始變壞，或者就是考不上，如去年，則干脆就是大病一場(chǎng)，連赴京的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。雖然一身武藝，卻終不甘心去考武舉，朝名將狄青，還不是因?yàn)樯倭艘粋�(gè)進(jìn)士出身而倍受歧視？此時(shí)離下一次省試還早，正好到白水潭來(lái)長(zhǎng)長(zhǎng)學(xué)問(wèn)吧。只是京師物價(jià)太貴，但愿白水潭這個(gè)地方可不要像開(kāi)封城里一樣貴才好，否則自己終究是住不起的。
年輕人一邊想著心事，一邊按綹前行。忽然聽(tīng)到身后有馬車壓過(guò)積雪的聲音，他心里納悶這種天氣還有人像自己一樣去白水潭，忍不住回頭望去。
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