韓梓兒在車?yán)飭柕溃骸按蟾�，這是到了什么地方？”她此時雖已與石成婚，但一時之間也改不了這平素叫慣了的稱呼，便不似尋常女子將夫君稱為“相公”或“老爺”。
石應(yīng)了一聲，揮鞭笑道：“似有點眼熟，就是一時想不起地名來�！辈胖�，唐康、秦觀等人拍馬過來正好聽見，唐康便笑道：“大哥真是貴人事忙，武成王廟就在前面哩！”
石雖然在軍器監(jiān)做過官，也做過三房檢正官，按理見識應(yīng)當(dāng)不少了�？善珔s不知道“武成王廟”是個什么東西，供的是哪路神仙，他心道：“《封神演義》這時候還沒有出吧？真有黃飛虎不成？”只是心里納悶，卻不敢出來，怕惹人笑話，名滿天下的石郎石子明，連個武成王都不知道是誰。因只道：“那便過去看看�！�
秦觀笑道：“大人，朝武學(xué)就一向定在武成王廟，王相公欲重興武學(xué)，現(xiàn)在那里住的，都是武學(xué)的學(xué)員。帶著夫人，只怕多有不便�！�
石這才恍然大悟，心：“這武學(xué)建在武成王廟倒是聽過的，多半是忘記了�！鼻赜^一提到武學(xué)，倒勾起石一樁心事，不由坐在馬上開始出神。
秦觀和唐康見他蹙了雙眉，知道在思慮什么事情，不敢打擾，便靜靜立在周圍。半晌，忽聽到有人大叫：“秦公子，是你嗎？”
聽到這大呼叫的聲音，秦觀便知道是田烈武。循聲望去，果然不錯，不過卻不是田烈武一人，鮮衣怒馬，共是五人五馬。不多時這五人便馳到近前，一齊滾身下馬。這時石早已回去神來，和秦觀相視一笑，下了馬迎上前去。連唐康和侍劍也下了馬。
田烈武不料石也在，而且又親自迎了前來，倒吃了一驚，雖然知道石最是禮賢下士的，卻依然一半受寵受驚，一半心里不安，恭身行了一禮，口稱：“拜見石學(xué)士大人。”
石知道他的性情，受了這一禮，才笑道：“不必拘禮�！币贿叴蛄科溆嗨娜�，那四人中有三人早已拜倒，口稱“拜見”，只有一人只微微鞠了一躬。那個不曾拜倒的，石倒是認(rèn)識，正是康大同的表弟吳鎮(zhèn)卿，他早聽此人心高氣傲，只因考進(jìn)士名次靠近，就棄官不做，決意改考武舉。石平時和李丁文、司馬夢求談起，還頗贊賞此人識度不凡，只不過脾氣太傲，只怕難容于世俗之中。石一早就有意抬舉他，對他這點脾氣，倒并不介意。只微微一笑答禮。
那拜倒的三人中，有一人石也是認(rèn)識的，便是白水潭的學(xué)生段子介，算起來是桑充國的好門生。他見到石，依舊是稱呼“山長”，卻并不稱官職。另兩個人，石卻不認(rèn)識，聽他們自報家門，一個叫文煥，一個叫薛奕。文煥倒也罷了，薛奕卻是世家子弟，他曾祖薛巒、叔父薛利和都曾在朝廷為官，薛利和還做過屯田員外郎，現(xiàn)今依舊在工部當(dāng)差，和石也曾打過交道。石知道這薛家和種家一樣，都是以武傳家的世家，只不過門第聲名，比不上種家罷了。這兩個人，都是武學(xué)的生員，石心中雖然奇怪田烈武這五人如何會湊到一起？但心中卻早已經(jīng)起了結(jié)納之意——他一向知道北宋一代，武人中沒什么名將，便是一個狄青，也是演義夸飾的多，所見之號稱名將之后，大多是平庸之輩。傳聞也唯有王韶有個兒子在西北軍中，還有點父風(fēng)。石既是有意做大事業(yè)的人，對武人之中的杰出之士，不由加意留心。此時一邊打量這幾人，一邊和他們交談，見文、薛二人談吐識度，均頗不凡，特別是薛奕，不但生得猿臂蜂腰，高大威猛，起話來條理清晰，清簡不煩，更讓石喜歡，不免便多談了幾句。
文煥也是個有眼色的人，早看見旁邊那輛少見華麗的四輪馬車，紋風(fēng)不動的停著，幾個石府的家人恭恭敬敬的圍在馬車周圍，就猜到這是石攜眷出游。武成王廟也是開封城里一個熱鬧的所在，想來石大人是攜新婚夫人來看熱鬧的，當(dāng)下笑道：“石大人的風(fēng)采，晚生平素久仰得很了，就是那些同窗，提起石大人來，也仰慕得不得了。今日難得到此，武成王廟就在左近，石大人雖是文官，可晚生讀大人的大作，一向是文武不可偏廢的。平日見慣了孔圣人，今日何妨見見姜太公？也可讓武學(xué)的同窗們一睹石大人的風(fēng)采�！�
石這才知道原來武成王竟然是姜子牙。他來就有意去見識見識，又見文煥話得體，更不好拂他面子，笑著點了點頭，道：“諸位可愿一齊去瞻仰一下武成王？”
田烈武讀書少，這時候早已不敢多；吳鎮(zhèn)卿卻是愛理不理，不樂答理人的，也不話。只余下段、文、薛三人抱拳謙道：“只怕擾了大人的雅興�！�
石笑著告了罪，一邊回去上了馬，隔著窗簾和韓梓兒了。韓梓兒只要陪在石身邊，便是再臟再臭的地方，只怕她也能當(dāng)成人間樂土，自然不會有什么不樂意的，何況眼見丈夫與眾人談笑風(fēng)生，便知道丈夫只怕還另有意圖，自是滿口答應(yīng)。于是一行人便直奔武成王廟而去。
石在馬上一邊和文煥、薛奕交談，一邊打量眾人的行當(dāng)。田烈武自恩蔭了官職，石便送了一匹馬給他，因此跨下的馬倒是極好的一匹，不過鞍就未免差了一點，想是田家一向持家謹(jǐn)嚴(yán)，戶人家，奢侈不起使然。雖然如此，但此人心眼實誠，又不乏精細(xì)，且上進(jìn)好學(xué)，長得也是高大修長，武藝又好，倒似一塊天然璞玉，這個人只需略加恩威，便是自己彀中之物。段子介依舊是一身素袍，腰佩彎刀，較之幾年之前，臉上更見風(fēng)霜之色，就是跨下的那匹馬，也似乎消減不少。石知道這是他雖然滿腹才華，卻命運坎坷，英雄無用武之地，故此銷神。他以前脾氣沖動，路見不平，就欲撥刀相向，現(xiàn)在穩(wěn)重不少，也算是可造之材，只不過要讓段子介成為自己緩急可用之人，卻是難了一點——這個人對桑充國的忠誠要高于對自己的忠誠，不過他可能更忠于自己的主見也不定。至于眼角向天的吳鎮(zhèn)卿，穿著灰色的袍子，五花馬上掛著一張雕弓，一把弩機，愛理不理的，連向自己這邊看都不看一眼；不過此人雖然馴服不易，但是只要馭之以術(shù)，倒不怕不為己用，畢竟他這樣的脾氣，只恐當(dāng)世除了自己也無人容得下他，更惶論重用了！文、薛二人，則衣著光鮮，渾身上下，都透著活力，刀、劍、弓、弩，是新的，似乎文煥也是大戶人家的子弟。二人談吐之間，雖然不亢不卑，卻處處露出名利之心，更是不難籠絡(luò)，不過是要看他們究竟有多少真材實學(xué)罷了！
不多時，便到了武成王廟。文、薛二人聲“怠慢”，便先進(jìn)去通知回避出迎，被石一把攔住，笑道：“不必興師動眾。平日里我去白水潭，并沒有多少排場。似白水潭學(xué)院，那是供著孔圣人的地方，我倒覺得憑你多大官威，到了學(xué)院，就得敬孔圣人幾分，安心做個平常的學(xué)子模樣。因此便是昌王那樣的鳳子龍孫去了，也并不講階級之分的。這武學(xué)雖然不供著孔子，卻供著武圣，自然也是一樣的道理！”
薛奕和文煥相視一笑，薛奕便笑道：“起來，晚生倒也算是白水潭的半個學(xué)生。晚生平素也是在博物系聽課的。只因現(xiàn)在博物系的學(xué)生都出京游歷了，沈存中大人又辦了研究院，又要去工部軍器監(jiān)幫辦公務(wù)，晚生最近才去得少了。不晚生，似文兄、武學(xué)里的學(xué)生，十個里倒有五個去過的，余下沒有去聽課的，也去玩過的。要不然晚生也不能認(rèn)識段兄這樣的人物。因此，大人的規(guī)矩，晚生們倒也知道一點。只是這是大人第一次來武學(xué)，又者，夫人來游玩，讓眾人回避一下，也算是我們知禮�！�
石不便拂他們之意，當(dāng)下笑著點了點頭，道：“不過也不必多事聲張，讓眾人回避一下便可。有勞二位。”
薛奕和文煥答應(yīng)著進(jìn)去，通知眾人回避了。石這才讓阿旺扶著桑梓兒下來，只讓唐康、侍劍跟了，進(jìn)去武成王廟參謁。只見正廟供的是姜子牙一身戎服，一手按劍，一手捧著一書，倒也栩栩如生。韓梓兒讀雜書甚多，拜謁完畢，便向夫君笑道：“大哥，你可知道古來大將成千上萬，為何偏選著呂太公做武圣？”
石心道：“這我怎么知道呀？我們那時的武圣，可是關(guān)羽，哪里輪到了姜子牙�！弊焐蠀s笑道：“慚愧，正要向妹子請教�！�
唐康在后看見，忍不住捂著嘴偷笑，道：“大哥博古通今，豈有不知之理？明擺著要哄嫂子開心，大哥與表姐，倒真稱得上相敬如賓四個字了�！彼褪炝酥�，知道石平素脾氣比自己老子還好，因此頗敢開些無傷大雅的玩笑。
韓梓兒被他得秀臉微暈，頓了一頓，才輕輕笑罵道：“沒上沒下的子，回去罰你抄《周禮》一百遍！”
唐康朝侍劍伸伸舌頭，立時又變得端莊無比，一副垂首低眉、可憐兮兮的模樣，討?zhàn)埖溃骸吧┳�，弟再也不敢了。�?br />
這一次，連石都忍不住笑了，韓梓兒笑道：“認(rèn)錯了還不行，你為什么把呂太公奉為武圣？得對了，這才饒你，不然，加倍罰你�！�
唐康笑道：“這卻容易了——孫子云：將有五德，智、信、仁、勇、嚴(yán)也，凡為將者，以智為先。呂公輔佐文王、武王平定天下，創(chuàng)周天下八百年之基業(yè)，入則相，出則將，又有《六韜》六十篇傳世，以智而論，后世無出其右者，單是這一點，便足以為武圣。而且他五德皆備，不負(fù)文王之托，輔武王成大業(yè)，堪稱為‘信’；以有道伐無道，救民于水火，堪稱為‘仁’；親率六軍，冒敵矢石，自可當(dāng)‘勇’；至于‘嚴(yán)’字，《尚書》有《牧誓》篇，雖出于武王之口，然當(dāng)時軍令，皆出于呂太公，亦不能瞞了他的功勞。五德俱備，稱為武圣，自是天經(jīng)地義�！�
石夫婦見他年紀(jì)，有這般見識，自是歡喜。石贊道：“康兒的書倒沒有白讀�！表n梓兒見夫君夸贊自己表弟，自也代他歡喜。
唐康少年心性，見石夫婦夸他，便忍不住賣弄道：“當(dāng)年文王問治道于太公，太公回‘王者之國，使人民富裕。霸者之國，使士人富裕。僅存之國，使大夫富裕。無道之國，國庫富裕，這就是所謂的上溢而下漏’，我觀太公的見識，倒和大哥平日的一般無二。若似朝人物，變法之前，不過是僅存之國，充其量不過是霸者之國；若王相公所行之法，倒似是無道之國了。太公到了齊國后，精簡禮儀，重視工商，以利字言仁義，似乎也與大哥平日的不謀而合，這個武圣人，他自是當(dāng)?shù)玫摹！?br />
石夫婦萬料不得他出這番話來。韓梓兒女孩子家倒還罷了，石卻真是吃了一驚。左右看時，幸好沒有外人。便沉了臉問道：“這番話你哪里聽來的？”
唐康不料石作色，也不敢隱瞞，只道：“前半段話，平日在學(xué)院，多聽到一些同窗這么言語。后半段話，是我自己這么想的�！�
石臉色稍霽，心里贊嘆：“難為他有這般見識。”嘴上卻鄭重道：“以后這些話，你不可以亂。別人得，你是我兄弟，卻不得。否則傳到御史耳中，必有是非。就算是別人，你也要走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。這些道理，你以后自然能理會�！�
唐康點了點頭，答應(yīng)道：“我理會得。平時并不敢亂的�！�
韓梓兒忍不住微笑道：“瞧康弟答應(yīng)得這般恭謹(jǐn)，不象是大哥的義弟，倒象是親兄弟一樣了。”她這番話自是唐康那一副受教的模樣，惹得石和唐康都笑了。四人又看了一會兒陪祠的武將，無非是韓信以下，諸朝名將，石和桑梓兒一邊瞻仰，一邊和唐康、侍劍略講講這些人的事跡。石是學(xué)歷史的，韓梓兒讀書又博，倒也得津津有味，不覺時光流逝。好一陣子，韓梓兒才笑著對石道：“大哥，你別讓那些人等太久了。我和阿旺去車上等著，有阿旺陪我聊天就行了，你們慢慢談?wù)乱o。若是要談得久了，打發(fā)侍劍出來一聲，家丁自會送我們回去——那馬車不愧多了兩個輪子，跑得竟是比平日坐的安穩(wěn)多了。”
石知道這是妻子體貼自己，見她這般溫柔懂事，心中不覺一甜，便笑著輕輕握了嬌妻手一下，答應(yīng)著把她送了出來。扶她上了車，這才帶了唐康、侍劍，折回武成王廟。那文煥、薛奕遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到石夫人出去，這才一齊迎了出來。石見到吳鎮(zhèn)卿老大不耐煩的樣子，心里知道怎么回事，倒不在意。他卻不知道若不是段子介的面子，他還早就走了。段子介和吳鎮(zhèn)卿，不打不相識，莫名其妙的成了朋友，這中間種種，連段子介人，也覺得奇哉怪也。
這時文、薛二人把石請了進(jìn)去，早有武學(xué)的教授出來迎接，陪著石參觀武學(xué)。當(dāng)時武學(xué)的規(guī)模并不大，不到百人，所以學(xué)生都是世家子弟，似田烈武這樣的出身，都沒有資格入學(xué)。教的課程除了兵法陣圖弓馬之外，還有五經(jīng)。石一邊聽教授介紹，心中暗道：“這武學(xué)，多有可以改革之處�！辈贿^轉(zhuǎn)念想到現(xiàn)在自己身上的麻煩，心知一時之間也是有心無力。自己出守外郡，是遲早的事情，眼下的朝政得不好聽一點，那是一地雞毛，明年更有大災(zāi)將至，千萬百姓將要流離失所，還不知道如何救助，哪還有心思有機會來改革武學(xué)？
不過正所謂“飽漢不知餓漢饑”，在石看來，這武學(xué)之中，可以改革的地方多不勝數(shù)，但在田烈武看來，這里卻是羨煞人的地方，只恨自己沒有這個福氣進(jìn)來。因此一邊看一邊羨慕得幾乎流口水，惹得秦觀在旁邊偷笑。
文、薛二人卻只顧看石的反應(yīng)，見他臉上并無嘉許之意，心里不由有點失望。兩人對望一眼，互相使了個眼色。文煥趨前幾步，搶先道：“大人不妨到這邊來看看�！币贿呉贿叞咽揭粋�房子里。
這時石眼前頓里一亮，讓眼前的東西給嚇了一跳。他幾乎要揉眼睛，懷疑自己看錯了——出現(xiàn)在自己眼前的，是擺在五米長的桌子上的沙盤！上面山脈、河流、城堡，一應(yīng)俱！
石吃驚了望了文、薛二人一眼，見二人臉上帶有得意之色，便猜到可能這二人的手筆。果然，就聽文煥介紹道：“這是薛兄的杰作。乃是西北邊防地形圖，如此制成，一目了然，于用兵行軍，頗有助益。”
石對薛奕不由要刮目相看，贊道：“果真了不起。薛世兄是如何想到這樣做地圖的？”他一個現(xiàn)代人，在電視里見慣了沙盤，若能想到，倒不以為異。只是古代，石卻似乎沒有聽過有這樣的東西，他不知道實際上沈括的確有過這樣天才般的設(shè)計。
薛奕有點不好意思的笑道：“這不是晚生想到的，沈存中大人在講博物學(xué)里，曾經(jīng)用木屑、面糊、熔蠟做成地形圖，講解各地地形。晚生受此啟發(fā)，便用此創(chuàng)意，做了這個西北邊防地形圖。平時演兵之時，同窗也好更加方便。就是這地圖，也非晚生一人之功勞，若無白水潭的同窗，還有文兄、段兄，晚生便有此心，也無此力做成�！�
石這才知道端倪，他點了點頭，贊道：“薛世兄不必過謙。似這個想法，沒有過人的才智，斷難想到。我有意向官家舉薦世兄，不知世兄之意如何？日后無論大內(nèi)、樞密院、甚至都堂，都需要有這樣的地圖，以方便執(zhí)政者決策。”
薛奕笑了笑，卻婉言謝絕道：“晚生之志，是想上去疆場掙功名。多謝大人厚愛，晚生愧不敢受�！�
文煥在旁邊解釋道：“薛兄已經(jīng)打算參加下個月的武舉，他素日也是心氣高的，還請大人見諒。”
石哪里會見怪？心里對薛奕的好感反倒又多了幾分，當(dāng)下連連贊道：“薛家子弟，果然名不虛傳，他日必能成就一番功名事業(yè)。”又轉(zhuǎn)頭問旁邊的人：“諸位也有意參加武舉嗎？”
有幾個人便答應(yīng)了。文煥笑道：“非止這幾人，便是吳兄、段兄、田兄，還有晚生，都有此意。不過不知道下月武舉取錄人數(shù)有多少。”
石見他提到段子介和田烈武，因用目光去尋這二人，卻見段子介倒是傾心在聽自己話，見自己目光，也用目光致意；而田烈武顯然是第一次見到這樣“沙盤”，正在那里感嘆不已，心馳神移，對文煥的話便沒多加留意。
石雖然心里知道皇帝決定次武舉錄取人數(shù)不能超過三十名，甚至連直舍人院、集賢校理劉（分攵）、館閣校勘黃屢考文墨，龍圖閣直學(xué)士張燾、權(quán)樞密副都承旨張誠還有呂惠卿三人主持考武藝的事情都早已知道。不過這時此話自然不能亂，便只溫言勉勵幾句，又想起左宗棠的名言，便又借著“前人”的牙慧慷慨道：“中國強盛之時，無不掩有西域。今隴西李家叛逆已久，實是朝武人之辱。諸君皆當(dāng)勉之，今上是大有作為之君，良材美質(zhì)，不可自棄，國家若有緩急，便是諸君出鞘之時！”
眾人聽了這話，無不凜然答應(yīng)。連吳鎮(zhèn)卿也不禁眼角一跳，回想起當(dāng)日秦觀和自己過的話，這才知道國家果然有意用兵進(jìn)取。王韶今日之事，不過是大戰(zhàn)略的第一步而已。
石又和眾人了幾句閑話，無非是些勉勵之詞，眼見天色已晚，便告辭而去。那些武學(xué)生員，若論年紀(jì)，倒沒有比石的，不過地位懸殊，倒是石老氣橫秋的話，那些人也只能自稱“晚生”。不過眾人皆不以為意，以石今時今日之聲望，在一般士人眼中，自然當(dāng)?shù)闷稹扒拜叀倍帧?br />
一行人在外面又轉(zhuǎn)了一天，回到府中，石直把韓梓兒送到內(nèi)院，才出來和李丁文、司馬夢求、陳良打招呼，卻見秦觀早在眉飛色舞和三人講敘今日所聞，他的意思是覺得今天出去，結(jié)識了幾個出色之人，便趁著這機會羞慚一下李丁文，以報白日言語不遜之辱。
不料李丁文見石出來，不冷不熱半譏半諷的道：“雖是如此，只怕秦公子卻不知道，得之東隅，失之桑榆�！�
石知道他的脾氣，笑著望著司馬夢求。果然司馬夢求老老實實的道：“今日大人出門，有幾個故交來訪不遇，是去了桑府�！币贿�，一邊陳良早翻出拜貼，石拿在手里翻看，不由吃了一驚，原來是柴貴友、柴貴誼、李敦敏等人三年任滿，回京敘職。他一面翻看，發(fā)現(xiàn)居然還有蔡京的名帖。
石心里暗罵一聲：“這個奸臣怎么和他們?nèi)伺艿揭粔K了�！币贿吋�(xì)問。
司馬夢求笑道：“是桑充國、唐棣、蔡卞陪著來的，那個蔡京聽在王相公那邊吃了冷飯，因和蔡卞是兄弟，多半是盼著大人提攜吧。因見大人不在，便都去桑府了�！�
李丁文冷笑道：“長安路上，來來往往，孰不為名，孰不為利？我看這蔡京談吐之間，倒是又有干材又有文章的�！�
石心道：“若是蔡京沒事，徽宗那樣的才子皇帝能看中他？”不過這番話卻是不能出來，只笑道：“改日看看他的情形再吧。三年一任，回來若不能試館職，不過由縣尉而主薄罷了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，須得好好想個法子。”
司馬夢求聽到這話，正色道：“大人，這不是正理。讓他們進(jìn)館閣，有害無益。便留在京師，得個美職，又何益于事？大人豈可和那些庸官一樣？”話間已有責(zé)難之色。
石見李丁文無可無不可，倒是陳良點了點頭，便笑道：“純父不要誤會。我和潛光兄早就計議過，他們安置在朝中，并不能為國家百姓做點什么，于他們也并沒有好處。反倒我石真變成結(jié)黨營私的人。君子愛人以德，況且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之輩，我不過是想著給他們謀一個大縣知縣、主薄罷了。”
李丁文知道石其實是意志堅定之輩。當(dāng)日既然定策，讓王安石爭館閣，他們自己則爭取在地方做點實事，來這一科的白水潭學(xué)員，還有范翔等人，若留幾個人在京師，不困難，石卻終是一個也沒有留，是派到地方上做縣尉、主薄去了，只有狀元公佘中按例是大理評事。因此可知這主意拿定，石便不會輕易改變。所以他倒并不擔(dān)心。這時見石一邊，一邊起身吩咐侍劍備馬，便知道他是想連夜去會舊友了。忙道：“公子且別忙，今日剛得消息，韓絳和孫固都見過皇上了。明年災(zāi)荒之事，只怕明日皇上就會詔見，且先議定個章程�！�
石早已到了前門外，口里道：“那事不急在一天兩天。”一邊上了馬，揚長而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充國，來是他初到這個世界結(jié)識的幾個朋友，因此感情上就不同一般，何況大家還算志同道合。只是現(xiàn)在桑充國雖成了自己的大舅子，又看在韓梓兒的面子上，表面上往來雖又如從前般頻密，但內(nèi)心卻是不可避免的一日比一日疏遠(yuǎn)。與唐棣倒還好，只是他是直性人，畢竟不慣于勾心斗角之事，很多話也不好多，只任他在蘇轍手下做事，實實在在做點事業(yè)，他反而心里踏實。因此若論石的內(nèi)心，倒頗有點想念李敦敏和柴氏兄弟，特別是李敦敏，當(dāng)年就對自己十分仰慕，心眼又靈活，又是死心塌地的信服自己支持自己，論情誼又是舊交，所以石的意是要把他留在京師的。只要他向皇帝推薦，應(yīng)個館閣試，得個清職，自是易如反掌。不料被司馬夢求一，他也知“成人不自在”，自古以為，縱性妄為能成大事的人，那是絕沒有先例的。少不得只有收拾這心思，好在想想自己不定馬上出外了，倒也不是十分耿耿。
一邊想著，一邊輕騎到了桑府。他這邊方才躍身下馬，那邊桑府的門人早已看見，連忙過來接過馬去，口稱：“姑爺�！本鸵诉M(jìn)去通報。
石忙笑著止住，徑直走了進(jìn)去。只見里面燈火通明，老遠(yuǎn)便聽見歡聲笑語之聲，燭影窗邊，便可見幾人觥籌交錯的身影。石大步進(jìn)去，高聲喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
他甫一話，里面便早有人笑道：“我早石子明豈是朱門早達(dá)笑彈冠之輩？他知我們在此，今晚必來。怎樣？”聽聲音便知是李敦敏。話間，眾人已都起席離桌相迎。
石見滿座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，長得修長挺拔，皮膚白皙，非常英俊，心里便知道這便是蔡京了！當(dāng)下與眾人一一見禮，重論了座次坐定。蔡京見石一口就能叫出自己的表字，真是又驚又喜，幾乎高興得坐定不安。他是功名心極重之人，有機會巴結(jié)上石這樣的人物，哪還有不憚心竭智的？
李敦敏等人和石一別三年，這時石卻已非吳下阿蒙，雖然平日書信往來不絕，都是平輩論交，但畢竟心里還是擔(dān)心石在他們面前擺長官的架子——想想一個是官居三品，參議軍國重事的翰林學(xué)士，天子近前的紅人，自己幾個人不過是七品不到的縣主薄、縣尉，心中種種顧慮，只是不便出。此時見石連夜趕來，竟無一點拿腔作勢，幾人不僅臉上自覺有光，心里也甚是舒暢，只覺當(dāng)年識人果然不差！
李敦敏是三人中最堅信石不會變的人，這時更覺得自己果然沒看錯人。不禁打趣道：“子明新婚，便攜眷出游，倒是風(fēng)雅得緊�！庇窒蛏３鋰Φ溃骸傲蠲盟械萌搜�！”
桑充國心中雖與石有些隔阻，但論及人品才干，卻是對石佩服得五體投地的，妹妹許了給他，心中也是替妹子慶幸過所托不差的，當(dāng)下含笑不語。柴貴誼也笑道：“才子佳人，自然非傖夫俗婦可比！子明快，今天到過哪里，做了何事？可又有佳作？”
石老實笑道：“佳作那是一點也無，倒是去了趟武成王廟�！敝惆言谖鋵W(xué)的見聞了一遍，惹得眾人感嘆一番，李敦敏半開玩笑的道：“想不到京師還有此等人物。不過這件事長卿可不能在《汴京新聞》上登了去——現(xiàn)在《汴京新聞》賣得好生紅火，別江浙，便是契丹隴西，聽都有得賣。若讓夷人知道了，豈不讓他們學(xué)了這個乖？”
他這話是無心調(diào)侃之語，不料竟碰上桑充國和石共同的心病，只是此時，誰也不愿顯露出來，桑充國勉強干笑道：“那是自然不敢的！”石卻裝作沒覺察，只和柴貴誼些沒要緊的話。
蔡京是個伶俐之人，慣能察言觀色，這些微舉動，自逃不出他的眼睛，想起種種傳言，便知道是怎么回事。便有意幫石岔開話題，于是笑道：“到報紙，我倒聽到一個笑話，是唐坰正在變賣家產(chǎn)，打算辦一份報紙，這可真可笑不自量力了！”
他自然聽了當(dāng)日殿上之事，知道唐坰得罪了石，便趁機便來貶損幾句，順便表明自己的態(tài)度。
誰知桑充國卻道：“那也未必是不自量力，其實若依我的心，卻是希望辦報紙的人多好。”
石看了桑充國一眼，笑道：“長卿得是！”
他原是平平常常的一句附合之言，但在桑充國耳中聽來，卻覺得話中似乎大有深意，不禁向石看了一眼，又覺自己做如此想?yún)s是多心了，當(dāng)下看著酒杯，卻是沒有話。
蔡京卻若無其事的笑道：“那是學(xué)生見識淺了。”
李敦敏知道是自己錯了話，心中暗暗后悔。這時便有意想把話開了，只是若是太露痕跡，那倒還顯得兩人之間真有矛盾，而他自然是不愿意如此的，當(dāng)下便順著這個話題道：“子明，我看邸報，是唐某人當(dāng)廷彈劾你，所幸天子圣明，沒有受此人所惑。這究竟是怎么一回事？”石做的夢，雖然在垂拱殿上了，卻是不許公開報道的，怕的是人心動蕩，因為連邸報上也語焉不詳。但官場中有什么秘密？李敦敏等人雖然官職低微，又是初到京師，也已略略聽到風(fēng)聲。
但此事確實關(guān)系重大，石也不方便多，只唐坰因事彈劾自己，還把那彈詞了一遍。引得李敦敏等人破口大罵，連蔡卞這樣覺得事不干己的人，也覺得唐坰這樣想污人以大罪，顯是要置人于死地，未免過份！李敦敏因嘆道：“子明和白水潭學(xué)院，眼下已是一根繩上的兩只蚱螞，不論實情究竟如何，別人也是要把你們往一塊想的！”完意味深長的看了桑充國一眼。
桑充國聽了這句話，卻是百感交集，他并不覺得自己沒做錯了什么，但細(xì)一深想，卻又實在覺得對石有些歉疚，世間之事，對與不對，終究是難得很！尤其念及與石子明知交一場，此刻雖然表面無事，但實際已經(jīng)生分，想到此處，著實心中難過，他心中有事，手邊有酒，自然是酒到杯干，心中頗有一醉解千愁之意，竟是存心把自己灌醉。
石見桑充國這樣子，他心中自然也是知道桑充國所想之事，心中況味也是頗為復(fù)雜，他也是覺得桑充國并沒有沒錯，實在是自己氣，不能當(dāng)此事沒有發(fā)生過，但念及當(dāng)時之事，又覺得桑充國的確有不夠意思的地方，公義私情，究竟以何為重？他平時自然可以凜然而語，但事臨過自己身上，終究不能真正的若無其事，完釋懷，只是這番話，卻是再難與桑充國坦然直言的了，想到初來此處，桑家與桑充國對自己的種種相助信任，也不禁心中難過。
席間與李敦敏、柴氏兄弟、蔡京些外地的風(fēng)光人情以及京師的佚聞趣事，雖然邊邊笑，表面上看來甚是開心，卻也是酒到杯干，存心一醉。
這三年以來，尤其是入仕之后，石是一次也沒有醉過，做什么事都心謹(jǐn)慎，唯恐不當(dāng)，雖然一半是性格使然，一半也是環(huán)境所迫，但這一晚上，酒遇故交，又加上心中有事，卻與滿桌人盡皆喝得大醉。
次日一大早，天就下起蒙蒙雨。侍劍急匆匆的跑到桑府，不由分，便吩咐丫頭用冷水把石弄醒了，整好衣冠，便急催著他進(jìn)宮，原來真不出李丁文所料，皇帝要召見石。
石被冷水一淋，倒是清醒過來了，知道眾人都還未醒。自己卻要急急忙忙去見皇帝，不由自嘲道：“果然是富貴閑人最難得。”
侍劍一邊服侍他換上官服，一邊笑道：“公子還要抱怨？天下不知有多少人盼望著能象公子這般呢？公子眼下醉成這樣，幸好沒叫夫人看見——夫人半晚上讓丫頭出來問了不下十次。我們哪里敢？”他沒事之際，倒和石隨便慣了的，尤其最近石新婚燕爾，心情大好，又對嬌妻極是寵愛，此時抬出韓梓兒，話中還有隱隱取笑石之意。
石雖然不以為意，卻也不禁微微苦笑，道：“你都已經(jīng)不成體統(tǒng)了！”他雖是責(zé)備侍劍，卻不免想到自己昨晚一夜不歸，卻累得妻子擔(dān)心，他單身生活過得久了，來此宋代后又一直是孤身一人，此刻體會到家中有人牽掛懸心的溫馨之處，雖是在責(zé)備的話，心中卻甚是溫暖喜悅，眉梢嘴角是笑意。
入了宮來，才知道皇帝是在集英殿召見。連忙跑了過去，到那時，連韓絳在內(nèi)，二相三參，外帶其他幾個翰林學(xué)士，加上樞密使、三司使、御史中丞，另外有呂惠卿也來了，石知道那多半是特旨。他才告了罪，便聽呂惠卿奏道：“陛下，依臣之見，應(yīng)當(dāng)給石賜一座離大內(nèi)近一點的宅子才好�！�
馮京聽他這是諷刺石來得晚了，不待石分辯，便先出頭道：“呂大人所也是正理。石的賜宅離大內(nèi)太遠(yuǎn)，因為陛下所賜，所以他也不敢置辦新宅。何況平日清廉，京城房價貴，也不見得就能買便買。碰上今日這樣不該他當(dāng)值的日子，有急旨要商議軍國大事，便難得及時趕到�！�
呂惠卿和石關(guān)系實是完破裂了，要不然他也不至于在皇帝面前就挑撥這些話來。見馮京出頭，便冷笑道：“馮執(zhí)政對石大人的事情，倒是了如指掌。只怕比韓侍中還知道得多些。”
他這話得厲害了，分明是馮京與石結(jié)黨。馮京悖然變色，樞密使吳充早就道：“為人臣者，要有人臣的體統(tǒng)�！�
這三個在皇帝面前夾槍帶棒的，王安石不以為然，蔡確卻幸災(zāi)樂禍，在他看來，無非是“狗咬狗”，曾布雖是新黨，心里只怕也是盼著呂惠卿吃虧要多些。韓絳和孫固卻是木人一樣，不動聲色。
趙頊心里明白，可也無可奈何，只好正色道：“這些事現(xiàn)在不必議。先正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京師的宅子，等他回京后再賜不遲�！�
這話出來，王安石、蔡確、石不為所動，顯是這三人早已知道。旁人卻無不吃了一驚，馮京、吳充眼見著韓絳回來，以后中書的事情更加難辦，還盼著借石為助力，因此馮京才不顧成例，一力薦舉石為參知政事，哪知道薦章上去沒幾天，卻反倒聽要讓石出外了。
趙頊卻不去管他這番話在眾臣子心中造成的影響，只向韓絳、孫固問道：“韓卿，孫卿，對太祖皇帝、太宗皇帝托夢之事，二卿有何意見？”
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