韓梓兒在車(chē)?yán)飭?wèn)道：“大哥，這是到了什么地方？”她此時(shí)雖已與石成婚，但一時(shí)之間也改不了這平素叫慣了的稱(chēng)呼，便不似尋常女子將夫君稱(chēng)為“相公”或“老爺”。
石應(yīng)了一聲，揮鞭笑道：“似有點(diǎn)眼熟，就是一時(shí)想不起地名來(lái)。”才著，唐康、秦觀等人拍馬過(guò)來(lái)正好聽(tīng)見(jiàn)，唐康便笑道：“大哥真是貴人事忙，武成王廟就在前面哩！”
石雖然在軍器監(jiān)做過(guò)官，也做過(guò)三房檢正官，按理見(jiàn)識(shí)應(yīng)當(dāng)不少了�？善珔s不知道“武成王廟”是個(gè)什么東西，供的是哪路神仙，他心道：“《封神演義》這時(shí)候還沒(méi)有出吧？真有黃飛虎不成？”只是心里納悶，卻不敢出來(lái)，怕惹人笑話，名滿天下的石郎石子明，連個(gè)武成王都不知道是誰(shuí)。因只道：“那便過(guò)去看看。”
秦觀笑道：“大人，朝武學(xué)就一向定在武成王廟，王相公欲重興武學(xué)，現(xiàn)在那里住的，都是武學(xué)的學(xué)員。帶著夫人，只怕多有不便。”
石這才恍然大悟，心：“這武學(xué)建在武成王廟倒是聽(tīng)過(guò)的，多半是忘記了。”秦觀一提到武學(xué)，倒勾起石一樁心事，不由坐在馬上開(kāi)始出神。
秦觀和唐康見(jiàn)他蹙了雙眉，知道在思慮什么事情，不敢打擾，便靜靜立在周?chē)�。半晌，忽�?tīng)到有人大叫：“秦公子，是你嗎？”
聽(tīng)到這大呼叫的聲音，秦觀便知道是田烈武。循聲望去，果然不錯(cuò)，不過(guò)卻不是田烈武一人，鮮衣怒馬，共是五人五馬。不多時(shí)這五人便馳到近前，一齊滾身下馬。這時(shí)石早已回去神來(lái)，和秦觀相視一笑，下了馬迎上前去。連唐康和侍劍也下了馬。
田烈武不料石也在，而且又親自迎了前來(lái)，倒吃了一驚，雖然知道石最是禮賢下士的，卻依然一半受寵受驚，一半心里不安，恭身行了一禮，口稱(chēng)：“拜見(jiàn)石學(xué)士大人。”
石知道他的性情，受了這一禮，才笑道：“不必拘禮�！币贿叴蛄科溆嗨娜耍撬娜酥杏腥嗽缫寻莸梗诜Q(chēng)“拜見(jiàn)”，只有一人只微微鞠了一躬。那個(gè)不曾拜倒的，石倒是認(rèn)識(shí)，正是康大同的表弟吳鎮(zhèn)卿，他早聽(tīng)此人心高氣傲，只因考進(jìn)士名次靠近，就棄官不做，決意改考武舉。石平時(shí)和李丁文、司馬夢(mèng)求談起，還頗贊賞此人識(shí)度不凡，只不過(guò)脾氣太傲，只怕難容于世俗之中。石一早就有意抬舉他，對(duì)他這點(diǎn)脾氣，倒并不介意。只微微一笑答禮。
那拜倒的三人中，有一人石也是認(rèn)識(shí)的，便是白水潭的學(xué)生段子介，算起來(lái)是桑充國(guó)的好門(mén)生。他見(jiàn)到石，依舊是稱(chēng)呼“山長(zhǎng)”，卻并不稱(chēng)官職。另兩個(gè)人，石卻不認(rèn)識(shí)，聽(tīng)他們自報(bào)家門(mén)，一個(gè)叫文煥，一個(gè)叫薛奕。文煥倒也罷了，薛奕卻是世家子弟，他曾祖薛巒、叔父薛利和都曾在朝廷為官，薛利和還做過(guò)屯田員外郎，現(xiàn)今依舊在工部當(dāng)差，和石也曾打過(guò)交道。石知道這薛家和種家一樣，都是以武傳家的世家，只不過(guò)門(mén)第聲名，比不上種家罷了。這兩個(gè)人，都是武學(xué)的生員，石心中雖然奇怪田烈武這五人如何會(huì)湊到一起？但心中卻早已經(jīng)起了結(jié)納之意——他一向知道北宋一代，武人中沒(méi)什么名將，便是一個(gè)狄青，也是演義夸飾的多，所見(jiàn)之號(hào)稱(chēng)名將之后，大多是平庸之輩。傳聞也唯有王韶有個(gè)兒子在西北軍中，還有點(diǎn)父風(fēng)。石既是有意做大事業(yè)的人，對(duì)武人之中的杰出之士，不由加意留心。此時(shí)一邊打量這幾人，一邊和他們交談，見(jiàn)文、薛二人談吐識(shí)度，均頗不凡，特別是薛奕，不但生得猿臂蜂腰，高大威猛，起話來(lái)?xiàng)l理清晰，清簡(jiǎn)不煩，更讓石喜歡，不免便多談了幾句。
文煥也是個(gè)有眼色的人，早看見(jiàn)旁邊那輛少見(jiàn)華麗的四輪馬車(chē)，紋風(fēng)不動(dòng)的停著，幾個(gè)石府的家人恭恭敬敬的圍在馬車(chē)周?chē)�，就猜到這是石攜眷出游。武成王廟也是開(kāi)封城里一個(gè)熱鬧的所在，想來(lái)石大人是攜新婚夫人來(lái)看熱鬧的，當(dāng)下笑道：“石大人的風(fēng)采，晚生平素久仰得很了，就是那些同窗，提起石大人來(lái)，也仰慕得不得了。今日難得到此，武成王廟就在左近，石大人雖是文官，可晚生讀大人的大作，一向是文武不可偏廢的。平日見(jiàn)慣了孔圣人，今日何妨見(jiàn)見(jiàn)姜太公？也可讓武學(xué)的同窗們一睹石大人的風(fēng)采�！�
石這才知道原來(lái)武成王竟然是姜子牙。他來(lái)就有意去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，又見(jiàn)文煥話得體，更不好拂他面子，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“諸位可愿一齊去瞻仰一下武成王？”
田烈武讀書(shū)少，這時(shí)候早已不敢多；吳鎮(zhèn)卿卻是愛(ài)理不理，不樂(lè)答理人的，也不話。只余下段、文、薛三人抱拳謙道：“只怕擾了大人的雅興�！�
石笑著告了罪，一邊回去上了馬，隔著窗簾和韓梓兒了。韓梓兒只要陪在石身邊，便是再臟再臭的地方，只怕她也能當(dāng)成人間樂(lè)土，自然不會(huì)有什么不樂(lè)意的，何況眼見(jiàn)丈夫與眾人談笑風(fēng)生，便知道丈夫只怕還另有意圖，自是滿口答應(yīng)。于是一行人便直奔武成王廟而去。
石在馬上一邊和文煥、薛奕交談，一邊打量眾人的行當(dāng)。田烈武自恩蔭了官職，石便送了一匹馬給他，因此跨下的馬倒是極好的一匹，不過(guò)鞍就未免差了一點(diǎn)，想是田家一向持家謹(jǐn)嚴(yán)，戶人家，奢侈不起使然。雖然如此，但此人心眼實(shí)誠(chéng)，又不乏精細(xì)，且上進(jìn)好學(xué)，長(zhǎng)得也是高大修長(zhǎng)，武藝又好，倒似一塊天然璞玉，這個(gè)人只需略加恩威，便是自己彀中之物。段子介依舊是一身素袍，腰佩彎刀，較之幾年之前，臉上更見(jiàn)風(fēng)霜之色，就是跨下的那匹馬，也似乎消減不少。石知道這是他雖然滿腹才華，卻命運(yùn)坎坷，英雄無(wú)用武之地，故此銷(xiāo)神。他以前脾氣沖動(dòng)，路見(jiàn)不平，就欲撥刀相向，現(xiàn)在穩(wěn)重不少，也算是可造之材，只不過(guò)要讓段子介成為自己緩急可用之人，卻是難了一點(diǎn)——這個(gè)人對(duì)桑充國(guó)的忠誠(chéng)要高于對(duì)自己的忠誠(chéng)，不過(guò)他可能更忠于自己的主見(jiàn)也不定。至于眼角向天的吳鎮(zhèn)卿，穿著灰色的袍子，五花馬上掛著一張雕弓，一把弩機(jī)，愛(ài)理不理的，連向自己這邊看都不看一眼；不過(guò)此人雖然馴服不易，但是只要馭之以術(shù)，倒不怕不為己用，畢竟他這樣的脾氣，只恐當(dāng)世除了自己也無(wú)人容得下他，更惶論重用了！文、薛二人，則衣著光鮮，渾身上下，都透著活力，刀、劍、弓、弩，是新的，似乎文煥也是大戶人家的子弟。二人談吐之間，雖然不亢不卑，卻處處露出名利之心，更是不難籠絡(luò)，不過(guò)是要看他們究竟有多少真材實(shí)學(xué)罷了！
不多時(shí)，便到了武成王廟。文、薛二人聲“怠慢”，便先進(jìn)去通知回避出迎，被石一把攔住，笑道：“不必興師動(dòng)眾。平日里我去白水潭，并沒(méi)有多少排場(chǎng)。似白水潭學(xué)院，那是供著孔圣人的地方，我倒覺(jué)得憑你多大官威，到了學(xué)院，就得敬孔圣人幾分，安心做個(gè)平常的學(xué)子模樣。因此便是昌王那樣的鳳子龍孫去了，也并不講階級(jí)之分的。這武學(xué)雖然不供著孔子，卻供著武圣，自然也是一樣的道理！”
薛奕和文煥相視一笑，薛奕便笑道：“起來(lái)，晚生倒也算是白水潭的半個(gè)學(xué)生。晚生平素也是在博物系聽(tīng)課的。只因現(xiàn)在博物系的學(xué)生都出京游歷了，沈存中大人又辦了研究院，又要去工部軍器監(jiān)幫辦公務(wù)，晚生最近才去得少了。不晚生，似文兄、武學(xué)里的學(xué)生，十個(gè)里倒有五個(gè)去過(guò)的，余下沒(méi)有去聽(tīng)課的，也去玩過(guò)的。要不然晚生也不能認(rèn)識(shí)段兄這樣的人物。因此，大人的規(guī)矩，晚生們倒也知道一點(diǎn)。只是這是大人第一次來(lái)武學(xué)，又者，夫人來(lái)游玩，讓眾人回避一下，也算是我們知禮�！�
石不便拂他們之意，當(dāng)下笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不過(guò)也不必多事聲張，讓眾人回避一下便可。有勞二位�！�
薛奕和文煥答應(yīng)著進(jìn)去，通知眾人回避了。石這才讓阿旺扶著桑梓兒下來(lái)，只讓唐康、侍劍跟了，進(jìn)去武成王廟參謁。只見(jiàn)正廟供的是姜子牙一身戎服，一手按劍，一手捧著一書(shū)，倒也栩栩如生。韓梓兒讀雜書(shū)甚多，拜謁完畢，便向夫君笑道：“大哥，你可知道古來(lái)大將成千上萬(wàn)，為何偏選著呂太公做武圣？”
石心道：“這我怎么知道呀？我們那時(shí)的武圣，可是關(guān)羽，哪里輪到了姜子牙�！弊焐蠀s笑道：“慚愧，正要向妹子請(qǐng)教�！�
唐康在后看見(jiàn)，忍不住捂著嘴偷笑，道：“大哥博古通今，豈有不知之理？明擺著要哄嫂子開(kāi)心，大哥與表姐，倒真稱(chēng)得上相敬如賓四個(gè)字了。”他和石熟了之后，知道石平素脾氣比自己老子還好，因此頗敢開(kāi)些無(wú)傷大雅的玩笑。
韓梓兒被他得秀臉微暈，頓了一頓，才輕輕笑罵道：“沒(méi)上沒(méi)下的子，回去罰你抄《周禮》一百遍！”
唐康朝侍劍伸伸舌頭，立時(shí)又變得端莊無(wú)比，一副垂首低眉、可憐兮兮的模樣，討?zhàn)埖溃骸吧┳樱茉僖膊桓伊�。�?br />
這一次，連石都忍不住笑了，韓梓兒笑道：“認(rèn)錯(cuò)了還不行，你為什么把呂太公奉為武圣？得對(duì)了，這才饒你，不然，加倍罰你�！�
唐康笑道：“這卻容易了——孫子云：將有五德，智、信、仁、勇、嚴(yán)也，凡為將者，以智為先。呂公輔佐文王、武王平定天下，創(chuàng)周天下八百年之基業(yè)，入則相，出則將，又有《六韜》六十篇傳世，以智而論，后世無(wú)出其右者，單是這一點(diǎn)，便足以為武圣。而且他五德皆備，不負(fù)文王之托，輔武王成大業(yè)，堪稱(chēng)為‘信’；以有道伐無(wú)道，救民于水火，堪稱(chēng)為‘仁’；親率六軍，冒敵矢石，自可當(dāng)‘勇’；至于‘嚴(yán)’字，《尚書(shū)》有《牧誓》篇，雖出于武王之口，然當(dāng)時(shí)軍令，皆出于呂太公，亦不能瞞了他的功勞。五德俱備，稱(chēng)為武圣，自是天經(jīng)地義。”
石夫婦見(jiàn)他年紀(jì)，有這般見(jiàn)識(shí)，自是歡喜。石贊道：“康兒的書(shū)倒沒(méi)有白讀。”韓梓兒見(jiàn)夫君夸贊自己表弟，自也代他歡喜。
唐康少年心性，見(jiàn)石夫婦夸他，便忍不住賣(mài)弄道：“當(dāng)年文王問(wèn)治道于太公，太公回‘王者之國(guó)，使人民富裕。霸者之國(guó)，使士人富裕。僅存之國(guó)，使大夫富裕。無(wú)道之國(guó)，國(guó)庫(kù)富裕，這就是所謂的上溢而下漏’，我觀太公的見(jiàn)識(shí)，倒和大哥平日的一般無(wú)二。若似朝人物，變法之前，不過(guò)是僅存之國(guó)，充其量不過(guò)是霸者之國(guó)；若王相公所行之法，倒似是無(wú)道之國(guó)了。太公到了齊國(guó)后，精簡(jiǎn)禮儀，重視工商，以利字言仁義，似乎也與大哥平日的不謀而合，這個(gè)武圣人，他自是當(dāng)?shù)玫��！?br />
石夫婦萬(wàn)料不得他出這番話來(lái)。韓梓兒女孩子家倒還罷了，石卻真是吃了一驚。左右看時(shí)，幸好沒(méi)有外人。便沉了臉問(wèn)道：“這番話你哪里聽(tīng)來(lái)的？”
唐康不料石作色，也不敢隱瞞，只道：“前半段話，平日在學(xué)院，多聽(tīng)到一些同窗這么言語(yǔ)。后半段話，是我自己這么想的�！�
石臉色稍霽，心里贊嘆：“難為他有這般見(jiàn)識(shí)。”嘴上卻鄭重道：“以后這些話，你不可以亂。別人得，你是我兄弟，卻不得。否則傳到御史耳中，必有是非。就算是別人，你也要走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。這些道理，你以后自然能理會(huì)�！�
唐康點(diǎn)了點(diǎn)頭，答應(yīng)道：“我理會(huì)得。平時(shí)并不敢亂的。”
韓梓兒忍不住微笑道：“瞧康弟答應(yīng)得這般恭謹(jǐn)，不象是大哥的義弟，倒象是親兄弟一樣了�！彼@番話自是唐康那一副受教的模樣，惹得石和唐康都笑了。四人又看了一會(huì)兒陪祠的武將，無(wú)非是韓信以下，諸朝名將，石和桑梓兒一邊瞻仰，一邊和唐康、侍劍略講講這些人的事跡。石是學(xué)歷史的，韓梓兒讀書(shū)又博，倒也得津津有味，不覺(jué)時(shí)光流逝。好一陣子，韓梓兒才笑著對(duì)石道：“大哥，你別讓那些人等太久了。我和阿旺去車(chē)上等著，有阿旺陪我聊天就行了，你們慢慢談?wù)乱o。若是要談得久了，打發(fā)侍劍出來(lái)一聲，家丁自會(huì)送我們回去——那馬車(chē)不愧多了兩個(gè)輪子，跑得竟是比平日坐的安穩(wěn)多了。”
石知道這是妻子體貼自己，見(jiàn)她這般溫柔懂事，心中不覺(jué)一甜，便笑著輕輕握了嬌妻手一下，答應(yīng)著把她送了出來(lái)。扶她上了車(chē)，這才帶了唐康、侍劍，折回武成王廟。那文煥、薛奕遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到石夫人出去，這才一齊迎了出來(lái)。石見(jiàn)到吳鎮(zhèn)卿老大不耐煩的樣子，心里知道怎么回事，倒不在意。他卻不知道若不是段子介的面子，他還早就走了。段子介和吳鎮(zhèn)卿，不打不相識(shí)，莫名其妙的成了朋友，這中間種種，連段子介人，也覺(jué)得奇哉怪也。
這時(shí)文、薛二人把石請(qǐng)了進(jìn)去，早有武學(xué)的教授出來(lái)迎接，陪著石參觀武學(xué)。當(dāng)時(shí)武學(xué)的規(guī)模并不大，不到百人，所以學(xué)生都是世家子弟，似田烈武這樣的出身，都沒(méi)有資格入學(xué)。教的課程除了兵法陣圖弓馬之外，還有五經(jīng)。石一邊聽(tīng)教授介紹，心中暗道：“這武學(xué)，多有可以改革之處�！辈贿^(guò)轉(zhuǎn)念想到現(xiàn)在自己身上的麻煩，心知一時(shí)之間也是有心無(wú)力。自己出守外郡，是遲早的事情，眼下的朝政得不好聽(tīng)一點(diǎn)，那是一地雞毛，明年更有大災(zāi)將至，千萬(wàn)百姓將要流離失所，還不知道如何救助，哪還有心思有機(jī)會(huì)來(lái)改革武學(xué)？
不過(guò)正所謂“飽漢不知餓漢饑”，在石看來(lái)，這武學(xué)之中，可以改革的地方多不勝數(shù)，但在田烈武看來(lái)，這里卻是羨煞人的地方，只恨自己沒(méi)有這個(gè)福氣進(jìn)來(lái)。因此一邊看一邊羨慕得幾乎流口水，惹得秦觀在旁邊偷笑。
文、薛二人卻只顧看石的反應(yīng)，見(jiàn)他臉上并無(wú)嘉許之意，心里不由有點(diǎn)失望。兩人對(duì)望一眼，互相使了個(gè)眼色。文煥趨前幾步，搶先道：“大人不妨到這邊來(lái)看看。”一邊一邊把石引到一個(gè)房子里。
這時(shí)石眼前頓里一亮，讓眼前的東西給嚇了一跳。他幾乎要揉眼睛，懷疑自己看錯(cuò)了——出現(xiàn)在自己眼前的，是擺在五米長(zhǎng)的桌子上的沙盤(pán)！上面山脈、河流、城堡，一應(yīng)俱！
石吃驚了望了文、薛二人一眼，見(jiàn)二人臉上帶有得意之色，便猜到可能這二人的手筆。果然，就聽(tīng)文煥介紹道：“這是薛兄的杰作。乃是西北邊防地形圖，如此制成，一目了然，于用兵行軍，頗有助益。”
石對(duì)薛奕不由要刮目相看，贊道：“果真了不起。薛世兄是如何想到這樣做地圖的？”他一個(gè)現(xiàn)代人，在電視里見(jiàn)慣了沙盤(pán)，若能想到，倒不以為異。只是古代，石卻似乎沒(méi)有聽(tīng)過(guò)有這樣的東西，他不知道實(shí)際上沈括的確有過(guò)這樣天才般的設(shè)計(jì)。
薛奕有點(diǎn)不好意思的笑道：“這不是晚生想到的，沈存中大人在講博物學(xué)里，曾經(jīng)用木屑、面糊、熔蠟做成地形圖，講解各地地形。晚生受此啟發(fā)，便用此創(chuàng)意，做了這個(gè)西北邊防地形圖。平時(shí)演兵之時(shí)，同窗也好更加方便。就是這地圖，也非晚生一人之功勞，若無(wú)白水潭的同窗，還有文兄、段兄，晚生便有此心，也無(wú)此力做成�！�
石這才知道端倪，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊道：“薛世兄不必過(guò)謙。似這個(gè)想法，沒(méi)有過(guò)人的才智，斷難想到。我有意向官家舉薦世兄，不知世兄之意如何？日后無(wú)論大內(nèi)、樞密院、甚至都堂，都需要有這樣的地圖，以方便執(zhí)政者決策。”
薛奕笑了笑，卻婉言謝絕道：“晚生之志，是想上去疆場(chǎng)掙功名。多謝大人厚愛(ài)，晚生愧不敢受�！�
文煥在旁邊解釋道：“薛兄已經(jīng)打算參加下個(gè)月的武舉，他素日也是心氣高的，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒。”
石哪里會(huì)見(jiàn)怪？心里對(duì)薛奕的好感反倒又多了幾分，當(dāng)下連連贊道：“薛家子弟，果然名不虛傳，他日必能成就一番功名事業(yè)。”又轉(zhuǎn)頭問(wèn)旁邊的人：“諸位也有意參加武舉嗎？”
有幾個(gè)人便答應(yīng)了。文煥笑道：“非止這幾人，便是吳兄、段兄、田兄，還有晚生，都有此意。不過(guò)不知道下月武舉取錄人數(shù)有多少�！�
石見(jiàn)他提到段子介和田烈武，因用目光去尋這二人，卻見(jiàn)段子介倒是傾心在聽(tīng)自己話，見(jiàn)自己目光，也用目光致意；而田烈武顯然是第一次見(jiàn)到這樣“沙盤(pán)”，正在那里感嘆不已，心馳神移，對(duì)文煥的話便沒(méi)多加留意。
石雖然心里知道皇帝決定次武舉錄取人數(shù)不能超過(guò)三十名，甚至連直舍人院、集賢校理劉（分攵）、館閣�？秉S屢考文墨，龍圖閣直學(xué)士張燾、權(quán)樞密副都承旨張誠(chéng)還有呂惠卿三人主持考武藝的事情都早已知道。不過(guò)這時(shí)此話自然不能亂，便只溫言勉勵(lì)幾句，又想起左宗棠的名言，便又借著“前人”的牙慧慷慨道：“中國(guó)強(qiáng)盛之時(shí)，無(wú)不掩有西域。今隴西李家叛逆已久，實(shí)是朝武人之辱。諸君皆當(dāng)勉之，今上是大有作為之君，良材美質(zhì)，不可自棄，國(guó)家若有緩急，便是諸君出鞘之時(shí)！”
眾人聽(tīng)了這話，無(wú)不凜然答應(yīng)。連吳鎮(zhèn)卿也不禁眼角一跳，回想起當(dāng)日秦觀和自己過(guò)的話，這才知道國(guó)家果然有意用兵進(jìn)取。王韶今日之事，不過(guò)是大戰(zhàn)略的第一步而已。
石又和眾人了幾句閑話，無(wú)非是些勉勵(lì)之詞，眼見(jiàn)天色已晚，便告辭而去。那些武學(xué)生員，若論年紀(jì)，倒沒(méi)有比石的，不過(guò)地位懸殊，倒是石老氣橫秋的話，那些人也只能自稱(chēng)“晚生”。不過(guò)眾人皆不以為意，以石今時(shí)今日之聲望，在一般士人眼中，自然當(dāng)?shù)闷稹扒拜叀倍帧?br />
一行人在外面又轉(zhuǎn)了一天，回到府中，石直把韓梓兒送到內(nèi)院，才出來(lái)和李丁文、司馬夢(mèng)求、陳良打招呼，卻見(jiàn)秦觀早在眉飛色舞和三人講敘今日所聞，他的意思是覺(jué)得今天出去，結(jié)識(shí)了幾個(gè)出色之人，便趁著這機(jī)會(huì)羞慚一下李丁文，以報(bào)白日言語(yǔ)不遜之辱。
不料李丁文見(jiàn)石出來(lái)，不冷不熱半譏半諷的道：“雖是如此，只怕秦公子卻不知道，得之東隅，失之桑榆�！�
石知道他的脾氣，笑著望著司馬夢(mèng)求。果然司馬夢(mèng)求老老實(shí)實(shí)的道：“今日大人出門(mén)，有幾個(gè)故交來(lái)訪不遇，是去了桑府�！币贿�，一邊陳良早翻出拜貼，石拿在手里翻看，不由吃了一驚，原來(lái)是柴貴友、柴貴誼、李敦敏等人三年任滿，回京敘職。他一面翻看，發(fā)現(xiàn)居然還有蔡京的名帖。
石心里暗罵一聲：“這個(gè)奸臣怎么和他們?nèi)伺艿揭粔K了�！币贿吋�(xì)問(wèn)。
司馬夢(mèng)求笑道：“是桑充國(guó)、唐棣、蔡卞陪著來(lái)的，那個(gè)蔡京聽(tīng)在王相公那邊吃了冷飯，因和蔡卞是兄弟，多半是盼著大人提攜吧。因見(jiàn)大人不在，便都去桑府了�！�
李丁文冷笑道：“長(zhǎng)安路上，來(lái)來(lái)往往，孰不為名，孰不為利？我看這蔡京談吐之間，倒是又有干材又有文章的�！�
石心道：“若是蔡京沒(méi)事，徽宗那樣的才子皇帝能看中他？”不過(guò)這番話卻是不能出來(lái)，只笑道：“改日看看他的情形再吧。三年一任，回來(lái)若不能試館職，不過(guò)由縣尉而主薄罷了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，須得好好想個(gè)法子�！�
司馬夢(mèng)求聽(tīng)到這話，正色道：“大人，這不是正理。讓他們進(jìn)館閣，有害無(wú)益。便留在京師，得個(gè)美職，又何益于事？大人豈可和那些庸官一樣？”話間已有責(zé)難之色。
石見(jiàn)李丁文無(wú)可無(wú)不可，倒是陳良點(diǎn)了點(diǎn)頭，便笑道：“純父不要誤會(huì)。我和潛光兄早就計(jì)議過(guò)，他們安置在朝中，并不能為國(guó)家百姓做點(diǎn)什么，于他們也并沒(méi)有好處。反倒我石真變成結(jié)黨營(yíng)私的人。君子愛(ài)人以德，況且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之輩，我不過(guò)是想著給他們謀一個(gè)大縣知縣、主薄罷了�！�
李丁文知道石其實(shí)是意志堅(jiān)定之輩。當(dāng)日既然定策，讓王安石爭(zhēng)館閣，他們自己則爭(zhēng)取在地方做點(diǎn)實(shí)事，來(lái)這一科的白水潭學(xué)員，還有范翔等人，若留幾個(gè)人在京師，不困難，石卻終是一個(gè)也沒(méi)有留，是派到地方上做縣尉、主薄去了，只有狀元公佘中按例是大理評(píng)事。因此可知這主意拿定，石便不會(huì)輕易改變。所以他倒并不擔(dān)心。這時(shí)見(jiàn)石一邊，一邊起身吩咐侍劍備馬，便知道他是想連夜去會(huì)舊友了。忙道：“公子且別忙，今日剛得消息，韓絳和孫固都見(jiàn)過(guò)皇上了。明年災(zāi)荒之事，只怕明日皇上就會(huì)詔見(jiàn)，且先議定個(gè)章程。”
石早已到了前門(mén)外，口里道：“那事不急在一天兩天�！币贿吷狭笋R，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充國(guó)，來(lái)是他初到這個(gè)世界結(jié)識(shí)的幾個(gè)朋友，因此感情上就不同一般，何況大家還算志同道合。只是現(xiàn)在桑充國(guó)雖成了自己的大舅子，又看在韓梓兒的面子上，表面上往來(lái)雖又如從前般頻密，但內(nèi)心卻是不可避免的一日比一日疏遠(yuǎn)。與唐棣倒還好，只是他是直性人，畢竟不慣于勾心斗角之事，很多話也不好多，只任他在蘇轍手下做事，實(shí)實(shí)在在做點(diǎn)事業(yè)，他反而心里踏實(shí)。因此若論石的內(nèi)心，倒頗有點(diǎn)想念李敦敏和柴氏兄弟，特別是李敦敏，當(dāng)年就對(duì)自己十分仰慕，心眼又靈活，又是死心塌地的信服自己支持自己，論情誼又是舊交，所以石的意是要把他留在京師的。只要他向皇帝推薦，應(yīng)個(gè)館閣試，得個(gè)清職，自是易如反掌。不料被司馬夢(mèng)求一，他也知“成人不自在”，自古以為，縱性妄為能成大事的人，那是絕沒(méi)有先例的。少不得只有收拾這心思，好在想想自己不定馬上出外了，倒也不是十分耿耿。
一邊想著，一邊輕騎到了桑府。他這邊方才躍身下馬，那邊桑府的門(mén)人早已看見(jiàn)，連忙過(guò)來(lái)接過(guò)馬去，口稱(chēng)：“姑爺�！本鸵诉M(jìn)去通報(bào)。
石忙笑著止住，徑直走了進(jìn)去。只見(jiàn)里面燈火通明，老遠(yuǎn)便聽(tīng)見(jiàn)歡聲笑語(yǔ)之聲，燭影窗邊，便可見(jiàn)幾人觥籌交錯(cuò)的身影。石大步進(jìn)去，高聲喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
他甫一話，里面便早有人笑道：“我早石子明豈是朱門(mén)早達(dá)笑彈冠之輩？他知我們?cè)诖�，今晚必�?lái)。怎樣？”聽(tīng)聲音便知是李敦敏。話間，眾人已都起席離桌相迎。
石見(jiàn)滿座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，長(zhǎng)得修長(zhǎng)挺拔，皮膚白皙，非常英俊，心里便知道這便是蔡京了！當(dāng)下與眾人一一見(jiàn)禮，重論了座次坐定。蔡京見(jiàn)石一口就能叫出自己的表字，真是又驚又喜，幾乎高興得坐定不安。他是功名心極重之人，有機(jī)會(huì)巴結(jié)上石這樣的人物，哪還有不憚心竭智的？
李敦敏等人和石一別三年，這時(shí)石卻已非吳下阿蒙，雖然平日書(shū)信往來(lái)不絕，都是平輩論交，但畢竟心里還是擔(dān)心石在他們面前擺長(zhǎng)官的架子——想想一個(gè)是官居三品，參議軍國(guó)重事的翰林學(xué)士，天子近前的紅人，自己幾個(gè)人不過(guò)是七品不到的縣主薄、縣尉，心中種種顧慮，只是不便出。此時(shí)見(jiàn)石連夜趕來(lái)，竟無(wú)一點(diǎn)拿腔作勢(shì)，幾人不僅臉上自覺(jué)有光，心里也甚是舒暢，只覺(jué)當(dāng)年識(shí)人果然不差！
李敦敏是三人中最堅(jiān)信石不會(huì)變的人，這時(shí)更覺(jué)得自己果然沒(méi)看錯(cuò)人。不禁打趣道：“子明新婚，便攜眷出游，倒是風(fēng)雅得緊�！庇窒蛏３鋰�(guó)笑道：“令妹所托得人呀！”
桑充國(guó)心中雖與石有些隔阻，但論及人品才干，卻是對(duì)石佩服得五體投地的，妹妹許了給他，心中也是替妹子慶幸過(guò)所托不差的，當(dāng)下含笑不語(yǔ)。柴貴誼也笑道：“才子佳人，自然非傖夫俗婦可比！子明快，今天到過(guò)哪里，做了何事？可又有佳作？”
石老實(shí)笑道：“佳作那是一點(diǎn)也無(wú)，倒是去了趟武成王廟�！敝惆言谖鋵W(xué)的見(jiàn)聞了一遍，惹得眾人感嘆一番，李敦敏半開(kāi)玩笑的道：“想不到京師還有此等人物。不過(guò)這件事長(zhǎng)卿可不能在《汴京新聞》上登了去——現(xiàn)在《汴京新聞》賣(mài)得好生紅火，別江浙，便是契丹隴西，聽(tīng)都有得賣(mài)。若讓夷人知道了，豈不讓他們學(xué)了這個(gè)乖？”
他這話是無(wú)心調(diào)侃之語(yǔ)，不料竟碰上桑充國(guó)和石共同的心病，只是此時(shí)，誰(shuí)也不愿顯露出來(lái)，桑充國(guó)勉強(qiáng)干笑道：“那是自然不敢的！”石卻裝作沒(méi)覺(jué)察，只和柴貴誼些沒(méi)要緊的話。
蔡京是個(gè)伶俐之人，慣能察言觀色，這些微舉動(dòng)，自逃不出他的眼睛，想起種種傳言，便知道是怎么回事。便有意幫石岔開(kāi)話題，于是笑道：“到報(bào)紙，我倒聽(tīng)到一個(gè)笑話，是唐坰正在變賣(mài)家產(chǎn)，打算辦一份報(bào)紙，這可真可笑不自量力了！”
他自然聽(tīng)了當(dāng)日殿上之事，知道唐坰得罪了石，便趁機(jī)便來(lái)貶損幾句，順便表明自己的態(tài)度。
誰(shuí)知桑充國(guó)卻道：“那也未必是不自量力，其實(shí)若依我的心，卻是希望辦報(bào)紙的人多好。”
石看了桑充國(guó)一眼，笑道：“長(zhǎng)卿得是！”
他原是平平常常的一句附合之言，但在桑充國(guó)耳中聽(tīng)來(lái)，卻覺(jué)得話中似乎大有深意，不禁向石看了一眼，又覺(jué)自己做如此想?yún)s是多心了，當(dāng)下看著酒杯，卻是沒(méi)有話。
蔡京卻若無(wú)其事的笑道：“那是學(xué)生見(jiàn)識(shí)淺了�！�
李敦敏知道是自己錯(cuò)了話，心中暗暗后悔。這時(shí)便有意想把話開(kāi)了，只是若是太露痕跡，那倒還顯得兩人之間真有矛盾，而他自然是不愿意如此的，當(dāng)下便順著這個(gè)話題道：“子明，我看邸報(bào)，是唐某人當(dāng)廷彈劾你，所幸天子圣明，沒(méi)有受此人所惑。這究竟是怎么一回事？”石做的夢(mèng)，雖然在垂拱殿上了，卻是不許公開(kāi)報(bào)道的，怕的是人心動(dòng)蕩，因?yàn)檫B邸報(bào)上也語(yǔ)焉不詳。但官場(chǎng)中有什么秘密？李敦敏等人雖然官職低微，又是初到京師，也已略略聽(tīng)到風(fēng)聲。
但此事確實(shí)關(guān)系重大，石也不方便多，只唐坰因事彈劾自己，還把那彈詞了一遍。引得李敦敏等人破口大罵，連蔡卞這樣覺(jué)得事不干己的人，也覺(jué)得唐坰這樣想污人以大罪，顯是要置人于死地，未免過(guò)份！李敦敏因嘆道：“子明和白水潭學(xué)院，眼下已是一根繩上的兩只蚱螞，不論實(shí)情究竟如何，別人也是要把你們往一塊想的！”完意味深長(zhǎng)的看了桑充國(guó)一眼。
桑充國(guó)聽(tīng)了這句話，卻是百感交集，他并不覺(jué)得自己沒(méi)做錯(cuò)了什么，但細(xì)一深想，卻又實(shí)在覺(jué)得對(duì)石有些歉疚，世間之事，對(duì)與不對(duì)，終究是難得很！尤其念及與石子明知交一場(chǎng)，此刻雖然表面無(wú)事，但實(shí)際已經(jīng)生分，想到此處，著實(shí)心中難過(guò)，他心中有事，手邊有酒，自然是酒到杯干，心中頗有一醉解千愁之意，竟是存心把自己灌醉。
石見(jiàn)桑充國(guó)這樣子，他心中自然也是知道桑充國(guó)所想之事，心中況味也是頗為復(fù)雜，他也是覺(jué)得桑充國(guó)并沒(méi)有沒(méi)錯(cuò)，實(shí)在是自己氣，不能當(dāng)此事沒(méi)有發(fā)生過(guò)，但念及當(dāng)時(shí)之事，又覺(jué)得桑充國(guó)的確有不夠意思的地方，公義私情，究竟以何為重？他平時(shí)自然可以凜然而語(yǔ)，但事臨過(guò)自己身上，終究不能真正的若無(wú)其事，完釋?xiě)眩皇沁@番話，卻是再難與桑充國(guó)坦然直言的了，想到初來(lái)此處，桑家與桑充國(guó)對(duì)自己的種種相助信任，也不禁心中難過(guò)。
席間與李敦敏、柴氏兄弟、蔡京些外地的風(fēng)光人情以及京師的佚聞趣事，雖然邊邊笑，表面上看來(lái)甚是開(kāi)心，卻也是酒到杯干，存心一醉。
這三年以來(lái)，尤其是入仕之后，石是一次也沒(méi)有醉過(guò)，做什么事都心謹(jǐn)慎，唯恐不當(dāng)，雖然一半是性格使然，一半也是環(huán)境所迫，但這一晚上，酒遇故交，又加上心中有事，卻與滿桌人盡皆喝得大醉。
次日一大早，天就下起蒙蒙雨。侍劍急匆匆的跑到桑府，不由分，便吩咐丫頭用冷水把石弄醒了，整好衣冠，便急催著他進(jìn)宮，原來(lái)真不出李丁文所料，皇帝要召見(jiàn)石。
石被冷水一淋，倒是清醒過(guò)來(lái)了，知道眾人都還未醒。自己卻要急急忙忙去見(jiàn)皇帝，不由自嘲道：“果然是富貴閑人最難得。”
侍劍一邊服侍他換上官服，一邊笑道：“公子還要抱怨？天下不知有多少人盼望著能象公子這般呢？公子眼下醉成這樣，幸好沒(méi)叫夫人看見(jiàn)——夫人半晚上讓丫頭出來(lái)問(wèn)了不下十次。我們哪里敢？”他沒(méi)事之際，倒和石隨便慣了的，尤其最近石新婚燕爾，心情大好，又對(duì)嬌妻極是寵愛(ài)，此時(shí)抬出韓梓兒，話中還有隱隱取笑石之意。
石雖然不以為意，卻也不禁微微苦笑，道：“你都已經(jīng)不成體統(tǒng)了！”他雖是責(zé)備侍劍，卻不免想到自己昨晚一夜不歸，卻累得妻子擔(dān)心，他單身生活過(guò)得久了，來(lái)此宋代后又一直是孤身一人，此刻體會(huì)到家中有人牽掛懸心的溫馨之處，雖是在責(zé)備的話，心中卻甚是溫暖喜悅，眉梢嘴角是笑意。
入了宮來(lái)，才知道皇帝是在集英殿召見(jiàn)。連忙跑了過(guò)去，到那時(shí)，連韓絳在內(nèi)，二相三參，外帶其他幾個(gè)翰林學(xué)士，加上樞密使、三司使、御史中丞，另外有呂惠卿也來(lái)了，石知道那多半是特旨。他才告了罪，便聽(tīng)呂惠卿奏道：“陛下，依臣之見(jiàn)，應(yīng)當(dāng)給石賜一座離大內(nèi)近一點(diǎn)的宅子才好。”
馮京聽(tīng)他這是諷刺石來(lái)得晚了，不待石分辯，便先出頭道：“呂大人所也是正理。石的賜宅離大內(nèi)太遠(yuǎn)，因?yàn)楸菹滤n，所以他也不敢置辦新宅。何況平日清廉，京城房?jī)r(jià)貴，也不見(jiàn)得就能買(mǎi)便買(mǎi)。碰上今日這樣不該他當(dāng)值的日子，有急旨要商議軍國(guó)大事，便難得及時(shí)趕到�！�
呂惠卿和石關(guān)系實(shí)是完破裂了，要不然他也不至于在皇帝面前就挑撥這些話來(lái)。見(jiàn)馮京出頭，便冷笑道：“馮執(zhí)政對(duì)石大人的事情，倒是了如指掌。只怕比韓侍中還知道得多些。”
他這話得厲害了，分明是馮京與石結(jié)黨。馮京悖然變色，樞密使吳充早就道：“為人臣者，要有人臣的體統(tǒng)�！�
這三個(gè)在皇帝面前夾槍帶棒的，王安石不以為然，蔡確卻幸災(zāi)樂(lè)禍，在他看來(lái)，無(wú)非是“狗咬狗”，曾布雖是新黨，心里只怕也是盼著呂惠卿吃虧要多些。韓絳和孫固卻是木人一樣，不動(dòng)聲色。
趙頊心里明白，可也無(wú)可奈何，只好正色道：“這些事現(xiàn)在不必議。先正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京師的宅子，等他回京后再賜不遲�！�
這話出來(lái)，王安石、蔡確、石不為所動(dòng)，顯是這三人早已知道。旁人卻無(wú)不吃了一驚，馮京、吳充眼見(jiàn)著韓絳回來(lái)，以后中書(shū)的事情更加難辦，還盼著借石為助力，因此馮京才不顧成例，一力薦舉石為參知政事，哪知道薦章上去沒(méi)幾天，卻反倒聽(tīng)要讓石出外了。
趙頊卻不去管他這番話在眾臣子心中造成的影響，只向韓絳、孫固問(wèn)道：“韓卿，孫卿，對(duì)太祖皇帝、太宗皇帝托夢(mèng)之事，二卿有何意見(jiàn)？”
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