“蕭大王？”石亦沒有料到蕭佑丹會(huì)出現(xiàn)在這里，他看著蕭佑丹，目光卻停到了石蕤臉上，他見女兒沒出什么意外，已放了一半的心，再掠過(guò)她身邊，見淑壽、趙俟、狄環(huán)都心虛地低著頭，趙傭剛好捧著肉餅咬了一口，猛然間見到自己，似乎咽也不是，吐也不是，一臉茫然地發(fā)起呆來(lái)，石又好氣又好笑，但一直懸著的心終究還是落了下來(lái)。孩子不知天高地厚，幾乎將他嚇得半死——汴京城到底不是世外桃源，反倒是一個(gè)巨大的名利場(chǎng)，什么樣的人都有，萬(wàn)一碰上歹人，后果可真是不堪設(shè)想。皇帝這時(shí)候早已經(jīng)知道幾個(gè)孩子失蹤之事，又驚又急，幾乎是坐立不安。現(xiàn)在外頭看起來(lái)歡天喜地的，禁中卻早已經(jīng)亂成一團(tuán)——李向安這才派人給他報(bào)訊。石收到消息，立時(shí)便猜到此事他的寶貝女兒“功不可沒”——若沒有她從中撩撥，另外那四個(gè)孩子，哪里會(huì)想到溜出宮來(lái)？因此他亦是循著女兒愛去的地方尋找，不過(guò)他到底身份不同，一面調(diào)集了府中的人手，只是石蕤失蹤，瞞了兩個(gè)皇子與公主的事，令他們四出尋覓；一面又動(dòng)用自己的關(guān)系——開封府有兩個(gè)巡檢，乃是他撫陜時(shí)的親兵出身，平素里，凡是石府的門客親兵家人，只要出了石府的大門，石便一律不許來(lái)往（司馬夢(mèng)求是個(gè)例外）——這亦是為了避嫌，這時(shí)候卻顧不了許多……便是如此，他在城南足足找了一個(gè)時(shí)辰，才有開封府的一個(gè)捕頭來(lái)報(bào)，見著石府的娘子在曹婆婆肉餅店，他匆匆趕來(lái)，卻不料竟在這里見著蕭佑丹——不過(guò)也不奇怪，那開封府的人，自然是不認(rèn)得蕭佑丹的。
石見幾個(gè)孩平安無(wú)事，穩(wěn)下心來(lái)后，卻又暗暗叫苦。他也不知道蕭佑丹是否已經(jīng)知道幾個(gè)孩子的身份，這時(shí)更不敢多，立即反客為主，問(wèn)道：“蕭大王如何會(huì)在這里？”蕭佑丹并非常駐使節(jié)，沒有宋朝官員陪同，隨便出都亭驛，到底是不合禮節(jié)。因此石語(yǔ)氣中隱隱便帶了質(zhì)問(wèn)之意。
蕭佑丹笑道：“一別汴京十余年，閑來(lái)無(wú)事，正好出來(lái)走走，看看汴京究竟還有何變化——這一位，便是令嬡么？”
“女頑劣，石某教女無(wú)方，讓大王見笑了。”石輕描淡寫地回了一句，旋即道：“還是請(qǐng)大王早回都亭驛，若要觀賞汴京風(fēng)情，可叫禮部安排官員陪同——大王固有閑情逸致，然若有何意外，大王乃北朝重臣，到時(shí)大遼皇帝問(wèn)起來(lái)，可叫敝國(guó)為難了。”
“學(xué)士笑了。”蕭佑丹眼見石似乎急著遣開自己，反倒生了疑心，他用眼角余光又瞥了石蕤幾人一眼，笑道：“休大宋職方司、皇城使都是精兵強(qiáng)將，護(hù)衛(wèi)周到，便是王與耶律將軍，亦都是馬上出身，等閑之輩，不足掛齒，又能有何意外？”
“是么？”他話音剛落，便聽到店外有人冷冷接道，“蕭大王是以為我大宋無(wú)人么？”
“豈敢！”蕭佑丹淡淡笑道，望著一個(gè)其貌不揚(yáng)的中年男子，緩緩走進(jìn)店中。石見著此人進(jìn)來(lái)，心中暗叫一聲苦，果然，便見趙傭終于回過(guò)神來(lái)，慌忙咽下口中含了半天的肉餅，笑逐顏開地跳了起來(lái)，口里喊道：“楊將軍，你來(lái)了！”他雖然貴為太子，但終究自覺心虛，加之宋室皇子教育嚴(yán)格，石又是朝廷重臣，他剛才猛然間見到石出現(xiàn)，竟是大大嚇了一跳，所受驚嚇只怕比石蕤更甚三分。所以捧著肉餅發(fā)了好久的呆，竟不知如何是好，只覺怎么樣都是失儀，這時(shí)見到楊士芳出現(xiàn)，便如見著救星一般，急忙拋了肉餅就朝楊士芳奔去。
楊士芳見趙傭無(wú)恙，亦暗暗松了口氣，下意識(shí)地便想行禮，總算是生生忍住。
“楊將軍？！”蕭佑丹與耶律萌交換了一下眼色，狐疑道。二人發(fā)覺得這事不同尋常。
楊士芳只看了石一眼，卻沒有再理會(huì)蕭佑丹。他回過(guò)頭，似是向門外打了個(gè)暗語(yǔ)，便見一輛馬車急疾而至，停到了店門之外，又有兩個(gè)身著常服的班直侍衛(wèi)走進(jìn)店中，徑直走到淑壽與趙俟身邊，護(hù)著二人出門而去。楊士芳牽著趙傭的手緩緩走到店門口，忽然回頭，冷冷逼視蕭佑丹一眼，便轉(zhuǎn)過(guò)頭，帶著趙傭揚(yáng)長(zhǎng)而去。
石心中苦笑不已——事情如此發(fā)展，他知道以蕭佑丹的精明，這件事終究是瞞不過(guò)去的，但這時(shí)候也只好瞞得一時(shí)算一時(shí)，畢竟他怎么樣都管不到楊士芳。一面向石蕤道：“蕤兒，環(huán)哥兒，你們過(guò)來(lái)。”
石蕤與狄環(huán)怯生生地走到石身邊。石看了女兒一眼，一時(shí)也不知道什么，半晌，方抬頭欲向蕭佑丹告辭——鬧出佑大的事情，他必須領(lǐng)著這兩個(gè)孩，去宮中請(qǐng)罪——卻見蕭佑丹與耶律萌都變了臉色，怔怔地望著門口。
他順著二人的目光瞧去，卻見店門口的一塊鋪地的青磚，竟已四分五裂。
“石某尚有俗務(wù)在身，不便久留，便先告辭了。為大王安計(jì)，為兩國(guó)邦交計(jì)，還望大王早回驛館。”石正抱拳向蕭佑丹告辭，卻感覺有人扯著自己的衣襟。他低頭望去，卻見石蕤正在輕扯自己的衣袍，見他目光，慌忙低下頭去，細(xì)聲道：“爹爹，我還欠這位蕭大王三個(gè)餅錢……”
＊
“楊將軍，剛剛那個(gè)是什么人？”馬車上，趙傭好奇地問(wèn)著楊士芳。與日日相處的楊士芳在一起，他感覺自在了許多。但心里終免不了有點(diǎn)惋惜不舍。
“六哥問(wèn)的是那個(gè)契丹人么？”楊士芳習(xí)慣性是冷冰冰的語(yǔ)氣，“他是遼國(guó)的北樞密使、衛(wèi)王。是來(lái)給太后祝壽的。”
“北樞密使是多大的官？和文太傅一樣大么？”
“差不多大。”楊士芳簡(jiǎn)短地答道。
“他比文太傅和氣。”趙傭突然道。
“六哥千萬(wàn)不可亂。”坐在馬車門口的內(nèi)侍龐天壽慌忙回過(guò)頭來(lái)，他是負(fù)責(zé)照顧趙傭與趙俟的內(nèi)侍——這個(gè)是讓人羨慕的差使，誰(shuí)都知道，趙傭是大宋朝的儲(chǔ)君。但這一次出了這么大的漏子，他的前途也隨即變得黯淡起來(lái)。幸好當(dāng)今的皇帝、太后、皇后都不是暴戾的人，否則他的命根留不到現(xiàn)在。“文太傅可是當(dāng)今名臣……”
他生怕趙傭隨口亂，又惹出禍來(lái)，便想為文彥博辯護(hù)幾句，但他畢竟只是個(gè)內(nèi)侍，吱唔半天，卻不出個(gè)所以然來(lái)。
卻聽楊士芳道：“六哥可知道他是契丹人？”
“我知道。娘娘過(guò)，契丹是北邊的大國(guó)。”
“那是我們大宋的世仇。”楊士芳沉聲道，“六哥將來(lái)要做官家的，便要靠文太傅這樣的大臣輔佐，才能打敗契丹，收復(fù)故土。”趙傭與趙俟似懂非懂地聽著，楊士芳又道：“象剛剛碰到的蕭佑丹這樣的人，是我們的敵人。文太傅是朝廷的忠臣，是好人。”
他到底只是個(gè)武人，不明白趙傭心里想著什么——趙傭每次見著文彥博，無(wú)論是向皇后、朱妃，還是服侍他的內(nèi)侍，都必然要叫他規(guī)規(guī)矩矩，謹(jǐn)守禮儀，這樣太子才能受到百官的稱贊，若舉止有絲毫不妥，回來(lái)必定要被上一番。所以趙傭?qū)τ谖膹┎⑹@樣的朝廷大臣，心里實(shí)在頗為懼怕。這時(shí)見蕭佑丹言笑晏晏，素不相識(shí)還肯借錢買餅給他吃，又聽是契丹的大官，兩相比較，自是覺得蕭佑丹要親切得多。
“六哥、七哥回宮，要好好向官家、圣人請(qǐng)罪。千金之子，坐不垂堂……”龐天壽接過(guò)楊士芳的話來(lái)道，趙傭這時(shí)候才明白，自己到底是再次回到了平素的生活中，一大堆的規(guī)矩與禮儀在等著自己。他不住地拿眼睛馬車的車簾外瞄望，一臉地戀戀不舍。這裝飾富麗堂皇的馬車，竟是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及簡(jiǎn)陋的驛車有趣。隨著馬車的顛簸，趙傭眼皮來(lái)重，竟是睡著了。
＊
載著趙傭、趙俟與淑壽的兩輛馬車，直接駛?cè)肓遂o淵莊。楊士芳等班直侍衛(wèi)、內(nèi)侍服侍著三人在靜淵莊下了馬車，早有宮中的內(nèi)侍在那里等候，直接便引著三人往保慈宮去。趙傭、趙俟與淑壽這時(shí)見著眾內(nèi)侍都低著頭，走路靜悄悄的，喘氣都不敢大聲的神情，這才隱約意識(shí)到事情嚴(yán)重了。
到了保慈宮前，高太后極親信的內(nèi)侍陳衍已在宮前等候，見著三人過(guò)來(lái)，忙行了一禮，低聲道：“官家、太后、圣人都在，六哥、七哥、主主，待會(huì)兒好好認(rèn)個(gè)錯(cuò)。”一面又對(duì)楊士芳與龐天壽道：“太后讓二位也進(jìn)去。”卻不再多什么，龐天壽看了楊士芳一眼，見他面無(wú)表情，不覺苦笑了一下。
陳衍引著五人進(jìn)了保慈宮，佑大一個(gè)保慈宮內(nèi)，靜悄悄地，竟是一點(diǎn)聲音也沒有。便見正殿外的院子里，整整齊齊跪著數(shù)以十計(jì)的宮女、內(nèi)侍，都是服侍趙傭三人的。楊士芳與龐天壽見著這情形，便也不敢再走，也在院中跪了下來(lái)。趙傭三個(gè)先進(jìn)到殿中，卻見高太后坐在正中的椅子上，不似平時(shí)和謁可親的樣子，沉著臉，一聲不吭。趙頊與向皇后卻坐在一側(cè)，見著三人進(jìn)來(lái)，倒更似是松了一口氣的神情。趙顥與趙頵站立著侍候，趙頵看到三人無(wú)事，亦是松了口氣，臉上不覺露出一絲微笑；趙顥卻一臉的肅然。
而在大殿的正中央，赫然跪著朱妃、王妃、清河、梓兒。
三人見著這陣仗，心里已先是慌了。淑壽是闖慣禍的人，這時(shí)見勢(shì)頭不對(duì)，立即便跑到高太后跟前，順勢(shì)跪下，便抱住了高太后的腳，可憐兮兮地道：“娘娘，溫國(guó)知錯(cuò)了。都是溫國(guó)不好，擅自帶著六哥、七哥出去，溫國(guó)知錯(cuò)了，害娘娘、官家、圣人擔(dān)心……”（阿注：宋朝管祖母、母親都叫娘娘，宮中民間皆然。）
趙傭和趙俟呆了一下，待到淑壽一氣完之后，方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，一齊跪下，跟著道：“孩兒知錯(cuò)了，請(qǐng)娘娘責(zé)罰。”
淑壽這么著可憐巴巴地一認(rèn)錯(cuò)，若是平時(shí)，高太后心腸便軟了。但鬧出這么大事來(lái)，若不給他們點(diǎn)顏色瞧瞧，有一難免有二，若再跑一次，欲待如何收?qǐng)觯慷疫@事還牽涉著太子的名聲，趙傭雖為儲(chǔ)君，但一日不登基為帝，他的地位便一日不能算是安穩(wěn)了。自古以來(lái)，多少太子平安無(wú)事，還要憂讒畏譏的，何況還鬧出這么大事來(lái)？高太后提心掉膽半日，生怕三人有什么意外；待知道他們平安無(wú)事，這擔(dān)心便轉(zhuǎn)為惱怒，早已硬下心腸，要給這幾個(gè)無(wú)法無(wú)天的孩子立立規(guī)矩，卻哪里會(huì)被她幾句話打動(dòng)。
當(dāng)下看也不看淑壽一眼，冷冷道：“我知道你錯(cuò)了！”一句話出口，怒氣上涌，高聲道：“你還知道知錯(cuò)？！”
她這么著一發(fā)怒，連向皇后都坐不住了。須知這三個(gè)孩子，都是由她撫養(yǎng)的。忙欠身勸道：“娘娘息怒……”不料一句話都沒完，便被高太后打斷，“息怒？你帶的好孩兒，如今還要回護(hù)他們么？！”
這話卻已經(jīng)是極重，向皇后臉一紅，連忙起身跪下，垂首道：“臣妾教子無(wú)方，累娘娘擔(dān)憂，罪孽深重，不敢避罰。還盼娘娘息怒，以免傷了鳳體。”
高太后哼了一聲，卻也不叫她起來(lái)。向皇后就這么跪在保慈殿中，清河與梓兒跪都跪得不心安，二人方又要把罪責(zé)往自己身上攬，卻聽一個(gè)腳步匆匆走進(jìn)殿中，跪在她們身后，稟道：“觀文殿大學(xué)士石領(lǐng)著女兒石氏、騎都尉狄環(huán)在西華門外請(qǐng)罪。”
趙頊望了一眼高太后，卻聽高太后沒好氣地道：“有什么罪好請(qǐng)？”石畢竟是朝廷大臣，沒有隨便處置的道理——若是太子果真有什么好歹，也不用降罪，石便只有自殺一條道可選；但太子既然沒事，縱使聲張出去，御史彈劾，無(wú)非也就是降職、削爵、罰俸——“教女不嚴(yán)”是什么罪，至少大宋的律令上是沒有規(guī)定的，縱要處罰，從來(lái)都是與事情實(shí)際造成的后果、皇帝對(duì)當(dāng)事人的態(tài)度來(lái)決定的。且皇帝還在，這亦不是高太后可以做主的；何況高太后與皇帝都不想張揚(yáng)，這就更不能無(wú)緣無(wú)故處罰石這樣聲名赫赫的大臣了。
高太后心里早就有了主張，又道：“孩子叫他領(lǐng)回去，嚴(yán)加管束。十一娘的公主俸削了，改食郡主俸，不得再用公主儀制。韓氏的郡夫人誥命也削了。回去好好學(xué)學(xué)相夫教子，你們倆個(gè)都退了罷。”
“臣妾謝太后恩。”清河與梓兒連忙謝恩。二人在保慈宮已跪了大半日，雙腿僵硬，血脈不通，幾乎站都不站起來(lái)。但這時(shí)更不敢失儀，強(qiáng)撐著起身，恭恭敬敬地退出保慈殿。
向皇后見高太后三言兩語(yǔ)，便將清河從一個(gè)準(zhǔn)公主變成郡主，又奪了梓兒的誥命，處分如此嚴(yán)厲且不留半點(diǎn)情面，便已知道高太后是鐵了心要立規(guī)矩了。果然，便聽高太后又道：“叫楊士芳、龐天壽進(jìn)來(lái)。”
未多時(shí)，楊士芳與龐天壽走進(jìn)殿中，一齊拜道：“臣楊士芳、龐天壽，叩見皇太后、官家、圣人。”
“你們知罪？”高太后徑直問(wèn)道。
“臣等知罪。”
“也罷，每人杖責(zé)二十。”
楊士芳與龐天壽不由一愣，幾乎是喜出望外，連忙頓首道：“謝太后。”
趙顥聽到高太后如此處分，亦不由大感意外——按常理慣例，出了這樣的事情，楊士芳與龐天壽都會(huì)被逐出宮中。楊士芳或許貶往某州安置，龐天壽大概會(huì)在洛陽(yáng)或者大名府度過(guò)余生，事實(shí)上，那些被淑壽設(shè)計(jì)騙過(guò)的黃門，便是被杖責(zé)后趕出了宮中。但高太后卻乎意料的留下了楊士芳與龐天壽。眼見二人叩頭謝恩，便要出去受罰，趙顥嘴唇微動(dòng)，欲要進(jìn)言，卻終于忍住。
不料淑壽卻忽然喚道：“娘娘！”眾人都是一愣，卻見她猶豫了一下，忽大聲道：“娘娘，都是溫國(guó)犯的錯(cuò)，一人做事一人當(dāng)，請(qǐng)娘娘處罰溫國(guó)，不要降罪楊將軍他們。”
殿中之人再也沒有人想過(guò)淑壽年紀(jì)，竟有如此擔(dān)當(dāng)，都不覺一怔。高太后與趙頊心中幾乎同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)念頭：“可惜她是個(gè)女兒。”楊士芳與龐天壽剛走到殿門口，聽到這話，身子都不由一顫，幾乎不能自已。但二人卻也知道這種求情是絕不可能有用的，并沒有停下腳步。
果然，“你放心，少不了要罰你。”高太后的聲音依然嚴(yán)厲，怒氣卻平抑了許多，“各人有各人的職責(zé)。你們是皇子、公主，一舉一動(dòng)，關(guān)系的都不只是你們自己。尤其是六哥，現(xiàn)在你犯了錯(cuò)，身邊服侍你的人，都要跟著受處罰。將來(lái)你若是不顧后果，犯下大錯(cuò)，便是整個(gè)大宋要跟著你受罰！”
“凡為天下國(guó)家有九經(jīng)。第一即曰修身，修身則道立。齊明盛服，非禮不動(dòng)，所以修身也。六哥為天下士民之望，七哥與主主亦都是皇家宗室，一舉一動(dòng)，宜為軍民之表率。是年紀(jì)雖，漢昭烈所謂不以善而不為，不以惡而為之，正應(yīng)當(dāng)從便學(xué)著守禮儀，知規(guī)矩才對(duì)。”趙顥一旁語(yǔ)重深長(zhǎng)地附和道，“娘娘的教誨，不惟六哥，便是七哥和主主，亦當(dāng)牢記在心里。這才是大宋萬(wàn)民之福。”（阿注：主主是宋朝皇室中，長(zhǎng)輩對(duì)公主的昵稱。）
高太后瞥了自己這個(gè)愛子一眼，沒有話。向皇后一向是個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的懦弱性子，雖聽出趙顥這冠冕堂皇的話后面，總有那么點(diǎn)不對(duì)勁，卻也不知道該如何駁斥。朱妃在高太后面前，更是一句話都不敢有的，兒子闖了這么大禍，她也只知道跪著哭泣賠罪而已。惟有王賢妃卻是聽得極刺耳，壯著膽子，低聲道：“孔子曰：不觀高崖，何以知顛墜之患？不臨深淵，何以知沒溺之患？不觀巨海，何以知風(fēng)波之患？圣人猶自如此，何況幾個(gè)孩子？所謂知過(guò)而改，善莫大焉。六哥、七哥、主主，雖犯了過(guò)失，但若能就此知辱，誰(shuí)不是好事呢？還請(qǐng)娘娘重加責(zé)罰，讓他們知道教訓(xùn)，這亦是為了他們好。”
她話中之意，也是附和著高太后的話，卻又隱隱地和趙顥的法針鋒相對(duì)。
“王氏得對(duì)。”高太后冷冷地應(yīng)道，卻聽不出她是什么心意，“人非圣賢孰能無(wú)過(guò)，不過(guò)犯了錯(cuò)，就要受到懲罰。不管是普通宗室，還是親王太子，都不能例外。不能讓天下萬(wàn)民譏我皇家沒有家教。俗語(yǔ)云‘棍棒底下出孝子’，六哥、七哥、溫國(guó)既做出錯(cuò)事來(lái)——”她頓了頓，沉聲道：“陳衍，領(lǐng)他們?nèi)齻�(gè)一道去宗廟，跪足三個(gè)時(shí)辰。”
高太后此話一出，連趙頊都變了顏色。跪上三個(gè)時(shí)辰，文弱一點(diǎn)的大臣只怕都受不了，何況三個(gè)自嬌生慣養(yǎng)，過(guò)慣錦衣玉食生活的孩子？尤其趙傭身體又弱，這么著一跪……朱妃一聽這處罰，身子一晃，幾乎便要暈倒，勉強(qiáng)支撐著，泣不成聲地乞求道：“娘娘開恩，娘娘開恩……”
向皇后亦求情道：“娘娘，六哥、七哥、主主都是嬌生慣養(yǎng)的……”
王賢妃卻知道什么也用，雖心如刀絞，卻只是默默地不話。
趙頊幾次也想開口求情，但知道淑壽是個(gè)鬼精靈，若知道他有半點(diǎn)不忍之意，將來(lái)真是無(wú)法管教，嘴唇動(dòng)了幾動(dòng)，終于還是忍住，只用目光向趙顥與趙頵示意。趙頵立時(shí)跪了下來(lái)，求情道：“娘娘，六哥、七哥、主主雖然有錯(cuò)，還望娘娘從輕些發(fā)落，若有個(gè)好歹，娘娘難道不心疼孫兒孫女么？”
趙顥卻抿著雙唇，只做沒有看見，竟是一句求情的話也不。
便在這當(dāng)兒，卻聽殿外有人高聲道：“好漢做事好漢當(dāng)。六哥、七哥、主主，做錯(cuò)了事不許混賴，都和我一道去跪……”隨著這話聲，便見柔嘉大步走進(jìn)殿中，跪在高太后面前，道：“云鸞之罪，任憑太后責(zé)罰，絕不敢辭。是我看丟了六哥、七哥和溫國(guó)，我理當(dāng)陪他們一道罰跪的。不過(guò)云鸞也有一事，想求太后應(yīng)允！”
這么膽大包大的話，也只有柔嘉敢。她也不待高太后答應(yīng)，便又道：“我聽，真宗曾，太宗皇帝最好的誡諭，都是關(guān)于讀書的。雖祖宗定制，宗室要十歲才上學(xué)，但六哥、七哥闖出這禍?zhǔn)聛?lái)，亦是因?yàn)闆]有個(gè)好師傅好好教導(dǎo)之故。便請(qǐng)?zhí)蠖鳒?zhǔn)，給六哥、七哥選個(gè)好師傅，出閣念書罷。”
柔嘉的性子，高太后也是知道的。來(lái)淑壽這般膽大妄為，她心里還頗有怨到柔嘉身上，卻不料她居然還有這種見識(shí)，又想到幾個(gè)孩子失蹤時(shí)，柔嘉雖然還是莽撞的性子，卻竟也知道去找石得一，種種事情聯(lián)系起來(lái)，倒讓人不由得要刮目相看。當(dāng)下竟點(diǎn)頭應(yīng)允道：“便依了你。”
聽到這話，向皇后、朱妃、王妃，都不由得不又驚又喜，心里暗暗感激柔嘉。趙顥卻是臉色微變，口里卻笑道：“不料竟是十九娘有見識(shí)。”
“謝太后。”柔嘉對(duì)高太后叩了個(gè)頭，便拉著趙傭、趙俟的手，叫起淑壽，隨陳衍一道出保慈宮而去。
高太后望著四人的背影，心里暗暗嘆了口氣。揮了揮手，道：“你們都退下罷。”眾人連忙告退。高太后望見趙頊臉色蒼白，起身時(shí)似乎晃了一下，心中一轉(zhuǎn)念，又道：“官家留下陪我會(huì)話罷。”
趙頊這一日之間，先是憋悶了半日，念著蕭佑丹的話，又喝了不少悶酒。待聽到幾個(gè)孩子失蹤，又驚又急又氣，心情大起大落，莫甚于此。他身子來(lái)就是病一段好一段的，擔(dān)心著國(guó)事，常常整夜不眠，精神也不是太好。聽到高太后的處置，心里又是心疼不忍，又是覺得孩子不管不行。這時(shí)候只覺得腦袋昏昏沉沉的，卻不便當(dāng)眾表露出來(lái)，聽到高太后召喚，勉強(qiáng)又支撐著，問(wèn)道：“母后有何吩咐？”
高太后見向皇后以下都已經(jīng)退出殿中，悠悠嘆了口氣，道：“官家道我這么狠心么？我哪能不心疼孫兒孫女的？”
趙頊勉強(qiáng)笑道：“母后……”
才了兩個(gè)字，便被高太后打斷，“官家不用什么，六哥是不能不教的，他是儲(chǔ)君，自要有人管了，對(duì)禮法規(guī)矩有了敬畏忌憚之心，將來(lái)才不至于為所欲為。否則他將來(lái)做了皇帝，誰(shuí)能管得他住？今日犯了錯(cuò)，到宗廟跪三個(gè)時(shí)辰，那是輕的。將來(lái)犯了錯(cuò)，奈宗廟、天下何？”她頓了頓，又道：“向氏、朱氏，都是婦人見識(shí)，只知道疼兒子女兒。我若應(yīng)了她們求情，哪怕是減輕一點(diǎn)，這幾個(gè)孩子便知道有所依靠，將來(lái)定然還要無(wú)法無(wú)天，日積月累，只怕再也沒有人管得住。所以我只能做個(gè)惡人，罰狠一點(diǎn)，讓他們曉得厲害——我暗地里早已吩咐了陳衍，看他們不行了，便宣詔赦了他們。況且，有十九娘在那里，其實(shí)也不用擔(dān)心他們會(huì)吃虧……”
高太后兀自娓娓向兒子訴著心曲，不料趙頊一面聽著，一面便覺得腦袋來(lái)沉，忽然，便見他身子一仰，倒了下去。
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“陛下，還請(qǐng)安心保重龍?bào)w……”睿思殿內(nèi)，呂惠卿與文彥博伏在皇帝御榻之前，委婉勸慰著皇帝。趙頊忽然在保慈宮暈倒的事，只有極少的人知道——為了防止引發(fā)動(dòng)蕩，高太后果斷地封鎖了消息。幸好，在太醫(yī)的急救之下，趙頊很快便蘇醒了過(guò)來(lái)。但是，醫(yī)官們卻沒有一個(gè)人得清皇帝到底得了什么病，只是開些調(diào)養(yǎng)的方子，讓皇帝靜養(yǎng)。但趙頊卻不能“靜養(yǎng)”，他移至睿思殿后，趁著宮門還未關(guān)閉，便派人急召呂惠卿與文彥博入宮。盡管太醫(yī)們都避重就輕地些寬慰的話，但從他們模棱兩可的話中，趙頊便已經(jīng)預(yù)感到，這次的生病，沒有那么快好起來(lái)。既然這樣，有些事情，他便不能再拖了。
“朕不是什么大病，但只怕也沒這么容易好。”趙頊淡淡地笑道，“太傅與丞相，是朕的左膀右臂，朕希望你們二人能和衷共濟(jì)。”到這里，他停下來(lái)，歇了一下，卻用目光制止了呂惠卿與文彥博插話，過(guò)了一會(huì)，忽然嘆道：“今日蕭佑丹的話，朕一直耿耿，一直耿耿！”
“陛下不必掛懷。”呂惠卿連忙寬解道，“物價(jià)騰貴，無(wú)非是因交鈔發(fā)行過(guò)多。但這種狀況，亦不會(huì)持續(xù)太久。若陛下能用臣之策，臣敢立軍令狀，一年之內(nèi)，可平西南夷之亂，熄益州之兵。兩年之內(nèi)，必令國(guó)家財(cái)計(jì)回復(fù)正常。”
呂惠卿出如此幾乎是孤注一擲的話來(lái)，連文彥博都大吃一驚。但呂惠卿自己卻是心知肚明——果真一年之內(nèi)還不能平定西南夷之亂，他有通天的領(lǐng)，只怕也捂不住這鍋到處冒泡的沸水。與其這么著讓文彥博、司馬光等人到處制肘著自己，慢慢被耗死，倒不如孤注一擲，若皇帝不肯用他之策，到時(shí)候他也有話——此時(shí)他還不知道王安石已經(jīng)婉拒復(fù)出的消息。
“丞相有何良策？”趙頊也覺得意外。
“西南之兵不熄，朝廷財(cái)計(jì)便不得不靠增發(fā)交鈔維持。而益州之亂，正源于用人不當(dāng)。將領(lǐng)無(wú)能，不止累死三軍，還拖累了朝廷。陛下試想，西南夷所居，不過(guò)彈丸之地，以王師百戰(zhàn)之余，豈有屢戰(zhàn)屢敗之理？臣的主張，還是請(qǐng)陛下用王厚、慕容謙為將。若其不效，臣愿與之同罪！”呂惠卿一次一次地加碼，增大賭注。
“陛下，軍國(guó)大事，不可兒戲。”文彥博這時(shí)再也無(wú)法坐視，嘶聲道：“呂相公將一路之安危，系于區(qū)區(qū)二將身上，若果真有何萬(wàn)一，便誅呂氏族，又于事何補(bǔ)？臣以為，要平定西南夷之亂，還須三管齊下。一面朝廷要發(fā)兵征剿鎮(zhèn)壓，一面要暫停熙寧歸化，招撫分化西南夷，除此以外，還要善擇益州路牧守，以防禍起蕭墻。益州之亂，非徒用兵可定者。請(qǐng)陛下三思！”
趙頊凝視文彥博，道：“朝廷不是已經(jīng)用王介甫做觀風(fēng)使了么？太傅以為王厚、慕容謙不可當(dāng)大任么？”
“樞密會(huì)議以為林廣是宿將，可當(dāng)大任。”文彥博固執(zhí)道。
趙頊蒼白無(wú)血色的臉上露出不以為然的神色，“石、李憲都以為王厚、慕容謙可當(dāng)重任，連郭逵亦覺二人為可用之材，奈何惟太傅難之？”
皇帝這話中，隱約便有質(zhì)問(wèn)之意了。文彥博勃然變色，嘶聲道：“陛下用臣為樞密使，奈何又不肯信臣之言？”
趙頊心中亦覺惱怒，默然良久，終于忍耐下來(lái)，道：“朕非不信太傅。然此事久拖不決，非國(guó)家之利。”
“便請(qǐng)陛下除林廣益州經(jīng)略使，此事一言可決。”文彥博亢聲道。
趙頊又沉默了一下，問(wèn)道：“太傅，若用林廣，多久可平西南夷之亂？”
“陛下既開西南之釁，奈何這時(shí)反而急功近利？軍機(jī)萬(wàn)變，誰(shuí)又能預(yù)測(cè)期限？然若以林廣為將，必不至于敗軍辱國(guó)。”文彥博頓了一下，又道：“王厚、慕容謙非無(wú)能之輩，然臣所憂者，正是上位者急見事功，二人到底年輕，急欲取悅陛下，到時(shí)不僅壞了國(guó)家大事，還將自己也毀了。”
但文彥博的話，卻不是趙頊想聽到的。皇帝的目光轉(zhuǎn)向呂惠卿，呂惠卿不待皇帝發(fā)問(wèn)，便道：“陛下縱以為臣不知兵妄言，然石、李憲、郭逵輩，豈得其皆不知兵么？”
趙頊移開目光，緩緩閉上眼睛，似乎是在憩，似乎又是在沉思。過(guò)了好一會(huì)，才睜開雙眼，沉聲道：“朕意已決——便召王厚、慕容謙為將。讓他們先到京師來(lái)，朕要親自見見他們。”
“陛下圣明！”呂惠卿連忙頓首頌道。
文彥博卻默然不語(yǔ)。皇帝明明已經(jīng)疑心他以黨爭(zhēng)壞國(guó)事，他還有什么好的？
“唐康、田烈武的案子，也要一氣結(jié)了。”趙頊仿佛想在這一刻，處理掉所有懸而未決的事情，“太傅與丞相怎么看？”
“臣理當(dāng)避嫌。”文彥博冷淡地回道。
呂惠卿心情極是暢愉，只是皇帝到底還病著，他卻不敢表露出絲毫，仍然是心謹(jǐn)慎的模樣。待皇帝的目光移到自己身上，方回道：“此事臣已累章論之，其實(shí)便是清議輿論，到底還是同情者居多。臣以為，這樁案子，不宜再爭(zhēng)論下去，朝廷如今正在用人之際。孫默雖然判決了，然論法亦有恩自上出，陛下有特赦之權(quán)。此事憑陛下圣裁便可！”
趙頊心里想要的便是圣裁，呂惠卿所言，正合他心意。其實(shí)此事已經(jīng)有政事堂的支持，朝廷上的官員，以人數(shù)而言，到底還是主張輕罰的居多。只不過(guò)清議可畏，趙頊亦不得不晾上一晾，以免過(guò)于刺激了反對(duì)者，萬(wàn)一鬧出個(gè)給事中三駁出來(lái)，那才是毫無(wú)必要的大麻煩。但他還是假意想了一下，方道：“朕意以為，可黜唐康為大名府通判，令他去河北協(xié)助呂公著；李渾罷職編管，亦足為懲戒；田烈武罪輕，降一兩級(jí)，閑置幾年便可。至于高遵惠，實(shí)則功大于過(guò)，但亦不賞，平調(diào)益州做提督使。卿可與政事堂諸公商議，若以為妥當(dāng)，便以政事堂的名義結(jié)了這案。”
他分明已經(jīng)定了下調(diào)子，卻還要展示公正，讓政事堂去“商議”，一面還給自己留了條后路——若是如此處分后，輿論清議接受了，自然是皇帝英明；若是輿論清議激烈反對(duì)，板子自然打到政事堂屁股上。皇帝依然是公正的最高裁決者。
但呂惠卿自是不憚?dòng)谔婊实郛?dāng)擋箭牌的，他反而暗暗慶幸——皇帝如此處分，竟比他想象的還要輕些，這正明他的隊(duì)站對(duì)了，不僅對(duì)石有了個(gè)交待，亦能在皇帝心目中加分。呂惠卿相信，絕不會(huì)有皇帝喜歡一個(gè)處處與自己唱反調(diào)的宰相的。象當(dāng)今這樣的英主，更加不會(huì)喜歡。
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約同一時(shí)刻，雍王府。
“皇兄又病了。”皇帝生病的消息，沒能封鎖過(guò)雍王府。
“哦？”李昌濟(jì)吃了一驚，不由追問(wèn)道：“果真？”
“千真萬(wàn)確，皇兄在保慈宮暈倒，不過(guò)現(xiàn)在已醒了過(guò)來(lái)。從太醫(yī)的閃爍其辭中，可知這次病得不輕。”趙顥低聲道。這些年他雖然“安安心心”當(dāng)他的“賢王”，但卻并沒有白費(fèi)光陰，禁中的事情，能瞞得過(guò)他的，并不多。
“太子失德，皇帝病倒……”李昌濟(jì)沉吟著。
“仙長(zhǎng)以為如何？”趙顥笑道，“汴京風(fēng)云真是瞬息萬(wàn)變，有人以前是兩面下注，如今風(fēng)云一變，便向王這邊倒了。”
“大王的是？”
“石得一。”趙顥言語(yǔ)中，不由有幾分得意，“這個(gè)奄豎，鼻子比狗還靈些。”
“此人舉足輕重，大王慎不可輕視。”李昌濟(jì)對(duì)于趙顥的野心，來(lái)并不抱多大的希望，但這時(shí)竟仿佛得天之助，好消息接踵而來(lái)，原來(lái)看來(lái)遙不可及的東西，突然間竟似乎近在咫尺了。
“王理會(huì)得。”趙顥自然也知道石得一的力量足可倚重，“只是太子失德這件事，要不要現(xiàn)在散播出去？”
“再等一等。”李昌濟(jì)搖頭道，“要等個(gè)好時(shí)機(jī)。”
“但六哥馬上便要出閣讀書了，這個(gè)十九娘……”趙顥對(duì)于柔嘉的建議，實(shí)在耿耿，就因?yàn)槿峒螏拙湓挘患昝赖拇蠛檬拢兊煤脡膴A半起來(lái)。
“這也不是壞事。”李昌濟(jì)笑道，“關(guān)鍵還是要看師傅是誰(shuí)。”
趙顥一時(shí)沒有明白李昌濟(jì)的意思。
“以太子的這種性格，大王只要設(shè)法推薦幾個(gè)學(xué)問(wèn)出眾、名望過(guò)人，卻又迂腐剛正的儒士做師傅，然后悄悄令這些儒士知道太子今日之所作所為。用不了多久，師生之間，必然難以相容。只要太子厭學(xué)，討厭儒士，讓這些夫子對(duì)太子感到失望。到時(shí)候再將這些事情散播出來(lái)，一并大肆宣揚(yáng)今日失德之事……”
“妙策！”趙顥不由擊掌贊道，“今日之失德，還可謂不教之過(guò)。若這般師生相看兩厭，則是朽木不雕也。”
“要緊是要找?guī)讉�(gè)好師傅。”李昌濟(jì)笑道。
“此事不難。”趙顥不假思索地道：“桑充國(guó)、程頤，皆是天造地設(shè)之選。”罷，發(fā)覺得李昌濟(jì)此策之妙，不由又笑著贊道：“仙長(zhǎng)真奇士也。”
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