吳安國見秦觀出言相譏，不禁勃然大怒，當(dāng)時就漲紅了臉站起來，朝我抱拳道：“吳某自知得罪了相公，相公愛怎么處置就怎么處置，在下無不悉聽尊便。何必擺下這鴻門宴，叫幾個輕薄子來百般捉弄？須知士可殺不可辱。”
秦觀和李一俠聽他出如此重話，就不再作聲，只看我的態(tài)度行事。我卻依然不動聲色，把目光向司馬夢求、吳從龍、曹友聞臉上一一掃去。這三人也當(dāng)真沒讓我失望，目光既不畏縮也不強(qiáng)硬，我看到的盡是從容平靜。
“即如此……”我厲聲喝道：“來人，把這廝給我綁了，明日送給開封府依律處置。”
立時就有家丁上來，把吳安國給綁了，他卻并不反抗，只是眼中盡是倔犟。我看著眾人，李一俠眨巴眨巴眼睛，靜悄悄的靜觀其變；秦觀臉上卻有幾分得意之色；司馬夢求眼中似有微微笑意；吳從龍卻略有畏縮之色；只曹友聞卻臉也漲紅了，搶上一步，長揖到地，對我道：“還請相公開恩，吳安國一介狂生，實(shí)是無意冒犯，請相公念在他并無惡意的份上，寬恕他一次。”
“曹允叔，你實(shí)在無客之才。”我淡淡應(yīng)道。
曹友聞聽我這么一，心中著急，更加口不擇言起來：“天下皆知相公是當(dāng)世奇才，天子重臣，學(xué)生以為倘和這么一個狂生計較，會有損相公清譽(yù)。”
我用眼角瞟了他一眼，問道：“難道我聽他四處非議朝廷重臣，就于我清譽(yù)有益了嗎？”
“這……這……”
那吳安國卻在一邊道：“多謝曹兄仗義，你不必求他。我亦無大罪，頂多革去功名，從此嘯傲山林罷了。”
“你就不可惜你那經(jīng)世濟(jì)國之才嗎？”我淡淡的問道，卻死死盯著他的眼睛。
“時也，命也，運(yùn)也……又有什么好的。”吳安國憤然答道。
“看來你是心里定是不服？”我慢里斯條的吃了口茶。
吳安國哼了一聲，卻昂首不答。
“那好，我來問你，你合作社使得富家欺壓貧家，可有實(shí)據(jù)？”
到了這時節(jié)，吳安國也更沒什么好怕的，他憤然回道：“若無實(shí)事，豈敢亂？”
“你倒給我聽聽，若有虛假，罪加一等。”
“福建路建州城以西十三里有李子樹村，那里青苗收的就是二分稅；泉州更有收到三分稅的，百姓困苦，有舉家逃亡者，有賣兒賣女者，有委身為奴者，憲司、倉司明知此事，卻不愿過問。這事大人只要遣人往福建路走一遭，便知端詳。”
“除此二地之外呢？”
“我從福州趕來東京，一路曉行夜宿，焉有時間查訪？但是福建路不過彈丸之地，便有人因此而家破人亡，其余各路，焉能免此？”
我暗暗松了口氣，原來這家伙不過是從福建路一兩個極端的例子想當(dāng)然的推論……但此時的我，自然也不會知道，吳安國所的，未必只是一兩個極端的例子。
聽到這里，如李一俠、秦觀都聽明白了。秦觀心思敏捷，聽出其中玄機(jī)，就向吳安國問道：“足下是福州人士，敢問足下，似閣下所富家借合作社欺壓貧家之事，福州可曾有過？”
那吳安國不是頭腦簡單的人，只不過是頗具同情心，因游歷時見到不平之事而無法為之申冤，一腔怨憤郁集心中，無可發(fā)泄，才會口出激憤之言。這時聽到秦觀發(fā)問，頓時明白自己是有點(diǎn)有偏概了。既覺自己理虧，他也就緘口不言了。
那司馬夢求卻在旁邊笑道：“鎮(zhèn)卿不必喪氣，石相公不過試試吾輩膽色，豈有容不得人話的石相公？”
我沈著臉道：“只怕司馬純父這話得太滿了。”
除開李一俠，眾人都覺得他這話得有點(diǎn)滿，見我發(fā)作，便更不敢做聲。
司馬夢求卻依然是不緊不慢，笑呵呵的道：“石相公力主《朝野清議法》，誰人不知哪個不曉，倘若吳鎮(zhèn)卿在酒樓幾句狂妄之語便能讓石相動雷霆之怒，這《朝野清議法》又如何談起？”
那吳安國才到汴京，《朝野清議法》上奏未久，他也不知道是個什么玩意，一臉迷茫的看著我們。而曹友聞和吳從龍卻是恍然大悟，連秦觀都感到有點(diǎn)慚愧。
我見他破，也不再演戲，笑贊道：“司馬純父真是智謀之士。”又吩咐人給吳安國松了綁，這家伙和拗相公一個脾氣，雖然心里知道自己不太對，但是道起歉來，也真是別扭。于是又少不了引得秦觀諷刺幾句，這吳安國和秦觀，一開始就落下了這互相抬杠譏諷的毛病。
李一俠瞧氣氛緩和下來，便吩咐著下人去準(zhǔn)備宴席，我向他們介紹了李一俠和秦觀。那司馬夢求是個機(jī)智深沉的人，精明干練，因為家室頗殷，他也有點(diǎn)大家少爺?shù)男愿瘢粣劭瓶迹瑓s喜歡四處游歷，指點(diǎn)江山；吳安國雖然不夠圓滑，卻是個有膽色真性情的偉男子，平生喜言兵事吏治，頗有點(diǎn)以澄清天下為己任的抱負(fù)，李一俠笑言，若段子介在一起，與此君正是天生一對；曹友聞雖然拙于言辭，卻是個至誠君子，且頗有膽色；唯有吳從龍，膽色稍遜，但是于各朝禮儀典章，卻是相當(dāng)熟悉，而且還是個神射手。我心中暗忖，多半正是因為他膽色稍遜，才有這么好的弓弩功夫。
當(dāng)下我便有招攬之意，然而卻不知這幾人志趣如何。李一俠豈不知我的心思？見我那番做作，就知道我想招這幾人到自己府中，于是在席中便問及明春科考之事。而我則在言辭中微露招致之意。
那司馬夢求是個精明人，聞弦歌而知雅意，當(dāng)下便道：“功名余事，何足掛齒，學(xué)生之志乃在救濟(jì)天下蒼生。”
吳安國卻坦然言道：“我比不得純父兄志存高遠(yuǎn)，萬里迢迢從福建趕來東京，不為功名，更為何事？然而博取功名，亦不過是為兼濟(jì)天下爾。”
李一俠拊掌大笑，又問曹友聞：“曹兄明春，必能為天子門生。”
曹友聞吶吶回道：“我經(jīng)義不純，有負(fù)無過兄雅望。”
眾人哈哈大笑，卻都知道他是個老實(shí)人。吳從龍知道下一個肯定問到他，就主動道：“我的想法和鎮(zhèn)卿是一般。”
我聽他們完，口里笑，心中卻暗暗納悶：吳安國和吳從龍都是挺出色的人物，既然有意科考，為何在歷史上籍籍無名？看樣子每朝每代，總有不少人材被埋沒。不過既碰上了我，定能讓他們大放異彩。
我夸了他們幾句，然后話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“在酒樓之時，聽到純父和諸位在談?wù)摃r政，石某不才，愿聞高見。”我看曹友聞是個質(zhì)樸之人，問話之時，眼睛便是望著他。
果然，不等他人答話，曹友聞便開口了：“淺薄輕狂之論，不敢污相公清聽。乃是純父兄在稱贊鋼鐵之政可為大宋強(qiáng)盛之基，而今上銳意進(jìn)取，西北邊事已起，如今陛下即委王韶主持軍務(wù)，必有大勝還報，然而以大宋之情，則難免有先勝后敗之辱，雖有鋼鐵兵器之利，而無統(tǒng)兵之良將，只怕亦不能挽此頹勢。學(xué)生與子云兄不服，便在酒樓上辯論起來，不料為相公所聞。”
“哦？”我一下子興趣上來了，大宋對西北用兵，的確是開始有大勝，最后卻沒有討到什么便宜，反而喪師辱國的。“純父作此高論，必有所據(jù)？”
以司馬夢求的精明，他很清楚知道這番應(yīng)對，可能關(guān)系他在我心中的地位，當(dāng)下侃侃而談：“當(dāng)今王相公主持變法，雖外有斂財之名，然一則奈石相公百般周，使得百姓困苦略緩，二則王相公之新政，使得國庫富足，兵馬得練。置將法更一改百年將不知兵，兵不知將之弊。況有明天子在上，諸事得諧。王韶頗有將才，此去西北，又有王相公力支持，對夏國有一大勝，并不意外。那夏國新君初立，斷敵不過大宋的良將。故學(xué)生以為，至遲不過明春，必有捷報還朝……”到這里，他頓了頓，想看我反應(yīng)，我卻不置可否。
那邊秦觀見我如此，就問道：“既如此，純父兄何謂有先勝后敗之辱？”
司馬夢求望著我笑道：“在下不敢。”
我知他下面的話必然有誹議朝政之嫌，就道：“但無妨，明天子在上，必然不至怪罪。”
司馬夢求告了罪，道：“既如此，請恕學(xué)生放肆了。來若以王韶主持軍務(wù)，則西北未必會有敗績。然學(xué)生才以為，當(dāng)今朝局，朋黨之爭已成。學(xué)生聞王相公在地方時，頗為百姓謀，而一為執(zhí)政，則刻刻以斂財為務(wù)。其驅(qū)除異己，不能容人，實(shí)是剛愎自用……”
這話得眾人聳然變色，他卻絲毫不以為意，繼續(xù)道：“王相既然如此，倘無石相周，王相早已罷相也。學(xué)生非是妄言，當(dāng)今天子仁心仁德，專為愛民為務(wù)，下情不能上達(dá)，方使圣天子受王相之蒙弊敝。若一旦國家有水旱之害，以王相公斂財之政，百姓必處水深火熱之中，只須一二大臣將此報與陛下知道，王相如此動搖國，便是陛下也不能讓他繼續(xù)居于執(zhí)政之位。況且朝中反對新法之君子甚眾，以王相一人之手，能掩盡天下人之口？王相一朝罷相，王韶必受牽連。然今上進(jìn)取之心不會因王相公之罷而稍退，西北戰(zhàn)火已開，一時也不能熄滅。朝并無幾個良將，朝廷內(nèi)陷入黨爭，更難選賢任能，以御敵國。夏國是虎狼之邦，豈會善罷干休？此學(xué)生以為必有后敗之辱。又，便是王相不罷，王韶繼續(xù)主持西北軍務(wù)。夏國倘若連遭敗績，必與契丹盟約，互為犄角，以當(dāng)今大宋之國力，焉能同時與遼夏開戰(zhàn)？遼主并非愚昧之人，焉能不知道我大宋攻取西夏，數(shù)年之后兵鋒所指，便是他契丹的燕云故地。攘外必須先安內(nèi)，如今國內(nèi)紛擾，便有進(jìn)取之心，亦難成大事。”
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