熙寧十八年一月十日。殘雪未融的汴京城，顯得格外的寒冷，但此時若有人撥開白雪，便會發(fā)覺雪地下面的野草，早已不似冬天的枯黃，早春的綠意，仿佛已經(jīng)迫不及待的想要降臨到人間。
“這算是個好兆頭。”汴京城北的陳橋門外的官道上，騎在馬上的范翔望著路邊石頭縫里溜出來的一絲春意，心里自嘲道。
范翔再也想不到，赴遼國告哀使的差遣，竟會攤到自己頭上，為此，吏部還特意調(diào)了他的職位，由尚書省的戶房都事變成了禮部的禮部司主事。這兩個官職表面雖然是平級，但實(shí)際上當(dāng)然是戶房都事的權(quán)位更高一些。范翔并非是計較官位的高低，雖然他很在乎自己的功名，但他知道，出使遼國回來后，只要不辱使命，他很快就要變成正七品了。這禮部司主事不過是個臨時的差遣，就不值得計較。
可范翔卻一點(diǎn)也不想去遼國。
接到任命后，范純?nèi)侍匾庖娏怂嬖V他遼國可能將要南犯，因此，他此番的使命，不止是告訴遼國大宋發(fā)生國喪，還要見機(jī)行事，盡可能協(xié)助蘇軾，阻止遼國南下。
但他不知是幸運(yùn)還是倒霉——范純?nèi)省O固都欣賞他的才智，石也以為他足以勝任，此時又正值國家多事，他怎么敢拒絕？更何況范翔知道他之后，按照慣例，還會有好幾撥使者被派往遼國，自己不過是打個前哨而已。迫不得已，也只好硬著頭皮上陣。
總之，這的確不是范翔所喜歡的差使。哪怕出使，范翔也覺得自己更適合擔(dān)任喜慶一些的使節(jié)。
范翔又瞥了前來送行的潘照臨一眼，心中更生疑竇。因為適逢國喪，他又以告哀使出使大遼，自然不方便親朋戚友十里長亭的送別，而范翔自付與潘照臨這位右相府第一謀士的交情，更沒有好到會令他特意前來送行的地步。
事情如此反常，更讓范翔感到不安。他又想到跟在身后的使團(tuán)，但卻忍住沒有回頭。潘照臨是與他并綹而行，范翔不知道這樣合不合規(guī)矩，但這種禮儀上的事情，是千萬疏忽不得的，否則傳揚(yáng)出去，被人參上一，后果不堪設(shè)想。
但他亦不敢得罪潘照臨。雖然潘照臨一路之上，并沒有與他什么特別的話，只是默默坐在馬上徐行。可范翔心里很清楚，潘照臨來送行，一定有事，他既不話，范翔也不愿傷神去猜，更不便催促，只好按捺住心里的不安，耐心的等待。
但范翔終究是忍不住的，忍了一會，他忽然“哦…”了一聲，轉(zhuǎn)頭望著潘照臨，問道：“潘先生，不知相公的傷情如何？”
“仲麟定在想我為何會來送行。”潘照臨似乎無意多談石左臂的傷勢。
“在下確是有點(diǎn)受寵若驚。”范翔坦白的道。
潘照臨微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對于“受寵若驚”四個字，居之不疑，“國家多事。仲麟想必亦聽到了許多流言？”
“先生是指？”
“京師處處在傳三佛齊將勾結(jié)注輦國叛亂之事。”潘照臨的眼神中閃過一絲嘲諷，“有人憂心忡忡，道薛奕對三佛齊掉以輕心，恐誤朝廷，有人則不以為然，以為薛奕都覺得沒事，那自可高枕無憂…”
聽到此處，范翔幾乎騰出笑容來，但他馬上想到自己的使命，連忙克制了，嘴里卻忍不住道：“在下之見，這皆不過是薛郎故意為之！”
“哦”潘照臨忽然轉(zhuǎn)頭望了范翔一眼。
“在下早就聽，薛奕有意游朝廷對注輦國開戰(zhàn)，然終不得志。依區(qū)區(qū)之見，三佛齊之叛亂，只怕是遲早間事。薛奕并非掉以輕心，他是盼著三佛齊叛亂，才好名正言順，讓朝廷同意他用兵。”范翔心里的這番想法，一直沒有機(jī)會向人出來——他畢竟還是知道輕重的，在別人面前胡亂議論這些，對薛奕頗為不利，但如范翔這樣的人物，心里有與眾不同的見識，卻要憋在心里，也如同一種折磨。此時能有機(jī)會在潘照臨這等智謀之士面前一吐為快，他的心情也不由得變好了許多。
“仲麟果然是才智之士。”潘照臨再次看了范翔一眼，眼中已略有贊許之意。
“不敢！此等雕蟲技，想必也瞞不過相公。”
“若是相公有時間細(xì)想，自然是瞞不過他。”潘照臨淡淡道。
范翔不由愕然：“那先生……”
“南海萬里之外，朝廷鞭長莫及。有些事情，我也罷，不也罷，遲早會發(fā)生；相公早知道也罷，晚知道也罷，亦無甚區(qū)別?#6538;熱蝗绱耍鬮薇匾縊怠？鑾藝饉檔降祝還橇餮浴?”
“那”
“薛奕若果真掉以輕心，他便無資格再呆在南海，享有他今日之地位，縱后朝廷出發(fā)，亦是咎由自取；但薛奕不至于如此不成器，他既然是有意為之，那他畢有善后之策。此事原不必操心，然薛奕千算萬算，亦料不到朝廷在此時忽然遭逢國喪，更不會算到契丹居然在此時有意南犯！”潘照臨哼了一聲，又道：“按慣例，遣往各路告諭國喪、新帝繼位的使者，需在大殮成服后才能出發(fā)。縱是不顧禮法，立即派出使者，待薛奕知道這些事情，只怕三佛齊亦已經(jīng)…哼哼！薛奕這番玩火，稍有差池，便會燒到他自己，還要連累家國！”
范翔聽得聳然動容，果真北面契丹南下，南海三佛齊與注輦國倡亂的話，以大宋今日之國勢，斷難兩面應(yīng)敵。到時候要保哪里棄哪里，自是不言自明的。
“朝廷經(jīng)營南海十余年，方有今日之基業(yè)，豈能毀于一旦？！”潘照臨忽然勒馬停住，瞇成一條縫隙的雙眼中，騰出攝人的光明，“休南海，今日國家之勢，亦非與契丹交兵之時。故相公問我何人可以出使遼國之時，我以為滿朝文武，除章子厚外，便非仲麟莫屬。然章子厚官位太高，做告哀使必引人注目，更令遼人生輕我之心……”
“原來……”范翔連忙跟著勒馬，他此時總算知道，害自己的罪魁禍?zhǔn)资呛稳恕?br />
“承平之時，要講禮義詩書，否則出使難免辱國；但有事之時，卻不能用書呆子出使。不過我方才有意試探，仲麟還是沉不住，亦算不上上佳之選……”潘照臨毫不顧忌范翔的自尊心，他言下之意，分明是范翔亦不過是勉強(qiáng)湊合。范翔聽得又是羞愧，又是苦笑不得，卻見潘照臨揮鞭指了指遠(yuǎn)出的一座亭子，道：“我給仲麟引薦一個人。你此行之使命，便是要設(shè)法將此人不動聲色的引薦給遼主或他身邊的重臣。”
罷，策馬朝亭子那邊跑去。
范翔連忙吩咐了一下師團(tuán)，驅(qū)馬跟上。
亭子里面，有一個三四十歲的中年男子和兩個童仆，男子的衣飾很平常，但范翔早就留意到亭子外面的三匹高頭大馬——無論是在松漠莊，還是在雍王的馬廝，如此高大的白馬，都是很少見的。
“在下柴遠(yuǎn)，見過范大人。”那男子見著范翔，連忙抱拳行禮。
“柴遠(yuǎn)？”范翔感覺這個名字似乎在哪里聽過，但此時不及細(xì)想，便見潘照臨揮手斥退那兩個童仆，道：“仲麟需記住一事，柴遠(yuǎn)并非朝廷使節(jié)，與大宋并無半點(diǎn)關(guān)系。他不過是一個惟利是圖之商人，為了一己之私利，才設(shè)法接近遼國君臣。是以，此事若令朝廷知道，連仲麟亦難免要受責(zé)難。”
這種要求，未免強(qiáng)人所難。但范翔聽得出來，潘照臨并非是想征得他的同意，“但在下是首次使遼，要不辱使命，沒有大蘇協(xié)助…”
“仲麟若不怕回國后被問罪，盡管去找大蘇，他身邊有多少職方館的官員，想必毋需我多。何不干脆向朝廷拜表直接一點(diǎn)？”潘照臨不待范翔完，便毫不留情的譏諷道。
但范翔此時去已顧不得潘照臨的譏諷，急道：“然…”
他才得一個字，又被潘照臨打斷，“去找樸彥成。”
“樸彥成？”范翔奇道。
“便是樸彥成。”潘照臨用一種很不耐煩的眼神望了范翔一眼，仿佛很不愿意與智力如此低下的人多什么，“樸彥成一家，原是高麗順王的人，王運(yùn)做了高麗國王后，順王的一些舊黨，逃到了遼國。所謂百足之蟲，死而不僵，這些人在高麗國內(nèi)，亦并非無勢力。朝廷為完計，令樸彥成出使遼國，目的便是暗中接近這些人，并設(shè)法分化他們，操縱他們。若要將柴遠(yuǎn)薦給遼國君臣，上策便是通過這些高麗人。”
范翔這才放下心來，他沒有再問樸彥成身邊為何沒有職方館的人監(jiān)視——毫無疑問，樸彥成一定在職方館也有份薪俸。但他心里面又冒出一個疑問來……
“你到了遼國，要謹(jǐn)防遼國通事局。”潘照臨沒有容他多問，回頭瞥了柴遠(yuǎn)一眼，便出了亭子，上馬離去。范翔看了看柴遠(yuǎn)，又看了看潘照臨的背影，終于忍不住，苦笑出來。
將柴遠(yuǎn)介紹給范翔之后，潘照臨便策馬往陳橋門回城。此時，陳橋門前，依然是一片肅穆之色。把守城門的兵吏都戴著孝，數(shù)量卻比平日多了一倍還不止，對出入城門的人，盤查亦十分嚴(yán)格。潘照臨不由得搖了搖頭，輕輕嘆了氣。在往年這個時候，因為是燈節(jié)，便是各外城門上，也會張燈結(jié)彩，但今年的燈節(jié)，卻早已名不副實(shí)了。
先皇帝趙頊升遐，舉國同哀，開封府在天子腳下，自然更不能馬虎，忭京城昨日便已經(jīng)滿城戴孝——這些對忭京百姓來，不算什么新鮮事，二十余年間，算是趙頊，許多百姓已經(jīng)經(jīng)歷了三個皇帝的去逝。真正令得整個忭京如臨大敵，百姓惶恐不安的，是八日晚上的石得一之亂。
當(dāng)晚的變亂，前后不過兩個時辰就被平定，對坊市也幾乎未造成任何損害，事變之時，除了內(nèi)城與新城城北的一些居民有所察覺，大部分市民都一無所知。然而，在叛亂平定后，他波及的范圍，卻讓忭京城數(shù)以千戶的人家都忐忑難安。石得一等主謀，的確皆已死于平亂之中，但涉及叛亂的卻包括整個皇城司和部分班直。這些人，尤其是皇城司兵吏，多數(shù)都是開封地人！
便是昨日，亦即九日清晨，首相司馬光在福寧殿靈前宣讀先帝遺制，太子繼位，尊皇太后為太皇太后，皇后為皇太后，朱妃為太妃。緊接著，便又下令，以殿前副都指揮使燕達(dá)守宿內(nèi)東門外，以仁多保忠、楊士芳、田烈武守宿福寧殿外，另又分遣武臣增兵防守軍器庫，以及宮城、內(nèi)城、外城諸門，并暫時令李向安等內(nèi)侍，接管皇城司事務(wù)。
自大宋立國以來，新帝即位，增兵宿衛(wèi)，這是“祖宗慣例”。但特意以殿前副都指揮使燕達(dá)守宿內(nèi)東門外，卻是不同尋常——因為按照禮儀，臣子前往福寧殿，宰臣和百官是走垂拱門，而親王宗室則是走內(nèi)東門！
潘照臨知道這燕達(dá)亦算是熙寧朝名將，他西軍出身，在熙寧初年與西夏、西蕃的戰(zhàn)爭，曾經(jīng)屢立奇勛，但因為趙頊認(rèn)為他忠實(shí)可信，從軍制改革起便將他調(diào)任三衙，從此便一直在京師，他沒能趕上伐夏之役，自熙寧中后期起，于戰(zhàn)功上反而并不顯赫了，但此公仕途上卻一帆風(fēng)順，竟一直升到殿前副都指揮使，乃是大行皇帝的親信，在軍中又素有威信，令他宿衛(wèi)內(nèi)東門之外，其意自是在于警告諸親王宗室。
而在皇宮之外，韓忠彥則在按圖索驥，分頭搜捕參與叛亂的兵吏，命令各軍巡捕盯緊他們的家屬——連大赦天下也救不了他們，潘照臨已經(jīng)看到了今日上午頒布的天赦天下的德音，這道德音上明明白白寫著：謀逆罪不赦！
想到這里，潘照臨不由得緊緊皺起了眉頭。他當(dāng)然不是在同情那些叛兵和叛兵家屬，而是又想起了這次兵變的真正主謀——雍王趙顥。石得一、石從榮等人，被視為“主謀”，已經(jīng)在事變當(dāng)晚伏法；那些可能只是盲從，或者被脅從的皇城司兵吏，亦被四處搜捕。但如何處置雍王，卻變城了一件非常微妙的事。
除了雍王在當(dāng)晚行為不檢，擅出王府外，參加叛亂的頭領(lǐng)，大多在事變中被誅殺，幾個僥幸逃脫的頭領(lǐng)，亦在被捕后被韓忠彥擅自處死了。搜查這些人的宅第，都是韓忠彥主持，事后匯報，竟沒有任何證據(jù)能證明叛亂與雍王有關(guān)！
而與此同時，咸宜坊雍王府的“安”，亦換成了高太后的親衛(wèi)班直之一御龍骨朵直負(fù)責(zé)，為了防止雍王自殺，兩府甚至還特意派了幾個高太后親信的內(nèi)侍，晝夜不離的陪著趙顥…
這種種跡象表明，朝中存在著強(qiáng)大的勢力，想要保雍王的性命。
個中原因潘照臨都懶得去想，他隨隨便便就可以舉出十個來，為皇家的體面也罷，為了朝廷的面子也罷，為了高太后也罷…總之，雍王雖然被禁錮，但明正典刑是不可能的。甚至是否會賜趙顥自盡，亦不可知，韓忠彥私下里對石過，雍王縱然有過，然使高太后殺子、趙熙殺叔，亦非忠臣所為。
而韓忠彥的這種主張，亦不能沒有道理。
更何況，朝中人人都知雍王是高太后最寵愛的兒子，如今高太后垂簾，即使是明白內(nèi)情的重臣，也不免各有算計。韓忠彥立下這么大的功勞，他先父又是兩朝策立功臣韓琦，才敢不避嫌諱。饒是如此，韓忠彥這幾日的舉動，已是令得滿朝文武刮目相看，連潘照臨與石都感到驚嘆。
但旁人更不可能沒有顧忌。
想要置趙顥于死地，將來高太后那里肯定不會怎么待見；但若只顧著討了高太后的歡心，甚至哪怕純粹只是一片忠心，若無韓忠彥那等家世、功勛，向皇后于皇帝現(xiàn)時固然不敢違逆高太后，難道高太后就會長命百歲？待到皇帝長大親政，難保不會秋后算帳。他現(xiàn)時忍得久，將來報復(fù)起來就會狠！
潘照臨不由得又在心里面算計起來：趙頊雖死，但兩府當(dāng)中還是有忠于他的宰執(zhí)。侍中王安石、兵相孫固，二人皆受趙頊知遇之恩，年紀(jì)也大了，名位已高，再無所求，亦不懼得罪高太后，故對于趙顥叛亂之事，心懷耿耿，絕不肯善罷甘休。只不過二人并無證據(jù)，不能就此發(fā)難而已。而除韓忠彥外，范純?nèi)省⒂分胸﹦矗瑓s都有意保趙顥的性命。
其余諸人，司馬光雖態(tài)度不明，但潘照臨卻認(rèn)定他亦不想對趙顥趕盡殺絕。不過他是首相，按例要任山陵使，詔令在大殮成服前就會頒布，在這段時間內(nèi)，他是不會輕易對政事發(fā)表意見的。
而吏部尚書王硅雖然平叛無功，卻因為進(jìn)宮時被石得一禁錮，受了驚嚇，竟然就此一病不起。趙頊選定的六位托孤之臣，眼見著他剛剛升遐，便要少了一位。王硅一生行事，來就無甚主見，此時更不會強(qiáng)出頭。
至于韓維、蘇轍、李清臣三人，韓維在理智上偏向于饒過趙顥,但他畢竟是趙頊潛邸之臣，對趙顥之憤恨，可想而知；蘇轍心里縱然有想法，但此事既無關(guān)他利害，又無情感之牽絆，他回京未久，地位未固，此時惟石馬首是瞻，亦不奇怪；而李清臣雖是后進(jìn)，然受趙頊之知遇恩，不在韓、孫之下，只是在兩府宰執(zhí)之中，他的地位最不鞏固——他雖然支持新法，卻與王安石等新黨人物并無故舊，而是由趙頊一手提拔，趙頊一死，他在朝中立即便孤立無援，而偏偏他在太府寺時，還有不好的記錄，此時不知有多少人對他的位置虎視眈眈，在這種情勢下，以李清臣的性格，定會加倍謹(jǐn)慎，遠(yuǎn)避是非。
因此，在此事上，石的態(tài)度實(shí)在至關(guān)重要。
石貴為右相，又是托孤之臣，在朝中原就威信素著，此番平叛，又立大功，他一言一行，都已是舉足輕重。更何況此番王、馬意見竟然出現(xiàn)分歧！
雖然，在這些事上面，連潘照臨也弄不清石的態(tài)度究竟如何……但潘照臨卻覺得，自己有義務(wù)替石事先謀劃好一切。
但是，當(dāng)潘照臨帶著想好的方案回到石府之時，石卻正在病榻上接見桑充國與吳從龍、曹友聞。
這吳從龍原亦是陳良舊識，最精于禮制典章之學(xué)，早就投入石門下。但他自入仕以來，因吏材平庸，又受石牽累，竟徘徊州縣十余年，一直難以升遷。直到石重掌權(quán)柄，陳良在石那里幫他話，這才終于讓石想起還有他這么個人，將他調(diào)任鴻臚寺主薄。他三日前方抵京履新，正好避開了國喪。
潘照臨亦不知道這三人如何竟會湊到一塊，但石八日晚上在福寧殿指揮平叛，左臂受傷，九日又忙了一天，沒心思去管這傷情，不料到了九日晚上，竟突然暈倒在回府的路上。宮里派了太醫(yī)前來診治，特許石休養(yǎng)一日，便這一日之閑，石卻又會見起桑充國等“閑人”來。潘照臨又見陳良與侍劍不加阻止，反在一旁作陪，心里更加不悅，撇了撇嘴巴，走到石榻邊，亦不話，自己挑了張椅子坐了下來。
眾人見他進(jìn)來，除石外，連忙都起身行禮。石卻沒留意潘照臨的臉色不對，只是微微額首，便又轉(zhuǎn)頭對桑充國等人道：“潘先生亦是自己人，不必拘禮。長卿，你繼續(xù)南北之論，亦讓潘先生評點(diǎn)評點(diǎn)…”
桑充國點(diǎn)點(diǎn)頭，又向潘照臨以目示意，道：“我剛剛聽曹員外起兩浙人才之盛，便想起前些天幾個福建學(xué)生的南北之論……此事卻要從朝進(jìn)士第起，因今年是省試之年，學(xué)院里，有好事之人，貼了一張大表出來，上面列舉了自太祖皇帝以來，各路中狀元的人數(shù)，便由此事，引起了口舌之爭……”
“狀元？”吳從龍忍不住插道：“大行皇帝在位期間，共有六位文狀元，許安世是治平四年的狀元，未經(jīng)殿試，在下記得那年是君實(shí)相公知貢舉，除此之外，只有時彥是開封人，其余當(dāng)皆是南人，自仁宗以來，福建之士多魁天下，也難怪他們得意…”
他到此處，不料卻見桑充國搖了搖頭，不由詫道：“難不成在下記錯了？”
“子云記得不錯。”桑充國注目吳從龍，又到：“不過國朝建國以來，狀元卻還是北人居多的。非但是狀元，進(jìn)士及第的人數(shù)，兩府宰臣人數(shù)，乃至有幸進(jìn)國史館立傳諸賢，北人皆遙遙領(lǐng)先。而朝名臣名將，更多為北人。國朝以來，北人對南人素有成見，此亦是眾所周知，賢如范文正公，雖身為南人，卻終身以北人自居；歐陽文忠公亦是南人，卻一直想在穎州安家，而對桑梓卻頗有微詞…而南人尤其不善戰(zhàn)斗，國朝禁軍將士，亦多為北人。”
“確是如此。”吳從龍點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我記得慶歷時擴(kuò)充禁軍，有些虎翼軍禁兵是南中人，怯懦柔弱，自云不知戰(zhàn)斗，見賊恐死。如今虎翼軍整編后，雖多在南人中選填，然軍中習(xí)俗流傳，至今不用南中人。”
“還有這等事？”石還是第一次聽。
“千真萬確。”陳良也忍不住道，“如今的虎翼軍雖與過去的虎翼并無多大干系，但不用南中人這一要，卻是虎翼軍不成文的規(guī)矩。”
桑充國又道：“那幾個福建學(xué)生，原是西湖學(xué)院的。便因了這些南北偏見，竟被人嘲諷。不料亦由此，卻引出一段高論來。”
潘照臨撇撇嘴，譏道：“歷來南北之爭，往往北人罵南人狡詐怯懦，南人便罵北人不足于智。還能有甚高論？”
桑充國移目潘照臨，溫聲道：“潘先生所言，正是一般的情形。若南北之爭，實(shí)稱得上是朝一大事件，到百姓之觀感，大到廟堂定策，這南北之爭，皆貫穿其間。便是君實(shí)相公于呂莆相公之不和，難道便由政見么？因此，我才以為，那幾個學(xué)生之論，頗有中的之處。”
“那我真要好好聽聽了！”潘照臨不屑之意溢于言表。
桑充國亦不生氣，只望著潘照臨，道：“我聽潘先生亦精通河洛之學(xué)，大至觀星望氣，至測字相人。無所不精。敢問先生，可曾聽過地氣南移一？”
潘照臨“哼”了一聲，根不屑于回答。
座之人，只有侍劍對此知之甚少，因饒有興趣的問道：“什么叫地氣南移？”
“這地氣南移乃是精通易理之人推算出來的。”陳良解釋到，“天地之氣，原在西北，故我華夏發(fā)源于西北，漢唐皆以都西北而強(qiáng)盛，然天道循環(huán)，這天地間的靈氣，歷數(shù)千年，逐漸南移，故歷來皆有人，東南有王氣，而南方人物，亦漸漸興盛。”
“子柔先生得不錯。”桑充國接道，“我漢人實(shí)是周人之后，興于西北，數(shù)千年來，西北地靈人杰，冠于天下，華夏誕于斯，興于斯，然自漢晉以來，便不斷有人以為，地氣已漸漸向東南移轉(zhuǎn)。那幾個學(xué)生便以為，此未必是怪力亂神之，‘地氣’固非儒者之語，不足采信，然南方漸漸興盛，北方陷于停滯，卻亦是不爭之事實(shí)。而這開天辟地以來之大轉(zhuǎn)變，便發(fā)生在朝。只不過，他們卻是將此歸功于教育之盛……”
“便以朝而論，建國之初，狀元、進(jìn)士、名臣將相，多出于北方，然至仁宗以后，則南方人物之盛，便已漸可與北方比肩，到大行皇帝之時，已有超之勢。而南方人才最盛處，莫過于閔、蜀、楚、吳…”
“這四地當(dāng)中，福建印書業(yè)天下第一，福建書雖然紙質(zhì)不佳，常有訛誤之處，易受學(xué)者批評，然天下每年印書最多的便是福建，熙寧以來，忭京、杭州印書業(yè)之發(fā)展，令人膛目，卻終奪不了福建書銷量天下第一的名頭。這其中原因，絕非僅僅是閔書便宜而已。閔人多愛讀書，自歐陽詹、徐宴以來，閔中講學(xué)之風(fēng)大盛，五代之時，中原忙于征戰(zhàn)，而閔中之士卻都在延壽萬卷書樓忙著借書讀，潘先生，子柔先生皆是游歷天下，見聞廣博者，當(dāng)知我所言非虛——如今福建即使普通的農(nóng)夫，耕作之時，也有許多人在背書的；熙寧年間，朝廷在福建按戶等差點(diǎn)鄉(xiāng)兵，結(jié)果因為閔中戶戶讀書，所點(diǎn)的鄉(xiāng)兵，竟大多是舉子！此事在座諸位都是知道的。這樣的盛況，如今天下，恐怕也只有在福建才見得著。”
“正因有了這一百多年的積累，太平興國以后，福建人中進(jìn)士者數(shù)以百計，公卿將相輩出，熙寧之時，朝中名臣將相，多有閔人，而先帝在位時六個文狀元，便有三個是福建人…”
潘照臨鄭重其事的點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯，還有一個‘福建子’。”
桑充國知他脾氣，卻不去理他譏刺，又繼續(xù)道：“我是不懂這地氣之的，陰陽易理，河圖洛書，我也一竅不通。但朝自真宗以后，閔中之士忽然大爆發(fā)，而且人才輩出，有來盛之跡象，歸功于五代以來一兩百年間的教育積累，當(dāng)有幾分道理。要令一路一州之民富足，數(shù)十年，甚至十?dāng)?shù)年便可以成功；然要讓一路一州文明昌盛，亦的確非有數(shù)百年之積累不可。”
石看了桑充國一眼，他心里已隱隱猜到桑充國的用意，但仍然忍不住贊到：“長卿所言極是。”
桑充國又道：“福建印書第一，民間藏書最盛，讀書之人又如此之多，用不著知道地氣南移，亦可知福建人才在朝為何興盛。而蜀中雖然人才輩出，在南方可謂一枝獨(dú)秀，然終比不過朝蜀中人才之盛。福建號稱‘家有詩書，戶藏法律，公卿相望’，而蜀中朝教育之盛，則稍遜于福建。我還記得幼時在家鄉(xiāng)，每到晚上，經(jīng)常是家家燃燈，誦讀之聲，瑯瑯相聞。只不過蜀中各府州差異較大，如成都府、眉州等地，市井杳吏，亦能寫文章，連伶人亦多通經(jīng)吏。在眉州，知州甚至要規(guī)勸百姓不要只顧著讀書忘了耕種；但在有些州縣，卻有人連書算亦不懂。這亦是蜀不如閔的原因。”
“然蜀中教育最大的特點(diǎn)，亦是他路所不如者，則是蜀中女子多知書。正因女子多知書，才去督促子女勤讀書。蜀中人才之盛，原因可能便在于此。”桑充國書蜀人，起自己的家鄉(xiāng)來，自然亦頗覺驕傲。
石聽得亦不由得連連點(diǎn)頭，心里卻又忍不住想到：當(dāng)時蜀士長于文章而短于吏材，是不是也與此有關(guān)呢？
桑充國見石認(rèn)可，更加振奮，“故此我亦十分贊成令女子讀書，不其它，試想想，這天下的母親若能識文斷字，豈有不會讀書的兒子？”
“此言有理。”這時連陳良也忍不住贊同起來。
“至于江西與兩浙，這兩地書院、藏書之盛，更不用多。江南西路之民，秀而能文。在別的地方，能寫文章，已經(jīng)很讓人羨慕；但在江西，若只能寫文章，卻不足掛齒。朝文宗，若非蜀中出了個蘇子瞻，休東南，便是整個天下加起來，亦及不過江西人。江西人才之盛，亦是由其書院之盛所致。江西路官辦之州學(xué)、縣學(xué)，私立之書院、學(xué)院。星羅棋布，不可勝數(shù)，而且早在熙寧以前，便已具規(guī)模……”
陳良聽到這里，忍不住插到：“這只怕和江西的民風(fēng)也有關(guān)系…”他想起此事，嘴角亦不由得流騰出一絲笑意來。
石聽他話中有未盡之意，不由問道：“此話怎講？”
“我知道子柔先生所指何意。”桑充國不由笑出聲來，他望著一臉疑惑的石，忙解釋到：“我聽一些江西的學(xué)生提過，江西這地方，民風(fēng)好訟。但有一點(diǎn)點(diǎn)糾紛，便非得上衙門打官司解決不可。當(dāng)?shù)卦S多百姓，隨時帶著紙筆，遇到糾紛，馬上便會把證據(jù)記錄下來。而且在江西，熟知律令的人最多，故朝以在江西做官最難——別處百姓讀書，是為了科舉考功名，江西百姓讀書，有許多是為了學(xué)律令好打官司。世傳在江西賣得最好的書，不是《十三經(jīng)》，不是《論語》，而是《鄧思賢》這教法律講訴訟的書。江西的村學(xué)當(dāng)中，便用這書教學(xué)生。”
江南西路的訟學(xué)、業(yè)嘴社，天下聞名，石也聽過，但他卻還是第一次聽江西路的百姓，竟然如此有法律意識，他這時才恍然大悟：“難怪這么多人疑心王安石的學(xué)術(shù)政治，偏于法家。”不過這話，自然是不能宣諸于口的。
桑充國卻不知石居然聯(lián)想到他岳父那去了，又問陳良道：“子柔先生可是想此事？”
陳良點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“我去過江西，那些新科進(jìn)士，若是差到江西做官，無不叫苦不迭。到刑統(tǒng)律令，不要業(yè)嘴社專門給人打官司的珥筆之人，便是普通百姓，這些進(jìn)士也不過他們。往往有在公堂上被百姓辯得啞口無言甚至惱羞成怒者。”
桑充國笑了笑，道：“這其實(shí)無足為怪。各路當(dāng)中，最愛打官司的，便是閔、蜀、楚、吳這四地的百姓，不過江西風(fēng)氣尤盛。這只怕亦不是偶然。大抵來，凡一地教育盛，則人才盛，而朝素以‘法治’而著稱，百姓識文斷字，自然關(guān)心律令。便是先前所福建路，還不是家藏法律？北方之儒者，以為這不利于風(fēng)俗淳厚，非盛世之事，然此事我以為還是蘇參政得對，這幾地訴訟雖多，總好過有些地方的百姓去持械械斗。況且要百姓守法，先須令百姓知法，此事亦不得因噎廢食。如江西那樣，到底是特例。”
到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“其實(shí)最能證明教育之功的，還是兩浙路的情形。吳之地，來素有文明底蘊(yùn)，然建國之初，吳雖繁華，但教育并不算興盛，杭州號稱東南第一州，熙寧初年，州學(xué)竟不過二百余人。然自子明守杭以后，朝廷又大興學(xué)校，十余年間，西湖學(xué)院之盛，幾可與百水潭比肩。而杭州、兩浙路之識字率，在國亦居前列，我敢斷言，二三十年后，東南奪狀元最多的，必將是兩浙路；天下奪狀元最多的，亦不會是京東、開封，而將是兩浙路。吳之民，天性靈巧聰慧，別處用一千年、數(shù)百年的積累，他們只需數(shù)十年奮發(fā)，便不會差到哪里去……”
桑充國嗟嘆了一會，方又道：“除此四地外，如荊湖北路，卻正好是個反例?#6531;：甭吩誒飛顯瞬瘧渤觶徊恢問保：甭啡此ヂ湎呂矗境岳矗：甭放級黽父雒跡閎強(qiáng)康哪塹鬩怕齷姑揮卸暇Ｓ脛嚶Φ模蚴薔：甭方袢戰(zhàn)逃ⅲ踔粱共蝗緹：下妨恕Ｈ緗窬：甭肺ㄒ謊０斕慕蝦玫模閌竊樂藎聳翹讜⒌囊旁蟆６下紛ü踔亟ㄔ纜詞樵閡岳矗慚е绱笫ⅲ蹌搜Ｚ洳己螅纖浠乖對都安簧香墑裎獬揮詼現(xiàn)盥分校嗨閌嗆篤鷸悖慈找囁善詿現(xiàn)甭方尤障攏恢昧碩嗌佟?
“若以此看來，所謂地氣南移，亦只可存而不論。湖北路亦是南方，這地氣南移，為何獨(dú)獨(dú)不眷顧湖北？而如湖南、廣南東西、黔州諸路，難道便不是南方？為何地氣不往那里移？南方興盛之地，如閔蜀一東一西，相隔數(shù)千里，卻把中間的荊湖南北給忘了？這地氣南移之法，未免過于不可捉摸。其實(shí)同樣的道理，亦可用于北方。西北諸路，以忭京與京東路學(xué)校最多，故這兩地的狀元最多，人才亦最盛。期于諸路，安史之亂以后，土地殘破，百姓困于戰(zhàn)爭、勞役，哪有余力辦學(xué)校？此消而彼長，便難免有地氣南移之。熙寧興學(xué)詔以后，陜西路學(xué)校辦得最好——這這是賴子明與范純?nèi)手Α饰乙詾椋兾髦畬恚幢夭荒軓?fù)興如漢唐舊觀……”
桑充國嗟嘆了一會，方又道：“除此四地外，如荊湖北路，卻正好是個反例?#6531;：甭吩誒飛顯瞬瘧渤觶徊恢問保：甭啡此ヂ湎呂矗境岳矗：甭放級黽父雒跡閎強(qiáng)康哪塹鬩怕齷姑揮卸暇Ｓ脛嚶Φ模蚴薔：甭方袢戰(zhàn)逃ⅲ踔粱共蝗緹：下妨恕Ｈ緗窬：甭肺ㄒ謊０斕慕蝦玫模閌竊樂藎聳翹讜⒌囊旁蟆６下紛ü踔亟ㄔ纜詞樵閡岳矗慚е绱笫ⅲ蹌搜Ｚ洳己螅纖浠乖對都安簧香墑裎獬揮詼現(xiàn)盥分校嗨閌嗆篤鷸悖慈找囁善詿現(xiàn)甭方尤障攏恢昧碩嗌佟?
“若以此看來，所謂地氣南移，亦只可存而不論。湖北路亦是南方，這地氣南移，為何獨(dú)獨(dú)不眷顧湖北？而如湖南、廣南東西、黔州諸路，難道便不是南方？為何地氣不往那里移？南方興盛之地，如閔蜀一東一西，相隔數(shù)千里，卻把中間的荊湖南北給忘了？這地氣南移之法，未免過于不可捉摸。其實(shí)同樣的道理，亦可用于北方。西北諸路，以忭京與京東路學(xué)校最多，故這兩地的狀元最多，人才亦最盛。期于諸路，安史之亂以后，土地殘破，百姓困于戰(zhàn)爭、勞役，哪有余力辦學(xué)校？此消而彼長，便難免有地氣南移之。熙寧興學(xué)詔以后，陜西路學(xué)校辦得最好——這這是賴子明與范純?nèi)手Α饰乙詾椋兾髦畬恚幢夭荒軓?fù)興如漢唐舊觀……”
桑充國原只是來探望石的傷勢，因眾人閑聊，到南北之別，這時候侃侃而談，由南方之興盛，而大談教育之功。在座之人，都是一時人杰，聯(lián)想到桑充國一向的主張，聽到后來，自然都知道他的炫外之音是什么——以桑充國的性情，這實(shí)已是他所能繞的最大的一個彎子了。
“長卿的不錯，這天下之事，有些事看起來象天命，其實(shí)依舊不過是人事。”石接過話來，“只不過，長卿，為政者固然不能沒有遠(yuǎn)見，但也不能太有遠(yuǎn)見。眼睛看得太遠(yuǎn)，反容易忘記腳下的石頭。”
“子明……”
“長卿之意，我已經(jīng)明白了。”石搖搖頭，阻住桑充國，又道：“長卿上次送來《學(xué)校論》第一卷的初稿，我也拜讀了。提高識字率與男童就學(xué)率，于我華夏種族之興盛，的確至關(guān)重要。不過如今之局勢，朝廷只怕暫時無暇他顧……”
出乎眾人的意料，也出乎石的意料，桑充國竟然認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“此事我亦知道。其實(shí)我這次來，原只是為探望子明的傷情，并無他意。而且我也知道，有些事情，并非一朝一夕之功。不過，子明既已看了第一卷初稿，便當(dāng)知道，我在〈〈學(xué)校論〉〉第一卷中，過學(xué)校非止是傳道授業(yè)解惑之所……”
“長卿真正的學(xué)校，不僅應(yīng)當(dāng)是學(xué)術(shù)薪火相傳之所，保留、記錄下先賢先哲之學(xué)問，將之傳授給后學(xué)，只能謂之‘傳道’，學(xué)校還要致力于‘求道’，繼續(xù)探詢先賢先哲所不及的境界。真正的學(xué)校，還應(yīng)當(dāng)是天下道德良心之所系；還應(yīng)當(dāng)是為諸夏守望遠(yuǎn)方者，肉食者往往只能看到腳下，學(xué)校卻要堅持看遠(yuǎn)方……”
“子明能明白就好。”桑充國騰出欣慰的神情，“我做了幾十天的資善堂直講，總算知道宰相有宰相的難處。但是，我還是以為，學(xué)校迂腐一點(diǎn)卻無妨，若有一天，學(xué)校不肯迂腐了，它也就形在神滅了。我是生來便適合呆在白水潭的，所以，子明或有子明的苦衷，但若有機(jī)會，我還是會游子明，朝廷當(dāng)再頒布一次興學(xué)詔，以勒令規(guī)定，天下所有的父母，都必須送兒子上學(xué)。朝廷收了這么多賦稅，理所當(dāng)然，要讓它的臣民至少懂一點(diǎn)基的書算……”
桑充國到此處，頓了頓，又鄭重到：“這并非是乞求，而是討債！”
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