威爾斯帝國(guó)、國(guó)都、皇太子宮殿，地下角斗場(chǎng)。
直徑一百臂的圓形角斗場(chǎng)中，分為三組的九名角斗士正展開一場(chǎng)鮮血紛飛的生死對(duì)抗，他們手持最犀利的武器卻身無片縷，或者在瘋狂的咆哮著，或者在拚命的支撐著，回旋的鋒刃飛過，一點(diǎn)點(diǎn)承載著生命的血液灑在沙地上，變成一片片任人踐踏的污漬。場(chǎng)地邊還不斷有人打開柵欄，把一只只兇猛、餓到極點(diǎn)的魔獸放進(jìn)場(chǎng)中，讓這混亂的戰(zhàn)斗變得更加混亂。
舒適的看臺(tái)上，數(shù)百人正在嚎叫助威，他們身著華服，都是皇太子的門客，也是帝都最飛揚(yáng)跋扈的一群人，就算是在太子的宮殿里，他們依然是最得寵的人。一個(gè)角斗士倒下去，漫天都會(huì)飄散起他們丟棄的賭票，更有甚者，還會(huì)時(shí)不時(shí)抓起身邊的武器丟下場(chǎng)去，讓決斗變得更加刺激血腥……但在貴賓席上，一臉陰沉的皇太子殿下正怔怔的看著場(chǎng)中的搏斗出神，彷彿眼前的搏斗、門客的瘋狂，都已經(jīng)不能再吸引他的注意了。
太子的擔(dān)憂是有原因的，因?yàn)楝F(xiàn)在的威爾斯帝國(guó)，遇到了一個(gè)大麻煩。
前線的戰(zhàn)況并沒有如大家所愿的立即結(jié)束，在所有人都以為科恩．凱達(dá)又一次失敗的時(shí)候，帝國(guó)軍隊(duì)卻沒有能從戰(zhàn)斗中歸來，皇帝和軍部派出的使者都是有去無回，就連帝國(guó)防御中最重要的威達(dá)山脈一線和沸血關(guān)也沒有情報(bào)傳回。到最后，居然從帝國(guó)幾大戰(zhàn)略要地傳回些只字片語的消息，是都受到了斯比亞軍隊(duì)的攻擊。
起先接到這些消息的時(shí)候，大家都不相信這是真的，科恩．凱達(dá)的軍隊(duì)打進(jìn)來了？一個(gè)失敗七、八次的帝國(guó)，他憑什么打進(jìn)來？他的軍械呢？他的糧食呢？就算斯比亞的士兵可以用紙人充數(shù)，科恩．凱達(dá)也得有那個(gè)時(shí)間用紙來糊啊！
但是在隨后的幾天里，一個(gè)又一個(gè)的求救信使接踵而來，一支又一支的商隊(duì)被堵回，一家又一家的貴族涌進(jìn)帝都避難，皇室和軍部這才發(fā)現(xiàn)大事不妙，趕緊點(diǎn)起烽火向聯(lián)盟告急。但告急烽火剛剛蔓延到帝都身后的群山上，就被斯比亞人給掐斷了，再也不能像往常那樣浩蕩。魔殿的獅鷲接二連三的升上了天空，但卻沒帶回一個(gè)回信，看樣子也是兇多吉少。曾經(jīng)派出三千人的近衛(wèi)軍去查看近鄰行省的情況，卻在路上受襲，只有四百多人狼狽逃回。
軍部加大偵察力度，派出一切可以派上用場(chǎng)的人，皇太子人也派出自己的數(shù)百名門客，喬裝打扮之后去各地打探。終于，這些人帶回些像樣的消息——帝國(guó)內(nèi)陸的十四處戰(zhàn)略要地，除了帝都及附近的一個(gè)關(guān)隘，已經(jīng)被人數(shù)不詳?shù)乃贡葋嗆婈?duì)拿下了八處，剩下四處正處于被包圍狀態(tài)。通往布盧克帝國(guó)和特拉法帝國(guó)的道路已經(jīng)落在了斯比亞軍手里，這也就是，帝國(guó)現(xiàn)在一片大亂，要逃的話只能逃向坎普帝國(guó)，現(xiàn)在，這條路上大概已經(jīng)擠滿了逃難的人群。
不知道斯比亞軍隊(duì)的詳細(xì)人數(shù)，也不知道他們的戰(zhàn)術(shù)，更不知道他們的具體攻擊目標(biāo)，皇室和軍部近乎成了瞎子。在此前，帝國(guó)軍隊(duì)因?yàn)橐獞?yīng)付斯比亞接連不斷的攻擊，早已把精銳擺在北方防區(qū)，留守內(nèi)陸的是二線部隊(duì)和各地貴族組建的新軍。在帶回的情報(bào)里，斯比亞軍的兇猛賽過了魔獸，內(nèi)陸二線部隊(duì)不是被完擊潰，就是成批的投降，各地貴族組建的新軍的下場(chǎng)就更是凄慘……到了現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，帝國(guó)還能拿什么來跟斯比亞軍對(duì)抗？
皇室和軍部現(xiàn)在要面對(duì)這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)：斯比亞的大批軍隊(duì)的確已經(jīng)進(jìn)入了帝國(guó)內(nèi)陸，他們是怎樣進(jìn)來的已經(jīng)不再重要了，重要的是自己現(xiàn)在還擁有的力量就僅僅是帝都周圍的少數(shù)幾個(gè)行省而已，其他的地方要不就是斷掉了聯(lián)系，要不就是完幫不上忙……
形勢(shì)是很危急的，但卻并不是完沒有希望，首先是帝都的城防很令人放心，因?yàn)樯碛幸恢ЬJ的近衛(wèi)軍，還有一些可用的貴族家族武裝。其次，帝國(guó)與聯(lián)盟有周期性的信使往來，信使一斷，聯(lián)盟那邊很快會(huì)發(fā)現(xiàn)事情不對(duì)，只要想辦法拖到聯(lián)盟發(fā)兵來救援的那個(gè)時(shí)候，一切問題就會(huì)迎刃而解。為了緩減局勢(shì)，皇帝陛下還派了特使去與斯比亞方交涉，只是一直沒有消息傳回。
綜合兵員、民心、財(cái)力物力，帝都防守三個(gè)月應(yīng)該是沒有問題的，而有了這三個(gè)月的時(shí)間，就算聯(lián)軍是用爬的，他們也能來到帝都城下，到那個(gè)時(shí)候，就算斯比亞這次是傾舉國(guó)兵力來犯，在規(guī)模和戰(zhàn)斗力上，他也不能跟聯(lián)軍相提并論吧？
對(duì)外撐住斯比亞的攻擊沒什么問題，但是對(duì)內(nèi)嘛……皇家面臨的難題就在這里，可能會(huì)有點(diǎn)麻煩：先是對(duì)格倫斯中將的刺殺沒有什么結(jié)果，然后是格倫斯中將的族人神秘失蹤，這件事情如果被人揭穿，無論皇室用什么藉口推脫，或者矢口否認(rèn)，都對(duì)自己的名聲有損。還有帝都那些不得志的賤民，以及一些蠢蠢欲動(dòng)的沒落貴族……不到六萬軍隊(duì)防守帝都城防，必然會(huì)導(dǎo)致對(duì)內(nèi)監(jiān)視力度的大幅削弱，雖然派出了皇室的私人武裝，但人手依舊不足。
再有個(gè)兩、三萬的軍隊(duì)該多好啊……微皺著眉頭的太子殿下放下酒杯，拿過桌邊放著的手弩，隨手瞄準(zhǔn)場(chǎng)內(nèi)一個(gè)占優(yōu)勢(shì)的角斗士扣動(dòng)了扳機(jī)——弩箭發(fā)出一聲怪異的嘯叫，從角斗士的大腿上穿過，直接釘在了地板上，鋒利的倒刺上，還掛著撕扯下的一大片皮肉。
場(chǎng)中情勢(shì)大變，來占優(yōu)勢(shì)的角斗士悲鳴一聲，他先前所追殺的獵物抓住機(jī)會(huì)反擊，將他一刀兩斷！而這個(gè)剛剛逃生的角斗士只顧殺人，完沒留意身后的危險(xiǎn)，被另一人偷襲得手。場(chǎng)邊開獸欄的人被太子殿下的舉動(dòng)鼓勵(lì)，大手一揮，讓獸欄里三十多頭兇猛魔獸數(shù)撲入場(chǎng)里，把剩下的角斗士分而食之……
“太子殿下神勇！”看臺(tái)上涌動(dòng)著歡呼，氣氛高漲，“神勇！神勇！神勇！”
太子殿下放下手弩，微笑著站起身來，溫和的向看臺(tái)上的歡呼人群致意。就在一群苦役搶進(jìn)場(chǎng)中清理善后，為下一場(chǎng)做準(zhǔn)備的時(shí)候，太子殿下的貼身內(nèi)侍帶著一名官員，順著專用通道進(jìn)入太子的包廂，太子微露驚訝，急切的官員靠上去耳語，太子殿下的臉色立即就變了。看臺(tái)上人群的榮華富貴跟太子人緊密相連，喧囂聲立即就停止，所有人都看著包廂。
驚訝、疑惑、懷疑，這些神情在太子殿下的臉上一一出現(xiàn)，慢慢交織著，漸漸融合著，讓眾人憂心不已，在太子聲詢問官員的時(shí)候，這些人的心已經(jīng)高高懸起，他們還從來沒有看見太子殿下對(duì)一件事情顯示出如此的關(guān)切和謹(jǐn)慎。
終于，太子殿下臉上的復(fù)雜表情，在嘴角匯集完畢，最終化為一個(gè)詭異的笑。
在落針可聞的角斗場(chǎng)里，在眾人疑惑不解的目光中，太子殿下轉(zhuǎn)過身來，維持著真摯的笑容，那種程度的欣喜是極具感染力的，更別太子殿下接下來的舉動(dòng)——他接連把自己包廂里的十多名侍女推出了門！
“太子殿下神勇！神勇！神勇！”眾人的熱情再次被激發(fā)出來，因?yàn)樘拥钕乱郧耙哺蛇^這樣的事情，在他當(dāng)上太子的那天夜里，他讓三十多名侍女進(jìn)了角斗場(chǎng)，讓門客們見識(shí)了一場(chǎng)曠古絕今的“角斗好戲”！
“大家——今夜一定要盡興，太子就不陪各位了。”太子殿下舉起酒杯，優(yōu)雅的對(duì)著看臺(tái)轉(zhuǎn)了半圈，隨即跟著那官員走出包廂。
一直到疾步上了馬車，太子殿下才盯著那官員問，“事情到底怎樣，完能夠確定嗎？他們距離帝都多遠(yuǎn)？”
“是的，太子殿下，我們兩個(gè)鐘頭前接到了消息，已經(jīng)派出五批次的使者去詢問了，詳細(xì)情況還在查證。”官員回答，“就目前已知的情況，這支部隊(duì)大概人數(shù)是三萬人，從北部防區(qū)來的，他們前來報(bào)告的傳令官自己是格倫斯中將的部隊(duì)。”
“這些不重要，重要的是格倫斯中將。”太子殿下一擺手，“他在什么地方？”
“報(bào)告上，格倫斯中將前些日子率軍與斯比亞大軍在兩河平原碎浪溪決戰(zhàn)，苦戰(zhàn)一天后擊敗斯比亞大軍。”官員頓了頓，“但是，格倫斯中將親自帶領(lǐng)騎兵沖鋒，不幸為國(guó)捐軀。”
“死了？”太子還在驚訝格倫斯中將走狗運(yùn)，卻聽到這個(gè)天大的好消息，聲音不止高了一個(gè)八度，“死了！”
“還請(qǐng)?zhí)拥钕鹿?jié)哀。”官員點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽中將是力戰(zhàn)而死，非常悲壯，戰(zhàn)后清理戰(zhàn)場(chǎng)，好不容易才在死人堆里把中將找出來，但是一只手已經(jīng)找不到了，大概是因?yàn)閿耻娍诚履弥ё迮鍎Φ氖帜萌パΓ�有幾名副官自殺殉節(jié)……他們已經(jīng)帶回了這些將領(lǐng)的尸體。陛下和軍部將領(lǐng)們已經(jīng)在商量對(duì)策了，請(qǐng)殿下過去，也是想聽聽殿下的意見。”
這消息也太駭人聽聞了點(diǎn)，太子殿下半張著嘴，眼珠停止轉(zhuǎn)動(dòng)，已經(jīng)忘記自己接下來要什么話……好半天之后，殿下才意識(shí)到自己的失態(tài)，搖了搖頭，依靠著車窗沉默不語。
接下來，在皇帝的書房里，在只有少數(shù)皇族人員參加的會(huì)議上，與會(huì)者就這支部隊(duì)展開了爭(zhēng)論。之所以會(huì)引發(fā)爭(zhēng)論，是因?yàn)榛首宄蓡T的分工不同，對(duì)負(fù)責(zé)帝都防御的親王來，這三萬軍隊(duì)非常重要，因?yàn)檫@些人都是久經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)的精銳，有了他們，帝都的防御可以的上是牢不可破。但皇帝人和太子因?yàn)榍靶┤兆硬邉澚税禋⒂?jì)劃，不得不在心里想深一些……斯比亞軍隊(duì)來的很離奇，格倫斯中將死得也離奇，這三萬人的軍隊(duì)，也離奇。
這中間有沒有什么必然的聯(lián)系？如果讓他們加入城防，會(huì)不會(huì)出什么亂子？
但負(fù)責(zé)防御帝都的親王的話也很對(duì)，自己的三萬軍隊(duì)話之間就要到了，又是格倫斯中將的軍隊(duì)，不在第一時(shí)間讓其進(jìn)城，帝都的居民會(huì)怎么想？他們難道不會(huì)猜疑？貴族里會(huì)不會(huì)有人混水摸魚？魔殿那邊怎么交代？民心士氣一降，這仗還怎么打？
“所以，不讓自己的軍隊(duì)進(jìn)來是不妥當(dāng)?shù)摹！笨吹交实垡恢背聊徽Z，任憑親王皇子的爭(zhēng)論，深思熟慮的太子殿下輕聲建議：“當(dāng)務(wù)之急，就是要確定這支軍隊(duì)是不是我們的。再者，我們還要確認(rèn)格倫斯中將是不是真的死了，軍隊(duì)反正也得中午到，我們還有時(shí)間安排。”
“太子的意思……”皇帝的目光看過來，“怎么安排？”
“這一方面，我們要廣為宣傳，是格倫斯中將的軍隊(duì)大勝回歸，入帝都協(xié)助防御，振奮士氣民心。”太子想了想，在眾人關(guān)注的目光中緩緩：“另一方面，我們派出熟悉軍務(wù)的官員，以慰勞的名義去確認(rèn)，要一再確認(rèn)，如果沒問題就讓他們加入防御……如果有問題，那就不成問題了。”
皇帝不置可否的拿起酒杯，淡淡的問，“如果，格倫斯中將沒死呢？”
“如果沒死，那也就沒問題了。”太子殿下靦腆的笑笑，“是不是自己的軍隊(duì)，我們最有發(fā)言權(quán)，當(dāng)民眾聽斯比亞軍假扮我們的軍隊(duì)企圖騙開城門，都會(huì)激奮的吧？”
“你的意思就是這樣？”皇帝瞄了一眼太子，“幼稚。”
“是，父皇教訓(xùn)的是。”太子低下頭去。
“你需要這三萬人是吧？”皇帝又問負(fù)責(zé)防御帝都的親王，在得到肯定的答覆之后，皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就派人去查，查清楚了，這三萬人就是你的。”
“是的，陛下。”親王點(diǎn)頭回答。
“如果格倫斯真的死了，我們就要給他舉行隆重的國(guó)葬，如果他沒死，我們也要?jiǎng)?chuàng)造條件為他舉行國(guó)葬。”皇帝站起身來，活動(dòng)了一下久坐發(fā)沉的身體，“軍隊(duì)收編之后……格倫斯中將手下的軍官勞苦功高，進(jìn)城儀式一完就部放假吧！交給軍部去辦，不要遺漏一個(gè)。”
“是的，陛下。”親王當(dāng)然知道讓這些軍官放假是什么意思，“臣這就去安排，必定不會(huì)出問題，也不會(huì)透露風(fēng)聲。”
“那就散了。”皇帝舉步向外走去，“入城儀式由太子帶領(lǐng)群臣籌備，朕累了，想先休息。”
“送陛下。”對(duì)于這個(gè)命令，眾皇族成員一個(gè)“不”字都不敢，沒有人敢違背一個(gè)敵軍已快兵臨城下的皇帝，哪怕這皇帝是自己的親人。
在經(jīng)過細(xì)致的策劃之后，軍部派出熟悉格倫斯中將及其屬下部隊(duì)的將領(lǐng)，以慰勞探視的名義前去打探詳細(xì)情況。領(lǐng)隊(duì)將領(lǐng)有兩個(gè)主要任務(wù)，一是認(rèn)清這支軍隊(duì)的性質(zhì)，如果放了斯比亞人進(jìn)城，那么大家都不要混了。二是搞清楚格倫斯中將的生死，生要見人，死要見尸！
在確認(rèn)是自己人和格倫斯中將的生死之后，次要任務(wù)是判斷這支軍隊(duì)的士氣和現(xiàn)存戰(zhàn)斗力，因?yàn)檫@些人是要加入城防的，必須對(duì)他們的現(xiàn)狀瞭若指掌才行。
在一營(yíng)近衛(wèi)軍的護(hù)衛(wèi)下，將領(lǐng)們離城而去，他們的背影才消失在遠(yuǎn)方，軍部的幾名主管就焦慮不安起來，大家乾脆在城門上坐等進(jìn)一步的消息。
距離帝都四十余里的地方，一支人數(shù)在三萬左右的部隊(duì)正在緩緩向帝都進(jìn)發(fā)，一千軍容嚴(yán)整的騎兵前出一里開道，三千武備齊的步兵拖后五里殿后，龐大的中軍帶了千多輛輕便馬車，打出的是格倫斯中將的旗幟——民眾俗稱的“幽水軍旗”。
軍部派出探視的將領(lǐng)到達(dá)之時(shí)已是午夜，中軍已經(jīng)在路邊扎營(yíng)休息，軍用馬車在路邊一字排開，足足有兩里長(zhǎng)。探視將領(lǐng)一路經(jīng)過，耳中聽到的是傷兵低沉的呻吟，神情憔悴的魔法師忙前忙后，用沙啞的聲音詠念著治療咒語。穿著奇裝異服的巫醫(yī)們上竄下跳，咒罵著所能咒罵的一切，嘴里銜著刀的助手把一捅桶血水傾倒在路邊，空中彌漫的藥味、臭味把從帝都來的將領(lǐng)們熏得暈頭轉(zhuǎn)向，一個(gè)個(gè)拿手帕捂著鼻子，快步到了指揮部。
中軍指揮部的情景也好不到哪里去，同樣是藥味刺鼻，最高軍銜者是一位少將，手臂上纏繞的繃帶還在向外滲著血絲，看軍部慰問的將領(lǐng)到了，在兩名近衛(wèi)的攙扶下站起來勉強(qiáng)行了禮，幾個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作，就痛得嘴角抽動(dòng)，額頭冒汗。
“將軍快不要?jiǎng)樱B(yǎng)傷要緊，養(yǎng)傷要緊。”軍部將領(lǐng)連忙走過去，親自扶少將坐下，順便就近觀察其傷勢(shì)的真?zhèn)危皩⑹總優(yōu)閲?guó)殺敵，浴血奮戰(zhàn)，聽帝都危急又立即來援，帝國(guó)和軍部聽這個(gè)消息，都非常欣慰……皇帝陛下聽格倫斯中將的事情非常難過，接連幾頓食不下咽，將軍一定要盡快好起來，也好在向皇帝陛下匯報(bào)戰(zhàn)況時(shí)，讓陛下覺得安慰啊！”
“兩軍鏖戰(zhàn)，格倫斯中將領(lǐng)軍沖鋒，這都是因?yàn)槲覀兊氖殹！鄙賹⑼纯嗟幕卮穑骸叭绻覀儽憩F(xiàn)得再好一點(diǎn)，中將大人就不用這樣做……”
“報(bào)告上，斯比亞軍是由科恩．凱達(dá)親自帶領(lǐng)？”
“就是這個(gè)混蛋！”少將激動(dòng)起來，“格倫斯中將就是中了這個(gè)混蛋的圈套，斯比亞人太卑鄙無恥了！”
“格倫斯中將是我帝國(guó)第一名將啊！”軍部將領(lǐng)嘆息一聲，“部隊(duì)現(xiàn)在的情況怎么樣？”
“不計(jì)在后面的后勤人員，作戰(zhàn)部隊(duì)近三萬，不過，相信閣下也看到了，我們這三萬人里有八千多傷員，我們身的救治人員非常缺乏，還請(qǐng)軍部為我們調(diào)撥人手，這些可都是身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，是帝國(guó)的中堅(jiān)力量。”
“這個(gè)是應(yīng)該的，帝都已經(jīng)開始準(zhǔn)備了，你們都下去，到部隊(duì)里去瞭解一下詳細(xì)情況。”軍部將領(lǐng)連連點(diǎn)頭，還對(duì)自己的隨從下了命令，又轉(zhuǎn)過頭來對(duì)少將：“有一件事情，是我這次的主要任務(wù)，如有冒犯之處，還請(qǐng)將軍原諒。”
“閣下請(qǐng)。”
“將軍知道，格倫斯中將是國(guó)家棟梁，他的生死關(guān)乎軍心、民心，所以我必須見……不是，我必須瞻仰格倫斯中將的遺容。”到這里，軍部將領(lǐng)停頓一下，“皇室、軍部、國(guó)民，都不能接受格倫斯中將已經(jīng)殉國(guó)的事實(shí)，這對(duì)我們來是一個(gè)極大的打擊……另一方面，因?yàn)楦駛愃怪袑⒌难硣?guó)，很多事情必須要及早準(zhǔn)備，以免敵軍有機(jī)可趁，這非常重要。”
聽來人來驗(yàn)尸，少將的臉色先是憤怒，后是疑惑，最后是為難，好半天之后，少將才用沙啞的聲音艱難的了句，“既然是為了帝國(guó)，就請(qǐng)閣下跟我來吧！”
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