當(dāng)?shù)谝豢|燦爛的金黃在東方地平線上升起時(shí)，憂雙宮門樓上的銅鐘被撞響了，引動(dòng)各城區(qū)。甚至是幾十里外各鎮(zhèn)的鐘聲回應(yīng)。悠揚(yáng)而厚重的鐘聲一起響徹這片遼闊的原野，表明新的一天就此開始。
一隊(duì)軍容嚴(yán)整的近衛(wèi)軍走向廣場，在踏上廣場方磚的那一刻，他們變齊步為大步，每五步就向左右分出數(shù)人去往相應(yīng)的哨位，止步、行禮，兩班近衛(wèi)軍交換了哨位。在逐漸遠(yuǎn)去的腳步聲中，清脆的馬蹄聲在廣場另一側(cè)響起——那是各部官員的馬車，正順著凡人大道而來。
熟識(shí)的將領(lǐng)們、文臣們輕聲寒喧著，三三兩兩的走向自己的辦公樓。夜間也留在各部辦公樓里的人們，紛紛在這時(shí)收拾好桌上的文件，熄滅最后一盞魔法燈，走出了自己的房間。人要睡覺，帝國卻不能睡，人們?yōu)榈蹏羷冢瑯右彩菬o分晝夜的。
皇家侍讀尼贊大人也熄了桌上的燈，順便叫助手拉開窗簾，在平時(shí)的話，這個(gè)活是他親手去做，因?yàn)樗矚g在繁忙的公文中做些細(xì)的瑣事，認(rèn)為這樣可以讓工作更有效率。只是昨天晚上，尼贊大人的文案工作量極大，已經(jīng)被累的幾乎抬步起手來了。
有一輛軟蓬馬車停在樓下，開門時(shí)有幾聲刺耳的摩擦聲傳到尼贊耳中，這是長途跋涉之后車廂變形所致，來得這么急迫，不知是那一家的勢力又要搞怪。暗自嘆了口氣，尼贊放下手里的筆，看來早餐又得泡湯了。整理收藏
“樞機(jī)祭司大人。”輕輕的敲門聲里，助手恭謹(jǐn)?shù)模骸疤焯脥u神殿的信使到了。”
“哦？”即使是通宵工作之后疲累不堪，尼贊還是一個(gè)很具政治敏銳性的人物，在把報(bào)告遞交上去之后，他就很警惕的等待著光明神族的回應(yīng)。
這時(shí)候聽見祭司到來的消息并不意外，他揚(yáng)聲對自己的助手：“請信使進(jìn)來。”
出人意料的是，信使不是一個(gè)人，而是兩個(gè)。其中一位還是尼贊的熟人——此人之前是樞機(jī)庭坦西帝國首席巡察祭司，比他早六年成為候補(bǔ)樞機(jī)祭司，曾經(jīng)是尼贊再圖書館服務(wù)的對象之一，也是他可望而不可及的人物之一。而另一位很陌生，應(yīng)該是剛進(jìn)入樞機(jī)庭的人吧？
因?yàn)樗贡葋嗱?qū)逐神殿祭司的原因，所以他們穿著貴族禮服。不過，匆忙購置的禮服顯然是了一號，他們的體型都不算瘦弱，所以看起來以點(diǎn)狼狽。
尼贊心里開始惡毒的想像，當(dāng)他們擁擠在一個(gè)狹窄車廂中的情景……這是他早年養(yǎng)成的習(xí)慣，每當(dāng)遇到品級比他高，比他更接近權(quán)力中心的祭司，他就以這樣的方式來讓自己獲得平衡，雖然尼贊現(xiàn)在的品級是樞機(jī)祭司，這個(gè)職位已大略等同于世俗官員中的宰相，但習(xí)慣卻是不容易改過來的。
“天堂島神殿樞機(jī)祭司庭特使，天堂島神殿紅衣祭司屬下秘書庭特使。”兩人向尼贊行禮：“見過樞機(jī)祭司，尼贊大人日安！”
“特使安好。兩位特使請坐，上茶！”尼贊驅(qū)散自己臉上的疲勞，一絲不茍的回禮。心里卻在奇怪：為什么會(huì)是兩庭同時(shí)下令給自己呢？
光明神殿名義上的最高權(quán)力擁有者是紅衣祭司，三位祭司共同掌管日常事務(wù)，具體經(jīng)辦由其下的秘書庭負(fù)責(zé)，而樞機(jī)庭雖然也可以插手最重大的事情，向紅衣祭司和秘書庭推薦新人，更貼切的來卻是一個(gè)內(nèi)部督察機(jī)構(gòu)，有權(quán)查處紅衣祭司之下的所有祭司。
“不敢勞動(dòng)尼贊大人，我們還要盡快趕回覆命，請尼贊大人接令。”
看兩位特使這樣，尼贊也不好太熱情，于是上前兩步，神態(tài)嚴(yán)肅的靜立。
兩位特使穩(wěn)了穩(wěn)心神，揚(yáng)聲道：“天堂島光明神殿，紅衣祭司秘書庭，樞機(jī)祭司庭傳令，樞機(jī)祭司正直之輝、尼贊接令。”
不清楚為什么會(huì)是兩大機(jī)構(gòu)發(fā)令，尼贊只能沉聲回答：“樞機(jī)祭司正直之輝、尼贊接令！”
“樞機(jī)庭已于日前接到汝之報(bào)告，并上呈光明神族，轉(zhuǎn)交秘書庭。天堂島神殿現(xiàn)已知，斯比亞帝國局勢復(fù)雜，一時(shí)難以理清。汝能在斯比亞保持神殿的存在，實(shí)屬不易，現(xiàn)兩庭共同決定，由樞機(jī)祭斯正直之輝、尼贊擔(dān)任光明神殿駐斯比亞帝國神殿大祭司一職，主持斯比亞境事務(wù)，可自由認(rèn)命其下職位，務(wù)必早日恢復(fù)光明神殿在斯比亞帝國欣欣向榮之面貌。”
“贊美光明神。”尼贊一正經(jīng)的回答著，盡管這個(gè)職位除了他，沒有人敢要。
“斯比亞大祭司必須在近期之內(nèi)，重建上達(dá)神殿視聽之渠道，以及與其他帝國神殿聯(lián)通之渠道。神屬聯(lián)盟之內(nèi)所有祭司，任由斯比亞大祭司挑選。另，斯比亞大祭司必須在十日之內(nèi)做好迎接巡察使的準(zhǔn)備……”
聽到最后一句，尼贊不禁呆了一呆，這個(gè)時(shí)候，還有其他祭司跑來巡察？
“斯比亞帝國大祭司閣下，真是恭喜了。”兩位特使宣讀完命令之后就換了臉色。想想也是，帝國大祭司要錢有錢、要權(quán)有權(quán)，比他們?nèi)温氃谔焯脥u要風(fēng)光太多了：“您是光明神殿有史以來，最為年輕的一個(gè)大祭司啊，在如此富裕的大帝國，真是前途無量啊……”
“兩位夸獎(jiǎng)了，過譽(yù)過譽(yù)。”尼贊則報(bào)以苦笑，把手中的兩個(gè)錦盒塞過去：“這斯比亞大神殿目前就我一人，我還得兼職看大門呢！”
“啊，我們光顧著恭喜，連其他話都忘了了，讓閣下見笑了。”得了莫大的好處，特使微笑著：“其實(shí)，天堂島神殿已經(jīng)考慮到了這點(diǎn)，所以我們倆只是打頭陣的，后面有很多打扮成貴族的祭司正在趕來，數(shù)量是六百人左右。另外還有一個(gè)船隊(duì)的祭司等在海岸邊，他們的履歷我們帶來了，所有這些人手都是給閣下準(zhǔn)備的，閣下覺得能用就留下，不能用就讓他們返回。”
“真是令人喜出望外的消息。”尼贊心口猛跳：“多謝兩位了！”
“但是有句話還是要提醒閣下，天堂島神殿做這樣的安排是有迫切理由的，但這個(gè)理由不能寫在文書上，閣下也不能問。”特使之一壓低了聲音：“未來十天，閣下一定要做好迎接巡察特使的一切準(zhǔn)備，包括在城外三十里接駕、隨駕入城、入宮等等。”
“迎接儀式是可以做到的。”尼贊先點(diǎn)了點(diǎn)頭，爾后很為難的問：“但是按以往的規(guī)定，迎接特使的必須是神殿儀仗才行，可是在現(xiàn)在的斯比亞，連我都無法穿著祭司袍外出……如此之多的祭司，如此正式的儀式，我難以想像是一群穿著貴族禮服的人在主持……”
“這點(diǎn)閣下不用擔(dān)心。”特使斬釘截鐵的：“神殿儀仗只管去做，絕對沒問題！”
“那，斯比亞帝國必定不會(huì)答應(yīng)，他們會(huì)來找麻煩的……”
“無妨。”另一位特使正色回答：“閣下你可以直面斯比亞皇室，問他們要命不要？”
尼贊心里“咯登”一聲，最終確定了巡察特使的大概身分。今時(shí)今日，沒有任何一個(gè)人類敢在斯比亞帝國之內(nèi)招搖，來得如此強(qiáng)勢，只能是光明神族的成員……也就是，光明神族對斯比亞的策略已經(jīng)確定，斯比亞的這場戲無論成功與否，都已近尾聲。
送走特使，吩咐助手安排接待后續(xù)祭司的事，尼贊大搖大擺的從前門進(jìn)入憂雙宮，他要第一時(shí)間把這個(gè)消息上報(bào)給菲琳皇妃。
在抱華樓下和其他大臣等了一陣，皇妃的傳召就下來了。
尼贊一手捂著半邊臉，蹬上了樓去，其實(shí)他眼框邊的黑紫已經(jīng)消散，但還有些隱隱作痛。
“皇家侍讀請坐。”聽了尼贊的匯報(bào)，高高在上的菲琳皇妃，臉上竟是一片平靜：“天堂島光明神殿，要派巡察特使來斯比亞，而不是去圣都，是要來待城？”
“回秉皇妃，巡察特使不但要來待城，還要臣在十天之內(nèi)準(zhǔn)備好最為隆重的儀仗，出待城三十里接駕。”尼贊坐下，目不斜視，將自己的想法盤托出：“臣認(rèn)為，在目前情況下做這樣的要求，那么巡察特使的身分就會(huì)很特殊……”
菲琳皇妃靜靜的聽著，修長的手指輕輕輾轉(zhuǎn)筆桿，嘴角邊始終帶有一絲淡泊、但非常真實(shí)的笑容……尼贊從早年間的見習(xí)祭司開始，為了向上爬，他刮地三尺，欺男霸女無所不為，直至之后權(quán)傾一方，沒少和女人打交道。這里面，各種各樣的女人他都見過，從寧死不屈的到天性諂媚、投懷送抱的。
但他沒見過菲琳皇妃這樣的女人，當(dāng)她微笑的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)她無比堅(jiān)強(qiáng)；當(dāng)她沉默的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)她超人的智慧；當(dāng)她和顏悅色話的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)她迫人的威嚴(yán)……他在不同的場合見過菲琳皇妃多次，就從沒見過這位頑疾纏身的師母靠過椅背！尼贊固然很敬佩菲琳，但他內(nèi)心卻不認(rèn)為菲琳天生就是這樣的人，他認(rèn)為菲琳之所以能有這樣的性格和作風(fēng)，完得益于那個(gè)站沒站相、坐沒坐相的師父。
所以，他每一次看著菲琳皇妃，心里感受到的卻是科恩。凱達(dá)的氣息。他不敢敷衍了事，也不敢心懷不軌。
“斯比亞雖然請出了光明神殿的祭司，但那是帝國迫不得已的決定，范圍也僅限于之前的祭司們。斯比亞帝國，依然堅(jiān)定地信仰光明神族。”菲琳皇妃考慮完畢，輕聲道：“這次是光明神殿派來的特使，斯比亞帝國將視特使為帝國與光明神殿之間的一次正式外事交流。”
“皇妃的意思是……”
“皇家侍讀同時(shí)也是光明神殿常駐斯比亞的代表，愛卿當(dāng)然有權(quán)利，也有責(zé)任去迎接特使。”菲琳接著：“為了表達(dá)斯比亞的善意，準(zhǔn)許自愛卿起，部祭司恢復(fù)祭司裝束，準(zhǔn)許恢復(fù)光明神殿儀仗，并劃撥驛館一處已作日常之用。待城三十里外接駕的花費(fèi)也部由斯比亞承擔(dān)。具體事務(wù)交由愛卿負(fù)責(zé)，務(wù)必做到盡善盡美。”
“謝皇妃賞賜。”尼贊很清楚，斯比亞允許祭司著神殿裝束、使用神殿儀仗，這對神殿的恢復(fù)舊日面貌是一個(gè)突破：“另外，關(guān)于光明神族對斯比亞帝國的幾項(xiàng)決定，依然沒有下達(dá)，以臣的猜想，這些決定極有可能是在特使的手里。”
“你是軍隊(duì)數(shù)量超額，軍隊(duì)中有龍族兵種出現(xiàn)，還有各地神殿修繕這三件事情嗎？”菲琳：“既然光明神族已經(jīng)有了決定，而且答案就在特使手中，我想我們也不用太過擔(dān)心，無論答案是什么，現(xiàn)在已無法更改，盡力做到分就可以了，愛卿去準(zhǔn)備吧！”
“遵皇妃令。”尼贊站起行禮：“臣告退。”
走出門來，尼贊心里有點(diǎn)想不通，按照他之前對事情的估計(jì)，再加上對自已的定位，目前這個(gè)時(shí)刻，自己應(yīng)該發(fā)揮更重要，甚至是關(guān)鍵作用才對。怎么在光明神族特使來臨前夕，自己的作用不升反降了？難道是自己……不，絕不是自己的原因！那么，就是科恩陛下那邊有其他想法和安排，不需要自己出面做什么。
可是，陛下那邊又能以怎樣的方式去與光明神族特使直接溝通呢？是，科恩陛下早年曾與菲謝特。夏麥陛下得到光明神族召見，并被賜予神佑騎士殊榮，但那只是一個(gè)例行儀式而已，并不能構(gòu)成與光明神族關(guān)系密切的條件啊！難道真的如傳中的那樣，科恩陛下得到了光明神族的青睞？
一邊苦思，尼贊一邊走下抱華樓，走到第二層拐角處的時(shí)候，腳下突然一滑，整個(gè)人失卻平衡向下倒去——前方可是鑲了金屬的柱子，要是撞上去，可就好看了！
“心！”
眼看就是血光之災(zāi)，樓梯口突然沖出一個(gè)人，兩手伸出抓住了尼贊，帶著他的身體轉(zhuǎn)了一圈，泄去沖力后才扶他站穩(wěn)。
隨即，一個(gè)清朗的聲音在尼贊耳邊響起：“閣下一臉疲憊，想是連日辛勞所致，還要心為好。”
尼贊抬頭看去，發(fā)現(xiàn)抓住自己的是一個(gè)有些矮胖的中年男子，他面上帶著親切的微笑，一身儒雅的紳士打扮。在斯比亞，至少在待城里的人來，這身材、這裝束可算是一個(gè)異類——平日所見的不是滿面嚴(yán)肅的文官，就是一臉橫肉的武將，從沒見過真正貴族裝束的人。
況且他還如此儒雅和謙和，要知道自己平時(shí)并不受斯比亞大臣的歡迎。
“多謝閣下。”尼贊對此人的第一印象很好：“我是皇家侍讀尼贊，請問閣下是？”
“見過大學(xué)士。”對方放開手，站開一步，鄭而重之的行禮，使用了連尼贊都不好意思使用的官職：“我是斯比亞外交大臣，利普。”
“原來是名聞遐邇的利普大人。大人風(fēng)范，真是百聞不如一見。”尼贊心中恍然，情不自禁的退后了一點(diǎn)點(diǎn)，因?yàn)檠矍斑@位大人不單單儒雅謙和……他很可怕。
利普，斯比亞帝國文臣中響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕宋铩８鶕?jù)光明神殿的情報(bào)，他人是一個(gè)破落貴族子弟，早年跟隨維素親王發(fā)跡，前些年以實(shí)打?qū)嵉墓谏恋蹏蓖饨淮蟪肌２贿^此時(shí)聽他的自稱，應(yīng)該和自己一樣已經(jīng)扶正了。
之所以在斯比亞官員中顯得耀眼，是因?yàn)樗谴蟪贾猩儆械模邆滟F族風(fēng)范的人，而且實(shí)力強(qiáng)悍，不僅曾在光復(fù)帝國的戰(zhàn)役中，一人勸降城池?cái)?shù)十座，更在不久前把魔屬，神使的外交使團(tuán)玩弄于掌下，讓這些使團(tuán)簽下極為喪權(quán)辱國的條約。
就尼贊現(xiàn)在的感覺，這情報(bào)是無誤的。利普大人儒雅而具親和力，舉手投足之間帶著絲絲高貴氣度，但在這樣的偽裝之下，他的鋒芒無法讓任何人輕視。
“大學(xué)士過譽(yù)。”外交大臣出一個(gè)距離宮前廣場不遠(yuǎn)的地址：“大學(xué)士如果身體疲乏，不妨去此處稍作歇息。官還有公務(wù)，不敢耽擱，就此告辭——請你們護(hù)送大學(xué)士下樓。”
利普大人似乎很有威望，兩側(cè)立即上來內(nèi)侍，把尼贊扶下樓去。
等尼贊走遠(yuǎn)，跟隨利普大人的近身護(hù)衛(wèi)才靠近階梯，倒了一點(diǎn)清水在尼贊滑腳的地方。片刻之后，地毯上除了一點(diǎn)點(diǎn)水跡之外，在沒有其他東西。
然后，利普大人就施施然的上樓去了。
“啥？”正躺在床上把玩一具長弓的科恩。凱達(dá)一愣：“黑暗魔殿的信函？！”
“是的陛下。”利普見到該還是昏迷的科恩，也是嚇了一大跳，垂首回答：“是臣剛剛接到的，幾名貴族打扮的魔殿祭司送來的。”
“拿來我看！”科恩丟下長弓，從利普手里接過信函。揭開封印看了不過三行，懶散的目光就變得銳利無比，彷佛要把金玉信函刺穿一樣。
“該來的，總是跑不掉啊！”嘆了一口氣，科恩抬頭看著屋頂：“利普。”
“臣在！”
“皇妃原安排你與尼贊一起去迎接光明神殿的特使，現(xiàn)在看來，你只能派一個(gè)副手去了。”科恩輕聲吩咐：“有困難嗎？”
“沒有困難，臣的副手有此能力。”利普回答：“臣也已經(jīng)認(rèn)識(shí)尼贊大學(xué)士了。”
“如此甚好，你馬上收拾一下去，準(zhǔn)備代表斯比亞帝國出使地獄島黑暗魔殿。”科恩繼續(xù)吩咐：“做什么事，怎么做，之后第一皇妃會(huì)交代給你。”
“臣，必定完成陛下的命令！”利普行禮：“臣告退！”
“怎么回事？”利普出門之后，菲琳的眉頭緊緊皺起：“帝國外交大臣出使地獄島黑暗魔殿？發(fā)生什么變故了？”
“確切的，是要派人出使黑暗魔族才對。”科恩把手里的信函交給菲琳：“那幾個(gè)來送信的，應(yīng)該就是黑暗魔族成員。”
菲琳接過信函，擺在膝蓋上看著，良久之后才：“千算萬算，沒算道黑暗魔族會(huì)用出此等招數(shù)。神魔兩族的諭令幾乎同時(shí)到達(dá)，這種事情身就很不簡單，是我們之前沒有考慮周到的緣故。”
房間之內(nèi)的氣氛，頓時(shí)有些凝滯。
“不是你們的責(zé)任。僅僅是我一個(gè)人的責(zé)任。”科恩搖了搖頭：“無論多大的罪責(zé)，只要我出頭承擔(dān)，其他人都會(huì)沒事，這件事情雖然出人意料，來的又急，但未必就沒有解救辦法。”
“不太可能有解救辦法吧？黑暗魔族做這樣的事，不應(yīng)該還留有余地。”第一皇妃很久沒有這么憂慮過了：“這件事情的影響太大，找人替罪都不可能。”
“只要是問題，我們總會(huì)找到解決辦法的。”科恩站起身來走到菲琳跟前：“現(xiàn)在的關(guān)鍵在于，留給我們的時(shí)間不多了。”
“先令重兵集結(jié)在邊境上，也好讓他們知道，斯比亞帝國不是那么好欺負(fù)的！”
“事情還沒到這個(gè)程度，我們還用不著拼命。”科恩柔聲勸慰：“我們不是還要派人去地獄島嗎？一去一回至少十多天，我們還有時(shí)間去化解這件事。”
“可是——”菲琳看著自己的夫君：“黑暗魔族已經(jīng)發(fā)下話來，怎么可能收回去？”
“事在人為啊。”科恩微微一笑：“再從遷都待城的那天起，我們不就是做好了直面神魔的準(zhǔn)備了嗎？”
“你這是異想天開……”菲琳哭笑不得：“這和直面神魔完是兩回事，黑暗魔族要境駐扎黑暗魔殿啊！”
“這倒無所謂，反正他們之前就駐扎了差不多一半的國土。”科恩正色：“之后無非就是跟神殿的談判。另外，有件事非得你去作不可。”
“什么事情？”
“你要跑一趟沉眠之地，帶上白影，帶上梅林她們，今天就走！”科恩鄭重萬分的：“沒有我的通知，不能回到待城。”
“你是……或者黑暗魔族會(huì)……”
“是的，他們下嫁公主，肯定要先拿你們開刀，我得把你們藏起來。”科恩以命令的口氣：“而且，我感覺已經(jīng)有神族到了待城附近。”
“光明神族也來了？！”聽到科恩這樣，菲琳已經(jīng)忘記自己是個(gè)“病人”，直接就站起來了：“這是不是預(yù)示著什么？”
“大概是吧。”科恩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“過一會(huì)我去見神族，待城之內(nèi)的魔族肯定會(huì)去監(jiān)視，你們就趁此機(jī)會(huì)從密道離開。你放心，不久之后，你們就可以重回待城！”
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