魔獸這種東西，并不是大珍貴，也不是珍貴就有用，女孩們關心的是可愛與否，猛男們注重戰斗力，魔法師們則傾向于智力高低。但不管怎么，魔獸存世的數量比較少，并非一般人所能擁有，哪怕是再普通的魔獸也是有價無市。所以這只的追蹤獸，轉手之后能賺上很大一筆錢，但現在，首領們卻陷入一種尷尬的境地，因為他們不想、也不能轉賣。
雖然打著傭兵團和行會的名義，可他們其實只是一群盤踞在荒蕪海岸的黑市商人，有力量而無深厚背景，旁邊的帝國和貴族勢力一直對他們虎視眈眈。嘴里聲稱不怕，心里還是要發毛，所以，一只可以追蹤和刺探機密的魔獸，對他們而言極為珍貴，哪怕當褲子也要留下！至于魔獸已經有主的難題，自然有大把魔法師幫著解決——人都可以朝三暮四，何況魔獸？
半個鐘頭的時間，土圍港的現金匯集到了酒館里，最具價值的貨幣是斯比亞的軍票，然后是條約商團的抵扣憑證，其次才是名目繁多的金銀幣，“鎮港之寶”和“土產”更是堆了三張桌子，余下的部分就掛在首領們的臉上了……他們局促的笑著，滿臉歉意。
看著眼前能壓垮五匹健馬的“零錢”，科恩很不以為然，只是伸手取了幾袋錢幣，余下的就留在原處。再花了一個下午的時間，科恩在港口里逛了兩圈，添置了一些隨身物品，這才在首領們的恭送下離開。
他吸取了之前的教訓，給自己換上了一襲褐色隔水斗篷，把頭發和眼睛變成灰色，幾柄刀劍都放進樂器盒里背著，再挽了一批老馬，就這么趁夜上路，形象落魄，但很普遍，出現在任何地方都合情合理。
按照大首領的強烈建議，再有水首領的“找樂子地圖”，他一路行徑荒蕪海岸，最具特色的幾個港口和城鎮，雖然只是默默旁觀，也很充分的領略到這里別具風格的世情。
戰爭中有很多潰逃的人，他們無法再返鄉，只能拋棄身份留在這里，在恥辱和存活中掙扎，加上從別處逃過來的難民，這兩種人就構成了荒蕪海岸的社會基礎。幾乎每個人都有故事，卻又那么不堪回首。在街邊招攬食客的伙計，以前或許是個官員；在妓院中做香艷表演的女子，或許是黑暗魔殿的前祭司；正在管理一條街道的首領，不定之前還是個奴隸……
特殊的環境就像是熊熊燃燒的爐火，烘烤著荒蕪海岸這個國度，時間仿佛加快了腳步，人們的情緒也比較亢奮，一切事情都顯得有些過頭，或者，深刻。過往一切律法都可以拋棄，只留下最純粹的、最能保障存活的“規矩”，生活變得簡單而直接，很多事情只有“是”或“不是”，根沒得商量。
總的來，整個荒蕪海岸的社會是橫向漸變性的社會，被道上規矩控制得最嚴的，是海岸和走私商業線。但即使是在這些地方，各城鎮的規矩也不盡相同，要看主事的是什么傭兵團和商會——因為這些主事人帶來了各自家鄉的特色，實行著自己認為最適合的管理方法。
一路行來，科恩見到許多帝國法律與各地民俗的嫁接制度，氏族制、首領制、奴隸制、封建制……在沒有統一的內外部環境，甚至沒有經濟和土地的支撐，這些制度處處漏洞，如同兒戲，一個浪頭打來就能令其徹底覆滅。但科恩的目光早被多年的內外交伐煉得毒辣無比，別人眼中混亂不堪的戰國，卻已經把質展現在他面前，猶如大樹年輪一般清晰。
再往外走時，“道上規矩”的約束力變得不那么強大，特別是在外間接壤的地方，壓制不住的沖突通常來得猛烈而突然，以至于人們在吃飯睡覺時，都會分出一只手抓著武器。但崇拜強者的趨勢也更加明顯，勇武者可以擁有無數妻妾和財富，甚至在每一個城市，都可以看到以斯比亞和科恩名字命名的街道和建筑。
悠閑的走到第六天，落魄而平凡的科恩已經遇到兩撥強盜、三家黑店，外加毛賊一串。當然，更多的是鋤地捕魚的孩、侍門賣笑的女子，還有那些采摘野菜的老人……現實就是這么冷酷，要得到，必然要付出，但只要遵循這個鐵律，一切就會比較順利，不需要擔心惡霸的壓榨，也不用害怕名目繁多的賦稅，更沒有兩殿祭司陰冷而來為人施加慈悲。
前面，就是最后一個屬于荒蕪海岸范圍的鎮，只要超過那塊河灘地，科恩就進入了“真正有法律、有次序、有魔族引領”的地方。這條路線的走私商人還不算多，所以這鎮并不喧囂。胡亂用石板鋪成的道路，還沒來得及被車輪壓得平整些，縫隙里反倒長起了青苔。
反正后面也沒有人催促，科恩就放開韁繩，讓老馬在路中慢騰騰的踏步，自己伸手到口袋里掏出一塊干糧，這也是荒蕪海岸的土產之一，無骨魚干烘得酥脆，裹上香滑的油脂，夾在微澀的黑麥面包里，再配上皮袋里酸甜的果酒，已經是這里帝王級的奢華享受了。
“老爺……”微弱的童音中，一雙骯臟的手從街邊伸到科恩身前：“給點吃的吧……”
這是科恩在荒蕪海岸聽到的第一聲“老爺”，他的目光移動，一個滿臉污漬的乞丐映入眼簾。乞丐最多不過七歲，身體匍伏在地面上，只圍著一片看不出原顏色的破布，眼巴巴的昂望著科恩，目光直直盯著面包，里面充斥著驚恐和渴求。
“老爺……給點吃的吧……一口就行……”
或者是因為對方的年齡，或者是因為這個別具風格的稱呼，科恩把足有乞丐半個腦袋大的面包，放到了他的手里。乞丐用兩手捧著面包，一邊后退，一邊貪婪的嗅著香氣，來不及吞咽的唾液甚至滴到了面包上。看到這一幕，科恩頓時沒有了吃東西的胃口，前進，過橋，到了河灘另一邊。
“還有沒有人要過橋？還有沒有人要過橋？收——橋——了！”
科恩通過之后，守橋人喊了幾聲就放下圍欄，橋面在他身后慢慢升起，天邊一片晚霞。
“哈哈哈哈哈――――”一陣笑聲在對岸響起，稚嫩中卻帶著老練，讓科恩猛的停住腳步。“笨蛋！笨蛋！笨蛋！”
第一次，覺得不到七歲的童音也能這么刺耳，循聲望去，一雙瘦弱的手托舉著一個黑麥面包，炫耀式的在另一岸搖擺著，夕陽下，面包表面的唾液還有點反光。
“笨蛋！笨蛋！”乞丐，或者騙子正開心的喊道：“你會餓死！你會餓死！”
他不到七歲，還不會修飾自己語言，也不能順暢的表達自己的得意，甚至洗不干凈自己的臉，但他卻懂得沒有面包就會餓死的道理，所以，這個毫無力量的人，奉獻卻用不算優勢的優勢，從科恩-凱達的手里騙走了黑麥面包。以專業的眼光看，他的心機和技能完成熟，還知道滴下一些唾液，以免對方臨時后悔……
誰比誰厲害？誰比誰更適合生存？此時此刻，至少站在某個黑麥面包的角度，科恩輸了，輸得干凈徹底！那一聲聲稚嫩的童音，其實比刀劍還要鋒利百倍！科恩-凱達，這個幾乎沒有在別人手里吃過虧的人，此時卻沒有動作，他靜靜的站在譏笑聲中，仿佛凝固。
七歲的童聲，嘎然而止！就在科恩的目光中，騙子的臉色漲紅，雙眼漸漸凸出，被他兩手舉起的黑麥面包，正在晚風中微微的顫動著，就好像有人掐住了他的脖子一樣，但科恩從頭至尾都沒動過。
鎮子里的人立即就發覺異常，吆喝著沖向岸邊，那騙子的身體卻漸漸升高，已經懸在了空中。騙取往來客商這種事情，當然是得到鎮子里默許的，而且那個黑麥面包騙子又能吃多少？還不是要供養其他人。所以，這時候有人來增援也是很正常的，哪怕是端著弓弩。
而站在岸邊的科恩，就是他們唯一的目標。
“匹夫一怒，血濺五步，君王一怒，赤地千里。”科恩身側，響起一個女聲：“科恩·凱達，你現在要選哪一個？”
這聲音中雖然充斥著一股冷漠，卻無法掩蓋清亮的質感，還有那美酒一般的香醇。
而科恩保持著凝定的姿勢，看著對岸的人把弓弩對準自己：“我選不發怒。”
“能保持清靜自然好，但奈何他們已經把你當作獵物。”那女聲依然是冷漠的，對岸，兩個大人正準備去解救騙子，但任憑他們使盡渾身解數，騙子還是懸在空中。
“那是因為有人心癢亂插手。”科恩甚至沒有轉頭去看話的是誰：“狗捉耗子。”
“殺了那個魔法師！”號令聲里，對岸飛過幾只羽箭。
科恩看了一眼來勢，動都沒動，因為這種獸骨箭頭、木質不均、殘羽粗麻的箭，近距離捕獵還湊合，遠射能準才是怪事。果然，幾只亂箭稀稀拉拉的栽在離岸不遠的地方——但接下來，岸邊的土樓上出現了一具弩機。
“他們打算把你留下來，要你的馬，要你的食物，甚至是你的生命。怎么，你還是不怒嗎？”
沉悶的呼嘯聲里，一人高的弩箭就飛射出來，一百多步的距離，這種魔屬聯軍的制式弩箭可以是瞄哪打哪，聲到箭至！
只是瞬間，那弩箭就到了科恩面前，從黑絲一樣大變成碗口粗，寒光閃閃的金屬箭頭在急速旋轉，耀出一絲絲金輝——周圍的空氣一陣蕩漾，科恩與對面的鎮好像被一片霧氣隔絕，那碩大的箭頭就在他胸前不足一尺的地方向他呼嘯飛馳，但卻怎么也飛不過這一尺的空間，反而逐漸力竭、逐漸下降，最后“砰！”的一聲插到科恩腳前，泥土飛揚，只留三分之一的箭身在外面！
一只白皙的手掌在科恩視野邊緣揚起，做了一個極優雅的手勢，手腕輕緩，五指靈動，就像是在撫摸一株花草，對岸卻是一陣血雨腥風，十多個壯漢和土屋上的弩機都被無形的力量絞成碎塊——唯一完好的騙子升得更高了些，而且向著河岸這邊飄過來。
“你好歹也是個皇帝，遇事怎么能猶豫不決非，真是聞名不如見面。”
騙子飄到科恩身前，兩手還舉著黑麥面包，眼中露出了真正的驚恐。
“在這種情形下，他并沒有把自己當作幼童，也沒有把你當作是人，而僅僅是一個帶有食物的競爭者。當他擁有力量之后，就會使用更直接的手段去奪取食物，甚至是吃人，即使是這樣，你還留著他的命？”
“對，”科恩沒有一絲猶豫，背上的黑鐵劍已經到了手中：“我要留著他的命。”
“為什么？”那冷漠的聲音中，多了一絲好奇，而這種好奇的表達并不平等，而是有隱隱的威壓含義在里面。
“為什么？”科恩冷冷一笑，還是沒有轉頭去看這個聲音的主人：“為什么要告訴你？”
“因為你打不過我，”冷漠女聲很直白的回答：“想留住他的命，你只能告訴我原因。”
“道上規矩，尊敬強者。”科恩面無表情的出了理由：“他既然能騙走我的面包，那就是一個強者。至于你那種沒膽、更沒想象力的推測結果，對我來毫無意義。”
“沒膽？沒想像力？”女聲的笑聲讓人遍體生寒：“你病了，科恩凱達，你在習慣性的否定其他見解。如果你是想用這種方式引起我的好奇，那就你打錯算盤了。”
騙子的兩腿開始亂蹬，只剩下一口氣了。
“他今天騙了我的面包，長大了就會吃人，這就是你狗屁不通的推測，這里面有什么必然聯系？”科恩用不怎么友善的用語回敬：“別他沒吃人，就算他已經吃了人，輪得到你三道四？”
“這是亂世，什么事不可以發生？需要有什么必然聯系？”那女聲中的譏諷，絲毫不比先前童音中的少：“鼠目寸光！”
“是不是鼠目寸光，那不重要。”科恩一字字的：“但有我在，誰敢這以后還是亂世！”
沉寂片刻，懸在空中的騙子終于吸進一口氣，身體倒飛回到對岸，落地后打了幾個滾，然后一邊爬，一邊在那堆模糊的血肉中吐起來。
那個黑麥面包，染了口水又染了血，倒還是被騙子牢牢的抱在手上。終于，他爬過一叢亂草之后，消失了。
黑鐵劍在風中輕鳴，科恩，轉過頭來。
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