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向下滑的速度來快,四個人左右晃動,什么都抓不到,費利和卡瑟琳尖叫起來。
“前面有亮光。”阿斯忽然大喊一聲,“注意,要到了。”
四個人緊緊抓在一起,猛地沖出洞口。“砰——”,這一下摔得可不輕,卡瑟琳覺得骨頭都快散架了,腦袋也有些暈乎乎。
“快起來——”阿斯用嘶啞的聲音吼道,他被壓在了最底下。
卡瑟琳努力想動彈下,可身上還有費利躺得四腳朝天。
“你像個秤砣。”居然是綠風(fēng)的聲音,精靈在沖出來的時候跳在空中,安地落了地。他走過來,雙手拎住費利的肩膀往外一翻。可憐的牧師又一次摔在地上,發(fā)出一聲夸張的慘叫。
“秤砣?”牧師坐起身揉著肩膀,“不是你跌倒,我們會滑下來嗎?我真替那些樹木感到可憐,居然讓你在他們身上跳來跳去,一定快被壓斷了。”
卡瑟琳好不容易爬起身,拉起墊在最下面的阿斯。親愛的副團(tuán)長站起來時,已經(jīng)搖椅晃,看來被壓得不輕。
卡瑟琳抹了抹頭上的汗,發(fā)現(xiàn)四人待在一個可容納數(shù)百人的大平臺上。如同鐵砧所講,平臺前真的有個湖,巨大寧靜,一望無邊。幾十米高的洞頂上方,大量倒垂的乳石居然散放出點點羸弱的光華。這些乳石的倒影映在湖面上,淡淡的光芒一直照亮整個洞窟。
“我的袍子,天啊!都磨破了。”費利左看右看他的長袍喊起來,“那個該死的矮人。人呢?”
“歡迎來矮人的地下王國。”卡瑟琳看見鐵砧站在湖邊,他的聲音里帶著少有的興奮。
矮人們的地下王國,那是可以追溯到遠(yuǎn)古神靈時代的地下國度。相傳大陸上每個角落的地下,都有著矮人們的足跡。那些乳石被矮人們稱作羽之石,傳是遠(yuǎn)古神靈為矮人定制的星星。
“這是個人工湖泊,不用懷疑,是我某族祖先開鑿的蓄水湖。”鐵砧叉著腰在湖邊大聲宣布,“我不知道族里的傳是真的,精靈變熱了,我才想起來。剛才的洞穴原是裝有滑車的,我以為會發(fā)現(xiàn)族人,就急著下來了。”
“你的族人都不在嗎?”卡瑟琳走上前問。
“不在。”鐵砧搖著頭,“如果在,入口不會沒有戰(zhàn)士守衛(wèi),他們一定都撤離了。”
“那我們怎么過去?”費利走到湖邊,用手試了試水。
卡瑟琳幾人四下張望,試圖尋找船只,可惜平臺周圍沒有任何東西。這時鐵砧跪倒在地,面對湖泊用矮人特有的語言莊嚴(yán)禱告。
好一會兒矮人站起身:“船只可能都在另一頭,矮人們不會游泳,這個湖泊只到我的腰那么深。我剛才向祖先們禱告,請求他們原諒我們涉水的罪過。水源不容污染,這是矮人的規(guī)矩。走吧!”
鐵砧下到水里,這一次他走在最前面。
五個人開始涉水前行,湖水有股微微的暖意。卡瑟琳感覺得出,在湖底下方有個巨大的熱源,正與她體內(nèi)的火元素發(fā)出共鳴。
“我們矮人討厭寒冷,總是把王國建在地下巖漿河的上方。下面咆哮的巖漿,是天然的暖爐。”鐵砧領(lǐng)著路,像導(dǎo)游一樣給大家解。
湖泊非常寬廣,卡瑟琳的腿腳都泡到發(fā)脹,依舊看不到對岸。忽然前方左右兩邊,各自出現(xiàn)一個不的圓型平臺。那些平臺幾乎與水面同高,如果不是鐵砧興奮地叫了一聲,爬上平臺,其他人還真不會注意到。
“這是防衛(wèi)用的。如果有人從入口攻打過來,這里會架起鐵石炮,扔出車**的石頭。平臺中間拉起三條平時沉在水里的鐵鏈,澆上黑油,點上大火,任何人都別想通過。在這些平臺上,時時刻刻都聚集著最強(qiáng)大的矮人戰(zhàn)士,他們隨時準(zhǔn)備著戰(zhàn)斗。這里堅不可破。”鐵砧揮舞起拳頭,咧嘴大笑。
“可你的族民為什么撤離了?”費利脫掉鞋,擦干**的腳掌,揉著腳趾問道。
“不知道。族里有三百年沒找到過地下王國了,我原以為這里還有人。遠(yuǎn)古時代到底發(fā)生過什么,我不知道。地下的矮人王國大量消失了,如今只有稀少的幾個部族還住在地下,但遠(yuǎn)沒有這里深入。”鐵砧的話語有些傷感,作為一個勇敢的戰(zhàn)士,卡瑟琳第一次聽到鐵砧用這樣的語氣。
鐵砧站起來走到一旁,拄著巨斧看著前進(jìn)的方向,也不知是否在緬懷矮人一族過去的輝煌。
卡瑟琳輕輕嘆口氣,靠在阿斯的肩頭。她的老師,睿智的吉斯林過,矮人的國度是遠(yuǎn)古最先消亡的四大文明之一。卡瑟琳從未想到,今天她會有機(jī)會見證那段古老文明的存在。
“或許在對岸我們能找到答案。”卡瑟琳安慰鐵砧。
“聽。”綠風(fēng)突然警覺地睜開眼。
“沙沙沙沙”空中傳來大量的聲響,三個戰(zhàn)士立即把卡瑟琳和費利圍在中間。卡瑟琳默念咒語,準(zhǔn)備隨時放出一個防護(hù)罩;費利開始冥想,抱在胸前的雙手泛起白光。
“嗖”綠風(fēng)率先射出一支箭去,他看到了什么。不遠(yuǎn)處有東西掉進(jìn)水里,“沙沙”的聲音一下子消失了。
安靜,異常的安靜。一切那么平靜,好像什么事都沒有發(fā)生。卡瑟琳不敢松懈,費利同樣不敢散去他法術(shù),他們身旁的三個戰(zhàn)士警惕地注視著四圍。時間一點點流逝,寂靜壓得卡瑟琳有些喘不過氣來。
卡瑟琳努力深吸一口氣,再輕輕地吐出去。守在她身前的阿斯,額頭上已經(jīng)慢慢溢出了汗水。“啪”,一滴汗珠滴到平臺上。這個極其細(xì)微的聲音,在長時間的寂靜后被無限地放大,猶如洪亮的鐘聲回蕩在湖面上。
卡瑟琳上方傾刻間響起急速的風(fēng)聲,阿斯立刻把長劍揮過去。“蓬”一股黃色液體在空中爆開,黏糊糊地淋在五個人的頭上。有怪物發(fā)出尖銳的叫聲,分成兩半跌落下來。
風(fēng)聲在頭頂上空到處響起,卡瑟琳立刻放出了防護(hù)罩。“咚”、“咚”、“咚”,接連幾只怪物撞上防護(hù)罩,再掉在平臺上。這些東西有著狗般大的扁圓身型和蜘蛛一樣的細(xì)腳,身漆黑,前面鼓著三支觸角。觸角的頂端偶爾會爆出一點閃光。每當(dāng)這時,它們的速度會變得極快,閃爍間便撞在防護(hù)罩上。
“陰影蟹!”
卡瑟琳臉色都變了,她撤去防護(hù)罩大喊:“快,殺死它們,這是魔界的怪物。”
戰(zhàn)士們沖上前奮力地砍殺,洞頂不停地有陰影蟹掉下來。卡瑟琳接連放出幾個冰封雪球扔在空中,綠風(fēng)一箭箭將雪球射爆。好幾只陰影蟹被凍成冰塊,砸在平臺上摔個粉碎。
陰影蟹似乎沒有它們的長相來得兇惡,幾個人合力消滅十幾只后,其余的都逃入水中。洞頂上的陰影蟹也不再攻擊平臺,只聽到周圍絡(luò)繹不絕的落水聲。
“好像不怎么厲害嘛。”費利舒了口氣,聲道。
“這些魔蟹并不厲害,只是會變色而已。所以它們在洞頂爬行,我們幾乎看不見。”卡瑟琳搖搖頭解釋,“不過戰(zhàn)斗才剛剛開始。它們來就是一體的,你們看。”
順著卡瑟琳的手指瞧去,湖面上的一處翻滾起來,冒出大量氣泡。片刻間,一座螃蟹山從水里升起,比想象中多得多的陰影蟹,從四面八方向山上爬去。
“趁現(xiàn)在我們快走。”卡瑟琳叫伙伴們向前跑去,自己卻返身接二連三地向螃蟹山扔出冰封雪球。螃蟹山被凍住不再長高,往上攀的陰影蟹們爬上去又掉落下來。
卡瑟琳發(fā)瘋似釋放著魔法,絲毫不吝嗇魔力。直到阿斯發(fā)現(xiàn)她沒跟上隊伍,才跑回來把卡瑟琳拖走。一伙人沒跑多久,湖水開始劇烈翻騰,如同被煮沸了一樣。
五個人在卡瑟琳的催促下跑得更急了。然而卡瑟琳和費利很快就跑不動了,阿斯和綠風(fēng)不得不奮力拖著他們往前趕。
“岸!”鐵砧揮著手大叫,前面果然隱約看到了湖岸。與此同時,驚天動地的吼叫聲從身后傳來。有個巨大的生物在淌水,一陣一陣的波浪從后面涌來,推得幾個人差點站不住腳。
吼叫聲驅(qū)趕著波浪,浪頭來大。當(dāng)卡瑟琳和伙伴們站上湖岸時,一個前所未見的龐大身影出現(xiàn)在湖面上。
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