()    “我沒法變幻自己的樣貌，但能變幻衣服也不錯。”卡瑟琳抓起身后的斗篷揚了揚。    “靈魂世界乃至終極之域里，什么都有可能。”冰熊深淵的驚訝也只是短短一瞬。    一陣巨大的震動自洞窟上方傳來，卡瑟琳和冰熊深淵都不約而同地抬頭望去。雖然黑漆漆的洞頂什么都看不見，但仿佛能感受到一個頂天立地的巨人正走過他們的上頭的地面。    隨著震動遠去，兩人與齒輪城的巨人相錯而過。    黒額鼠的本能找到了一條岔路，卡瑟琳和冰熊深淵站在岔路口商量。按照卡瑟琳說法，地下洞窟在某些地段縱橫交錯，通往不同的方向。如果走錯方向，那就可能困在地下，想要在三天內到達齒輪城完成改造也會來不及。    “我有一套篩選岔路的辦法。”卡瑟琳提議，“岔路不止這一條，后頭只會越來越多。每到一個岔口我們就刻上一個數字記號，我們走得越遠，數字依次增加，這樣就能記錄走過的岔口，即便重新走回來后也不會迷失。”    冰熊深淵拿出他人生之棋說：“我來記錄走過的路線，看能不能繪制出洞窟的地圖。有了地圖或許能推算出后頭的行進路線。”    卡瑟琳在岔路洞壁上刻上數字一，然后兩人進入左邊的岔路。走了不到十分鐘，黒額鼠本能就發現了第二個岔路口。在岔路口卡瑟琳刻下了數字十一，繼續選擇左邊的岔路前進。到達第三個岔路口時，卡瑟琳刻下了數字一百一十一，再次選擇左邊的岔路。    左邊的岔路是條死路，兩人走了半小時后又退回到一百一十一岔路口，卡瑟琳在左邊路口刻下死路標記，便又進入右邊的岔路。這次在右邊的岔路中他們遇到了第四個岔路口，卡瑟琳刻下了一千一百一十一。    卡瑟琳用一種奇特的計數法在每一個路口刻下數字記號，她每次都會先走左邊，直到遇到死路折返，才會再進入右邊岔路。    冰熊深淵這對套標記方法非常感興趣，一路上頗為關注。當然，他的人生之棋也沒有閑著，用紅色棋子勾勒著行進過的路線，甚至在岔道口上標記了卡瑟琳刻下的數字記號。    走了大半天后，兩人第一次遇到一個難點。有一條岔路居然繞回到他們曾經走過的一個岔路口，從岔路口的數字記號看，是兩人還沒來得及探索的右邊岔路。不過因為有人生之棋的記錄，一條紅色棋子勾勒出的不規則環形路線顯現無疑。    卡瑟琳和冰熊深淵稍許研究了一下，又從右邊的岔路折返回去，在前一個岔路口探索新的方向。    兩人在地下洞窟中越走越深，新的困難冒了出來，岔路開始出現了四岔路和五岔路。不過這也難不倒卡瑟琳，她調整著數字標記法，冰熊深淵也越發仔細地記錄下地圖。    在枯燥繁瑣的探索和記錄中，人生之棋棋盤上的地下洞窟地圖漸漸詳細起來，一副如蛛網般復雜的線路圖呈現在兩人面前。    差不多一整天的時間過去，卡瑟琳和冰熊深淵都已經疲憊不堪，兩人不得不找地方修整。在休息的同時，他們也不忘研究地下洞窟的地圖。    無論是卡瑟琳還是冰熊深淵，都是經驗豐富的冒險者，只從地下洞窟的布局上分析，就能推斷出整個洞窟的大致走勢。    目前看來，地下洞窟已經給探明的地方大約是三分之一或四分之一的樣子，再往前走，大概就要接近洞窟的核心區域。冒險者們都有一個共識，神秘奇特地形的核心區域往往潛藏著危險或不為人知的秘密。    兩人在地下洞窟行進了這么久的時間，還未在這里遇到任何其他活物，這本身就有點奇怪。當初他們從機器壁上攀爬下來時，沿途還遇到不少機器傀儡生命，零件沙漠里的各種零件殘骸也間接說明這方世界里應該是充斥著機器傀儡。所以進入地下洞窟后，兩人就一直分出一份小心防備未知的危險。但是洞窟里實際上異常干凈，不要說機器傀儡始終沒有出現，甚至連金屬小草都沒有一株。    卡瑟琳研究過地下洞窟的構成，洞壁是零件殘骸混合著鋼水冷卻后形成的。不過與斐須呂制造出來的深淵洞穴不同，這里的洞壁經過歲月的洗禮，有種廢銅爛鐵特有的陳舊感。    黑影和兩人說過，要在三天內前往齒輪城，找到螺絲巷子的老扳手改造身體。如今已經用去一半的時間，必須加快速度。    兩人商定不再按部就班地探索剩下的未知區域，而是直接前往地下洞窟的核心一探究竟。    冰熊深淵在人生之棋的棋盤上模擬了數條可能的路線，用黃色棋子勾勒出來。卡瑟琳則跟著一起細細推算，最終他們選定一個方向出發。    黒額鼠本能依舊是開路的主力，有這個家伙在前，令兩人安心不少。走在路上，冰熊深淵忽然問卡瑟琳：“你想過沒有，如果三天后我們沒找到老扳手改造身體，會發生什么？”    “最壞的結果就是靈魂消亡吧。”卡瑟琳搖搖頭，“難道還有更壞的結果？”    “不知道。”冰熊深淵頓了頓說，“對我們野蠻人來說，靈魂不會消亡，**的死亡意味著靈魂能夠去覲見先祖。我探索終極之域，一個目的就是想找到先祖們所在的地方。”    “你是說，你們的先祖在終極之域里？”    “也許吧。”冰熊深淵笑起來，“活得越久，對這個世界就會越發好奇。我讀過很多你們人類術士撰寫的書籍，對于神靈以及世界的解釋讓我大開眼界。我說過出去以后要找你幫忙，你還記得吧。”    “不會是要我幫你找尋你們的先祖吧？”卡瑟琳先是驚訝，隨即失笑。她可不相信，神山薩滿會把事關整個野蠻人族群的大事交給自己來做。不用細想，這種事涉及野蠻人先祖的隱秘，絕不會輕易讓自己知道的。    “如果將來你的能力足夠，未必不可。”冰熊深淵居然鄭重其事地點點頭，“當然，這都是將來的事。不過我要拜托你的事，也和找人有關。”

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