卡瑟琳跟上金屬嘴，邊走邊說：“我這次來其實是想問問能否增加空氣炮的射程。”

    金屬嘴降低了飛行速度，扇著翅膀在卡瑟琳身前回答：“空氣炮不是完成品。在我的設計中，它還需要汲取風元素才能達到終極威力。不過這個世界里沒有自然元素的存在。”

    “汲取風元素，那豈不是說機器傀儡能夠結合魔法嗎？”卡瑟琳聽出了奧妙。

    “煉金術和你嘴里的魔法都是研究這個世界本質的方法，只不過一個側重物質本性的研究，一個側重自然元素的研究，物質和自然元素同為世界本源的組成部分。點燃木材，就會產生火焰，這是物質與自然元素在共同作用。所以將機器傀儡和魔法結合在一起又會有什么問題呢？”金屬嘴隨口道來，讓卡瑟琳從一個全新角度去理解煉金術和魔法。

    “但我只是想增加射程。”

    “都是一樣的，增加射程與增加威力只是力量提升的不同表現方式而已。”

    這話令卡瑟琳有所啟發，她問道：“那降低空氣炮的威力是不是可以增加它的射程？”

    “犧牲威力提升射程嗎？”金屬嘴略微停頓了一下，“你打算怎樣實現？”

    “可不可以在炮口增加一個可拆卸的射程增幅裝置？”

    “設計一個射程增幅裝置加裝在現有的空氣炮前端，可行倒是可行。不過這種裝置的原理是再加速射出的空氣炮彈，至于加速動力可以是將空氣炮彈進行部分分解，提取攻擊威力轉換為新的推進力。”

    “這確實是我的想法。”

    “意義不大，新的射程增幅裝置不僅會影響射擊精度，還會令空氣炮的整體樣式變得復雜累贅。”金屬嘴說，“與其加裝新部件，不如添加新的煉金紋路，讓空氣炮增加一種射擊類型。”

    “添加新的煉金紋路以增加一種新的射擊類型。”卡瑟琳低聲自語，拿起手中空氣炮端詳。空氣炮的炮身上布滿煉金紋路，似乎沒有添加的余地了。

    “你沒有學習過煉金紋路的篆刻，不會明白如何改進，其實煉金紋路可以抹去重新篆刻，這屬于高級手法。”金屬嘴指點卡瑟琳，“假使我來改進會選擇在空氣炮的一端進行紋路修改，新紋路要在原有紋路設計中增加新功能，以達到將一部分空氣炮彈威力轉換為發射動力的效果。一會我可以給一份改進紋路草稿，并教給你幾種基礎紋路的勾連筆法以及重制煉金紋路的方法。你學習后可以自行嘗試在空氣炮上修改紋路。不過自行改進的風險需由你來承擔，如果空氣炮報廢，你不會再得到一件新武器。”

    金屬嘴的話相當于是說，她在不保證改進的成功率條件下，可以教卡瑟琳如何改進空氣炮，同時改進的實踐操作卡瑟琳必須自己完成。

    卡瑟琳忙不迭答應下來。她的想法也簡單，機器傀儡一系的煉金術能學一點是一點。要是短時間能無法掌握如何改進空氣炮的方法，大不了先不改進。現在的空氣炮在中進程攻擊上足以應付，遠程攻擊說實話只是個輔助作用，畢竟犧牲了威力。

    金屬嘴將卡瑟琳帶進了研究室中央的圓柱體中。卡瑟琳已經有一段時間沒有當面見到雨水了。先后兩次面見雨水時，精靈帝國的女將軍臉上始終冰冷不帶表情。但這次卻出乎卡瑟琳的意料，女將軍坐在一張從地板上升起的金屬椅子上，臉色帶著深深的疲倦，特別是眼神顯得無精打采。

    雨水說：“我去求證了一件事情，發現你來到這里并非巧合。”雨水一開口就極具沖擊力。

    卡瑟驚訝萬分，她會來到這個錨世界純粹是因為追殺血獸的殘存本能進入終極之域深處導致的，但雨水的說法表明還有隱情。卡瑟琳忙問：“到底是怎么回事？”

    “當初發現你和西朗姆有關系我就有些懷疑，之后你提到了那些統治者我便下定決心去查證。”雨水說，“你和西朗姆的淵源我們先不談，只說那些統治者。首先你要記住一點，在任何時候、任何地點都不要提及統治者們的具體名字。”

    卡瑟琳點頭。

    “除了名字，你對于統治者了解多少？你知道他們的權職和存在的意義嗎？”

    “我只知道他們來自無序之界，那是地下世界的三大神秘之地之一。”卡瑟琳回答。

    “無序之界既然自成一界，又怎么可能是地下世界的一部分。”雨水否認了這種說法，“我現在將告訴你一些關于世界真相的知識。這些知識是帝國多年研究的成果，你作為西朗姆之友以及休憩長廊的繼承者，已經有權力知曉。但這部分知識的傳承必須被嚴格限制，因為無論是神界還是無序之界都不希望世界的真相被凡俗獲悉。精靈帝國覆滅的一個誘因也與此有關，你明白嗎？”

    “我一定不會隨意傳播這些知識。”卡瑟琳深吸一口氣回答。

    “我無法約束你將來的行為，但你必須謹慎對待這件事。探索世界真相蘊含著巨大的風險，所要面對的是現在的你無法理解的強大存在。龐大、強盛如帝國，也為此付出了分崩離析的代價。”雨水的聲音一貫如機械般冰冷，但此時聽起來卻透出一份悔恨和悲哀。

    卡瑟琳聽后生出一絲警覺，壓下內心旺盛的求知欲，她問道：“既然如此事關重大，那您為什么還要將世界的真相告訴我呢？”

    雨水寫滿疲倦的眼神落到卡瑟琳的臉上，注視了一會她才回答：“我不想欺瞞你。你的到來并非巧合，那就意味著有不知名的強大存在在暗中操縱。我無法得知對方是誰，也不知道對方到底想干什么，甚至猜不出對方的目標是不是我。所以唯一能做的就是防患于未然，添加一些變數——也就是你。我相信你也不愿意成為一枚棋子，想要對抗那種級別的強大存在，知道一些世界真相的背景知識會對你十分有用。”

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