距離佐渡有很好一段距離的近畿地區(qū)現(xiàn)在也陷入了夏日的燥熱之中。大坂，京都，此時(shí)的氣溫都相差不多。
豪姬在五月的末尾之時(shí)向遠(yuǎn)在中的兄長發(fā)出信件，經(jīng)過了中途轉(zhuǎn)折以及一系列的準(zhǔn)備考量之后，在將近兩個(gè)月后的七月份中旬，終于到了出發(fā)的時(shí)候了。
不出大家的所料，利長果然沒有拒絕寵的妹妹豪姬的請求，而養(yǎng)母高臺院也點(diǎn)頭同意了豪姬此次的行程。
至于豪姬對兄長利長以及養(yǎng)母高臺院解釋出行的理由，雖然秀光不太清楚，不過八成應(yīng)該是以對病重兄長的探望或是想要回去祭拜已故實(shí)父前田利家的墓所之類的理由吧。
除了給兄長寫信之外，豪姬還給在江戶作為人質(zhì)的親生母親芳春院以及在前北之莊城養(yǎng)病的秀康寫了信。
在寫給母親芳春院的信中，為了穩(wěn)妥起見，信里面寫關(guān)于丈夫以及兒女的事情，只是告訴母親自己要回去看望兄長，然后問候了一下母親。
順帶一提，在江戶騷亂的時(shí)候，因?yàn)槌冯x地及時(shí)，所以芳春院并沒有受到多大波及。不過前田家在江戶的屋敷倒是被燒了一兩間。
至于寫給秀康信，則是簡單地寫上“我會順道路過你那拜訪一下所以到時(shí)請好好接待”之類的簡短文字。雖然顯得不太正經(jīng)，但從此之中也能看出豪姬與秀康的關(guān)系不一般。
秀光等人在接到豪姬的聯(lián)絡(luò)之后，也馬上動身前往京都與即將出發(fā)的豪姬匯合。
為了隱瞞身份，在行程之中，上至秀光，下至隨行的忍者月千代，都打扮成了侍衛(wèi)侍女一類的人物。
因?yàn)椴⒎鞘裁凑降某鲂校院兰y帶的人手也不多，只有身邊的幾個(gè)親近之人以及被特意安插進(jìn)來的秀光他們而已。
秀光一行人在路途中也隱瞞著自己的身份，與豪姬之間的對話也是普通的主仆之間的對話，并沒有在外人面前表現(xiàn)出什么異樣的關(guān)系。
這樣在隱藏著身份行走了數(shù)日之后，他們到了路途之中的第一個(gè)停留地，位于前的北之莊城。
“嗚哇，真是了不得的一座城池呢。”
算還未進(jìn)入，但是遠(yuǎn)望著這座城池的秀宗還是忍不住發(fā)出了一聲感嘆。
這是一座位于前北部的平城。要追究這座城的歷史的話，估計(jì)要從朝倉家的時(shí)代開始算起。在朝倉氏滅亡之后，接手這座城的人變成了織田信長手下的軍團(tuán)長之一的柴田勝家。
不過柴田氏時(shí)代的北之莊城又與現(xiàn)在的北之莊城有所不同。在勝家接手這座城之后，便于天正三年（1575）時(shí)開始了繩張筑城。柴田氏時(shí)代的北之莊城的天守，據(jù)有七層之高，甚至還有過九層的法。
在賤岳之戰(zhàn)后，這座城的大部分建筑物都因?yàn)閼?zhàn)爭的關(guān)系被燒毀了。而再次修筑的時(shí)候，則是在秀康入主前之后了。
在她入主前后的第二年也是慶長六年（161），筑城便開始了。現(xiàn)在的北之莊城的天守，是一座四重五階的望樓型天守。這是現(xiàn)在的北之莊城，遠(yuǎn)處觀之，甚是不錯(cuò)。
豪姬一開始也與秀宗一樣，用著略微有些驚訝的眼神望著北之莊城，不過過了一會她開始笑著這么打趣道：
“那個(gè)于義伊什么時(shí)候居然變得這么厲害了，看來我是不得不親自拜訪一趟了。”
打趣歸打趣，進(jìn)入城內(nèi)的正式程序還是必要的。
在豪姬大大方方地表明身份之后，在外門負(fù)責(zé)看守的武士們用著與往常一樣的懷疑眼神凝視了她幾眼之后，便轉(zhuǎn)身走進(jìn)了城內(nèi)通報(bào)去了。
當(dāng)然，他們在通報(bào)完畢回到門口時(shí)的樣子早已與幾刻鐘之前不同，從待人多有不屑的人上人變成了一群用著諂媚的眼神低聲下氣的看家犬，異口同聲地用恭敬到不能再恭敬的語氣將豪姬一行人請進(jìn)了城內(nèi)。
“那些家伙的德行真是……”
“習(xí)慣好。”
豪姬與秀光都是一副已經(jīng)見怪不怪了的樣子，無視了看守武士們的諂媚眼神，跟著領(lǐng)路的武士往前走去。而秀宗則是有些不爽地對著那些武士們撇了撇嘴，回以尖銳的目光。
在安頓好了除秀光等人以外的侍從們之后，一個(gè)看起來身份不低的武士出現(xiàn)在了大家的眼前。
“秀康大人現(xiàn)在因?yàn)樯砘碱B疾，所以正在房間內(nèi)休養(yǎng)中。由我來帶領(lǐng)各位前去面見大人。”
前來領(lǐng)路的一個(gè)武士面無表情地朝著豪姬低了低頭。在掃視著豪姬身后跟隨著的秀光幾人之后，他往走廊兩端凝視了幾眼，然后靠近了幾步，聲地開口了：
“……大人，您的這些侍從們也可以跟隨進(jìn)去。人是多富正大人的親信，所以還請您放心。”
在完之后，他恢復(fù)了毫無表情的臉孔，轉(zhuǎn)身帶領(lǐng)著大家向著走廊深處走去。
在聽到“多富正”這個(gè)名字的時(shí)候，大家都露出了放松的表情。
作為從跟隨在秀康身邊的親信，富正無疑是最值得信任的。
既然他的名字出現(xiàn)了，那表明至少在這個(gè)北之莊城里應(yīng)該是不用擔(dān)心什么多余的事情了。
“于義伊……不會是真的生病了吧？她以前可是比八郎還要健康的人啊。”
豪姬雖然之前一直不太相信，但在領(lǐng)路的武士這么一之后還是有些擔(dān)心。
秀光倒是沒有擔(dān)心。
如果真如兩年前在伏見城舉行相撲大會時(shí)富正所的那樣，秀康是“憂思致疾”的話……那現(xiàn)在八成應(yīng)該沒什么事。
秀宗當(dāng)時(shí)也在場，也清楚里面的七七八八的事情，于是跟自家殿下一樣忍不住捂嘴偷笑了起來。
豪姬與秀高還有月千代都不明白這倆人到底在笑些什么，只得頂著疑惑的臉孔向前走著。
在走了許久之后，領(lǐng)路的武士將豪姬一行人帶到了城內(nèi)深處的一個(gè)房間前。
“秀康大人已經(jīng)等候多時(shí)了。請進(jìn)。”
他拉開了拉門，將豪姬等人請了進(jìn)去。
室內(nèi)并沒有秀光一開始想象地那么昏暗，外面甚至還有陽光透過拉門映射在地板上。
來秀光還以為秀康“養(yǎng)病”的房間可能是與黑田如水休養(yǎng)的房間一樣昏暗無光，可沒想到居然是這樣的。
“喲，好久不見啊，阿豪。這座城怎么樣啊？”
豪姬還沒完適應(yīng)室內(nèi)的光線，這座城池的主人笑著先行問候了這么一句。
在聽到那聲熟悉的女聲之后，豪姬也是放松了下來，馬上回應(yīng)了一句：
“不錯(cuò)啊。沒想到于義伊你居然住在這種城池里面。”
“哈哈，是嗎。”
城池的主人于義伊秀康笑了，
“畢竟這可是天下普請的北之莊城呢。”(83中文83)
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