楊霖怔忡良久，放開(kāi)葉天的足踝，緩緩道：“老夫在位時(shí)，大權(quán)在握，仿佛那有求必應(yīng)的觀世音，但凡有人來(lái)求我，總能叫他滿意而歸，唯獨(dú)不能向上天為自己求來(lái)一個(gè)兒子。”
“或許是因?yàn)槿钡率聝鹤龆嗔税桑砟暌詠?lái)，老夫修橋補(bǔ)路、捐學(xué)助殘，又往廟里施舍了大筆的香油錢(qián)，一個(gè)勁兒地積陰德，可還是換不來(lái)一個(gè)兒子，不得已，只好從族人里過(guò)繼了一個(gè)。”
楊霖惆悵地嘆了口氣，道：“可他畢竟不是老夫的親骨肉啊。老夫這一輩子就只生了一個(gè)女兒，她的母親是老夫的妾室，素來(lái)不受夫人待見(jiàn)，老夫擔(dān)心死后夫人肆無(wú)忌憚，會(huì)難為她們母女。”
葉天疑惑地道：“那楊大人的意思是？”
楊霖哽咽地道：“我那女兒，乖巧伶俐，俊俏可愛(ài)，可恨老夫那時(shí)只顧戀棧權(quán)位，不曾多多承受膝下之歡，如今追悔莫及。老夫觸犯國(guó)法綱紀(jì)，固然死有余辜，如今心頭唯一牽掛的，就只有這個(gè)女兒了。”
他把目光緩緩定在葉天身上，道：“老夫想修書(shū)一封，請(qǐng)你轉(zhuǎn)交老夫家里，讓他們按照老夫的意思分割家產(chǎn)，給女留一份嫁妝，保她一生衣食無(wú)憂，你可愿意？”
葉天詫異地道：“這就是大人所的大事？”
楊霖鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)！老夫掌了一輩子權(quán)，貪了一輩子錢(qián)，死到臨頭才終于明白，對(duì)我來(lái)究竟什么才是最重要的，這就是老夫心中最重要的事！”
葉天慨然道：“使得！就不沖著五十兩銀子，這樣的善舉我也該去做的，當(dāng)然，有錢(qián)更好，哈哈！只是……既然牽涉到分割家產(chǎn)，子我紅口白牙的，出去怕也沒(méi)人信，還需大人你留書(shū)一封作為證物，待我去取筆墨紙硯來(lái)。”
楊霖感激地道：“好！老夫家住湖廣道靖州府，只要你替老夫把這封信送到，五十兩銀子的酬勞必一分不少！”
葉天驀然瞪起眼睛，驚訝地道：“湖廣道靖州府？聽(tīng)你這話音兒，這個(gè)地方應(yīng)該不在北京城吧？”
楊霖奇怪地看了他一眼，道：“靖州府就是靖州府，當(dāng)然不在北京城，怎么？”
不在北京城，那究竟在什么地方？長(zhǎng)這么大，最遠(yuǎn)只到過(guò)通州的葉天腦海中馬上幻現(xiàn)出一片《山海經(jīng)》里的莽荒世界景象，他把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不不不，那可不成，離了北京地界兒，我就找不到北了。”
楊霖截口道：“五百兩！老夫給你五百兩的酬勞，如何？這可是你一輩子都掙不到的錢(qián)！”
“五百兩……”葉天怦然心動(dòng)，可這種掙扎只持續(xù)了片刻，就堅(jiān)決地?fù)u了搖頭。要去湖廣送信，湖廣啊！在這交通不便、通訊不便的年代，聽(tīng)著仿佛有天涯那么遠(yuǎn)……
對(duì)于從不曾離開(kāi)北京的葉天來(lái)，這是一聽(tīng)就讓他從心底里感到徬徨的畏途。他猶豫了一下，還是拒絕道：“實(shí)在是太遙遠(yuǎn)了，不如等你家人到京時(shí)我再轉(zhuǎn)交……”
楊霖慘然一笑，道：“老夫在牢里關(guān)了三年，自從知道老夫再不可能出去，家里就沒(méi)人來(lái)過(guò)了，老夫與夫人一向感情淡漠，若等她安排人千里迢迢來(lái)運(yùn)我靈柩，卻不知要等到何年何月去了。”
葉天一聽(tīng)“千里迢迢”四字，更是不肯答應(yīng)了，連連搖頭道：“天不成，楊大人您另請(qǐng)高明吧。”
楊霖道：“老夫還能請(qǐng)托何人？這偌大一個(gè)天牢里，有好人么？”
葉天的臉色登時(shí)一僵。
楊霖喟然道：“牢里這些犯官，時(shí)常使些銀錢(qián)讓你們獄卒去買(mǎi)吃用，老夫冷眼旁觀，旁的獄卒無(wú)不克扣，或以次充好或多貪銀錢(qián)，只有你最重然諾，雖然貪利卻不背信，所以也只有你老夫才能相信。”
葉天搖頭道：“大人抬舉了，這趟門(mén)兒實(shí)在走得遠(yuǎn)了些，天我就是家門(mén)口池塘里的一條泥鰍，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么風(fēng)浪的，您這件事兒子我實(shí)在辦不了，告辭！”
葉天拱一拱手，轉(zhuǎn)身就走，楊霖在他身后高聲叫道：“五百兩、五百兩啊，足以讓你一生富貴了，難道你甘心做一輩子牢頭兒？”
葉天沒(méi)有回頭，只是疾步而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，傳出他字正腔圓的一段昆曲兒：“我是~~~四九城中的家雀兒，何必要翱翔九天做鯤鵬，鯤鵬不知燕雀的好~~~”
葉天的聲音漸去漸遠(yuǎn)，楊霖癡癡地站在原地，扶欄聽(tīng)著他的聲音，許久許久才慢慢仰起頭來(lái)，望著陰沉沉的牢頂，喃喃一聲長(zhǎng)嘆：“鯤鵬，或許真的不及燕雀好啊……”
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葉天的家在宣武街西曲子胡同，左邊的鄰居是世襲劊子手，家里還經(jīng)營(yíng)著一個(gè)雜貨鋪，右邊的鄰居是一個(gè)忤作世家，家里兼營(yíng)肉食鋪?zhàn)樱~家就夾在中間，門(mén)楣最。
一進(jìn)的四合院兒，推門(mén)進(jìn)去，就看見(jiàn)他的老娘葉竇氏端著個(gè)簸箕正在院子里喂雞，幾只老母雞咯咯地叫著，歡快地追逐著撒落的麩子。正在墻根底下曬太陽(yáng)的大公雞聞聲趕來(lái)，昂首挺胸的，很霸氣地把它的后宮們擠到了一邊。
葉天向老娘打聲招呼道：“娘，我回來(lái)了。”
葉竇氏陰沉著臉色沒(méi)有話，葉天微感詫異，正要詢問(wèn)，忽聽(tīng)西屋里一陣叫罵聲傳來(lái)，那大嗓門(mén)兒自然是葉老爹：“你這混子能了啊！三腳踹不出個(gè)屁的東西，這么有老主意。”
葉天訝然道：“娘，我爹這是罵誰(shuí)呢？大哥回來(lái)了？”
葉竇氏欲言又止，最后只是重重地嘆了口氣。
葉天趕緊道：“我去看看！”
葉天匆匆趕到西屋，撩開(kāi)門(mén)簾兒一看，就見(jiàn)他爹葉老漢正舉著一個(gè)笤帚疙瘩沒(méi)頭沒(méi)臉地打著他哥葉安。葉安在炕上蜷成一團(tuán)，護(hù)住頭面，撅著屁股，既不躲也不喊，任由老子抽打。
葉天趕緊上前攔住父親，勸道：“怎么了這是？爹，您老消消氣兒，一家人有什么話不能好好的，大哥都是成了家的人了，您老教訓(xùn)幾句也就是了，怎好動(dòng)手。”
葉天一面一面向大哥遞了個(gè)眼色，葉安與葉天是雙胞胎，長(zhǎng)相一模一樣，只是神情氣質(zhì)遠(yuǎn)不及天那么跳脫靈動(dòng)，一看就是個(gè)憨厚老實(shí)的人，一見(jiàn)二弟向他使著眼色，葉安急忙抱頭鼠竄。
葉天拉著氣咻咻的父親，把他按到炕邊坐下，陪著他坐了，攬著父親的肩膀，親熱地道：“爹，大哥這么老實(shí)的人，能干啥惹你生氣的事兒，你怎么發(fā)這么大的火？”
老葉一聽(tīng)又是氣不打一處來(lái)，憤憤然道：“這個(gè)混帳東西，真是氣死我了，你他干什么行，啊？你他能干什么？”
葉天聽(tīng)話聽(tīng)音，隱約明白了幾分，試探地問(wèn)道：“怎么，大哥那米面作坊……經(jīng)營(yíng)的不好？”
老葉拍著大腿道：“不好？如果只是不好，老子就算燒了高香了！這個(gè)混帳東西，開(kāi)個(gè)米面作坊都干不好，欠了一屁股饑荒，店開(kāi)不下去了，受人一擠兌，就把店出兌了。
你嫂子一賭氣回了娘家，你你哥咋就這么熊，好端端地一個(gè)生意都開(kāi)不下去，更可氣的是，從頭到尾他就沒(méi)跟我一聲兒，自己做主了，他眼里還有我這個(gè)老子么？”
葉天連忙勸慰道：“爹，事已至此，您生氣又有什么用，您要?dú)獬鰝�(gè)好歹來(lái)，大哥就更難過(guò)了。做生意嘛，總是有賠有賺的，要不然大家不都去做買(mǎi)賣(mài)了么，您老別生氣。”
老葉默然片刻，沉沉地嘆了口氣，緩緩地道：“爹生不生氣都沒(méi)關(guān)系。要緊的是，你嫂子生你哥的氣呀，來(lái)人家娘家就比咱們家強(qiáng)，這門(mén)親事是咱們家上趕著，你哥又不爭(zhēng)氣……”
老葉著著，觸動(dòng)傷心事，目中隱隱的便有淚光泛起來(lái)：“是你爹沒(méi)能耐啊，就祖上傳下來(lái)的這碗公門(mén)飯，兩個(gè)兒子，我給誰(shuí)啊？爹核計(jì)著，你機(jī)靈一些，在那地方吃不了虧，這天牢的差使就交給你了。
就為這，爹又覺(jué)得虧欠了你哥，于是把一輩子省吃儉用的積蓄都拿出來(lái)，給他置辦了個(gè)作坊，又幫他娶了媳婦兒。爹……爹能使的勁兒可都使出來(lái)了啊。”
老葉哽咽著，眼淚終于簌簌而下：“你哥手不能提、肩不能挑的，光老實(shí)有個(gè)屁用啊，這拖家?guī)Э诘模缃襁B個(gè)活命的營(yíng)生都沒(méi)了，以后可怎么辦？是我這當(dāng)?shù)臎](méi)事啊……”
老葉傷心地掩住了臉，淚水從掌緣繼續(xù)流下來(lái)，葉安沒(méi)逃遠(yuǎn)，就蹲在門(mén)簾子外面聽(tīng)著呢，聽(tīng)老爹這么，葉安心頭一慘，忍不住號(hào)啕大哭起來(lái)：“爹，你老別了，這不怨你，是兒子無(wú)能……”
葉天見(jiàn)老父落淚，鼻子也是一酸，忙忍住了淚，故作輕松地道：“爹，你這是干什么，讓左鄰右舍的聽(tīng)了去還不笑話咱們老葉家？大哥這事兒好辦，讓大哥接了獄卒這份差使不就行了？”
老葉一愣，搖頭道：“那怎么成！安自己闖下的禍?zhǔn)拢趺茨茼斄四愕牟钍梗俊?br />
葉安在門(mén)簾子外面也訥訥地道：“二弟，這事兒不成的，哥就是餓死也不能搶自己兄弟飯碗。你嫂子真要不跟我過(guò)了，那就隨她去！哥是沒(méi)事，可哥不能沒(méi)良心！”
葉老爹捶著炕頭沖著外邊大聲咆哮：“你閉嘴！看把你能的，這會(huì)兒你事了？你有事先去把我兒媳婦哄回來(lái)！你個(gè)渾賬東西！”
葉安膽子，被老子一聲咆哮，嚇得慌忙逃出屋去。葉老爹罵完長(zhǎng)子，又對(duì)葉天搖了搖頭，情緒已經(jīng)平靜了些：“這么辦不成的，你好好辦你的差吧，天無(wú)絕人之路，你哥這邊，爹再想想辦法。”
葉天大大咧咧地笑道：“爹，還想什么呀，就按兒子的辦吧。其實(shí)兒子今天回來(lái)就要跟爹這件事兒的，即便大哥的作坊經(jīng)營(yíng)的好好的，也想請(qǐng)爹代個(gè)班兒呢，因?yàn)閮鹤右鎏诉h(yuǎn)門(mén)兒。”
老葉吃驚地道：“出遠(yuǎn)門(mén)兒？你要去哪？”
“是這樣……”
葉天把事情的前因后果對(duì)他了一遍，道：“爹，你想啊，只不過(guò)送封信而已，就有五百兩銀子的好處，有了這五百兩，兒子還用得著指這口公門(mén)飯吃？什么營(yíng)生不能做啊？”
老葉聽(tīng)得大為意動(dòng)，那可是五百兩銀子啊，這是一筆做夢(mèng)都無(wú)法想象的巨款，可這山高水遠(yuǎn)的，天能成嗎？
如今這個(gè)時(shí)代，交通不便，人員流動(dòng)更少，各地的治安也不盡相同，出遠(yuǎn)門(mén)是一件很困難的事，很多時(shí)候一趟遠(yuǎn)門(mén)出去，就是生死兩別，一生再無(wú)相見(jiàn)的機(jī)會(huì)。
除了實(shí)在活不下去的流民，就需要互通有無(wú)的行商，那就只有做官的人和游學(xué)的士子才會(huì)離開(kāi)家鄉(xiāng)了，是以雖然有著五百兩銀子的誘惑，可要不是家里出了這么大的事，急需一筆錢(qián)來(lái)填補(bǔ)饑荒，老葉根不作考慮，然而眼下……
遲疑半晌，老葉才擔(dān)憂地道：“兒啊，你可從來(lái)沒(méi)有出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，這么遠(yuǎn)的路，你能成嗎？”
葉天心中也是戚戚，不僅有遠(yuǎn)行的忐忑，也有對(duì)他所珍視的這碗公門(mén)飯的不舍，可是眼看老爹臉上密密的皺紋，他能讓操勞了一輩子的老父親繼續(xù)作難么？再大哥都到了夫妻離分的地步，他這一母同胞的兄弟能坦然坐視？
葉天一臉輕松地對(duì)葉老漢道：“爹，你太看你兒子了吧，不就是送封信嗎，這么點(diǎn)事我還能做不好？?jī)鹤酉肴ィ?shí)話，兒子一直就不喜歡天牢那種沉悶的地方，這是兒子的一個(gè)機(jī)會(huì)。”
看著父親兩鬢絲絲的銀發(fā)，葉天輕輕握住了父親粗糙的大手，輕聲道：“爹，兒子總覺(jué)得，錢(qián)再多，總有花光的時(shí)候；權(quán)再大，總有過(guò)時(shí)的那天；就算天大的一份家業(yè)，一場(chǎng)天災(zāi)人禍也就倒了。
這人吶，總得有點(diǎn)真事才行，只要有一身事，就算赤手空拳一貧如洗，倒下了也能重新站起來(lái)，你就讓我去闖一闖吧，增長(zhǎng)一番閱歷，不定我就有大出息了呢。”
老葉聽(tīng)的老懷大慰，看著兒子那張猶顯稚嫩的面孔和唇上淡淡的茸毛，忽然覺(jué)得兒子真的已經(jīng)長(zhǎng)大了。可惜安那孩子太老實(shí)，要不然這封信該讓老大去送的，眼下也只能依靠老二了。
葉天眼見(jiàn)老爹被安撫下來(lái)，心中不由一寬，可轉(zhuǎn)念想起那位楊大神棍家的住址來(lái)，心中又是一緊：“靖州府，聽(tīng)起來(lái)真的有天涯那么遠(yuǎn)啊……”
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