葫縣縣令花晴風(fēng)坐在上首，左邊是縣丞孟慶唯，右邊是主簿王寧，三人一臉祥和地看著站在他們面前的葉天，仿佛三清道君正滿意地注視著他們共同的關(guān)門弟子。
雖縣的人，尤其是縣的那些部落不大把縣衙放在眼里，可它畢竟代表著朝廷，平時(shí)杵在那兒當(dāng)神像供著，你可以不聞不問(wèn)，它也不會(huì)找你的麻煩，但你直接沖撞縣衙，那挑戰(zhàn)的就是朝廷的權(quán)威了。
敢這樣做的人不是沒(méi)有，卻也不多。至少，沒(méi)有人為了這么一點(diǎn)事惹上不必要的麻煩，所以葉天逃進(jìn)縣衙后，追兵便悻悻離去。
欣聞葉天愿意冒充艾典史，孟縣丞和王主簿也不急著去齊府赴宴了，馬上把他帶回二堂，請(qǐng)出傀儡縣太爺花晴風(fēng)，開始合力打造“艾典史”的計(jì)劃。
李云聰捧著一襲官袍、腰刀和腰牌走上來(lái)。花晴風(fēng)向葉天一擺手，道：“一套官服、一口腰刀、一只腰牌，一會(huì)兒該換上的換上，該戴上的戴上，從現(xiàn)在起，你姓艾，你就是縣剛剛赴任的艾楓艾典史了。”
葉天咳嗽一聲，道：“大老爺，民……”
孟縣丞笑瞇瞇地道：“做戲就要做套，從現(xiàn)在起，你要時(shí)刻都當(dāng)自己是艾典史，忘記那個(gè)葉天吧。你要自稱下官。”
葉天無(wú)奈地道：“是！縣尊大人，下官……還有兩個(gè)妹妹，這身份該如何解釋啊？”
王主簿道：“艾典史赴任途中遇山賊劫道，護(hù)衛(wèi)及家人拼死保護(hù)艾典史逃走，部以身殉職。艾典史流落山中時(shí)，為一村姑所救，艾典史感恩圖報(bào)，將這村姑姐妹帶到縣里。”
葉天瞧了王主簿一眼，心道：“這廝編瞎話兒比我還要快上三分，一套瞎話下來(lái)，眼都不眨。”
孟縣丞拍手道：“的好！聽縣尊夫人身邊正缺兩個(gè)使喚人，你那兩個(gè)妹子，就送到夫人身邊去吧，你放心，不會(huì)真拿她們當(dāng)下人使喚的。”
葉天心中暗恨：“這是要留人質(zhì)了。”
只是在人屋檐下，葉天也無(wú)可奈何，只好又道：“下官已在縣住過(guò)幾天，有不少人見過(guò)我。下官一旦上任，擔(dān)負(fù)起縣治安之責(zé)，少不得要拋頭露面，萬(wàn)一其中有人認(rèn)出下官，豈不穿梆？”
孟縣丞道：“這個(gè)你不用擔(dān)心。艾典史路遇強(qiáng)梁，家人盡歿，痛定思痛，是以入城之后，先不到縣衙報(bào)到，而是微服私訪，探察民情，了解縣狀況。一切胸有成竹后，這才向縣尊大人報(bào)到。”
王主簿馬上接口道：“明日，縣縣衙、巡檢司、稅課司等各個(gè)衙署都會(huì)力配合，為你大造聲勢(shì)，就艾典史到了縣之后要大力整頓縣治安、嚴(yán)厲打擊黑白兩道各種犯罪行為。呵呵，如此一來(lái)，不怕那些刺客不知道你還活著。”
聽這話音兒，這三位大人是打算把葉天打造成一個(gè)罪惡克星，葫縣法制社會(huì)的急先鋒了。
花知縣生怕葉天聽了這話害怕起來(lái)又打退堂鼓，忙道道：“你放心，三班衙役自然聽你調(diào)遣，巡檢司那里，官也會(huì)招乎他們多加配合。平日里你身邊自會(huì)有人保護(hù)，沒(méi)有危險(xiǎn)的。”
孟縣丞微笑，心想：“這個(gè)聲勢(shì)自然造的大好，這樣一來(lái)，有朝一日他‘病死’的時(shí)候，才更加沒(méi)人懷疑。就算艾典史的家人來(lái)了，有這么多人知道艾典史的事跡，艾家的人也不會(huì)生疑，他們總不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的畫一副畫像，滿大街的詢問(wèn)縣艾典史是否與畫中人長(zhǎng)得一致吧。”
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來(lái)也巧，葉天以艾典史的身份剛剛在葫縣閃亮登場(chǎng)，鄰縣便發(fā)生了一樁轟動(dòng)整個(gè)貴州的血案：鄰縣有位以驛路商運(yùn)起家的豪商，滿門上下三十七口被殺，家中金庫(kù)被劫，消息一出，黔地震動(dòng)。
這位豪商交游廣闊，與貴州幾位官居宣慰使的大土司關(guān)系都很密切，血案發(fā)生后，貴州幾位宣慰使、宣撫使立即向各地土司下達(dá)了嚴(yán)緝兇手的命令，貴州布政使司也向流官管轄的幾個(gè)州縣下達(dá)了同樣的命令。
葉天上任后的第一樁任務(wù)，就是帶著捕快們走街串巷，探訪與此案有關(guān)的一切消息……
……
葫縣，一處宅院深深處。
濃蔭如蓋，樹下一座涼榭錦廳，廳中深處，光線昏暗。
八個(gè)人分坐別在長(zhǎng)長(zhǎng)的桌幾兩側(cè)，有的正在啜茶，有的無(wú)聊地彈著手指，還有兩人絮絮低語(yǔ)，聲音壓得極低，好象生怕吵到了別人。忽然，一個(gè)并不是很高，卻給人一種極巍峨感覺的人從屏風(fēng)后邊走了出來(lái)。
八人不管正在做什么，幾乎同一時(shí)間注意到了他的到來(lái)，八個(gè)人馬上站起來(lái)，齊齊向他拱手。那人走到長(zhǎng)幾盡頭，將手向下虛壓了壓，緩緩坐下去，待他坐定，八人才分別落座。
隱身在大廳盡頭、長(zhǎng)幾之后的這個(gè)人，連面目都隱隱籠罩在昏暗之中，只有一雙極銳利的眼睛，如同藏身暗處的兇獸，隱隱泛出猙獰的光來(lái)。他的左手盤著兩枚核桃，房間里靜謐之極，只有偶爾核桃碰撞的聲音。
那人淡淡一笑，環(huán)顧左右道：“都回來(lái)了，手腳可干凈么？”
坐在左側(cè)上首的一人恭聲道：“老大放心，我們做的很干凈。事成之后，我們先把東西藏了，立即分赴各地，在外邊躲了幾天，又迂回幾個(gè)府縣這才回來(lái)，沒(méi)人能盯我們的梢。”
右側(cè)上首那人道：“老大，你也太謹(jǐn)慎了。這么些年來(lái)，咱們?cè)诠倜嫔峡梢恢倍际鞘治哺蓛羟迩灏装椎娜耍俑v然有所懷疑，也只能懷疑到同樣是驛路大豪的齊木身上去，怎么會(huì)懷疑到咱們頭上。”
老大瞟了他一眼，淡淡地道：“嗯！你們做事，我自然是放心的。這么多年，你們還沒(méi)出過(guò)紕漏，我相信這一回也不會(huì)。不過(guò)，該謹(jǐn)慎的時(shí)候還是要謹(jǐn)慎，心無(wú)大錯(cuò)。”
他頓了頓，忽又笑道：“好了，分東西吧！”這句話，他是帶著笑音兒的，這句話一出口，廳中來(lái)極肅穆的氣氛立即放松下來(lái)。八人臉上都露出了笑容，坐姿和呼吸也從容多了。
左首那人笑道：“還照老規(guī)矩吧。老大拿三成，兄弟們平分剩下的七成。”
右首那人道：“二哥，你這么分，只怕是不合適啊。”
左首那人眉頭一挑，道：“老三，你什么意思？”
老大平靜地道：“讓老三。”
老三道：“老大，您拿三成，兄弟們當(dāng)然沒(méi)意見。不過(guò)，其它人平分，這可是二十多年的老皇歷了，時(shí)移世易，這都二十多年過(guò)去了，有些規(guī)矩，也該變變了。”
老大微微一笑，道：“世間法，無(wú)不可變。問(wèn)題是，該怎么變才合適，你的道理吧。”
老三欠了欠身子，道：“是！老大，二十多年前，咱們兄弟都剛出道，手底下的人馬勢(shì)力都差不多，稍許有些差異，均分了也沒(méi)啥。可這二十多年來(lái)，兄弟們有的招兵買馬，手底下的人來(lái)多。有的人卻是毫無(wú)進(jìn)展，甚至打算收山了。
這一來(lái)，大家出的力也是不一樣的，如今卻要均分。均分，同樣的一份錢，在有些人那里，他手下每個(gè)人都能分到一大筆，可在另一些人那里，往底下一攤，可就沒(méi)剩什么了。”
老大目光微微一閃，道：“嗯，有道理。最近幾年，都是兄弟們?cè)谕獗疾ǎ疫@個(gè)大哥是坐享其成。我也知道，這些年，你的勢(shì)力壯大的最快，現(xiàn)在比老二強(qiáng)出一倍不止，那就這樣吧，我那三成只拿一成，另外兩成給你。”
老三陡然直起了腰桿，道：“老大，這個(gè)……不妥吧。我們都是老大您一手帶出來(lái)的人，不管到了什么時(shí)候，您都是我們的老大哥，弟哪能從大哥那兒分成……”
老大抬手制止了他，微笑道：“老二手底下的人雖少了些，可他維持這么一大攤子也不容易，難道從他那兒分？起來(lái)，我這做老大的，這些年也有點(diǎn)收山的意思了，內(nèi)外奔走靠你，這是你應(yīng)得的。”
老三遲疑道：“這……”
老大頓聲道：“就這么定了吧！”
老三急忙拱手道：“那……老三就代弟兄們謝過(guò)大哥了。”
老大微笑，拍著他的肩膀道：“一世人，兩兄弟，客氣什么！”
老大著，搭在他肩上的手便向頸下輕輕一滑，“咔”地一聲，就像捏碎了一顆核桃。老三張著嘴，瞪著眼，驚駭?shù)乜粗碇锌┛┻B聲，卻已一句話也不出。
老大收手，淡淡地道：“現(xiàn)在好分了。”
老三直勾勾地瞪著老大，身子向前一傾，額頭重重地磕在長(zhǎng)案上。
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