“威……武……”
堂威喊得參差不齊，站堂的皂隸們，精氣神兒比捕快們還差了一大截。平日里很少升堂，大家都散漫慣了，而且今日上堂前就聽被抓的人是齊木齊大爺?shù)娜耍蠹覍徟薪Y(jié)果更不抱希望，是以毫無興致。
花知縣站在屏風(fēng)后面，聽到這樣的堂威卻也不惱，三年前剛到葫縣時(shí)他還整頓過一陣子，后來隨著認(rèn)清了大權(quán)旁落的現(xiàn)實(shí)，心灰意冷之下，他也不在乎這些地方了。
花知縣正了正衣冠，從屏風(fēng)后面走出來，昂然走到碧海紅日圖下，拿起驚堂木“啪”地一拍，朗聲道：“何人擊鼓鳴冤，堂上話！”
當(dāng)下就有人下去把郭家一門老帶上了堂，葉天是典史，如今大老爺問案，堂上卻是沒有他的位置，是以只在外面候著。郭家一門老少上了大堂，跪倒叩頭，道：“草民參見大老爺。”
花知縣坐在公案之后，揚(yáng)聲問道：“你等因何擊鼓，何事鳴冤，向官一一道來。”
郭櫟楓的老父親未語淚先流，哽咽道：“青天大老爺，草民冤枉啊……”
老漢流著淚，把兒子被打死的經(jīng)過從頭到尾敘述了一遍，花知縣皺了皺眉，道：“光天化日之下打死人命，實(shí)是罪大惡極。不過，現(xiàn)在只是你一面之辭，真相如何，還待勘察。來啊，帶嫌犯徐林！”
聲音遙遙傳出大堂，葉天把手一擺，馬輝和許浩然便把徐林一推，喝道：“走！”
徐林一頭一臉的血，此時(shí)都結(jié)成了血痂，他獰笑著盯了葉天一眼，舉步向堂上走去。旁邊一個(gè)捕快遲疑了一下，湊到葉天身邊，聲道：“典史老爺，您覺著，咱們大老爺能秉公而斷么？”
葉天道：“此案事實(shí)清楚，大老爺一問便知，人證、尸首俱在，都無需再查的。鐵案如山的東西，大老爺縱然想包庇，又如何枉法？”
那捕快沉默半晌，才低聲道：“聽典史老爺這口音，想必在京城待過很長時(shí)間？”
葉天道：“不錯(cuò)，那又如何？”
那捕快喃喃地嘆了口氣，道：“那就難怪了，天子腳下，終究是不同的。”
葉天有些疑惑地望了他一眼。
再堂上，花晴知仔細(xì)詢問了控、辯雙方的供詞，又讓忤作把尸體抬上來，當(dāng)堂驗(yàn)看，再傳目擊證人一一詢問，那些證人們有的據(jù)實(shí)而言，有的畏懼徐林，便推不曾看見，花晴風(fēng)據(jù)此打起了太極拳，左推手、右推手，推來推去，正想宣布暫且把疑犯收押，容后再審，外面忽然走進(jìn)一個(gè)人來。
葉天在堂下等候?qū)徟薪Y(jié)果，花知縣在堂上大打太極拳，這趟推手耗的時(shí)間實(shí)在太長了些，葉天等了許久還不見審判結(jié)果，便起身方便去了，他剛走不久，就有一個(gè)人前呼后擁地闖進(jìn)了縣衙。
堂下聽審的捕快、皂隸、胥吏們頓時(shí)騷動(dòng)起來，有人悄聲低語道：“是齊大爺，抓了他一個(gè)手下而已，他竟然親自來了！”
“這下有好戲看了，艾典史呢？”
“不知道，大概見機(jī)先溜了？”
齊木，四十歲出頭，身材頎長，長眉斜飛入鬢，鼻如懸膽，大口若方，瞧來儀表堂堂，如果不是知道他惡名的人，誰也無法把這樣一個(gè)人想象成一個(gè)無惡不作的匪類。
齊木旁若無人地走入縣衙，一路所遇衙役、胥吏們紛紛變色退避，來到大堂門口時(shí)，齊木哈哈一聲長笑，朗聲道：“你們候在這里！”便大步流星，獨(dú)自闖進(jìn)了大堂。
大堂上，原告跪坐，被告跪右，旁邊又有尸首一具擱在長板上，花晴風(fēng)拿起驚堂木，正要做出收監(jiān)待查的判決，忽然看見一個(gè)身材頎長的男子背負(fù)雙手，昂然直入，不由驚在那里。
“吧嗒！”
花晴風(fēng)手中的驚堂木失手跌落，他茫然站起，有些失措地退到案旁，想要對齊木拱拱手，又覺得在公堂之上，自己身為一縣正印如此舉動(dòng)未免不妥，是以僵在那里進(jìn)退失據(jù)。
齊木從原告和被告中間昂然走過去，視兩旁拄杖而立的衙役們?nèi)缈諝庖话悖炝植煊X大堂上氣氛突顯詭異，急忙回頭一看，不由大喜，急忙搶上兩步，跪下嗑頭：“的見過齊大爺！”
齊木站住身子，看了看他，淡淡地問道：“你就是徐林？”
徐林忙不迭點(diǎn)頭，喜不自勝地道：“是是是，的就是徐林。沒想到您老人家也知道的賤名。”
齊木冷哼一聲，道：“我的人，居然要上公堂，真是丟人現(xiàn)眼！滾到一邊兒去！”
徐林忙道：“是是是！的無能，的給齊大爺您丟了臉，的該死！”徐林一邊，一邊抽起自己嘴巴，抽的還真用力，啪啪的響聲整個(gè)公堂上都聽得見。
看見齊木竟然來了，郭家老都有些畏懼，縮成一團(tuán)不敢吱聲，齊木一直走到縣太爺?shù)墓盖懊妫@才停住，平靜地看著花晴風(fēng)。
花知縣勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容，訕訕地道：“齊……齊先生……”
齊木道：“縣太爺！”
花晴風(fēng)受寵若驚地哈下腰，道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”
齊木冷哼一聲，慢慢轉(zhuǎn)過公案，站到了公案之后，碧海紅日圖之下，將整個(gè)公堂環(huán)顧一周，突然沖著臉色難看的花晴風(fēng)大聲咆哮起來：“姓花的，你他娘的給老子搞清楚，這葫縣，究竟是誰的天下！啊？”
唾沫星子噴了花晴風(fēng)一臉，花知縣臉色紅一陣白一陣的，縮著脖子站在那兒，竟然不敢應(yīng)聲。齊木突然一探手，將他的脖領(lǐng)子揪住，將他提的腳尖踮了起來：“你這個(gè)狗屁知縣，老子讓你當(dāng)，你才能當(dāng)！老子不讓你當(dāng)，一句話就能讓你滾蛋，你敢審老子的人，啊？”
花晴風(fēng)的臉都變成了豬肝色，軟弱地道：“齊先生息怒，請息怒，你……你聽我解釋……”
“聽你解釋個(gè)狗臭屁！”
齊木一撒手，花晴風(fēng)蹬蹬蹬連退了三步。
齊木在縣太爺問案的椅子上大模大樣地坐下來，兩條腿往公案上一搭，一副懶洋洋的樣子，好象剛才大聲咆哮的是另外一個(gè)人：“齊某剛從外縣回來，才進(jìn)城就聽我的人被抓到你這兒來了，花知縣，你真出息了啊！成！你審吧，齊某作為縣士紳，旁聽……總可以吧？”
花晴風(fēng)臉色蒼白，訕然道：“齊先生！”
齊木乜了他一眼，道：“怎么，不審了？”
花晴風(fēng)如釋重負(fù)，忙道：“不審了，不審了。”
齊木一抽雙腿，從案后站起來，慢慢踱到郭家人面前，露出一個(gè)令人心悸的笑臉：“我聽……你們家死了人？”
郭家人瑟瑟發(fā)抖，根不知該如何回答，他們沒有想到傳中的齊大爺竟然肯為徐林那么一個(gè)地痞出頭，他們只聽齊大爺只手遮天，可是沒想到他竟可以囂張到如此地步，現(xiàn)在他們總算親眼見識(shí)到了，一家人嚇得魂飛魄散。
齊木看著抱成一團(tuán)的一家人，輕輕嘆了口氣，郭老漢臉上又是汗，又是淚，緊緊抱著孫子，仿佛風(fēng)中落葉般發(fā)著抖，根不敢話。
齊木從袖中摸出一塊潔白的絲帕，輕輕伸出去，郭老漢身子抖了一下，沒敢躲，齊木就像給孩子擦眼淚鼻涕似的，幫郭老漢擦了擦臉上的汗和淚，柔聲問道：“老人家，你兒子是怎么死的呀？”
郭老漢看著齊木笑微微的臉上那雙隱隱泛著寒光的眼睛，到了嘴邊的話根沒有勇氣出來，他艱難地咽了口唾沫，福至心靈地答道：“病……病死的，他是病死的……”
郭老漢完，看一眼兒子的尸體，看到那張腫脹發(fā)紫、滿臉瘀傷的臉，禁不住悲從中來，伏在地上，號(hào)啕大哭起來。齊木又嘆了口氣，幽幽地道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，令人心酸吶！”
他看了看郭老漢的孫子，對郭老漢安慰道：“兒子死了，好歹孫子還在，回去好好把孫子撫養(yǎng)成人吧。訛人這種事是不對的。不過看你一家這么可憐，我這人心軟，也就不追究了。你看好不好？”
“好……好……”
郭老漢眼淚一把鼻涕一把，聽著齊木恐嚇的話，緊張地抱起不懂事的孫子，再也不敢撒開，只是連聲應(yīng)好。徐林這時(shí)得意洋洋地踱過來，冷笑著道：“齊大爺這么寬宏大量，你還不叩頭謝恩？”
郭老漢緊緊咬著嘴唇，老淚縱橫，直到那嘴唇咬得沁出絲絲鮮血，他才放開孫子，趴在齊木面前，砰砰地嗑起頭來：“謝謝齊大爺您寬宏大量，謝謝您齊大爺，謝謝……”
齊木擺擺手，和氣地道：“去吧，去吧，不用謝了。”齊木看著郭家人抬起尸體，慌慌張張退下，轉(zhuǎn)身又走到公案旁，對花知縣道：“縣太爺，你看我這樣處理可好？”
花晴風(fēng)滿頭冷汗，連聲道：“好……好……”
齊木猛地抓起驚堂木用力一拍，咆哮道：“既然好，還不退堂？”
花晴風(fēng)嚇得一哆嗦，情不自禁地退了兩步，齊木向兩旁呆若木雞的皂隸們橫了一眼，猛地把驚堂木摔了出去：“退堂！”
兩列衙役大驚失色，慌慌張張往外就退，這時(shí)卻有一人站到了大堂門口，和身形有些單薄，聲音卻異常有力：“不能退堂！”
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