“是！大人！”
那衙役激動(dòng)的滿面通紅，他瞟了一眼那些剛才還囂張不可一世、此時(shí)卻有些惴惴不安的大漢，對(duì)葉天道：“大人，近來(lái)云南那邊正跟緬人開(kāi)戰(zhàn)，大量軍需需經(jīng)縣運(yùn)輸過(guò)去，是以驛路毀損嚴(yán)重，時(shí)時(shí)需要維修才能保障通行。這些人都是家里有人服役修路的。”
葉天聽(tīng)到這里已經(jīng)隱隱猜到了些什么，不禁問(wèn)道：“死了人？”
那衙役道：“是！前兩日有一處地段塌方，埋了十多人”。”
葉天道：“服徭役是每個(gè)百姓應(yīng)盡的義務(wù)。因此而死，固然不幸，官也很同情，不過(guò)朝廷自有撫恤的規(guī)定，都是成例了，官民各自遵守就是，為何鬧成這般模樣？”
那衙役還沒(méi)話，忽然有個(gè)婦人悲憤地喊道：“大人，百姓當(dāng)服徭役，民自然知道。可是，我男人已經(jīng)出了四次工，工時(shí)超過(guò)一個(gè)半月了。按規(guī)矩我家來(lái)一年只有春秋兩季各服役一次，每次半個(gè)月。”
這時(shí)出面話的是那家里死了人的人，而非方才叫囂最為厲害的那些大漢。他們并非出事勞工的家屬，而是有心人收買來(lái)鬧事的，若非有他們煽風(fēng)點(diǎn)火，這些普通百姓還未必有膽子堵衙門。
不過(guò)，葉天一來(lái)，他們就啞了。人的名、樹(shù)的影兒，這個(gè)典史可是連齊木齊大爺都給整死了，這樣的狠角色誰(shuí)不心生忌憚？
雖當(dāng)初斗垮齊木的典史叫艾楓，可是知道葉天就是艾楓的人已經(jīng)來(lái)多，在葫縣這已是公開(kāi)的秘密。這些大漢當(dāng)年就是跟著齊木混的，見(jiàn)了葉天就是見(jiàn)到了他們的克星，能地便產(chǎn)生了畏懼。
葉天上前輕輕攙起了那婦人，對(duì)這農(nóng)婦他沒(méi)端官架子，他很同情這婦人，可這就是每個(gè)百姓應(yīng)盡的義務(wù)。至于意外，官府同樣不希望它發(fā)生。葉天勸解道：“大嫂，難道你不懂戰(zhàn)時(shí)不比尋常的道理嗎？真要叫緬人打進(jìn)來(lái)，甚至進(jìn)了貴州，那時(shí)會(huì)是什么樣子？意外，誰(shuí)也不想的。”
婦人啜泣道：“可是，我家鄰居陳二只服了一次徭役，這次該陳二去的，如果官府能秉公辦事，我丈夫也就不會(huì)死了。”
“有人收受賄賂。幫陳二逃避徭役！”
這個(gè)念頭瞬間便閃過(guò)葉天心頭，這種事是很可能的，循規(guī)蹈矩的民在強(qiáng)權(quán)面前只能任由擺布，多服一次徭役也好過(guò)據(jù)理力爭(zhēng)，從此常常受到官府中人有針對(duì)性的刁難，所以大多忍氣吞聲。
這種情況下，如果陳二不想吃苦，花錢買通一些公人，那么他的徭役很容易就會(huì)被人強(qiáng)攤到那些好欺負(fù)的百姓身上。如果只是如此，這人也不過(guò)是多出半個(gè)月的工，可出了人命，再能忍的百姓也不可能忍下去了。
葉天回過(guò)頭。目光已銳利如刀：“這位大嫂所言，可是真的？”
“是……真的。”
那衙役有些為難，他遲疑著答應(yīng)了一聲，湊到葉天身邊。聲道：“大人，可這也是沒(méi)辦法呀。以前從沒(méi)如此頻繁地征調(diào)徭役，也沒(méi)同時(shí)抽調(diào)過(guò)這么多人。戶科的簿冊(cè)亂的一塌糊涂，根統(tǒng)計(jì)不清。徐縣丞那里又催的急，只好胡亂點(diǎn)人，這才出現(xiàn)有的人多服徭役，有人漏過(guò)的事。”
“徐縣丞么？”葉天的眼神倏地飄忽了一下，緩緩地道：“他們都是向徐縣丞來(lái)問(wèn)難的？”
那衙役苦笑道：“不是，他們……是向知縣大老爺來(lái)討公道的。”
葉天恍然，道：“不錯(cuò)！不管怎么，知縣大人才是縣正印，百里至尊，這么大的事兒，主事人又是徐縣丞，也只能向知縣大人討公道了。”
那衙役臉上露出一抹古怪的神氣，道：“不是這樣的，大人。徐縣丞只負(fù)責(zé)保證驛路的維修、運(yùn)輸?shù)恼{(diào)度、騾馬車輛的安排，所需的一切車馬人手等后勤輜重，都是由知縣大老爺負(fù)責(zé)的。”
葉天呆住了。那衙役看見(jiàn)葉天古怪的神氣，試探地喚道：“大人！大人？”
葉天深深地吸了口氣，搖頭嘆道：“人家牽驢你拔橛，知縣大人真是來(lái)出息了啊。”
那衙役道：“那是……咳咳！”一句話漏了嘴，他趕緊勾著下巴退了下去。
葉天已經(jīng)明白了，徐縣丞把貌似責(zé)任最大的事情搶到了自己手里，而對(duì)于一向不喜歡承擔(dān)責(zé)任的花知縣來(lái)，這正是求之不得。可是，很可能他當(dāng)時(shí)沒(méi)有想到、徐縣丞也沒(méi)有提醒他，在徐縣丞承擔(dān)起整個(gè)驛路上的修繕、調(diào)度和安排之后，所有的后勤補(bǔ)給事務(wù)就都?jí)涸诹怂ㄇ顼L(fēng)的身上。
這時(shí)候花晴風(fēng)才醒悟過(guò)來(lái)已經(jīng)悔之晚矣。來(lái)縣里還有一個(gè)王主簿，而且這些事正該由他負(fù)責(zé)，可是以王主簿的滑頭，他會(huì)接手？以花知縣的魄力，他有事讓王主簿接手？
更別王主簿和徐縣丞早已沆瀣一氣，在他們相互照應(yīng)之下，只怕不等花晴風(fēng)想清楚其中關(guān)節(jié)，王主簿就把他自己摘得一清二楚了。葉天忍不住問(wèn)道：“王主簿呢？病了、探親，還是與徐縣丞一并上了驛道？”
那衙役欽佩地道：“大人英明！王主簿先是與徐縣丞一并上了驛道，之后因?yàn)槟昀象w弱，奔波過(guò)甚，生了大病，現(xiàn)如今正在家里歇養(yǎng)。”
葉天聽(tīng)了又嘆了口氣。這可好，如果云緬之戰(zhàn)朝廷大勝，論功行賞，在葫縣保障輜重運(yùn)輸這一塊，徐伯夷必然是首功，而一向喜歡低調(diào)的王主簿有了先上驛路、復(fù)又重病的經(jīng)歷，一個(gè)次功也是跑不了的，作為葫縣正印的花晴風(fēng)縱然排在第三，也很難被人注意到了。
來(lái)，作為一縣正印，他的部下有了什么功勞，他都是首功，正如葉天調(diào)水上山，緩解旱情，這首功就是花晴風(fēng)的。雖然葫縣百姓都知道這是葉典史的事。可朝廷不知道。
朝廷要通過(guò)正規(guī)的信息渠道，這條渠道就是從貴州葫縣七品正堂花晴風(fēng)一直往上，直到朝廷中樞的整個(gè)官員體制，你葉天繞不過(guò)花晴風(fēng)，這首功就必須是人家的，正如在軍中你將再如何驍勇善戰(zhàn)軍功赫赫，也得讓那些老軍頭兒占去大半功勞。
可軍中好歹還是容易出頭的，只要你有真事。因?yàn)槟切└吒咴谏系膶④娫獛泜円睬宄嬲蚱饋?lái)要依靠誰(shuí)，所以他們的吃相還不會(huì)太難看。可是地方官僚就不同了，怕你反上天去不成？
然而這次不同。一旦朝廷打了勝仗，誰(shuí)來(lái)寫述功奏章？是軍方！軍方和地方官僚是兩個(gè)完不同的系統(tǒng)，一些潛在的規(guī)則就會(huì)被打破，軍方的人整天接觸的是徐縣丞，看到忙前忙后盡心盡力的人也是徐縣丞，這功勞簿上會(huì)把你花知縣大大地吹捧一番并且把你的名字排在前面？
可是一旦葫縣的保障不給力呢？徐縣丞很容易把原因歸糾于知縣大人，是他保障不力，調(diào)不來(lái)足夠的人手又或車馬工具，我天天在驛道上吃土我容易么我？可是巧婦難為無(wú)米之炊啊。
這么簡(jiǎn)單的伎倆。花知縣怎么就看不穿呢？葉天心中又是好氣又是好笑，他來(lái)以為這是徐伯夷的責(zé)任，還想干脆放任這些百姓鬧上一場(chǎng)，卻不想竟是花晴風(fēng)那個(gè)糊涂蛋。這位仁兄大概讀經(jīng)書(shū)讀傻了。經(jīng)世致用的事怕是一點(diǎn)也沒(méi)學(xué)到。估計(jì)他在葫縣這幾年，正兒八經(jīng)的政務(wù)都沒(méi)接觸過(guò)多少，難怪被徐伯夷鉆了空子。
既然現(xiàn)在焦頭爛額的人是花知縣，他就不能不管了。花知縣再無(wú)能。如今也是他的盟友，就算花晴風(fēng)一無(wú)是處，起碼他這塊七品正印的招牌還是能給葉天抗衡縣丞、主簿兩位上司提供道義名份上的幫助的。
葉天轉(zhuǎn)向衙前跪倒的那些婦孺?zhèn)儭＠事暤溃骸爸T位鄉(xiāng)親，驛路塌方，是我們每一個(gè)人都不想看到的，可有些事，又是難以避免的。至于戶口簿子混亂，造成一些人沒(méi)有承擔(dān)應(yīng)盡的徭役，官府會(huì)盡快拿出一個(gè)辦法，避免更多的混亂發(fā)生。你們的親人為國(guó)捐軀，官府也會(huì)對(duì)你們多一些撫恤，總不會(huì)叫你們生計(jì)無(wú)著的。”
葉著，上前扶起方才話的那位婦人，和藹地道：“大嫂，至于什么隔壁陳二應(yīng)承擔(dān)此次徭役，這種話就不要再了。生死由命，這塌方半是天災(zāi)半是**，一則是山勢(shì)險(xiǎn)峻，有些地方土壤過(guò)于松軟，一方面也是服役勞工急躁，一些必要的加固措施沒(méi)有做好。如果此次服役的是陳二，就一定會(huì)塌方么？你家與鄰居相必平時(shí)也是相處極好的，你這么，讓陳家的人聽(tīng)了情何以堪？”
那婦人聽(tīng)他所言俄理，卻也不再反駁，只是想起死去的家人，終究難免悲傷，忍不住低低哭泣起來(lái)。
葉天道：“你們堵了衙門，勢(shì)必影響衙門辦公。現(xiàn)如今，云南的將士們還在流血犧牲，驛路運(yùn)輸是萬(wàn)萬(wàn)不能受到影響的，否則一旦因此吃了敗仗，誰(shuí)也承擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。你們的家人已經(jīng)為國(guó)犧牲，如果你們因此獲罪，他們?cè)谔熘`何以瞑目？鄉(xiāng)親們，你們先回家去吧，這件事，官府一定會(huì)妥善處置！”
這番話雖然入情入理，可是極度悲傷之中的百姓未必就肯接受。覺(jué)悟？覺(jué)悟是什么東西，可是這番話的人是葉天，在他們心中的份量便不同了。
葉天在他們心中，是真正的好官、清官，能為百姓主持公道的官。他們相信葉的話，逝者已矣，他們悲傷、怨恨，可現(xiàn)在也只希望能夠得到盡可能多的補(bǔ)償，讓辦錯(cuò)事的公人受到懲辦。
而這一切，既然有葉天的承諾，他們相信葉天就一定能做到。當(dāng)然，除了信任和崇敬，他們對(duì)葉天還有足夠的敬畏，一個(gè)官，光讓人愛(ài)戴是不夠的，還要讓人有敬畏之心，這一點(diǎn)葉天同樣不欠缺。這個(gè)典史斗垮過(guò)一任縣丞、斗垮過(guò)比知縣大老爺還牛的豪強(qiáng)齊木，哪個(gè)百姓誰(shuí)敢挑戰(zhàn)他的權(quán)威。
葉天道：“各位鄉(xiāng)親，回去吧，官和你們約定個(gè)期限，三天！三天之內(nèi)，衙門就會(huì)有個(gè)叫你們滿意的答復(fù)！”
有了這句話，百姓們便吃了定心丸，他們相互攙扶著慢慢站起來(lái)，一見(jiàn)這些百姓有了退意，那些被人花錢雇來(lái)起哄鬧事的大漢不由打起了退堂鼓，他們相互遞個(gè)眼色，灰溜溜地便想離開(kāi)。
葉天冷眼旁觀，早看明白他們和這些死者家屬并非一路人，眼見(jiàn)他們要悄悄溜走，葉天登時(shí)臉色一寒，沉聲喝道：“站住！你們幾個(gè)，誰(shuí)都不能走！”
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(未完待續(xù)……)
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