“姑娘請坐！”一見臥牛山來使是一位姑娘，李化龍臉上冷峻僵硬的線條微微柔和了些，他向展凝兒笑了笑，又往客座上一指」凝兒等他在上位坐了，這才入座。
“是葉土司請姑娘來的？”興上了茶，悄然退下，李化龍用茶蓋輕輕抹了抹茶葉，又壓攏，端起茶杯，抿著縫隙過濾著茶葉輕輕呷了一口，這才緩聲問道。
“是！葉徐如今不便動用臥牛司的人，原因……女子不，總督大人你也清楚。所以他便利用向我展家下聘的機(jī)會……”
展凝兒到這里，俏臉微微一紅，對一個外人及自己的婚姻事，總是有些羞澀的，哪怕是(個性爽朗如她」凝兒抿了抿嘴唇，才繼續(xù)道：“這才悄悄捎來消息，讓女子為他先赴成都一行，不想到了成都，才知總督到了松藩。”
李化龍微微一訝，抬起花白的眉毛瞟了她一眼，又微微露出笑意，頷首道：“原來姑娘是葉土司的未婚妻！好！好的很！葉土司忠君愛國，展姑娘為他千里奔走，古有梁紅玉桴鼓親操，展姑娘不讓先賢，亦為女中丈夫也！”
展凝兒可沒心思聽他吹捧自己，雖然這夸贊之語出自一省督撫之口，可謂甚有份量。她毫不客氣地打斷了李化龍的話，遞上葉徐給她的信物，讓李化龍正式確認(rèn)了她的身份，這才道：“總督大人，女子此來，是想與總督大人確認(rèn)一下，臥牛嶺幾時可以發(fā)動，以配合朝廷？”
李化龍眉頭微蹙，沉吟地道：“事有意外，如今寧夏孛拜造反，松藩風(fēng)聲鶴唳＄果此時逼迫楊應(yīng)龍，朝廷須得兩面開戰(zhàn)了，那樣的話……”
展凝兒一聽就急了，她喜歡舞槍弄棒，讀書較少，可不代表她不明白這其中的利害，葉徐將計就計，把楊應(yīng)龍手下大批奸細(xì)都放進(jìn)了臥牛嶺，并委以要職，這可是風(fēng)險極大的一件事。
如果時日久了。難他們不能廣培黨羽，扎下根基，那時清洗起來必然更難，不定還會讓臥牛嶺大傷元氣」凝兒馬上道：“大人！臥牛嶺門戶洞開，迎奸揖盜，只為配合朝廷行事。但此舉于臥牛嶺而言，無異于玩火，時日久了，恐弄假成真釀成大患＄今朝廷這邊卻要暫緩動手？那臥牛嶺該如何自處？”
李化龍也知道此舉自己一方理屈。但針對楊應(yīng)龍的計劃，就是他們鷹派一黨策劃，并非朝廷推動。即便是朝廷推動，事情起了變化。也得有個輕重緩急，為此犧牲一隅，于朝廷而言是理所當(dāng)然的瘍。
但，葉徐畢竟不是一任流官。不太方便用流官的那一套規(guī)則來約束他。到了李化龍這樣的身份地位，而且常在地方為官，不在中樞。更接地氣，所以他也更明白講些冠冕堂皇的大道理，其實其服力非承限。
李化龍思考了一下，才緩緩道：“展姑娘莫要著急，如今情形，亦非老夫事先所能預(yù)料。此間情況，老夫已經(jīng)飛書報與朝廷，或者朝廷會有個兩齊美的辦法出來。”
“兩齊美？”
展凝兒不是喜歡咄咄逼人的女人，何況對方是一省督撫，但現(xiàn)在爭的是葉徐的利益，她出嫁后就是葉徐的人，來去，爭的就是他們家的利益，一旦涉及到自己的家，女人可是最喜歡較真的。
“卻不知以總督大人估計，孛拜之亂多久可以平息？一年半載？三年五載？十年二十年？也許等朝廷騰出手兒來，再準(zhǔn)備對付楊應(yīng)龍的時候，臥牛嶺已經(jīng)換了主人姓楊啦！”
展凝兒一雙杏眼透著濃濃的不悅：“朝廷等得起，我臥牛山可等不起！”
李化龍自然明白展凝兒所的道理，葉徐將計就計，把大量播州奸細(xì)放進(jìn)臥牛嶺，且置之高位，短時間內(nèi)想清洗他們很容易，一旦時日久了，他們就成了附骨之蛆，那時再想清洗難免傷筋動骨。
李化龍放下茶盞，徐徐地踱了幾步，道：“姑娘所擔(dān)心的，老夫明白。但有一線可能，老夫也不愿放棄臥牛嶺這個楔進(jìn)播州的內(nèi)應(yīng)，它所能起的作用，可勝于正面作戰(zhàn)的五萬精兵……”
李化龍汀腳步，轉(zhuǎn)向展凝兒：“葉土司正往成都來吧？請找到他，讓他盡量拖延些時間，老夫會再修書一封，以八百里快馬送往京城，陳述其中利害，促請他們盡快拿出一個兩之策！”
李化龍都到這個份兒上了，展凝兒也不好再過于強勢，勉強答應(yīng)一聲，便站起身來。
李化龍有些意外地道：“姑娘剛來就走？千里奔波，一定勞累了，何不……”
展凝兒帶著些不高興的口吻道：“我擔(dān)心某個白癡太過于相信某些人，一路上走得太快，不知不覺就已到了成都啦！還是立即去攔他較好！”
展凝兒口中的某個白癡其實走的并不快，因為他如今已經(jīng)成了俘虜。
葉徐此刻正在重慶附近的一座寨子里，被吊在一處陰涼的大棚里，和他吊在一起的還有伏波將軍后裔、石柱馬家少主馬千乘，以及許多臘肉、臘腸，此外再無其他人。
看來，能和這些臘肉臘腸掛在一起充作臘人，也是只有他們這兩位名人之后才有的特殊待遇。葉徐踮著腳尖兒，這樣腕上的繩索可以少受些力，不至于勒得太疼：“馬老弟，那女人究竟是誰？”
馬千乘比葉徐略矮，雙腳不著地，正掛在棚子上自由飄蕩，聽到葉徐的問話，馬千乘不屑地撇了撇嘴角，道：“你那母老虎啊？那母老虎是秦家寨的丫頭，叫秦良玉，她老爹叫秦葵，是個貢生，書香門第奈！居然出了個舞槍弄棒的丫頭，你丟不丟人！”
葉徐道：“她把咱們掛在這兒，究竟打算干嗎？”
馬千乘再次不屑地撇了撇嘴：“還能干嘛？等我舅舅交鹽當(dāng)贖金唄ｃ看那邊山頭。那就是我舅舅的地盤。我舅舅是地鹽井司的吏目！”
葉徐疑惑地道：“你舅舅是鹽井司吏目？鹽井出了鹽，就是要賣的啊，難不成這秦家寨不肯出錢買，所以要與你舅舅家發(fā)生爭戰(zhàn)，專捉戰(zhàn)俘換鹽？”
馬千乘道：“那倒不是ｂ秦家吧，是元朝時候從湖廣遷來的，從此就在這兒安了家，百十年下來，居然成了一方大族……”
馬千乘啰哩吧嗦地解釋起來，這秦家是元朝時候從湖北那邊遷過來的。漸漸發(fā)展，獨成一寨，是為秦家寨。秦家寨是漢寨，而周圍幾座寨子，都是苗家、土家族的部落。
別看這秦家寨被許多少數(shù)民族部落環(huán)繞，是一個孤立的漢寨，但是在當(dāng)?shù)貐s最為強勢。漢人是農(nóng)耕民族，可也是相對于其他少數(shù)民族一直掌握著先進(jìn)文明的民族。
能千里跋涉，在其它部族聚居地區(qū)定居下來。并且不依附他人而獨立建寨的，那更是農(nóng)耕民族中生存力極強的一群精英。所以，盡管當(dāng)?shù)赝林畼桥_，已經(jīng)占據(jù)了最具地理優(yōu)勢的地盤。且擁有人口數(shù)量的優(yōu)勢，但是周圍七八個寨子聯(lián)起手來，不管是文斗武斗，對上秦家寨依舊敗多勝少。
來■為漢人，在當(dāng)?shù)厥菢O受尊重的，尤其是苗人。此地的苗人大多都是熟苗，對于掌握著漢文化的中原人普遍友好、尊重。而漢人又一貫的不大喜歡惹是生非，崇尚和平，所以大多數(shù)時候，各部落間都相處友好。
但是，做為一個農(nóng)耕民族，對于土地有著一種異常狂熱的心態(tài)，你就算把他們丟到大沙漠里去，他們也會千方百計地用一柄鋤頭，把那兒變成可以種植莊稼的所在。
秦家寨在此立足后，當(dāng)然是大力發(fā)展農(nóng)耕，開墾荒地、種植莊稼。可周圍宅子里的其他部族百姓，其生產(chǎn)生活方式卻與之不盡相同，他們更多的是靠山吃山，就算有些簡陋的農(nóng)耕手段，也是種子一撒，聽天由命，并不把耕種作為自己的主業(yè)。
秦家寨發(fā)展人口繁衍多，開辟的田地也就一路擴(kuò)展開去，四方部落既然不以農(nóng)耕為主，那荒地也就沒有明確的歸屬，你拔光野草、開辟良田，自然就可以在上面耕種。
但是田地的大量開辟，影響著周圍的生態(tài)環(huán)境，哪怕只是一種動物覺得此地已不宜生存，遷往大山更深處，就會造成周圍整個生態(tài)環(huán)境失衡，更多的生物也會隨之遷徙。
這種變化，對秦家寨這種以農(nóng)耕為主的寨子來，那是求之不得，大量動物遷走，還省得它們對莊稼的破壞了呢，但對那些靠山吃山，以狩獵、采擷為主要生活來源的部落來，就是一持難了，矛盾就這樣一點點積累起來。
馬千乘是伏波將軍馬援后裔，當(dāng)然也是漢族，但馬家世居石柱，早與當(dāng)?shù)孛褡迦诤希F(xiàn)在更準(zhǔn)確地，他算是土家族的成份更多一些。他的舅舅，該地鹽井司吏目宣長嶺，就是土家族的一個土官。
宣家控制著當(dāng)?shù)佧}井的生產(chǎn)，并不以狩獵、采擷為業(yè)，但與其關(guān)系密切、具有姻親關(guān)系的幾個部落卻不然，他們隨著那些勤勞的農(nóng)民舞動鋤頭，不斷開山墾荒，不可避免地與秦家寨發(fā)生了矛盾，而做為他們最大的靠山宣家，當(dāng)然就會替他們出頭。
如此一來，秦家寨和宣家寨的百姓就常常發(fā)生糾紛，有明一代，大大的土司戰(zhàn)爭如果細(xì)數(shù)下來，大多都是因為一些新端引發(fā)的⌒時候，根就是一些在乘看來啼笑皆非的屁事兒，可它發(fā)展來發(fā)展去，就能變成一場生靈涂炭、曠日持久的戰(zhàn)爭。
更何況現(xiàn)在他們爭奪的是生存環(huán)境，有著更加理直氣壯的理由，可當(dāng)?shù)夭柯渚退惚饒F(tuán)兒來，也很少能贏過更具組織力的漢人寨子，更何況這一代秦家出了一個了不起的女漢子：秦良玉。
這芯頭年方十七，從讀典籍、學(xué)騎射，文翰得風(fēng)流，兵劍諳神韻，居然是個不輸平陽公主的女中豪杰。而且她還因地制宜，發(fā)明了一種適合當(dāng)?shù)丨h(huán)境的武器：白桿鉤鐮槍，并研究出了與之配套的做戰(zhàn)方法。
這一來秦家寨更是了不得，戰(zhàn)無不勝、攻無不克，放眼周邊各個部落，竟是無一合之?dāng)沉恕Ｐ覟榇艘矝]少吃虧，于是宣家發(fā)起狠來，拒絕賣鹽給秦家寨，還有寨民時不時地去禍害一下秦家寨的莊稼。
兩邊的關(guān)系正擰巴著，馬千乘跑舅舅家做客來了，一聽宣家被一個芯頭欺負(fù)，馬千乘馬上自告奮勇地要替舅舅出頭，于是……這是他第四次被掛成臘肉了。
葉徐聽的納罕不已，這種情況與他在貴州所見的情況截然不同啊。在那兒，漢人更弱一些，怎么到了這兒反過來了？
葉徐忽然想起一事，不禁問道：“你附近有許多苗寨？我聽，苗人會養(yǎng)蠱，蠱術(shù)神鬼莫測，十分厲害，怎么還對付不了那芯頭，難道秦家寨還有對付蠱的辦法嗎？”
“蠱？”
馬千乘呆了一呆，蕩在空中很自然地轉(zhuǎn)了一圈兒，才道：“你蠱啊，我倒聽過，不過那玩意兒，在此地苗寨早就失傳啦。誰敢養(yǎng)蠱啊，很遭人嫌棄的。”
葉徐聽他了幾句便恍然大悟，在這里可不像大萬山區(qū)的那些山民聚居區(qū)，沒有以蠱立教的傳承，部落苗人又已接受了外部文明變成了熟苗，既便部落中在很久以前曾經(jīng)有過那么一個兩個蠱術(shù)師，現(xiàn)在也消失了。
蠱掌握在極少數(shù)的人手里，威力驚人且很神秘，這就使得沒有掌握它的普通人感覺恐懼和威脅！敬畏和遠(yuǎn)離就是必然的瘍和結(jié)果＇蠱的人也此受到整個部落的排斥、忌憚與反感。
試想，你學(xué)一門技能，結(jié)果不管是同族人還是外族人，人人視你如麻瘋病人一般唾棄疏離不愿接近，誰還愿學(xué)這門手藝？它自然而然也就失傳了‖樣出于熟化的原因，他們野性漸消，但文明程度、組織能力又不及更先進(jìn)的族群，戰(zhàn)斗力自然大打折扣。
葉徐聽馬千乘一番解，知道被俘沒有生命握，心思就放下了一半，馬千乘又安慰道：“葉兄不必?fù)?dān)心的，你是為我助拳才被抓的，我舅舅一定會贖你出去。”
馬千乘剛到這兒，就見遠(yuǎn)處一群人走來，頭前三人，左邊一個身軀修長，肌肉柔韌結(jié)實，并不顯得特別的肌肉虬結(jié)、雄壯魁梧，但矯健有力，看起來二十多歲。另一個棱角分明，剛毅硬朗，看相貌也有二十多歲，但臉上的稚氣表明，他只是生得老成。
在兩人中間，是一個三十多歲的男子，身材肥胖，個頭不高，圓滾滾的身子偏偏還纏著一條蜀錦的紅腰帶，白胖胖的一張臉，走得是汗。馬千乘喜道：“我舅舅來了！”
那腰系紅腰帶的中年人一見被吊在棚下的馬千乘，立即哭喪起了一張臉：“我就嘛！命年犯太歲，太歲當(dāng)頭坐，無喜必有禍！阿舅千心，萬心，就是沒想到這個禍應(yīng)在你頭上啊！”
馬千乘一臉尷尬：“阿舅……”
那紅腰帶中年人打躬作揖地道：“千乘啊，阿舅求你了，你千萬別幫阿舅打抱不平了，阿舅贖你一回，就是三十滴巴，阿舅那口井里出的鹽，都拿來贖你了啊！”
馬千乘瞪眼道：“阿舅！三十擔(dān)怎么成ｂ位葉兄也是為了幫你才被抓的，咱們不能不管吶！葉兄祖上是括蒼太守、折沖將軍，這身價，怎么也值得三十滴吧？”
紅腰帶中年人聽了，胖臉一陣哆嗦，忍不做天悲號起來：“蒼天吶~~~，我怎么就攤上這么個敗家的外甥，你一個雷，活劈了我吧！”
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