在這邊的“流民”氣色不錯(cuò),身上的衣服也還算齊整,大概有兩千多人的樣子,這些“流民”并不像其他處那樣的狂熱,反而是聚在一堆,哭泣驚慌,在他們周圍,東一堆西一堆的是帶著武器的精壯“流民”。
突然間哭泣驚慌的“流民”中一陣騷動(dòng),一個(gè)人影突然從人群中鉆出,向著黑暗處狂奔而去,那些帶著兵器的精壯“流民”怒罵站起,幾個(gè)人拔腿就追,可眼看著那人跑遠(yuǎn)追不上了。
“一幫沒(méi)用的廢物,再跑了一個(gè),老子點(diǎn)了你們燒香”很快消息就傳到更遠(yuǎn)處的徐鴻舉那邊,氣得徐鴻舉大罵。
“二爺不要生氣,這些徐州地的跑了也就跑了,不影響大局。”邊上的侯五開(kāi)口勸道。
徐鴻舉有些焦躁的走了兩步,粗聲開(kāi)口道：“要是老何在這里,那還用費(fèi)這么大力氣,早就有人在里面把城門(mén)打開(kāi),迎咱們進(jìn)了,等開(kāi)了這徐州,一定蕩平了那個(gè)什么趙進(jìn),多管閑事的雜碎”
“何偉遠(yuǎn)的確是個(gè)有腦子的,也在徐州這邊打開(kāi)了局面,可惜了。”侯五接口道。
徐鴻舉長(zhǎng)嘆了口氣,又是坐回原處悶聲道：“朝廷的周參將就在邳州,等看穿咱們那些手段之后就會(huì)趕回來(lái),別看咱們這幾萬(wàn)人,可是頂不住周參將的那幾千兵馬啊”
一直沒(méi)出聲的夏仲進(jìn)卻開(kāi)口了：“朝廷的精銳的確很強(qiáng),不過(guò)只要開(kāi)了徐州,咱們也不怕他。”
徐鴻舉一愣,神情放松了些許,緩緩點(diǎn)頭,然后看向另外一邊,那里距離此處還有幾百步的距離,也是篝火點(diǎn)點(diǎn),卻是另外一個(gè)營(yíng)地,他開(kāi)口道：“這些三山五岳的朋友也不知道靠得住靠不住？”
相比于流民和俘虜?shù)臓I(yíng)地,響馬騎隊(duì)們的地方就熱鬧許多,白天繳獲的豬膨都是宰殺,就那么大鍋里熬煮,有身份的湊在火堆前大碗喝酒,大口吃肉,沒(méi)身份的在遠(yuǎn)處啃著骨頭,也是滿嘴油光。
四百多騎倒是分出將近十伙,大家都以那劉程為尊,不提孔家莊孔老虎的威勢(shì),這次劉程帶來(lái)的馬隊(duì)過(guò)百,這可是最大的一股。
此時(shí)劉程坐在人群中間,一邊抿著碗里的白酒,一邊聽(tīng)著身邊吆喝交談。
“你家大當(dāng)家的領(lǐng)人在十里外還是二十里外？”
“咱們也犯不著出死力拼命,既然他下了帖子,咱們就給個(gè)面子,萬(wàn)事有那些餓鬼沖在前面”
劉程臉上帶著微笑,這些話他當(dāng)然能聽(tīng)懂,聞香教既然給四方下了帖子,請(qǐng)大伙共襄盛舉,那不來(lái)總是不好的,聞香教在山東和周圍幾省的勢(shì)力太大,而且更麻煩的是無(wú)孔不入,大家總要給個(gè)面子。
不過(guò)大伙都不是傻子,也知道想要開(kāi)了徐州城近乎天方夜譚,讓他們幫忙可以,要是硬沖不可能,而且大伙都是為了求財(cái)逐利,過(guò)來(lái)打望也都是存這個(gè)賺便宜的心思。
有的桿子只派了十幾個(gè)人騎馬過(guò)來(lái),大隊(duì)人馬卻不是不動(dòng),而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的等著,如果這邊城池真的開(kāi)了,那肯定急忙趕過(guò)來(lái)。
“劉爺,今天徐州城外掃了十幾個(gè)村莊,可真有些水靈的貨色,劉爺要不要弄兩個(gè)過(guò)來(lái)伺候？”有人笑嘻嘻的道。
“你自己先玩就自己去,別扯到我身上。”劉程笑著道。
一被揭穿用意,話這人嘿嘿直笑,那邊劉程臉色變得嚴(yán)肅,站起來(lái)道：“各位兄弟老少,自從跟著這大隊(duì)行動(dòng),大伙一路上沒(méi)少快活,今天又抓了不少體面水靈的娘,大伙又動(dòng)了心思是不是？”
下面哄笑一片,劉程抬高些聲音道：“明天就要開(kāi)打,各位難不成想騎馬的時(shí)候腿軟？直接被踩死,直接摔死,我已經(jīng)定了規(guī)矩,我手底下的人如果今晚碰了女人,老劉我先剁了他頭,然后再砍了他大頭。”
他是只管自家,可話到這里,其他人若是識(shí)趣當(dāng)然知道怎么做,大家臉色都是訕訕,不過(guò)沒(méi)人提女人的事情了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的卻有人吐唾沫低聲罵：“裝什么裝,難不成還想著進(jìn)城玩官家秀,發(fā)瘋了”
即便聽(tīng)不到劉程也能想到有人罵他,可他毫不在意,繼續(xù)坐下喝酒吃肉,有個(gè)四十多歲的人湊過(guò)來(lái),笑嘻嘻的給劉程倒?jié)M,然后開(kāi)口問(wèn)道：“劉爺,你覺(jué)得這伙人明天真能開(kāi)了徐州城嗎？”
“不知道。”劉程簡(jiǎn)單的了句,隨即緩聲道：“可誰(shuí)又得準(zhǔn),這幾萬(wàn)人從山東這么一路過(guò)來(lái),一路上沒(méi)有內(nèi)訌,沒(méi)有被打散,而且大體上能指揮的動(dòng),讓他們?nèi)ビ谑裁淳陀谑裁?這能簡(jiǎn)單的了嗎？”
那倒酒的一愣,琢磨了琢磨,臉上露出驚愕,有些不可思議的道：“劉爺,你是這些從頭到尾都是背后有人忙活,不是跟著作亂？”
“原來(lái)這伙燒香的只有兩處信,一個(gè)城內(nèi)富貴人家,一個(gè)是漕運(yùn)上的漕丁運(yùn)兵,可這些年處處都有燒香拜彌勒的,興旺發(fā)達(dá)成這個(gè)樣子,他們那個(gè)龍頭大哥不簡(jiǎn)單啊”劉程感慨著了句。
過(guò)來(lái)倒酒那位陷入沉思中,過(guò)了會(huì)才于笑一聲離開(kāi),顯然劉程這番話讓他想得很多,這人一走,一名和劉程打扮差不多的漢子湊過(guò)來(lái)道：“鄆城的那什么教主這么厲害？”
“若是不厲害的話,咱們九爺為什么放他們過(guò)境,還要安排咱們過(guò)來(lái)？”劉程反問(wèn)了一句。
“不是要借機(jī)拔了何家莊嗎？”
“就算有這個(gè)打算,以九爺?shù)纳矸?他們的下個(gè)帖子就派咱們來(lái)”正到這里,震耳欲聾的歡呼聲從流民大隊(duì)那邊爆發(fā)出來(lái),所有人的談話都被壓過(guò),連附近的馬匹都被驚的亂動(dòng)嘶鳴。
“這鼓動(dòng)人心的事真了得啊”不止一個(gè)人這么感慨。
如此巨大的聲浪,不僅城外四野被驚動(dòng),城頭守備的兵丁和民壯也被驚動(dòng)了,在面對(duì)流民大隊(duì)的城頭垛口后面,正在出神的王兆靖身子顫了下,手下意識(shí)的握緊了腰間劍柄。
他的反應(yīng)還算鎮(zhèn)定,很多正在打盹的兵丁民壯直接從地上跳了起來(lái),還有人嚇得大叫,整個(gè)城頭上混亂不堪,隨即軍官、差役和民壯的頭目都在大聲吆喝,維持秩序,好不容易才安定下來(lái)。
“少爺,這時(shí)候也不早了,還是回去休息吧”穿著束身短袍的河叔在王兆靖身后道。
看著王兆靖沒(méi)有動(dòng),河叔又是道：“晚上這邊也有人盯著放哨,少爺你下午過(guò)來(lái)已經(jīng)忙碌了好幾個(gè)時(shí)辰,也該回去歇歇了。”
“河叔,這不是太平世道嗎？”看著城外的王兆靖突然問(wèn)道。
那河叔一愣,王兆靖自顧自的繼續(xù)道：“朗朗乾坤,徐州這樣的大城居然被這么多流賊圍攻,這不就是造反嗎？”
河叔笑了笑,他隨即收了笑容,背對(duì)他的王兆靖自然看不到,河叔搖頭道：“要依的看,眼下這局面已經(jīng)不錯(cuò)了,得虧鳳陽(yáng)府那邊有大兵駐守,那邊的流民不是被壓著就是被驅(qū)散,如果那邊再控制不住,幾十萬(wàn)流民在南直隸攪動(dòng)起來(lái),那才是大亂子。”
鳳陽(yáng)府流民聚集淮上,部分去往邳州,盡管鳳陽(yáng)的太監(jiān)和高官壓住不上報(bào),可外人不知道臨近的徐州自然清楚。
“流賊流民”王兆靖喃喃了幾句,看著下面星星點(diǎn)點(diǎn)的篝火又發(fā)了半天呆,過(guò)了會(huì)才開(kāi)口道：“等風(fēng)調(diào)雨順了,這些苦難百姓就自己散去了。”
“風(fēng)調(diào)雨順有個(gè)屁用,現(xiàn)如今官府收稅要的是銀錢,種出糧食來(lái),還要賣了換銀錢,秋糧的時(shí)候糧賤,賣不出價(jià)錢,糧商官府都在壓價(jià),有的連口糧都要賣出去,等熬到春天青黃不接的時(shí)候,沒(méi)糧食吃,沒(méi)種子種,只能接高利貸買糧食,那時(shí)候糧價(jià)又他娘的貴了,這么里里外外的,誰(shuí)經(jīng)得起折騰,最后只能賣地”坐在邊上的一個(gè)民壯接話道。
也是看著王兆靖和河叔都不是官府中人,那民壯才有這個(gè)膽子開(kāi)口,城頭上的氣氛一直很壓抑,有人開(kāi)口其他人也是跟著聊,話頭被打開(kāi)了。
“低賣高買都不算事了,我城外親戚那邊,有事的都把田產(chǎn)投獻(xiàn)出去,衙門(mén)在他們身上收不上稅,就讓那些沒(méi)事投獻(xiàn)的多交,這幫當(dāng)差的過(guò)手還不是要刮一筆,這里里外外的,活不下去”
“你以為投獻(xiàn)還是什么好事,那人一翻臉,都給你吞了”
“都他娘閉上鳥(niǎo)嘴,以為自己在墻邊曬太陽(yáng)呢”遠(yuǎn)處有人怒喝道,這邊立刻安靜了,民壯團(tuán)練們的高興,可城頭上也有衙門(mén)里的公差,自然不愿意聽(tīng)這些。
“少爺,夜里風(fēng)大風(fēng)涼,還是早些回去吧”河叔又催促了句。
王兆靖轉(zhuǎn)過(guò)了身,臉上卻有笑意,輕松的道：“記得當(dāng)年趙兄還過(guò)這件事,高買低賣,這里面商機(jī)無(wú)限,他還想插手這里面做生意,后來(lái)才知道這一處水太深,不是那么容易碰的。”
沒(méi)等那河叔再勸,王兆靖自己向下城臺(tái)階走去,走到臺(tái)階處的時(shí)候腳步停了下,自言自語(yǔ)道：“這么沒(méi)有節(jié)制的敲骨吸髓,好年景尚且會(huì)破產(chǎn)無(wú)家,稍有不順,豈不是流民滿地豈不是沒(méi)辦法”
他這話聲音放得很低,沒(méi)有人能聽(tīng)得見(jiàn)。
此時(shí)的何家莊儼然是個(gè)型的徐州城,何家莊外也是處處篝火,篝火周圍聚著形形色色的人,內(nèi)圈是一隊(duì)隊(duì)精壯漢子,武器都在手邊,而外圈距離何家莊都有些遠(yuǎn),都是百姓民戶,愁眉苦臉的圍著火堆,不時(shí)的盯著何家莊的方向
過(guò)來(lái)避難躲災(zāi)的百姓趕走一批又來(lái)一批,在利刃、棍棒和皮鞭的威逼下,他們不敢沖進(jìn)去,也不敢在何家莊附近停留,但要去石頭村之類的地方,且不人滿為患,又覺(jué)得不放心,就這么遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呆著。
莊子里面熱鬧忙碌,一鍋鍋熱氣騰騰的蒸饃,一盆盆的肉湯還有用木桶裝著的腌菜,流水一般的端出來(lái),那些圍著篝火的青壯漢子各個(gè)吃的高興,
而在趙進(jìn)宅院里,也擺開(kāi)了幾桌宴席,這邊可不是饃饃肉湯之類的粗疏吃食了,而是由廚子精心烹制,漢井名酒也開(kāi)了兩壇,席面上都是各處的頭面人物。
“蔡老初來(lái)此處,招待不周的地方還請(qǐng)見(jiàn)諒。”趙進(jìn)客氣的道,他臉上帶笑,心里卻對(duì)這位蔡舉人很不以為然。
天將黑的時(shí)候,上午過(guò)來(lái)求援的一于士紳土豪就帶著家眷紛紛來(lái)到,自家家都帶來(lái)不,下人仆役也是一個(gè)不少,蔡舉人帶著自己的兩個(gè)廚子,現(xiàn)在席面上這些精美的菜肴就是蔡家的廚子烹制。
除了家眷下人之外,這些士紳土豪還把團(tuán)練鄉(xiāng)勇也都帶了過(guò)來(lái),加起來(lái)也有一千六百左右,居然也能湊得起百余騎,這里面還有那么部分看著頗為精強(qiáng),顯然是身具武技的角色。
想必這些士紳土豪所來(lái)的地方還有許多百姓民戶驚慌失措,也需要鄉(xiāng)勇團(tuán)練保護(hù),這些所謂的地方領(lǐng)袖不管不顧的帶著人來(lái)到這邊,只要薄自家人安,百姓死活誰(shuí)去理會(huì)他。
對(duì)這樣的做法,趙進(jìn)只是冷笑,鄉(xiāng)勇團(tuán)練都是地百姓家中的青壯,士紳土豪們這么做,等于和鄉(xiāng)親們離心離德,真到了生死關(guān)頭恐怕就顯出后果了。
大家安頓了好之后,心思都平靜不少,隨即又有確切的消息傳來(lái),是幾萬(wàn)流民圍在徐州城邊上不走了。
這個(gè)消息傳來(lái),何家莊上下頓時(shí)是歡聲笑語(yǔ),趙進(jìn)這邊還好,這些避難過(guò)來(lái)的士紳土豪人人臉上帶著喜意,當(dāng)即就打發(fā)下人回去看看情況,個(gè)別心急的,已經(jīng)準(zhǔn)備明天回返。
趙進(jìn)所在這一桌,只有他們兄弟幾個(gè)加上蔡舉人,如惠也在這桌上,而周學(xué)智則是在次席,沒(méi)人有什么不滿,以趙進(jìn)如今的身份地位,他這么做已經(jīng)是禮數(shù)周。
他們兄弟幾個(gè)客氣,蔡舉人蔡正秋的神情輕松,不過(guò)他喝不得烈酒,趙進(jìn)兄弟幾個(gè)又有要事忙碌,所以這一桌不上酒。
“州城堅(jiān)固,城墻高厚,存糧和丁壯都是充足,守衛(wèi)沒(méi)什么問(wèn)題,等周參將回返,流賊不足為患。”蔡舉人笑著道,他卻有些幸災(zāi)樂(lè)禍的意思,州城縣城早早的關(guān)閉,各處的富貴人家只能到何家莊這邊躲避,當(dāng)然心里會(huì)有怨氣
但用常理分析大家也都明白,徐州城不可能被打破,最多也就是吃點(diǎn)苦頭,所以也就是幸災(zāi)樂(lè)禍了。
蔡舉人是地方名流,功名在身,自然不能把話的太直白,不過(guò)大家也都聽(tīng)得懂,如惠笑了笑,趙進(jìn)卻神色鄭重,放下筷子道：“蔡老,幾萬(wàn)流賊一路從山東來(lái)到了徐州,這一路居然沒(méi)有潰散,而且還能渡過(guò)黃河,來(lái)到徐州城下,這背后肯定有人策動(dòng),流民隊(duì)伍里恐怕也有居心叵測(cè)之人主持。”
聽(tīng)趙進(jìn)這么,蔡舉人緩緩點(diǎn)頭,趙進(jìn)掃視屋中,其他桌面上都是氣氛熱烈,歡聲笑語(yǔ),趙進(jìn)繼續(xù)道：“蔡老,覺(jué)得流賊打不下徐州城的不光是你我,其他人也都這么想,據(jù)城內(nèi)各位也都是如此想,先前流賊里面有能人主持,他難道不知道這事嗎？”
反問(wèn)這句,蔡舉人的神情也鄭重起來(lái),陳晃幾人都仔細(xì)聽(tīng)著。
“明知打不下,還是要?jiǎng)邮钟补?那肯定會(huì)死傷眾多卻一無(wú)所獲,這是何苦來(lái),而且他們難道不知道,洗掠鄉(xiāng)野會(huì)得到更多,糧食、牛馬、人口,各村各處那邊也不缺少,他們?yōu)槭裁催�要硬攻城池,今天傳回來(lái)的消息,流賊連附近的云山寺都沒(méi)碰,只當(dāng)云龍山上沒(méi)有東西,這又是為什么？”
蔡舉人緩緩點(diǎn)頭,云山寺里的糧食和金銀極為豐富,打開(kāi)之后,幾萬(wàn)流民也能得到很大的補(bǔ)充,而且這種觸手可及的地方居然沒(méi)有人理睬,這就未免太古怪了。
“晚輩冒昧,一句驚人之語(yǔ),只怕流賊有破城的把握”趙進(jìn)肅聲道
這話一出口,那邊蔡舉人手一顫,把手邊的瓷碗碰到了地上,“喀嚓”一聲粉碎,惹得其他席面的人等紛紛看過(guò)來(lái)。
“破城”蔡舉人顫抖著聲音出了這句話,趙進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭。
略一停頓,趙進(jìn)肅聲道：“州城若破,流賊實(shí)力大漲,下一步就是洗掠徐州鄉(xiāng)野,到時(shí)候我等還是難逃,州城若不破,流賊無(wú)奈之下還是會(huì)四散洗掠,徐州鄉(xiāng)野也會(huì)遭殃。”
頗有養(yǎng)氣功夫的舉人蔡正秋臉色都變白了,下頜胡須顫抖不停,只是盯著趙進(jìn),喉結(jié)滾動(dòng),想話都不出來(lái)。
“蔡老,若是城破了,徐州境恐怕都寸草不生,我等即便逃掉也回不來(lái)了,地方殘破,又怎么能呆下去,只能去別處做個(gè)無(wú)根浮萍。”趙進(jìn)懇切道,如惠微微點(diǎn)頭,在進(jìn)行這番辭之前,趙進(jìn)和如惠仔細(xì)商量過(guò),跟這樣的讀書(shū)人講話,直來(lái)直去是不行的,也不能太過(guò)淺白,所以言辭中頗有修飾,還盯著這些地方士紳們最關(guān)心的來(lái)談。
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