十幾艘風(fēng)帆船抵達(dá)呂宋島海域，正緩緩的向馬尼拉灣駛?cè)�，其中最大的一艘風(fēng)帆船的甲班上站著幾名金發(fā)碧眼的西方男子。
為首一個(gè)穿著講究的中年男子，正看著前方一望無(wú)垠的海面。他對(duì)身邊的幾人問(wèn)道：“阿瑟船長(zhǎng)，我們還要航行多久才能趕到馬尼拉？”
“呂西安爵士，如果風(fēng)力不變的話，今天下午就能趕到。甲板上風(fēng)大，您還是回船艙吧。”
呂西安微笑著擺了擺手道：“沒(méi)關(guān)系，我想在這里站一會(huì)兒。馬尼拉，我們終于到了。呵呵……先生們，讓我們也見(jiàn)識(shí)一下，傳中的東方明珠是什么樣子，不知道它有沒(méi)有巴黎一半大。”
“哈哈……”
他身邊幾個(gè)人都哄笑了起來(lái)，神秘的東方在他們看來(lái)和歐洲還無(wú)法相比。雖然那個(gè)傳的東方帝國(guó)很強(qiáng)大，但依然是野蠻落后的國(guó)度。
旁邊的阿瑟船長(zhǎng)皺了一下眉頭，心里暗自鄙視了一番，這幫自大的法國(guó)佬，等你們到了馬尼拉就知道為什么那里被稱作東方之珠了。
阿瑟是英國(guó)人，他的船和一支隸屬于英國(guó)東印度公司的船隊(duì)，已經(jīng)連續(xù)兩年到馬尼拉交易了。他還記得第一次來(lái)到馬尼拉的時(shí)候，被馬尼拉的一切震撼到的情形。
這次他的船上多了一名法國(guó)貴族以及兩個(gè)仆從，還有幾個(gè)法國(guó)商人。遠(yuǎn)東占據(jù)馬尼拉后，逐漸控制了呂宋島以北的廣大區(qū)域，大批遠(yuǎn)東的奢侈品由歐洲各國(guó)商人帶到了歐洲。
這些做工精致，高端大氣的現(xiàn)代商品，很快就受到上流貴族社會(huì)的青睞，雖然價(jià)格貴的離譜。但依然是一件難求。那些商人見(jiàn)識(shí)了馬尼拉的繁華，就把馬尼拉稱為東方之珠，歐洲很多貴族都想著有朝一日，能有機(jī)會(huì)去傳中的東方之珠見(jiàn)識(shí)一番。
據(jù)那里有著各種玲瑯滿目的精致商品，近兩年已經(jīng)風(fēng)靡了整個(gè)歐洲。呂西安在法國(guó)也僅算是個(gè)不入流的鄉(xiāng)下貴族，繼承了祖輩的一個(gè)莊園和土地。雖然家族每況愈下，但呂西安卻有著其他貴族所不具備的商業(yè)頭腦，通過(guò)多年的經(jīng)營(yíng)也算是收入不菲。
呂西安這次的目的地其實(shí)是新大陸，他在魁北克遇到了幾個(gè)法國(guó)皮貨商人，他們準(zhǔn)備到東方的馬尼拉。于是呂西安就和這幾個(gè)法國(guó)商人雇傭了這艘英國(guó)商船，一路來(lái)到了馬尼拉。
“船長(zhǎng)，船隊(duì)前方發(fā)現(xiàn)不明船只……”
阿瑟聽(tīng)到桅桿上觀測(cè)水手的喊聲。笑著對(duì)身邊的呂西安道：“呂西安爵士，不用擔(dān)心，這是馬尼拉海域的海岸警備隊(duì)，我們船隊(duì)都懸掛著馬尼拉的令旗，對(duì)他們可以不予理會(huì)。”
呂西安和阿瑟船長(zhǎng)都拿起了單筒望遠(yuǎn)鏡，向遠(yuǎn)處看去。只見(jiàn)兩艘速度飛快的細(xì)長(zhǎng)風(fēng)帆船。正乘風(fēng)破浪般的向他們駛來(lái)。
旁邊一個(gè)法國(guó)商人大喊道：“上帝啊，這是什么船。逆風(fēng)的時(shí)候竟然還這么快�！�
阿瑟船長(zhǎng)苦笑道：“這是馬尼拉海岸警備隊(duì)的快速帆船，順風(fēng)時(shí)最快可以達(dá)到13節(jié)。順風(fēng)逆風(fēng)的都可以自由航行。不知道他們是如何做到的，真想上他們的船上去看看。”
呂西安看著兩艘快船，也被它的速度驚呆了。他觀察到這兩艘船的桅桿極高，船身卻又矮又窄，在海上不斷的顛簸疾馳。
兩艘漆著雪白色風(fēng)帆的快船從遠(yuǎn)處靠了上來(lái)，雖然是逆風(fēng)航行，但速度卻依然很快。兩艘快船從旁邊斜著插入了艦隊(duì)之間，然后靈活的轉(zhuǎn)過(guò)船身，降下半帆與艦隊(duì)平行行駛。
阿瑟和呂西安趴在船舷的邊緣，眼睛死死的盯著兩艘快船。它們和艦隊(duì)行駛了一會(huì)兒，就紛紛升起滿帆，高大桅桿上的風(fēng)帆頓時(shí)被撐得鼓鼓的，船速也逐漸加快，不一會(huì)兒的功夫，就駛向了遠(yuǎn)處的天海之間。
呂西安他們的船隊(duì)緩緩的靠近了馬尼拉港，一路上又看到了幾艘斯魯普船單桅縱帆船組成的巡邏艦隊(duì)在他們船隊(duì)的旁邊呼嘯而過(guò)。
“阿瑟船長(zhǎng)，這種單桅帆船也是他們的巡邏戰(zhàn)艦？”
“爵士，不要瞧這些家伙，他們速度雖然沒(méi)有快速帆船那么快，但速度也要比我們的船快很多，而且帆船靈活，我們的船隊(duì)若是碰到幾艘這樣的戰(zhàn)艦，也是很麻煩的�，F(xiàn)在馬尼拉由遠(yuǎn)東公司控制，他們兩次打敗了西班牙，控制了整個(gè)東南亞，使得我們千里迢迢的來(lái)到東方，卻只能在馬尼拉進(jìn)行交易，整個(gè)呂宋島北部都是他們的海。”
呂西安皺著眉頭道：“那你們英國(guó)人和荷蘭人、葡萄牙人就甘心受遠(yuǎn)東的盤剝？”
“呵呵……他們控制著這里的幾千艘海盜船，還有實(shí)力強(qiáng)大的艦隊(duì)。他們不但打敗了西班牙，驅(qū)逐了荷蘭東印度公司在大明東南沿海的利益，還摧毀了澳門，據(jù)葡萄牙的船在大明沿海和日附近海域，兩年內(nèi)失蹤了幾十艘。據(jù)葡萄牙人組建了一支艦隊(duì)，試圖駛往大明東南沿海，結(jié)果一艘也沒(méi)有回來(lái)。
你看到我們頭上的那面五星紅旗了嗎？為了它我們的船要交幾千銀幣，而且每年都要交。只有掛上它，我們才能在這片海域航行，如果沒(méi)有這面紅旗，等待我們的就是幾十艘上百艘海盜船的圍堵。先生，無(wú)論現(xiàn)在還是將來(lái)，南洋都是遠(yuǎn)東公司自家的池塘，荷蘭人……呵呵……雖然他們現(xiàn)在為了保住香料群島的利益，和遠(yuǎn)東簽署了合約，可早晚他們也會(huì)被遠(yuǎn)東公司趕出南洋。”
呂西安聽(tīng)了阿瑟船長(zhǎng)的話，也不禁暗自咋舌。他憤然道：“這個(gè)遠(yuǎn)東公司也太霸道了，南洋這么多國(guó)家，任由他們?nèi)绱税响�？而且這里還有英國(guó)、西班牙、荷蘭、葡萄牙幾國(guó)的利益，難道你們就不能聯(lián)合起來(lái)打敗他們，共同分享南洋的利益�！�
阿瑟笑了下道：“爵士，遠(yuǎn)東公司非常強(qiáng)大，強(qiáng)大到已經(jīng)讓我們沒(méi)有了抗拒的勇氣。等您到了馬尼拉就知道了�！�
船隊(duì)緩緩的駛?cè)肓笋R尼拉灣，然后由一艘型蒸汽甲班船將他們引入了碼頭。此時(shí)正值春季，正是各國(guó)海商匯聚馬尼拉的時(shí)候。
一千多米長(zhǎng)的港口碼頭，探出一個(gè)個(gè)棧橋，每個(gè)棧橋碼頭邊都停滿了各種各樣的帆船。密密麻麻的桅桿連成一片，碼頭上更是熱鬧非凡。雖然到處都是忙碌的人群，但所有人都各司其責(zé)，顯得井井有條。
沒(méi)有其他港口碼頭上各種骯臟的穢物和遍地的垃圾，也沒(méi)有成群的流浪漢和地痞惡棍。大批當(dāng)?shù)赝寥松泶r艷的馬甲在碼頭上緊張的忙碌著。呂西安從土著人身上馬甲顏色，輕易的就判斷出了他們各自的職責(zé)。
大批貨物被土著人從船上卸下來(lái)，用一輛輛手推車送到站臺(tái)上。那里有兩條76窄軌鐵路直通倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)，由蒸汽車頭牽引著，把貨物送往倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)的各個(gè)倉(cāng)庫(kù)。
呂西安走下船，看著眼前的馬尼拉港，這里的一切讓他無(wú)比的震撼。歐洲大陸的那些有名的港口他去過(guò)很多，可是和這里相比就像鄉(xiāng)下序。
正好一列裝滿貨物的列車發(fā)出巨大的轟鳴，慢慢的啟動(dòng)了，蒸汽車頭冒著濃郁蒸汽，好像一只噴吐著惡魔火焰的怪獸。他被嚇得身體一軟，臉色頓時(shí)蒼白了起來(lái)。
看著這頭怪獸拉著滿滿的貨物，呼嘯的駛向了遠(yuǎn)處的倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)，呂西安默默的在心里祈禱，上帝啊，這難道是惡魔降世了嗎。
“先生，我們?cè)撊マk理手續(xù)了�！�
直到隨從在他身后提醒了一句，呂西安才從震撼中驚醒過(guò)來(lái)。他又深深的看了一眼駛向遠(yuǎn)處的怪獸，然后跟著兩名隨從走到了碼頭深處。
呂西安用一船從歐洲帶來(lái)的商品，向魁北克當(dāng)?shù)氐姆▏?guó)移民兜售，又從當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩四抢锸召?gòu)了一批皮毛和特產(chǎn)，原要返回歐洲的，可是現(xiàn)在他卻來(lái)到了東方。
一名穿著制服的當(dāng)?shù)厝A人青年接待了他，張嘴就是滿口流利的法語(yǔ)。
“先生，你的貨物我們已經(jīng)清點(diǎn)完畢，關(guān)于貨物的裝卸、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、理貨、托運(yùn)、報(bào)關(guān)、報(bào)檢等工作，都將由我們馬尼拉港服務(wù)公司權(quán)幫您辦理。這是您的暫時(shí)居留證明，未來(lái)的一年內(nèi)，您可以在馬尼拉擁有居留權(quán)�！�
呂西安接過(guò)了一個(gè)綠色的子，他聽(tīng)阿瑟船長(zhǎng)過(guò)，各國(guó)商人都管這個(gè)東西叫“綠卡”，如果沒(méi)有這個(gè)子，遠(yuǎn)東移民局就會(huì)找上門來(lái)，最好的結(jié)局是遣返，最壞的結(jié)局，可能被關(guān)進(jìn)馬尼拉監(jiān)獄，未來(lái)幾年就會(huì)在呂宋的礦坑中度日了。
“非常謝謝，哦……冒昧的問(wèn)一下，我這次帶來(lái)的貨物，在馬尼拉是否有銷路？”
華人青年微笑道：“先生放心，您帶來(lái)的商品以新大陸的各種皮毛為主，從這幾年的交易記錄來(lái)看，交易的情況都不錯(cuò)，尤其是海貍皮還極為屬于熱銷的商品，所以先生您大可放心�！�
聽(tīng)了對(duì)方的話，呂西安也放心了。畢竟他第一次來(lái)東方，對(duì)這個(gè)傳中的東方之珠并不熟悉。他不相信阿瑟船長(zhǎng)話，因?yàn)閷?duì)方也是商人，而且那個(gè)家伙還是個(gè)英國(guó)佬。)
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