馬尼拉的荷蘭商館，幾名外國(guó)商人正湊在一起。，為首的是一個(gè)四十幾歲的中年男子，他是荷蘭東印度公司駐馬尼拉商館的負(fù)責(zé)人沃爾姆。
沃爾姆滿臉陰沉的道：“弗拉爾，這一段時(shí)間馬尼拉有什么異常嗎？”
“沃爾姆先生，最近幾天馬尼拉入港的船只很正常，并沒(méi)有什么可疑的情況，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有遠(yuǎn)東公司有新的戰(zhàn)艦進(jìn)港。對(duì)了，昨天凌晨，馬尼拉碼頭戒嚴(yán)了，警察和軍人很多，我們布置在港口區(qū)的人并沒(méi)有什么機(jī)會(huì)，只好撤了回來(lái)。”
那個(gè)中年人眼神猛地一凝，急著問(wèn)道：“你們白天打探出什么消息了嗎？”
“他們昨晚把碼頭至王城的道路都封鎖了，我們雖然一直在打探，可并沒(méi)有什么消息傳來(lái)。好像有人聽(tīng)到昨天有鐵車經(jīng)過(guò)的聲音，而且數(shù)量還不少。”
“弗拉爾，你要絹大努力，務(wù)必要打探清楚，昨晚肯定有問(wèn)題，馬尼拉市政府輕易不會(huì)戒嚴(yán)。對(duì)了，昨晚碼頭有船進(jìn)港嗎？”
“是的，昨晚到今早只有六艘風(fēng)帆船進(jìn)港，可并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常，那只是葡萄牙造的商船普通商船。好像剛遠(yuǎn)航過(guò)來(lái)。”
沃爾姆皺著眉頭道：“這個(gè)時(shí)候印度還會(huì)有船過(guò)來(lái)嗎？巴達(dá)維亞、萬(wàn)丹的商船恐怕也都裝滿了貨物，正在等待季風(fēng)。這可就卻奇怪了……幫我聯(lián)系葡萄牙、英國(guó)的負(fù)責(zé)人，就我要和他們見(jiàn)面。”
昨天馬尼拉港戒嚴(yán)的情報(bào)，迅速傳遍了城內(nèi)的英、葡、荷等商館，各國(guó)都又開(kāi)始四處忙碌，大把的銀元灑下去，到處打探消息。繁華的馬尼拉。到處都有暗流在涌動(dòng)，很多人都通過(guò)各個(gè)渠道希望弄到有價(jià)值的情報(bào)。
15-16世紀(jì)是東亞的自由貿(mào)易時(shí)代，雖或有為爭(zhēng)奪商品或市場(chǎng)的武力沖突，但貿(mào)易競(jìng)爭(zhēng)大體是以市持段進(jìn)行。17世紀(jì)以前，即使是葡萄牙人以武力攻占馬六甲和控制香料群島部分地區(qū)，但東亞海上貿(mào)易基上仍呈自由貿(mào)易狀態(tài)。東亞各貿(mào)易港的繁榮。主要依靠其優(yōu)的地理位置、提供有吸引力的商品和優(yōu)惠的貿(mào)易環(huán)境。
來(lái)自印度的穆斯林商人和東南亞地王室向來(lái)是東亞貿(mào)易圈的主力之一。印度穆斯林商人沿馬來(lái)半島西岸，經(jīng)馬六甲海峽進(jìn)入東南亞水域，在沿線的亞齊、丹那沙林、馬六甲、萬(wàn)丹、吉打、阿俞陀耶等重要貿(mào)易港建立商館，與當(dāng)?shù)氐奶K丹或王室的貿(mào)易合作，主導(dǎo)了從東亞經(jīng)印度洋到地中海間的貿(mào)易。
1453年奧斯曼土耳其人占領(lǐng)君士坦丁堡之后，地中海東部的貿(mào)易通道隨即受到嚴(yán)重阻礙。長(zhǎng)達(dá)十?dāng)?shù)個(gè)世紀(jì)的歐亞貿(mào)易，給西方帶來(lái)了大量的諸如絲綢、瓷器等奢侈品，更重要的是帶來(lái)了香料。中世紀(jì)的歐洲的通常做法是在入冬前宰殺大量的牲口，并制成火腿、咸魚(yú)等腌制品以便保存。這些腌制品如果沒(méi)有胡椒、肉桂等香料調(diào)味。則味道將大大折扣。
民以食為天，失去了熏香，歐洲的大貴族尚可忍受，但失去了調(diào)味品的日子，則是常年食用腌肉的他們所無(wú)法忍受的。
于是，怒海征帆，大航海時(shí)代開(kāi)始了！
16世紀(jì)以后，西方殖民者來(lái)到東方。拉開(kāi)了武力爭(zhēng)奪東亞海權(quán)的序幕，他們進(jìn)行武裝掠劫商船和控制主要航道。攻占重要貿(mào)易口岸，武力占領(lǐng)或控制核心商品產(chǎn)地和交易中心，直接發(fā)動(dòng)對(duì)貿(mào)易對(duì)手的戰(zhàn)爭(zhēng)等手段，逐漸控制了東亞的海上貿(mào)易。
高額利潤(rùn)的東南亞香料和大明絲綢、瓷器及其他熱帶產(chǎn)品，是歐人進(jìn)入東亞爭(zhēng)奪海權(quán)的主要目的。以胡椒、豆蔻、丁香等為主的東南亞香料，一直暢銷于歐洲。大明的瓷器和絲綢更是歐洲最搶手的商品。
大航海時(shí)代的先驅(qū)葡萄牙人在151年占領(lǐng)印度果阿。次年再奪取香料貿(mào)易中心馬六甲。由于東南亞的香料主要產(chǎn)地在馬魯古群島，15年，葡萄牙人在馬魯古盛產(chǎn)丁香的特爾納特島筑堡，試圖控制馬魯古各島香料的集散。當(dāng)時(shí)從馬魯古購(gòu)買丁香到到馬六甲販賣，利潤(rùn)達(dá)7—1倍。
為尋求同樣高額利潤(rùn)的絲綢及其他中國(guó)商品。葡萄牙人于1554年以后獲準(zhǔn)進(jìn)入澳門(mén)貿(mào)易，并逐漸在澳門(mén)泊船筑屋，建立定居點(diǎn)。這些行動(dòng)得到廣東地方官府的默許。十?dāng)?shù)年間，中外海舶群集澳門(mén)，儼然一繁榮貿(mào)易港。
葡萄牙東亞貿(mào)易的巨額利潤(rùn)吸引了其他歐洲航海強(qiáng)國(guó)。1565年初，來(lái)自新墨西哥的西班牙遠(yuǎn)征軍在黎牙實(shí)比的率領(lǐng)下到達(dá)菲律賓，并于1571年在馬尼拉建立殖民政府，以便與大明商人直接貿(mào)易。
大航海時(shí)代的后起之秀荷蘭人也緊隨其后進(jìn)入東亞，他們的到來(lái)，急劇的改變了東亞海域的力量對(duì)比。洞悉葡萄牙東亞貿(mào)易部秘訣的荷蘭人，從一開(kāi)始就以取代葡萄牙人作為其在東亞擴(kuò)張的唯一目的。165年，荷蘭聯(lián)合東印度公司首先以武力驅(qū)走馬魯古群島的葡萄牙人，再于163年趕走班達(dá)島的英國(guó)人，基上獨(dú)享香料產(chǎn)地。
到16世紀(jì)末，馬魯古群島所產(chǎn)香料約1/4輸往歐洲。在17世紀(jì)中期荷蘭人壟斷馬魯古群島的香料貿(mào)易以后，他們?cè)跉W洲市場(chǎng)以17倍、在印度市場(chǎng)以14倍的價(jià)格售出。
如今遠(yuǎn)東占據(jù)馬尼拉，并控制呂宋以北的所有海域，匯聚各國(guó)商人和商品。荷、葡、英等國(guó)的利益都受到了不少的損害，首先是大明的絲織品和瓷器的進(jìn)貨價(jià)比以往至少要高了近一倍，而且他們還要眼睜睜的被遠(yuǎn)東盤(pán)剝。
現(xiàn)在就連阿拉伯、波斯和東南亞各國(guó)的商人都只認(rèn)馬尼拉，每年都有大量的商船來(lái)到這里交易，甚至連香料都大批的出現(xiàn)在馬尼拉，這樣就大大的削弱了他們的市場(chǎng)份額。也打亂了多年形成的香料貿(mào)易結(jié)構(gòu)，利潤(rùn)和市場(chǎng)份額的萎縮，讓這些西方殖民者損失慘重。
遠(yuǎn)東基控制了大明商品，并在馬尼拉成功建立了貿(mào)易港，利用大明絲織品、瓷器，遠(yuǎn)東的高檔奢侈品品，成功吸引了來(lái)自歐洲、阿拉伯、波斯、印度、東南亞等地的各國(guó)商人前來(lái)交易。而且他們還把持著日的貿(mào)易。
英、葡、荷等三國(guó)的東印度公司，當(dāng)然不甘心遠(yuǎn)東獨(dú)霸東亞海域，可是他們?cè)跂|方的力量，就算加在一起，也無(wú)法和遠(yuǎn)東抗衡。他們只能看著遠(yuǎn)東公司在馬尼拉大肆攬財(cái)，只能隱藏于暗處，背地里暗暗等待時(shí)機(jī)。
馬尼拉這里匯聚的財(cái)富，簡(jiǎn)直是金山銀海，還有遠(yuǎn)東那讓人瘋狂的奢侈品，所有這些都讓貪婪的西方殖民者垂涎不已，所以原在東方一直明爭(zhēng)暗斗的三國(guó)西方殖民者，因?yàn)檫h(yuǎn)東的出現(xiàn)慢慢走到了一起。
他們紛紛把馬尼拉和遠(yuǎn)東的情況報(bào)告給國(guó)內(nèi)，使得三國(guó)都對(duì)遙遠(yuǎn)的東方關(guān)注了起來(lái)。尤其是這幾年在歐洲貴族和王室風(fēng)靡的遠(yuǎn)東奢侈品，早就在歐洲引起了轟動(dòng)。
荷蘭東印度公司在東方遇到挫折，讓荷蘭舉國(guó)上下都感到震驚。荷蘭東印度公司非常強(qiáng)大，是真正“民所有”的公司。
荷蘭東印度公司有兩種股東，不參與管理的“partiten”和參與管理的“beindhebbers”，在當(dāng)時(shí)是公司股權(quán)、經(jīng)營(yíng)和管理上的創(chuàng)新，它創(chuàng)造了一種有限責(zé)任的股份公司。
公司在阿姆斯特丹創(chuàng)立時(shí)，當(dāng)時(shí)的荷蘭市民，上至荷蘭女王，下至平頭百姓，幾乎體荷蘭人都或多或少的擁有公司的股份。
人們只要愿意，不用出太多錢(qián)，就可以購(gòu)買公司的股票；而不管是皇室還是百姓，在投資和獲利上的權(quán)力，是完平等的，可以一齊起從席卷歐洲的香料貿(mào)易中賺錢(qián)。
荷蘭東印度公司有近5艘船，近1萬(wàn)雇員。而當(dāng)時(shí)荷蘭在球的商船總數(shù)竟然達(dá)到了15艘，海上馬車夫可不是著玩的。為了解決東方的困局，荷蘭東印度公司瘍和英國(guó)東印度公司結(jié)盟，準(zhǔn)備共同應(yīng)對(duì)東方的貿(mào)易挫折。
英國(guó)東印度公司的名是“倫敦商人在東印度貿(mào)易的公司”。它是由一群有創(chuàng)業(yè)心和有影響力的商人所組成。這些商人獲得了英國(guó)皇家給予他們的對(duì)東印度的15年的貿(mào)易專利特許。公司共有15個(gè)持股人，資金為7萬(wàn)英鎊。
168年，公司的船到達(dá)蘇拉特，并在那里建立了一個(gè)貿(mào)易點(diǎn)。此后兩年中，東印度公司得以在孟加拉灣賽葵的默吉利伯德訥姆建立了它的第一所工廠。由于公司在印度登陸后報(bào)告獲得了很高的利潤(rùn)，促使英皇詹姆士一世向其它公司頒發(fā)了特許狀。
兩家東印度公司還拉上了已經(jīng)日落西山的葡萄牙人，去年春天他們就已經(jīng)坐在了一起，共同商討對(duì)策。為了改變目前的困局，他們派出了大量的商船來(lái)到了馬尼拉，收集各種情報(bào)。
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