時(shí)間漸漸流逝，又到了建安八年的秋天，劉璟來到三國時(shí)代已整整兩年。
去年袁紹病亡后，為了爭奪繼承權(quán)，袁氏兄弟爆發(fā)了內(nèi)訌，曹操靜觀其變，伺機(jī)而攻，同時(shí)離間西涼馬騰和袁氏兄弟的關(guān)系，防止其在西面響應(yīng)。
而在江夏，雖然大局上保持了平靜，但平靜的江面下暗流不斷，黃祖兩次派人扮作**在長江上搶劫柴桑商旅的財(cái)物，但兩次都被劉璟所破，令甘寧護(hù)航，斬盡**，黃祖只得作罷。
另一面，黃祖探知?jiǎng)Z和江東有往來，便暗中派人密告劉表。
這個(gè)消息令劉表震怒，責(zé)令劉璟回襄陽解釋此事，多虧得到蒯再三維護(hù)，又以劉璟因此事在江夏聲望大漲來解釋，這件事才最終得以平息。
四更時(shí)分，月朗星稀，一輪明月掛在天空，皎潔的月光灑在長江上，將波光蕩漾大江染上一層銀色。
長江南岸，劉璟獨(dú)自一人靜靜坐在岸邊，赤著上身，烏黑濃密的長發(fā)披散在肩頭，眼睛微閉，前胸古銅色的肌肉微微起伏，他的體力在一點(diǎn)點(diǎn)的恢復(fù)。
劉璟今年已經(jīng)十八歲，歲月已在他棱角分明的臉龐上刻下了成熟的印記，在柴桑一年半的時(shí)間里，劉璟每天半夜都會(huì)出現(xiàn)在長江中，長久的刻苦訓(xùn)練，使他身體漸漸發(fā)生了改變，他變得更加魁梧健壯，筋骨強(qiáng)勁有力，力量迅猛增加。
這一切都是得益于和玉真子的一段結(jié)緣，如果外表的變化只是使劉璟看起來更加強(qiáng)壯健碩，可內(nèi)在的變化只有劉璟自己清楚。
他的力量得到兩次迅猛提高，一次發(fā)生在去年冬天，另一次發(fā)生在今年夏天，那是一種由量變積累而發(fā)生的質(zhì)變。
一連兩次力量提高使劉璟仿佛脫胎換骨一般，他使用兵器的重量從四十斤提高到了七十斤，弓力也從八斗弓增加為一石五斗。
盡管此時(shí)他還是無法使用呂布的方天畫戟，但他并不擔(dān)心，因?yàn)橼w云告訴過他，一般會(huì)有三次提高力量的機(jī)會(huì)，他已獲得兩次，那么還有最后一次劇烈的變化。
他耐心地等待著第三次機(jī)遇的到來，這是一種可遇而不可求的體驗(yàn)，就發(fā)生在突然之間，他身體的每一個(gè)部位都會(huì)被一種巨大的力量所吞沒，那是一種無比舒爽、無比愉悅的體驗(yàn)。
劉璟的體力已漸漸恢復(fù)，他緩緩站起身，將戰(zhàn)刀咬在口中，又一次縱身跳進(jìn)了波瀾壯闊的從長江，很快便從江面上消失，沉入了更深、更加黑暗的水底世界。
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卯時(shí)一刻，當(dāng)東天空翻起魚肚白，天色麻麻亮，城頭想響起了悠揚(yáng)的鐘聲，‘咚——咚——’，早已等候城外的百余名賣菜農(nóng)民頓時(shí)激動(dòng)起來，調(diào)著菜擔(dān)，趕著牛車，爭先恐后地在城門口排起長隊(duì)。
城門準(zhǔn)時(shí)吱嘎嘎地開啟了，商販、菜農(nóng)以及幾個(gè)游學(xué)的士子一擁而入，柴桑城又開始了每一天的生活。
這時(shí)，幾名隨從簇?fù)碇呀钇ＡΡM的劉璟騎馬緩緩而來，士兵們?cè)缫蚜?xí)慣了他們首領(lǐng)的夜練，每天如此，風(fēng)雨無阻，士兵們都對(duì)他這種堅(jiān)忍不拔佩服得五體投地。
劉璟進(jìn)了城，將韁繩扔給隨從，便直接上了城，他還需要休息半個(gè)時(shí)辰，使體力完恢復(fù)。
這一切早已輕車熟路，天天如此，城樓內(nèi)有一間專門的休息房，房間內(nèi)只有一張竹席，其余一無所有。
他將一顆碧綠色的藥丸嚼碎咽下，盤腿坐在竹席上，此時(shí)他所有的神念都消失了，仿佛整個(gè)人置身在一個(gè)無邊無際的虛空之中，而他的體力正一點(diǎn)點(diǎn)開始恢復(fù)了。
半個(gè)時(shí)辰后，劉璟精神抖擻地下了城，下一步他要去軍營，巡視每天的士卒訓(xùn)練。
今天卻有異常情況發(fā)生，劉璟剛走下城頭，一名士兵便迎了上來，“啟稟司馬，剛才徐縣尉派人來，若司馬下城，請(qǐng)司馬去一趟鐵工坊，有重要事情。”
鐵工坊是去年設(shè)立，實(shí)際上包括了冶煉和鍛造兩個(gè)工坊，是柴桑最重要的兵器鍛造基地。
從去年開始，劉璟通過陶家，大量購買丹陽縣的優(yōu)質(zhì)鐵礦石，又從巴蜀買來數(shù)量可觀的石炭，由兩百名冶煉匠負(fù)責(zé)冶煉高品質(zhì)的精鋼。
精鋼也就是高碳鋼，其冶煉方法由張騫從西域傳來，實(shí)際上就是在冶鐵中加入適量碳粉，使鐵的硬度更高，從而打造出高品質(zhì)的兵器。
從去年開始冶煉打造，柴桑不僅擁有二十幾萬斤上等精鋼，同時(shí)也打造了數(shù)百副特殊盔甲和兵器。
鐵工坊位于水門旁，
原是一片占地三十余畝的荒地，劉璟從土地主人手中買下了這片荒地，修建倉舍，搭建煉爐，并在四周修建了高高的圍墻，由兩百名士兵巡邏守護(hù)，戒備十分森嚴(yán)。
這段時(shí)間，劉璟也格外重視鐵工坊的情況，工坊內(nèi)正在進(jìn)行一項(xiàng)重大的試驗(yàn)，已經(jīng)連續(xù)失敗了幾十次，但離成功來近了。
劉璟剛走到工坊大門口，正好迎面遇到徐庶匆匆走出，臉上有一種抑制不住的興奮。
“公子，我正要去找你！”見到劉璟，徐庶立刻興奮異常道。
“是成功了嗎？”劉璟有一種直覺，應(yīng)該是成功了。
徐庶激動(dòng)萬分道：“公子，成功了，終于打造出來。”
劉璟呆了一下，隨即像一陣狂風(fēng)般向西北角沖去，他徑直沖進(jìn)一間屋子，屋子極為寬大，光線從四周窗戶射入，使房間里格外亮堂。
屋子里已有十幾人，包括具體負(fù)責(zé)鐵工坊的官員，柴桑工曹吳群，以及幾名工吏，其余部都是有名的鐵匠。
在屋子中間放著一張三丈的桌子，其實(shí)是由四張桌子拼成，此時(shí)在桌上擺放著一件特殊的兵器，從外形看，應(yīng)該是一把劍，但這把劍長約兩丈尺，柄長四尺。
這柄長劍外形略有點(diǎn)像少府寺所打造的斬馬劍，但細(xì)看又有不同，少府寺的斬馬劍是一種宮廷御器物，一般不用于戰(zhàn)場(chǎng)，所以無論手感還是外形都比較夸大粗壯，重四十七斤，長一丈五尺。
早在半年前，工匠們便打造出了斬馬劍，但那不是劉璟要的東西，他要是一種更加精細(xì)，更適用于實(shí)戰(zhàn)的斬馬劍。
耗時(shí)大半年，經(jīng)歷數(shù)十次失敗后，工匠們終于打造出了劉璟要的斬馬劍，實(shí)際上，它的外形已經(jīng)不再是劍，而是刀，更細(xì)長堅(jiān)固，兩邊開刃，鋒利異常。
這柄斬馬刀重只有三十四斤，長一丈四尺，刀刃又細(xì)又薄，仿佛能一刀劈斷，但實(shí)際上，這柄長刀堅(jiān)硬異常，尤其刀刃是用最好的精鋼包夾打造而成，鋒利無比。
這就是劉璟所想象的陌刀，雖然和隋朝軍隊(duì)所使用的陌刀還是有所不同，但已經(jīng)很相似了，而且它具備了陌刀所有的優(yōu)勢(shì)，但所有的工匠都一致稱呼它為斬馬刀。
劉璟拾起這把長約三米二的直線形斬馬刀，左右揮動(dòng)，一種強(qiáng)大的殺機(jī)從他手中沛然而出，他想象中數(shù)百名重甲士兵同時(shí)揮動(dòng)斬馬刀，如墻推動(dòng)，迎著曹操無比強(qiáng)悍的虎豹騎兵沖殺而去。
劉璟輕輕撫摸刀刃，刀刃上泛著一層淡淡青光，他忽然回頭喝道：“吳工曹可在！”
工曹吳群立刻上前施禮，“卑職在！”
“我來問你，打制這樣一把斬馬刀需要多少時(shí)間？”
吳群躬身道：“回稟司馬，我們已經(jīng)完掌握了打造這柄斬馬刀的方法，但工藝很復(fù)雜，而且也很難打造，稍不留神就會(huì)失敗，我們初步匡算一下，三名工匠用半個(gè)月時(shí)間可以打造出一把。”
劉璟銳利的目光注視著他，“我不管那么多，我只問你，一月你能交給我?guī)装眩俊?br />
吳群心中迅速盤算一下，一臉苦澀道：“最少十把，最多也只有十五把。”
劉璟有些失望，他打算組建一支五百人的重甲士兵，可這個(gè)速度裝備，至少要四年后才能完成，四年后，正好是建安十三年。
劉璟把斬馬刀放下，又對(duì)吳群囑咐道：“盡量加快速度吧！另外和打造重甲一樣，斬馬劍的打造技術(shù)要絕對(duì)保密，絕不能泄露出去。”
“請(qǐng)司馬放心，卑職嚴(yán)控機(jī)密，絕不會(huì)泄露出去。”
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離開鐵工坊，劉璟又轉(zhuǎn)腳來到了軍營，此時(shí)劉璟的軍隊(duì)總?cè)藬?shù)已達(dá)六千人，其中陽新縣和下雉縣各駐扎五百人，由軍侯趙致和軍侯王泰分別統(tǒng)帥，甘寧則率一千人駐扎在龍灣城，作為柴桑側(cè)應(yīng)。
其余四千人則駐防柴桑，這些軍隊(duì)都經(jīng)過長期訓(xùn)練，極為精銳，由魏延、劉虎、廖化、李俊四名牙將統(tǒng)領(lǐng)，向劉璟效忠。
經(jīng)過一年多的發(fā)展，劉璟已成為劉表子侄中勢(shì)力最強(qiáng)之人，擁有精兵六千人，戰(zhàn)船三百余艘，戰(zhàn)馬五百匹。
劉璟騎馬飛奔而至，在營門前翻身下馬問道：“虎將軍可在？”
“回稟司馬，他在校場(chǎng)內(nèi)正率重甲兵訓(xùn)練。”
劉璟點(diǎn)點(diǎn)頭，快步走進(jìn)軍營，他老遠(yuǎn)便看見了劉虎，在校場(chǎng)的西南角，劉虎身先士卒，正率領(lǐng)三百名重甲士兵操練長刀陣。
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