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新野城以南的一片低緩丘陵上叢林密布，茂密的森林延綿數(shù)十里，在森林邊緣則是大片農(nóng)田和一條筆直寬闊的官道，洧水緊靠官道向南流去。
由于大量的新野民眾已隨劉備東逃，使新野官道上冷冷清清，村莊里也難得看到人影。
這時(shí)，一陣馬蹄聲從官道遠(yuǎn)處傳來，很快，官道上出現(xiàn)了三名江夏軍騎兵，這是三名斥候，奉甘寧之令來探查新野曹軍的動(dòng)靜。
“他娘的，走了幾十里，鬼影都看不見一個(gè)，人都死到哪里去了？”一名士兵罵道。
另一名士兵向兩邊看了看，有些擔(dān)憂道：“屯長，咱們還是離開官道吧！這里離新野城已不到二十里了，容易被曹軍巡哨發(fā)現(xiàn)。”
三人中為首之人是一名屯長，姓楊，汝南人，也是一名老兵了，經(jīng)驗(yàn)十分豐富，他也向四周望了半晌，一指東面的一片樹林，“已到中午了，去樹林里吃午飯吧！”
三人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向樹林奔去，不料他們剛剛靠近樹林，突然從樹林里沖出一支曹軍騎兵巡哨，約五十人，迅速將他們?nèi)税鼑?br />
三名江夏騎兵大驚，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭便逃，但已經(jīng)來不及了，十幾名曹軍騎兵抄了他們的退路，三名斥候被團(tuán)團(tuán)圍住，五十把軍弩一起對(duì)準(zhǔn)了他們。
為首屯長連忙舉起手，對(duì)兩名手下喊道：“不要抵抗，丟下兵器投降！”
三人丟下戰(zhàn)刀和長矛，曹軍紛紛上前，將三人抓下馬捆綁起來，五十名巡哨騎兵隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，押著三名江夏軍斥候風(fēng)馳電掣般向新野城奔去．
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房間里，曹仁、曹洪和毛玠三人正在商議軍隊(duì)部署，這時(shí)，一名軍士在門外稟報(bào)，“啟稟大將軍，巡哨抓獲三名江夏軍斥候。”
毛玠呵呵一笑，“斥候若被敵軍抓住，倒是一件麻煩事，大將軍不妨問問這幾個(gè)斥候，不定會(huì)有收獲。”
曹仁點(diǎn)點(diǎn)頭，喝令道：“把他們帶上來！”
片刻，三名斥候被反綁著帶進(jìn)了房間，曹洪一聲暴喝：“竟敢來探查我的軍情，你們活得不耐煩了嗎？”
三名斥候連忙跪下磕頭，哀求饒命，為首屯長道：“我們只是奉命探查，身不由己，既被抓獲，只懇求將軍開恩，饒我們一命！”
曹仁一擺手，止住了曹洪的怒喝，對(duì)三人冷冷道：“我問你們幾個(gè)問題，老實(shí)回答，我就饒爾等一命，膽敢有半點(diǎn)欺騙，我就拿你們?nèi)祟^祭旗！”
“人不敢！”
曹仁點(diǎn)點(diǎn)頭，注視著三人問道：“文聘是否已投降了你們主公劉璟？”
兩名士兵張口結(jié)舌，回答不出來，屯長猶豫一下道：“回稟大將軍，文將軍有沒有投降，這是上面的事情，我們確實(shí)不知，但劉表去世的當(dāng)天，文將軍確實(shí)率人來樊城面見太守，這是我親眼所見。”
曹仁和毛玠對(duì)望一眼，此人還算老實(shí)，和他們掌握的情報(bào)一致，沒有張口胡，曹仁指著兩名兵吩咐左右，“帶他們?nèi)e帳盤問，等會(huì)兒對(duì)口供！”
兩名士兵被帶了下去，大帳里只剩下屯長一人，曹仁這才問他道：“看你的樣不像兵，你叫什么名字，哪里人，官任何職？”
“人名叫楊整，汝南安城縣人，曾是一名黃巾軍什長，后來黃巾軍潰敗，人逃到江夏，報(bào)名從軍，因人有經(jīng)驗(yàn)，便被分配為斥候，后來便慢慢混到斥候屯長。”
曹仁注視著他的眼睛，見他眼睛里流露出恐懼之色，便又問道：“我們發(fā)現(xiàn)樊城有軍隊(duì)離去，是否屬實(shí)？現(xiàn)在樊城還有多少軍隊(duì)，誰來率領(lǐng)？”
“確實(shí)有軍隊(duì)走了，大概走了一半多，樊城里大概還有五六千人，都聽從甘將軍的命令。”
“劉璟走了嗎？”旁邊曹洪惡狠狠問道。
斥候屯長嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“聽沒有走，就在軍衙里，但有弟兄又看見他的戰(zhàn)馬上了船，到底走沒走，人也不知道。”
這時(shí)毛玠問道：“那你一細(xì)節(jié)，是怎么撤軍的，你知道多少就多少。”
斥候屯長低頭沉思片刻道：“我記得應(yīng)該是劉表去世的第二天凌晨，當(dāng)時(shí)軍衙附近戒備森嚴(yán)，上面高官商議了一夜，軍侯以上軍官都去了，天還沒亮?xí)r，我們牙將忽然奔跑回來大喊，讓大家起身準(zhǔn)備出發(fā)，他很興奮，拍著我肩膀，以后我們不會(huì)再受襄陽的氣了，大家都問怎么回事，牙將不肯，只是現(xiàn)在是機(jī)密，過些天江夏會(huì)有重大消息，別的人就不太清楚了，我們營走了七成，我被留下了。”
該問的都問到了，曹仁揮揮手，命人把江夏斥候帶下去關(guān)押起來，這時(shí)另外兩人的口供也送來，曹仁核對(duì)片刻，出入不大，他這才對(duì)毛玠道：“看來劉璟故意放出風(fēng)他沒有走，實(shí)際上他已經(jīng)走了，主簿認(rèn)為呢？”
毛玠若有所思，他沉思片刻笑道：“如果我沒有猜錯(cuò)的話，他們所謂的大事就是劉璟想自立為荊州牧，不用再看襄陽的臉色，劉璟連夜召集牙將以上的軍官商議，必然也是為了此事，其實(shí)從劉備那里就看得出，劉琦也將為荊州牧，這樣荊州就會(huì)出現(xiàn)三個(gè)荊州牧。”
“那文聘呢？”
旁邊曹洪急道：“他究竟屬于哪一面？為何不撤走？”
“文聘應(yīng)該是效忠了劉璟，我以為正是文聘的效忠讓劉璟下定了自立決心，否則名不正，言不順，讓一向極重名份的文聘怎么效忠他。”
曹仁站起身，快步走到墻壁前，墻壁上掛著一幅巨大的地圖，此時(shí)駐扎在鄧縣的劉備軍已被抹去，那里已經(jīng)確實(shí)沒有了駐軍，只剩下樊城的江夏軍和鄧塞城的文聘軍。
曹仁的目光集中在文聘軍隊(duì)上，鄧塞不像樊城，它只是一座城堡，最多只能容一千人，其余九千軍隊(duì)都是駐營，適合騎兵突襲，他屈指重重敲了敲地圖上的鄧塞城。
這時(shí)，毛玠慢慢走上前笑道：“兵法云，虛虛實(shí)實(shí)方是用兵之道，大將軍為何不在虛實(shí)上做文章？”
曹仁的手停住了，他細(xì)細(xì)品味毛玠這句話的深意，目光又移向了樊城，不由若有所思。
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荊州在進(jìn)入五月后，天氣漸漸變熱，雨水也多了起來，一場(chǎng)瓢潑大雨扯天蓋地的下了大半個(gè)時(shí)辰后，終于在黃昏時(shí)分停了下來。
太陽并沒有出來，天空依舊是陰沉沉的，飄飛著絲絲細(xì)雨，樹枝上掛滿了一串串晶瑩的水滴，草地上到處是東一洼、西一灘的積水，官道上也是滿地泥濘，行路艱難。
雨后的鄧塞城似乎變得格外干凈清晰，盡管已到暮色朦朧的黃昏，但黑黝黝的城墻在數(shù)里外依然清晰可見。
鄧塞城是一座監(jiān)視江面的城堡，周長約四里，可駐兵一千人，距離漢水不足五十步，站在城頭，大江盡收眼底。
南城外有一座不大不的碼頭，但碼頭上沒有一艘戰(zhàn)船，包括整個(gè)江面，都看不見一艘船只。
在城墻北面是占地?cái)?shù)百畝的大營，四周圍著高高的營柵，營柵外挖有壕溝，并插上了十余萬根長矛，營柵內(nèi)又圍了一圈大車，里面才是整齊的營帳，從正面望去，營帳邊緣呈一根直線。
此時(shí)，一萬余將士正圍在空地上吃晚飯，談笑風(fēng)生，熱鬧喧天，鄧塞城頭，文聘手握刀柄，目光警惕地注視遠(yuǎn)方。
右首是波光粼粼的比水河面，河水即將流入漢江，河面格外寬闊，在左首則是大片一望無際的森林，在蒙蒙細(xì)雨中，狹長形的森林一直延伸到遙遠(yuǎn)的北方。
“將軍！“
一旁的主薄鄧林低聲道：“我認(rèn)為曹軍或許會(huì)順比水南下，他們畢竟有兩百余艘渡船，很可能會(huì)利用渡船，在半夜登陸偷襲。”
文聘心里很清楚，曹軍肯定會(huì)從水面過來，他的目光又投向比水，此時(shí)暮色更加蒼茫，溯流比水北上，已經(jīng)不是那么看得清晰了。
“都準(zhǔn)備好了嗎？”文聘回頭問道。
大將姚猛應(yīng)道：“回稟大帥，已經(jīng)準(zhǔn)備就緒！”
“好！按照原計(jì)劃，天黑后出營。”
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樊城內(nèi)，一隊(duì)隊(duì)士兵已在空曠的大街上列隊(duì)整齊，這支五千人的軍隊(duì)主要以弓弩軍為主，由甘寧率領(lǐng)。
甘寧披甲帶盔，騎在一匹雄健的白馬之上，他抬頭看了看天色，對(duì)徐庶笑道：“長史覺得以后幾天會(huì)下雨嗎？”
徐庶也笑道：“識(shí)風(fēng)辨天氣是謀士必須具備，我估計(jì)以后幾天很難晴朗起來，不過像下午那樣的瓢潑大雨也不會(huì)再有，應(yīng)和現(xiàn)在差不多，或許還會(huì)再好一點(diǎn)。”
“那樣最好！”
甘寧爽朗地笑道：“我走了，樊城就交給長史。”
“將軍一路順風(fēng)，早傳捷報(bào)！”
樊城城門緩緩開啟，甘寧率領(lǐng)五千弓弩軍在夜色的掩護(hù)下，離開了樊城，向西北方向疾奔而去。
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夜幕籠罩著漢水江面，從北岸望去，目力只能深入百步，再向南便只有無盡的黑暗。
但就在無盡的黑暗中，一支百余艘千石大船組成的船隊(duì)正從東面駛來，靜靜停泊在漢水中央。
在第一艘大船上，劉璟身披鐵甲，頭戴金盔，手執(zhí)溫侯戟，像天神一般矗立在船頭，目光深邃地注視著漢水北岸。
他知道今晚將是至關(guān)重要的一戰(zhàn)，打完這一戰(zhàn)，曹軍就會(huì)徹底安靜下來，他才能有時(shí)間從容備戰(zhàn)，等待真正的大戰(zhàn)來臨。
“太守，鄧塞堡上有火光了！”一名士兵指著北岸的城堡大喊。
劉璟也看見了，那便是發(fā)現(xiàn)敵軍的信號(hào)，一切都在他們的意料之中，那個(gè)被俘的斥候屯長成了最重要的一只誘餌，最終促成了曹軍出兵。
劉璟當(dāng)即下令，“船隊(duì)進(jìn)入比水！”
船隊(duì)緩緩調(diào)頭，一艘艘大船向?qū)掗煹谋人涌隈側(cè)ァ＃ㄎ赐甏m(xù)）
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