奉賢這地方，來(lái)新年的規(guī)矩禮俗并不繁瑣，但近年受了蘇松一帶的影響，禮節(jié)發(fā)繁多起來(lái)。從進(jìn)臘月開始，隔幾日就有一個(gè)規(guī)矩，需要準(zhǔn)備的東西也多。到了新年，這講究就更加多了，每日要吃什么，喝什么，穿什么，做什么，與人見面什么話，行什么禮，有什么忌諱，等等，都有道，各行各業(yè)還不盡相同，不同的村子城鎮(zhèn)，甚至?xí)苌鲎约旱牧?xí)俗來(lái)，各種各樣的宴席、廟會(huì)也是一個(gè)接一個(gè)的，因此縣城從進(jìn)臘月開始，就一直沒清靜過(guò)。
但這一切都跟趙家二房沒有太大的關(guān)系。
趙家二房居喪，新年照規(guī)矩是沒有慶祝儀式的，但想著好歹是過(guò)年，所以張氏命家人將宅子徹底打掃了一番，再給前院正屋東北角上供奉的牌位準(zhǔn)備了豐富的供奉，另在廳里、院子中添了幾盆時(shí)鮮花木，用藍(lán)紙寫了春聯(lián)貼在門上，算是給新年添點(diǎn)喜氣。
除夕時(shí)，宗房的趙璟過(guò)來(lái)帶著趙瑋這個(gè)二房唯一的男丁去隔壁祠堂里拜祖宗。張氏是女眷，照規(guī)矩是不能進(jìn)祠堂，只能在祠堂外磕頭的，但她如今是族身份最尊貴的長(zhǎng)輩，又有孝在身，宗房不敢勞動(dòng)她，就讓她在家待著。趙琇是女兒，年紀(jì)又太，更加不必參加了。祖孫倆就坐在家中，一邊聊著天，一邊看盧媽和秋葉有有笑地將年夜飯的菜色一盤一盤端上桌，等趙瑋帶著族里分到的祭菜回來(lái)了，馬上就能開飯。
這大概是張氏嫁進(jìn)趙家后，所過(guò)的最冷清的一個(gè)新年了，但她心情卻不壞。只有兩個(gè)孫子孫女，還有最忠誠(chéng)的丫頭婆子相伴，不必去面對(duì)心思叵測(cè)的妾和庶子，不必去猜測(cè)那些便宜孫子孫媳們的心思，也不必侍候喝酒了就會(huì)鬧騰的丈夫，她真是輕松多了，唯一的遺憾，就是兒子媳婦離開了人世，不能讓她安享天倫之樂。
這么一想，張氏的眼里又溢出了淚水，趙琇首先發(fā)現(xiàn)了：“祖母？”她拉了拉張氏的袖子，目光中滿滿都是擔(dān)憂。張氏心下一暖，低頭不著痕跡地擦了淚，對(duì)孫女露出了溫柔的微笑：“沒事，吃飯吧。”
趙瑋也發(fā)現(xiàn)了祖母的異狀，乖巧地給她挾了她平日愛吃的菜：“祖母吃。”
張氏笑著應(yīng)了，拿起筷子嘗了一口，只覺得今晚的菜做得比往日更加美味。
吃完年夜飯，秋葉和碧蓮上了茶，張氏就把碧蓮和盧媽趕回去，讓她們與家人團(tuán)圓了：“大年夜的，叫你們也不得安生，趕緊回家去吧，圍爐守歲，自然該和家人一起做。”盧媽猶豫了一下，終究放心不下身體還未好的丈夫，就答應(yīng)了，帶著女兒離開，屋里就只剩下了秋葉一個(gè)在侍候。
張氏又問秋葉：“魯先生那邊的酒菜可都妥當(dāng)了？讓他屋里侍候的人仔細(xì)些，可別怠慢了。”
秋葉低下頭，臉微微發(fā)紅：“老夫人放心，我都吩咐下去了，絕不會(huì)怠慢了魯先生的。”她悄悄看了趙瑋一眼，又鼓起勇氣：“瑋哥兒先前還跟我，先生今年頭一回在家里過(guò)年，離鄉(xiāng)背井的，身邊又沒個(gè)貼心的人照看，冬衣穿得舊了，也不知道做新的，央我給他做兩身新棉襖。我想著兩身棉襖怎么夠呢？就讓針線上的人做了四套新衣裳，連鞋襖帽子斗篷，都一并送過(guò)去了。”
張氏贊道：“你想得周到，正該如此才是。我早想著要照從前侯府請(qǐng)西席的規(guī)矩，照樣兒給他一年二百兩銀子，四季各兩套衣裳，但想想他是奉了廣平王之命，特地留下來(lái)護(hù)衛(wèi)我們祖孫的，有官身，照西席的規(guī)矩待他，只怕還太薄了，至少也該翻一倍。只是他明言婉拒了，我不好強(qiáng)求。如今既然是瑋哥兒提出來(lái)，要孝敬先生，魯先生也接受了，那就再好不過(guò)。以后就照這個(gè)例來(lái)吧，瑋哥兒這一回做得好，以后也要繼續(xù)這樣尊敬師長(zhǎng)。”
趙瑋見祖母夸獎(jiǎng)自己，高興得臉通紅，兩只眼睛笑得彎彎的，大聲答應(yīng)著：“是，祖母！”
秋葉恭敬地站在邊上，臉上的緋紅更深了。那四套衣裳雖然名義上是針線上的人負(fù)責(zé)的，但其實(shí)有一半是她親手所做，也是她親自送去的。魯云鵬起先也是拒絕的，但被她了一通，定定地看了她好一陣子，就收下來(lái)了，之后再讓人送東西給他，他依舊不收，可若是她送的，他就收下。這到底意味著什么，她不敢多想，只是怕張氏知道了責(zé)怪。
她知道兩人身份有別，她也不敢有奢想，只要他在趙家時(shí)，她能給他多做兩件衣裳，照看一下他的起居飲食，就心滿意足了。
秋葉燒了幾個(gè)腳爐，送到祖孫三人腳下，讓他們能暖暖和和地?cái)D在羅漢**上聊天守歲，自己就端了個(gè)腳凳坐在邊上，看著火爐上的茶水。冬日夜長(zhǎng)，兩個(gè)孩子熬不住，先后枕著引枕睡了，張氏替他們蓋上被子，只覺得心里暖烘烘的。
**過(guò)去，第二日是大年初一，祖孫三人一早起來(lái)，照習(xí)俗吃了芝麻萁燒的飯，喝了蜜棗煮的糖茶，換上了新衣裳。正在孝中，他們做的新衣不見半點(diǎn)鮮艷顏色，天還要吃素。雖然知道不會(huì)有外客來(lái)，但盧媽還是一大早就帶著女兒過(guò)來(lái)，與秋葉一道裝九子盤，預(yù)備一會(huì)兒可能會(huì)上門的族親。
張氏接受了孫子孫女磕的頭，給他們每人一個(gè)壓歲鈿，那邊宗房的人就上門了。
宗房來(lái)的是煜大老爺?shù)膬鹤于w璟夫妻，他們還帶上了一對(duì)兒女，長(zhǎng)子趙源比趙瑋大四歲，女兒清姐與趙瑋同年，都長(zhǎng)得粉妝玉琢的，十分乖巧知禮。張氏雖厭惡趙煜，卻對(duì)趙璟這個(gè)侄孫頗為欣賞，趙璟之妻沈氏出身松江名門，也是素來(lái)賢淑知禮，很能入張氏的眼，因此張氏看到他們到來(lái)，并沒有拉下臉，雖然淡淡的，態(tài)度卻稱得上和氣，讓夫妻兩人都有些受**若驚。
他們讓兩個(gè)孩子去陪趙瑋趙琇玩耍。趙源也在讀書，資質(zhì)還過(guò)得去，知道趙瑋功課學(xué)得好，連忙拉著他起書上的事。趙琇只能和趙清姐話，這姑娘是正常的智商水平，不能算很好溝通，但性情還挺討人喜歡的。趙琇想著自己也該學(xué)習(xí)一下古代女孩是如何話行事的，便和她玩起了地低齡閨閣中流行的游戲，清姐起一些孩子氣的話，她也笑瞇瞇地聽著。堂屋里話的大人望過(guò)來(lái)，就覺得他們相處得挺好。
之后沈氏便常常帶著兩個(gè)孩子過(guò)來(lái)二房坐。
宗房煜大老爺站錯(cuò)了隊(duì)，得罪了張氏，又在族人面前丟了臉，這宗長(zhǎng)的地位可是搖搖欲墜，三房老太爺就等著要把他從這個(gè)位子上拉下來(lái)呢。如今在張氏的默許下，族人們對(duì)煜大老爺?shù)木匆馐窃缇筒皇Ｊ裁戳恕５诜康降走�是宗房，趙璟夫妻絕不希望宗長(zhǎng)之職旁落，只能加倍禮敬張氏，希望張氏能放過(guò)宗房一馬。煜大老爺?shù)倪^(guò)錯(cuò)已經(jīng)很難彌補(bǔ)了，日后宗族事務(wù)，卻可以交到他的長(zhǎng)子趙璟手上。
張氏對(duì)此始終沒有表態(tài)，但她并不討厭趙璟和沈氏，也樂意讓他們的孩子到家里來(lái)玩，族人們見狀，自然也就心里有數(shù)了。三房老太爺只是厭惡趙煜，對(duì)趙璟沒什么惡感，也默認(rèn)了這個(gè)局面。新年過(guò)后，趙煜就隱隱被架空了，很少再過(guò)問族中事務(wù)，他心里雖有些不服氣，但也不敢多什么。他是被趙炯夫妻算計(jì)了，只能自認(rèn)倒霉，幸好宗長(zhǎng)之職最后還是落到他兒子頭上，就當(dāng)是自己年紀(jì)大了，安享清閑好了。
正月過(guò)去，一開春，張氏就讓汪四平撥了幾個(gè)人，與盧昌秀一同回京處理宅子和財(cái)產(chǎn)的事。而魯云鵬那邊，也收到了京里最新傳遞來(lái)的消息，知道了趙炯與蔣氏一案的后續(xù)。
趙炯并沒能活著到達(dá)京城，坐船沿運(yùn)河走到山東地界的時(shí)候——就是當(dāng)初張氏母子落水那段河道附近——他坐的船居然也發(fā)生了翻船“意外”，據(jù)當(dāng)?shù)毓俑娜苏{(diào)查的結(jié)果，是遇上了少見的大塊浮冰。船翻得很慢，船上幾乎所有人都安轉(zhuǎn)移到了后面另一條船上，但欽差發(fā)現(xiàn)忙亂中有人出了差錯(cuò)，竟把趙炯給弄丟了——負(fù)責(zé)照看他的粗使仆人只顧著自己逃命，別人問起時(shí)，還已經(jīng)把人給救出來(lái)了，因此旁人沒能及時(shí)發(fā)現(xiàn)，等回到原來(lái)的船上查看時(shí)，趙炯已經(jīng)被泡在了水里。
他是活活被淹死的，因?yàn)榘c瘓，他根就沒法移動(dòng)。
但欽差覺得不對(duì)勁，趙炯是重犯，是要嚴(yán)加看管的，他來(lái)并不在底艙，而是被安置在欽差住的這一層，可他被淹死時(shí)，卻是在底艙內(nèi)，如果不是被轉(zhuǎn)移了地方，也許早就有人發(fā)現(xiàn)他身邊的仆人私自跑了。欽差要抓那仆人問話，結(jié)果那人不知幾時(shí)被人砍了一刀，死在了偏僻的角落里。
這是怎么回事？難道有人要?dú)②w炯嗎？
當(dāng)?shù)毓俑?dāng)初曾經(jīng)奉廣平王之命，調(diào)查過(guò)趙焯翻船一案，當(dāng)日負(fù)責(zé)打撈沉船和尸首的人上報(bào)了一個(gè)重要的線索：那仆人身上的刀痕，與春草尸首上的刀痕幾乎是一模一樣的，極有可能是被同一個(gè)人所殺。
欽差立刻就想到了蔣氏手下那個(gè)逃走的護(hù)院。
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