形勢(shì)所迫。牛氏心中再不情愿，再不甘心，也只能眼睜睜地看著趙瑋、趙琇兄妹將寫好的斷親書送到跟前。她提起筆，只覺得手中的筆桿有千鈞重。
盧媽在旁涼涼地道：“沒力氣寫字么？不打緊的，慢慢兒寫，若是寫壞了，咱們有的是紙筆，源哥兒再寫一份，想必也沒什么。”
牛氏幾乎要咬碎銀牙，忿忿不平地在斷親書上簽上了自己的名字，又打上指印。做完這些后，她只覺得渾身都虛脫了，軟軟地癱在椅子上。
趙湘緊緊抿著嘴，干脆迅速地簽了名，按了手指印，將斷親書交回到盧媽手上。盧媽捧回給趙瑋，接著趙瑋簽了字，趙瑗與趙啟軒作為宗族代表，江太醫(yī)作為見證人，都簽了名。
趙湘看著他們的動(dòng)作，心里不出的憋屈，沒有了建南侯府做后盾，萬一斷親之事再傳開去，她還如何攀一門好親事？看來真的只能投靠蔣家了。也罷，蔣家怎么也比建南侯府強(qiáng)，至少跟她是骨肉之親，不象二房，家都與她有仇，卻只厚待她那沒用的哥哥趙澤一人。
不過……
趙湘偷偷看了看江太醫(yī)的方向，總覺得不大保險(xiǎn)。那個(gè)大夫就罷了，人物一個(gè)，諒他也不敢在外頭胡八道，可江太醫(yī)卻不是建南侯府的人，萬一他在外頭亂話，今日這份斷親書，她不就白簽了么？
趙湘心地問：“斷親書簽過了，你們真會(huì)為此事保密么？”她又看了江太醫(yī)一眼：“所有人都不會(huì)把事情傳出去？”
江太醫(yī)一頓，撫了撫山羊胡子，沒有吭聲。他原是廣平王信重之人。連微服私訪都會(huì)帶他同行，只是后來廣平王從東宮退位，他便被薦到今上門下。今上江南遇險(xiǎn)時(shí)，他因?yàn)橐诩沂棠讣玻缭缇透媪碎L(zhǎng)假。沒有隨行，自然平安無事。如今重回太醫(yī)院，他也是極為受重用的太醫(yī)之一。今上還因?yàn)樗玫茉峭醺t(yī)官，卻在先帝臨終前被征召進(jìn)了太醫(yī)院，誤了廣平王妃鐘氏的病情，因此特命他每隔三日就上廣平王府為王爺請(qǐng)平安脈。若太醫(yī)院中地位最尊崇之人。他必定穩(wěn)占前三。建南侯兄妹幼時(shí)遇困，都曾得他診治，因此彼此關(guān)系也很好。就是因?yàn)檫@一點(diǎn)，他今日才會(huì)受邀前來的，但他絕對(duì)用不著聽從建南侯府的號(hào)令。
其實(shí)。象趙湘這種孫女謀害親祖母的事，實(shí)在是太過駭人聽聞。依他的脾氣，這種不孝的孫女就應(yīng)該直接扭送官府才是，怎能饒了她？只是建南侯如此決定，他一個(gè)外人不好多什么罷了。但要他做出什么承諾，絕不會(huì)告訴旁人，那是萬萬不能的。
趙瑋微微一笑，沒有回答趙湘的問題。趙琇哂道：“你慌什么？該怎么做。江太醫(yī)心里自然有數(shù)。顯然有的人習(xí)慣了歪門邪道，就覺得天下人都是人了。”
趙湘被噎住了，形勢(shì)比人強(qiáng)。她只能吞下這口氣。不過，趙琇這話，應(yīng)該就是承諾不會(huì)把事情外泄了吧？想來他們會(huì)請(qǐng)這位太醫(yī)來，肯定是有把握對(duì)方不會(huì)亂話的。她暗暗心安。
只有江太醫(yī)看了趙琇一眼，繼續(xù)不吭聲。他來之前，建南侯只是請(qǐng)他來診治一位可能中了毒的病人。沒有交代別的，更沒請(qǐng)他保密。如今。趙家大姑娘也沒別的，只他心中有數(shù)。既然沒有明言。那是否意味著，其實(shí)建南侯兄妹并不介意他將事情告訴旁人？也對(duì)，其實(shí)建南侯從頭到尾，都沒答應(yīng)過類似的話，只是要求牛氏將今日發(fā)生之事闡明，并簽署斷親書罷了。等兩家親緣一斷，趙湘就算被送官法辦，也與侯府無干了。
江太醫(yī)心中滿意了，又撫了撫山羊胡子。
斷親書簽好了，趙琇看了一眼兄長(zhǎng)手里的文書，忽然又道：“只咱們幾個(gè)人，恐怕還不夠。就怕有人還要上外頭瞎嚷嚷，我們侯府仗勢(shì)**她簽名。索性再?gòu)淖筻徲疑嶂姓?qǐng)一位見證人來。里長(zhǎng)住得遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”
趙湘嚇得臉都白了：“不能請(qǐng)里長(zhǎng)！請(qǐng)了他，官府就知道了！”難不成這是對(duì)她方才多問了一句話的警告么？她真的再不敢了！
趙琇瞥見她一臉惶恐模樣，沒理會(huì)，只對(duì)趙瑋：“或是請(qǐng)里長(zhǎng)，或是請(qǐng)附近年高望重的老人，請(qǐng)來做個(gè)見證。如果有人我們侯府欺負(fù)他們，也有人替我們分辯。”
趙瑋點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐人去請(qǐng)了，還微笑著對(duì)牛氏：“還要請(qǐng)賢祖孫在來人面前個(gè)明白，并非建南侯府以勢(shì)**人，而是賢祖孫自愿斷親。”
牛氏很想要**，可是建南侯府?dāng)[明了有恃無恐，若她不答應(yīng)，他們直接將趙湘告上官府，從此她就只能依靠侯府施舍的殘羹剩飯度日。若是答應(yīng)了，至少還能保住趙湘這棵搖錢樹，她將來還有一點(diǎn)指望。她除了答應(yīng)照做，還有什么辦法？如今人為刀俎，她為魚肉，只能忍氣吞聲罷了。
她如今總算能體會(huì)到，當(dāng)年她夫妻二人將張氏**趕出侯府時(shí)，對(duì)方是什么樣的心情了。她只恨當(dāng)年自己做得不夠絕，若是夠絕，張氏祖孫都死了，又怎會(huì)有今日的遺禍？甚至連當(dāng)今圣上，也早就性命不保，等待著他們趙家長(zhǎng)房的，將會(huì)是數(shù)不清的榮華富貴！
可惜，世上沒有后悔藥。她只能死死將喉嚨里那口腥甜咽了下去。
侯府的仆人很快就把里長(zhǎng)請(qǐng)了過來，同來的還有附近年紀(jì)最大的一位老者。他行動(dòng)不便，于是又帶上了自家剛成年的孫子。趙琇、趙湘是女兒家，早已帶著丫頭婆子避入廂房中，院中除了趙瑋與宗族一方的人，以及江太醫(yī)、大夫之外，就只有牛氏和扶著她在椅上坐穩(wěn)的婆子了。
趙瑋上前禮貌地向兩位請(qǐng)來的客人明原委。廂房里，趙琇一邊透過門縫看著外頭的動(dòng)靜，一邊漫不經(jīng)心地對(duì)趙湘：“今日真是便宜你了。你祖母對(duì)你還真是疼愛得很。你做出了這種事，她還愿意為你求情。”
趙湘咬了咬下唇，硬著頭皮道：“姑姑誤會(huì)了，我……我真的沒有下毒。”她陰狠地看了佩兒一眼：“都是這賤婢胡八道！”看她回頭怎么收拾這丫頭！
佩兒有些腳軟，撲通一聲跪倒在地。滿面哀求地看著趙琇。
趙琇對(duì)趙湘：“你這丫頭賣給我們家算了，我給你作價(jià)三十兩銀子，就算是送你們祖孫的盤纏。反正以后兩家斷了親，我們家也不會(huì)再出錢養(yǎng)活你們。有這筆銀子，你就收了吧。”
趙湘緊張地看著她：“你……你要這丫頭做什么？”難不成是要留下人證，好作為把柄時(shí)時(shí)要脅她？
趙琇猜出了她的想法。嗤笑一聲：“你有什么值得我威脅的？留下她，不過是要找一個(gè)斷親之后還要給你們銀子的借口。再者，天知道你將來會(huì)不會(huì)又到處我們家的壞話，給自己臉上貼金？我總要留個(gè)證據(jù)，叫你知道投鼠忌器才行。你放心。我們一家都沒空跟你過不去，只要你老實(shí)些，別來招惹我們，我們管你祖孫倆是死是活呢！”
趙湘半信半疑地看著她，心中惴惴，不知該不該相信她的話。趙琇也不會(huì)理會(huì)，徑直問佩兒：“你方才，她有舅舅來找她？”
剛剛知曉自己逃脫大難的佩兒。臉上還帶著慶幸的驚喜之色。能成為侯府的丫頭，那可比跟著趙湘祖孫要強(qiáng)得多了。聽了趙琇的問話，她連忙恭敬答道：“是。蔣家七舅老爺在京城西南邊的良鄉(xiāng)縣做縣丞，打發(fā)了人來看姑娘。姑娘請(qǐng)那位媽媽向七舅老爺和七舅太太轉(zhuǎn)述，求他們接她去過活。”頓了頓，心地看了趙湘一眼，“那位媽媽問，老太太還在。又病著，如何能丟下她。單接姑娘過去？姑娘才，老太太時(shí)日不久了的……”
趙湘瞪著佩兒的目光。簡(jiǎn)直恨不得一口把她咬死。佩兒害怕地縮了腦袋，低頭不語(yǔ)。
趙琇便對(duì)趙湘道：“既然你有心要投靠舅家，良鄉(xiāng)縣也不是很遠(yuǎn)，回頭我就讓哥哥打發(fā)人把你和你祖母送去與你舅舅團(tuán)聚好了。今后的事，就與我們?cè)僖矝]有關(guān)系了。”
趙湘睜大了雙眼，臉上滿是驚喜：“此話當(dāng)真？！”
“自然當(dāng)真。”趙琇微微一笑，“想來蔣家會(huì)愿意庇護(hù)你的。”他們可是連做了殺人犯的女兒，都生生護(hù)住了將近十年的時(shí)光，想必對(duì)于外孫女，也會(huì)很愿意養(yǎng)活她吧？至于養(yǎng)活一只白眼狼，會(huì)不會(huì)給蔣家?guī)硎裁绰闊蔷透虾罡疅o關(guān)了。
趙湘捂住胸口，只覺得幸福來得太突然。只要能保住這份幸福，她愿意付出任何代價(jià)！
院中，里長(zhǎng)早就聽過牛氏祖孫的事跡，對(duì)她們深惡痛絕，恨不能將她們趕出自己的管轄范圍，免得丟了自己的臉。無奈這處院是建南侯府出面租下的，他雖厭惡牛氏祖孫，卻不敢得罪侯府。如今聽牛氏祖孫要與侯府?dāng)嘤H，他自然是巴不得的，心里想著這親一斷，明兒他就能帶著其他居民來轟人了，從此綿花胡同又是干干凈凈、清清白白的地方，豈不體面？
另一位見證人年紀(jì)大些，心腸軟些，見牛氏這一副病弱模樣，倒起了同情心，命孫子前去詢問：“你祖孫皆是婦孺，你又年老病弱，孫女年紀(jì)尚輕，婚事未定，更兼囊中羞澀。為何要與富貴的親戚斷絕親緣？可是有人**迫？”
牛氏捂著胸口，很想是，但那口血痰卡在她喉嚨上，她需要喘順了氣，才能出話來，結(jié)果就叫廂房里的趙湘搶了先：“不是的，是祖母近日聽了外頭的流言，深感有愧，不愿意再生受建南侯府的好意，因此才主動(dòng)提出了斷親之事。沒有人**我們，是我們自愿的！”
趙湘這話一出，牛氏就嗆著了，咳得驚天動(dòng)地，撕心裂肺。
江太醫(yī)沒有動(dòng)，那位大夫倒是上前替她把脈了：“大概是被嗆著了。”
趙湘連忙跑出來替祖母撫背：“祖母沒事吧？您別著急，您的意思我都明白了。我會(huì)向里長(zhǎng)與鄰居們解釋的，絕不會(huì)讓他們誤會(huì)了侯府的好意。”
牛氏咳得更厲害了，拼命捶打著自己的心口，眼淚都冒出來了，無奈不出話。
里長(zhǎng)與老者都明白了，反倒覺得不好意思，后者還讓孫子向趙瑋道歉：“是老兒想岔了。”趙瑋臉上露出彬彬有禮的微笑，和氣地扶住老者的孫子：“不過是一場(chǎng)誤會(huì)，何須如此？”立刻就得到了這對(duì)祖孫的好感。
里長(zhǎng)還對(duì)牛氏：“我只道你這婦人不知何為廉恥，沒想到你還懂得些好歹。既然你如今明白過來了，又主動(dòng)提出斷親，不愿意連累旁人，我就容你在綿花九條多住些時(shí)日。只是不許再做出違禮之事來！”
牛氏氣得快要翻白眼了，倒在孫女懷中直喘粗氣，什么話都不出來。
兩位見證者很快就在斷親書上簽了名，然后拿著侯府的謝禮——每家四個(gè)尺頭——離開了。趙瑋將斷親書的其中一份給了趙湘：“收好吧，別弄丟了。不過弄丟也沒什么。一式三份的斷親書，我會(huì)送一份到官府備檔，一份自家留存。即使你反口不認(rèn)，也沒人信你。”
趙湘連忙跪倒在地，一臉懇切地：“叔叔別擔(dān)心，侄女兒一定不會(huì)做這種事的。就連祖母，侄女兒也會(huì)看好了她，不叫她給叔叔添麻煩。”
趙瑋一聽，就知道妹妹在廂房里必定跟她了些什么，趙湘才會(huì)如此老實(shí)，哂然一笑，便不理會(huì)了。
今日鬧劇已經(jīng)結(jié)束。趙瑋客氣地謝過前來的眾人，便命家人將他們送走了。
江太醫(yī)出了門，細(xì)細(xì)回想，確實(shí)無人跟他提過，要對(duì)今日之事保密，便上了自家馬車，吩咐車夫：“去廣平王府。”
趙啟軒出了門，便看到趙澤站在門外，呆若木雞，已是淚流滿面。他嘆了口氣，低聲對(duì)趙澤：“她們兩個(gè)臭味相投，正正是一家人。如今求仁得仁，你還有什么好傷心的呢？你了，要打發(fā)人把她們送到蔣家人那里。你一個(gè)舅舅好象昨兒派過人來看你妹妹，想來是愿意撫養(yǎng)她的。”
趙澤默默點(diǎn)頭，哽咽道：“我會(huì)向叔叔與姑姑磕頭道謝的。”有蔣家人照顧妹妹，他也就放心了。
趙啟軒父子帶著趙澤走人了。趙澤的傷已經(jīng)養(yǎng)好了，從此以后，他就對(duì)生身親人死了心，連妹妹也不必再多問了。二房與其他族人對(duì)他的恩重如山。他的后半生，理當(dāng)要為償還這份恩情而活。
趙瑋與趙琇辦完了事，相視一笑，心中對(duì)這個(gè)結(jié)果都很滿意。趙琇還不忘吩咐人留下三十兩銀子，還了明日就派人駕車來送趙湘祖孫去良鄉(xiāng)，然后帶著佩兒，一起離開了。
院的門重新關(guān)上了。院中只剩下趙湘與牛氏祖孫。牛氏恨恨地看著孫女，喘著粗氣，眼里帶著血絲。趙湘則是跑到放銀子的地方，用手帕將銀子包好了藏進(jìn)自己的房間里，才出來皺著眉頭看牛氏，懊悔沒有請(qǐng)趙琇多留下一兩個(gè)婆子幫忙。如今叫她一個(gè)弱女子，如何將牛氏搬回房中？
祖孫倆相顧無言，院中寒風(fēng)蕭索。(未完待續(xù))
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