趙家祖孫遷入侯府后的頭一件大事，就是擺暖居酒。
這一回的暖居酒請(qǐng)了不少客人，熟人與不怎么熟的人都有，惟獨(dú)沒(méi)有親戚，又是祖孫三人離開(kāi)京城交際圈子后，頭一次大規(guī)模宴客，因此分外重視。張氏一再叮囑孫子孫女與底下的人，這一次宴席是不能出差錯(cuò)的，萬(wàn)一在賓客面前出了丑，建南侯府的面子就要被丟在地上任人踩了。就算過(guò)上十年八年，京里的人閑談時(shí)起，也要把建南侯府拎出來(lái)再踩上一輪。
趙瑋與趙琇自然知道這次宴客事關(guān)重大。兄妹倆也比平日更用心了許多。趙瑋暫時(shí)放下了書(shū)，一心與管事們一道準(zhǔn)備外院的宴席，趙琇則是帶著盧媽準(zhǔn)備女賓們的宴席。兄妹倆通力合作，對(duì)迎客、席位安排、侍宴人員以至每一道宴席上的菜色、糕點(diǎn)與酒水，都精益求精。
宴席是文武分開(kāi)，男客與女客又各自分開(kāi)。男賓的宴席擺在中路前院，請(qǐng)了京中的專業(yè)人士來(lái)搭喜棚，預(yù)備開(kāi)上八席。而女賓的宴席則擺在花園里。
花園經(jīng)過(guò)翻新后，雖然沒(méi)有大型池塘，卻有一個(gè)池子，正位于假山腳下。這座假山是樣式程利用侯府舊花園里的太湖石重新堆砌而成的，最高處有兩丈余，山頂有一個(gè)的涼亭，曰“攬?jiān)峦ぁ保惺A蜿蜒通向山下，十分別致。而亭下有機(jī)關(guān)，將水流形成水瀑直沖而下，在山腳形成一處池子，名喚“映月池”，種上些浮萍水蓮，再養(yǎng)上幾尾金魚(yú)錦鯉。足可為一園之眼了。這處水池子并非密閉的，卻有一處水口，形成溪流，最寬處只有不足三尺，最細(xì)處不過(guò)尺余，點(diǎn)綴著好幾座式樣各異的橋，彎彎曲曲。繞過(guò)池邊的建筑。又流向園子幾處花林，再繞回假山后方的水池中，被機(jī)關(guān)重新泵上假山上。形成水瀑流下。如此循環(huán)不息，流動(dòng)不止。
池邊的建筑“聽(tīng)風(fēng)堂”，是園中最大的建筑，也是此次宴客的主要場(chǎng)地之一。這里離花園入口不遠(yuǎn)。前往園中各處景致賞玩也方便，但距離趙琇的住處卻頗有一段距離。只要守好門(mén)戶，也不怕會(huì)有誰(shuí)誤入。最關(guān)鍵的是，建南侯府的花園經(jīng)過(guò)改建后，不但面積縮了。也顯得開(kāi)闊平坦了許多。雖有假山和不少花樹(shù)在，但只要入園的人不是瞎子，無(wú)論身在何處都能第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)假山的位置。然后直走過(guò)來(lái)，回到池邊的聽(tīng)風(fēng)堂。又或是沿鵝卵石鋪就的三尺徑直出園門(mén)，絕無(wú)迷路的可能，大大杜絕了各種電視劇常見(jiàn)狗血意外的發(fā)生機(jī)率。趙琇覺(jué)得，也許客人們會(huì)覺(jué)得無(wú)趣些，但如果有人想要利用她家的花園做什么不好的事，比如方慧珠那種，那就休想了。
女客這邊也是八席，每席八人，都是清一色的大圓桌，沒(méi)有上位下位之分，省得讓來(lái)讓去的爭(zhēng)閑斗氣。趙琇事先找曹太夫人與方仁珠分別打聽(tīng)了文武兩派女客的私下關(guān)系，將關(guān)系好、地位相當(dāng)?shù)陌才抛谝黄穑瑢㈥P(guān)系不好的遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開(kāi)。在朝事上屬于同一派系的官員女眷，也盡可能安排在一處。若有哪家姑娘與另一家的女孩兒有宿怨，也絕不會(huì)安排她們坐得太近，免得有人見(jiàn)面就吵架，壞了宴席的好氣氛。
趙瑋與趙琇再分別挑選人手，充作席間侍者。
其中趙瑋從侯府男性下人中精挑細(xì)選，在十二歲到三十五歲的男仆里挑選了四十個(gè)五官端正、身形挺拔、口齒清晰的人出來(lái)，充作宴席上的廝。其中二十個(gè)識(shí)字又禮數(shù)周到，舉止斯文的，被安排在文人席這一邊，另二十個(gè)身材高大健碩、孔武有力又能會(huì)道的，被安排在武人席那頭。
女性的下人里頭，也被挑選了五十人出來(lái)。其中二十個(gè)是十歲到十八歲之間的丫頭，清一色的五官清秀、身材適中，沒(méi)有面黃肌瘦的，也沒(méi)有聳肩駝背的，更沒(méi)有結(jié)巴愚鈍的，預(yù)備要在女賓席上侍候。另外二十個(gè)則是五官端正、能會(huì)道、禮儀嫻熟的媳婦子，預(yù)備迎客、傳話、遞菜等差使，再有十名有力氣又長(zhǎng)相端正的婆子，預(yù)備抬轎等粗役使喚。
這批男女仆人其實(shí)已經(jīng)是侯府底層仆役中的佼佼者，如果在宴席上表現(xiàn)出色，那么日后必得重用。眼下三位主人的院中，都還沒(méi)有湊齊侍候的人，大管事的班子，也不曾滿員。所有人心里都清楚，這是一個(gè)極佳的出頭機(jī)會(huì)，個(gè)個(gè)都摩拳擦掌，不甘人后，務(wù)求做到最好，爭(zhēng)取一個(gè)體面高薪的差事。
趙琇從舊仆中選了幾個(gè)曾經(jīng)做過(guò)管事，又清楚勛貴人家仆役禮儀規(guī)范的下人，輔助盧媽，對(duì)這些男女仆人進(jìn)行突擊特訓(xùn)。在客人面前該如何對(duì)答，端茶上菜的動(dòng)作該如何進(jìn)行，為客人介紹府中景致時(shí)又當(dāng)怎么，還有話走路、行禮動(dòng)作等等，凡是需要在客人面前表現(xiàn)出來(lái)的東西，都事先想好了套路，一個(gè)一個(gè)教。這些仆人多數(shù)是府中舊仆，都有基礎(chǔ)，三天的時(shí)間，足夠他們拋開(kāi)多年的閑散，重新恢復(fù)成一個(gè)侯府的仆從該有的形象。至于實(shí)在表現(xiàn)不佳的，就會(huì)被派去做不用在人前露臉的活計(jì)。而這樣的人，將來(lái)顯然也不會(huì)有太好的前程了。
趙琇還給仆人部做了新衣裳，為了節(jié)省時(shí)間與人力，是在府外找專門(mén)的成衣坊做的。人家專業(yè)嫻熟，人手又足，不但在短時(shí)間內(nèi)把衣裳都做好了，而且基能做到量體裁衣，不會(huì)有哪個(gè)仆人穿著不合身的衣服出現(xiàn)在客人面前。趙琇對(duì)這家衣坊的工作質(zhì)量非常滿意，決定將來(lái)每年固定給府中下人做換季新衣時(shí)，都在這家衣坊訂購(gòu)。衣坊的老板得了這一筆長(zhǎng)線買(mǎi)賣(mài)，收入頗豐，發(fā)用心為侯府做事了。
至于宴席上的菜色酒水，趙琇也十分用心。趙家是上海人，但如今住在京城。請(qǐng)的賓客來(lái)歷又是天南地北皆有，為了盡量滿足所有人的口味，又不失自家特色，趙琇決定將主要的菜肴安排為一半京中口味，另一半則是江南特色，再添幾道酸辣、香辣、麻辣、酸甜等口味的菜色，以備川、湘、黔、貴等地方出身的賓客需要。
茶水備了四種。除了自家花園出產(chǎn)的輝白茶。特地讓六房幫忙采買(mǎi)的上等普洱茶，以及京中眼下正流行的西湖龍井，還有玫瑰八寶茶。專供女客。此茶香甜可口，又能養(yǎng)顏，正合適眾位女眷飲用。
酒水也有四種，京中流行的惠泉酒。預(yù)備武將們喝的山西汾酒，西洋來(lái)的葡萄酒。還有就是趙家自釀的果酒。
此外還有李子、香瓜、早桃、枇杷四樣鮮果，花生、杏仁、松子、榛仁四樣干果，豌豆黃、藤蘿餅、玫瑰奶油卷兒、槐花餃四種時(shí)令糕點(diǎn)。樣樣都做得精細(xì)，用漂亮的白瓷碟盛著。旁邊還擺上蘿卜青瓜雕出來(lái)的花，既貼合了時(shí)令，又不會(huì)讓人覺(jué)得點(diǎn)心太貼地氣。做餅的模子。也是趙琇親筆畫(huà)了花樣，叫木匠制作的。拿這樣的模子做出來(lái)的餅。花樣兒絕對(duì)在京城里找不出第二家來(lái)。
除此之外，張氏還提了個(gè)建議，在送上這些點(diǎn)時(shí)，再附送一碗杏仁茶，作為開(kāi)席前充饑的點(diǎn)心。杏仁茶的配方是奉賢老家那邊的風(fēng)味，與京中一般人家喝慣的口味相比，更加香濃可口。
所有制作成食料的材料都必須是新鮮當(dāng)造的，有些鮮果蔬菜如果自家農(nóng)莊或溫泉莊子上沒(méi)有，就要請(qǐng)六房代為采買(mǎi)。幸而京城是天下最富庶的城市，只要有錢(qián)有門(mén)路，無(wú)論是什么東西都能采買(mǎi)到，否則還真麻煩。不過(guò)趙琇自然不可能為了這一頓宴席便一擲千金，因此其中山珍海味、鮑參魚(yú)肚占的比例很，主要材料還是眼下京中可以置辦得到的雞鴨魚(yú)肉而已，只要廚子水平到家，菜色足夠美味，即使沒(méi)有珍貴的食材，也能獲得客人的稱贊。
趙琇為了這份菜單絞盡腦汁，每一樣都要廚子做出樣品來(lái)，親自試過(guò)味道，再對(duì)其中不足之處加以改進(jìn)。她自現(xiàn)代穿過(guò)去，品嘗過(guò)不少美食，對(duì)于美食的品味頗有一番水準(zhǔn)。雖然一些早已失傳的古代名菜她從未吃過(guò)，但若要論在美食方面的見(jiàn)多識(shí)廣，她絕對(duì)在京城絕大部分人士以上。
趙琇也沒(méi)有靠自己一人決定所有的事務(wù)。她除了時(shí)時(shí)與趙瑋、汪福來(lái)和盧媽商量外，每日還會(huì)把自己做的事拿到張氏面前回報(bào)。張氏雖然不愛(ài)這種場(chǎng)合，但著實(shí)有過(guò)不少經(jīng)驗(yàn)，從前也去過(guò)別人家的宴席，因此對(duì)一應(yīng)事務(wù)都十分熟練。雖然她的經(jīng)驗(yàn)已是十年前的了，很多想法已經(jīng)落伍，但大體上的規(guī)格還是知道的。趙琇再到曹家向曹太夫人請(qǐng)教一下，然后上一回廣平王府，請(qǐng)侯府總管幫著參贊一二，一份中規(guī)中矩的宴席安排就出來(lái)了。
頭一次宴客，不求出挑，只求安穩(wěn)。建南侯府如今還不需要傳出擅長(zhǎng)宴席取樂(lè)的名聲，至于日后？那就是日后的事了。
其中又有一個(gè)插曲。因?yàn)橼w琇沒(méi)有安排戲班子和唱曲兒等娛樂(lè)活動(dòng)，張氏曾經(jīng)煩惱過(guò)，該用什么法子給賓客們消遣一下時(shí)間？男賓們談?wù)勎模撜撐洌荡蹬＃猿院群鹊模肴找簿瓦^(guò)去了。女客們自然也是如此。可問(wèn)題是，眼下京中宴席，都講究要在正式開(kāi)席前來(lái)點(diǎn)消遣，一邊等候其他客人到來(lái)，一邊打發(fā)時(shí)間。張氏建議趙琇，做東開(kāi)一次詩(shī)會(huì)，可趙琇光是忙著籌備宴會(huì)都來(lái)不及了，哪里有時(shí)間去考慮作詩(shī)的主題？而據(jù)方仁珠所講，上一次詩(shī)會(huì)應(yīng)該是正常進(jìn)行的，下一次的詩(shī)會(huì)也定了日子，中間另起一社，未免不倫不類。趙琇又不是詩(shī)會(huì)里的常駐成員，賓客名單里也沒(méi)有將參加詩(shī)會(huì)的所有閨秀都包括進(jìn)去——比如王大姑娘這種，素?zé)o交情，又看趙琇不順眼，趙琇自然不會(huì)請(qǐng)她來(lái)給自己添堵。
最后是趙琇去廣平王府的時(shí)候，高楨給她出了個(gè)主意：“你上次在信里跟我提起你家新翻新的花園，那水池子里流出溪流來(lái)，繞了半個(gè)園子又回到水池子里去了。這么來(lái)，似乎可以玩一玩‘曲水流觴’的游戲？”
趙琇被他提醒了，仔細(xì)想了想，似乎還真可以。雖然她家這“曲水”占地比較大，但地勢(shì)平坦開(kāi)闊，只要選好位置，正好可以玩游戲。作詩(shī)也可，作酒令也不錯(cuò)，都十分風(fēng)雅。可惜眼下三月三上巳節(jié)已過(guò)，否則就更加應(yīng)景了。
轉(zhuǎn)眼間，建南侯府宴客的日子來(lái)臨了。張氏、趙瑋與趙琇祖孫三人都打起了十二分精神，迎接客人們的到來(lái)。(未完待續(xù))
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