七月十七日，趙琇在城門(mén)口處，同時(shí)為方仁珠與蔣雯兩位閨中密友送信。
今年七月里適合出行的吉日就不多，蔣家走得倉(cāng)促，方家則是急著南下，兩家都碰巧選擇了這一天，倒是給趙琇省了不少事。她一次過(guò)送別了兩人，還順便介紹了兩位朋友認(rèn)識(shí)，也算是彌補(bǔ)了當(dāng)初建南侯府宴上，二女錯(cuò)過(guò)的遺憾。
方仁珠與蔣雯也算是一見(jiàn)如故。兩人家世相當(dāng)，教養(yǎng)相近，一人斯文，一個(gè)活潑，都是善良正派的好姑娘，又與趙琇相交莫逆。在她這位中間人的介紹下，她們很快就成為了好朋友。此番兩家南下，都選擇了水路，在到達(dá)天津前，她們可以相處一陣子，正好緩解了旅途無(wú)聊。不但方仁珠與蔣雯兩人心情愉快，就連方太太與蔣四太太，也挺高興有個(gè)性情相投的聊天對(duì)象，很快就搭起話來(lái)。
趙琇將做好的信匣和附帶的鑰匙分別送給了兩位朋友，沖她們眨了眨眼睛：“我特地叫人打的最堅(jiān)固的鎖頭，你們將信鎖在里面，除我之外，再不會(huì)有人看到的，有什么不好跟人的心事，只管寫(xiě)在信里。”
方仁珠立刻就漲紅了臉，她想起了趙琇曾經(jīng)提起這個(gè)主意的原因……
蔣雯卻非常高興，拉著趙琇的手道：“太好了，我正煩心呢，去了天津就沒(méi)法給你寫(xiě)信了，那可怎么辦？如今就不用愁啦。”
趙琇還給她們準(zhǔn)備了些路上解悶用的玩意兒，諸如跳棋、九連環(huán)、華容道、雙陸棋盤(pán)之類的，也有幾樣自家廚娘做的點(diǎn)心，都是蔣雯與方仁珠喜歡的口味。三個(gè)女孩子手拉手聊得熱切。依依不舍得很，都磨蹭了將近半個(gè)時(shí)辰了，還沒(méi)有完的跡象。
不過(guò)蔣方兩家其他人倒是沒(méi)有埋怨的意思。兩家都有親眷前來(lái)送行，方家是兩家親密些的族人，蔣家則是蔣二老爺和蔣二太太——在蔣家?guī)追咳死铩６颗c四房算是關(guān)系比較好的了。他們不過(guò)是充當(dāng)親友代表，送人出城的，但既然遇上了另一家人，又都是世宦名門(mén)，也不介意結(jié)交結(jié)交。方家這邊，來(lái)應(yīng)該由方三爺同面跟蔣家人打招呼。可他頭上還頂著個(gè)謀逆份子的名頭，見(jiàn)了太后的娘家人也是尷尬，便躲在車隊(duì)后頭不露面，一應(yīng)交際事務(wù)都交給大侄子方錦騏來(lái)辦。方錦騏身為方家嫡支的繼承人，今日好好刷了一把存在感。展現(xiàn)了一下世家子弟的翩翩風(fēng)度。
等把人送走了，送行的人調(diào)頭各自回家時(shí)，蔣二太太還私下跟蔣二老爺：“方家嫡長(zhǎng)子不錯(cuò)，容貌俊秀，知書(shū)達(dá)禮，瞧著也是個(gè)溫和性子。你覺(jué)得他配我們六丫頭如何？”
蔣二老爺意外極了：“你看中了方家嫡長(zhǎng)子做女婿？可你先前不是……”
蔣二太太哂道：“太后娘娘不答應(yīng)，我們能如何？況且我們六丫頭年紀(jì)，又自嬌慣。只怕未必過(guò)得了宮里的日子。既如此，還不如給她挑個(gè)好女婿，將來(lái)就嫁在京城。我們要照應(yīng)也方便。”
蔣二老爺沉吟片刻：“倒也罷了，方錦騏確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的孩子，只是他跟我們六丫頭有沒(méi)有緣份，如今還不好。他父親眼下在外任上，不過(guò)區(qū)區(qū)四品知府，若是三年任滿后。有望回轉(zhuǎn)京城，再往上走一走。方錦騏也知道上進(jìn)，那倒還算是門(mén)不錯(cuò)的婚事。倘若他父親一直待在外地。那還是另挑一個(gè)好的吧。”
趙琇不知道今日這一場(chǎng)送行，會(huì)給蔣方兩家的關(guān)系帶來(lái)什么樣的變數(shù)，她只知道，蔣雯與方仁珠離開(kāi)后，她在京城就沒(méi)幾個(gè)合得來(lái)的好朋友了。雖還有個(gè)曹蘿，但只能算是性情挺好相處，脾氣也比較討人喜歡，可一到志趣相投，那還是不如方仁珠的。曹蘿又不象蔣雯那樣爽利，趙琇跟她相處起來(lái)，話都要仔細(xì)先想一想才能出口，還得提防了什么不合規(guī)矩的，會(huì)讓曹蘿無(wú)意中泄露給了曹太夫人知道，然后再由曹太夫人的嘴，傳回張氏的耳朵里。有時(shí)候她與曹蘿通信，只會(huì)些筆墨丹青，又或是賞花拂柳的閑話。來(lái)趙琇還想著，閑來(lái)無(wú)事，請(qǐng)曹蘿到家里玩玩算了。可曹蘿如今還在守她舅舅的孝，不便出門(mén)玩樂(lè)，趙琇只好做罷了。
方奕山一家被出族，是指他夫妻二人以及一兒兩女，不包括他的父母祖宗，自然也沒(méi)把曹太太曹方氏給算在里頭。可是曹方氏很難接受這個(gè)結(jié)果，哪怕方奕山與她素來(lái)感情平平，但總歸是她的親弟弟。方奕山死了，還有她的親侄兒方錦駒在呢。他們被逐出宗族了，他們這一房就沒(méi)了人，她父母、祖父母的香火誰(shuí)來(lái)供奉？方慧珠斷了他們這一支的香火，這仇大了去了。曹方氏對(duì)她恨之入骨，不過(guò)對(duì)嫡支其他人倒是沒(méi)多大恨意。方太太與方三爺為方奕山的妻兒奔走打點(diǎn)，把人從牢里撈了出來(lái)，又派心腹送回老家安置，還給他們添置了房屋地產(chǎn)，讓他們今日衣食無(wú)憂。再加上出族之事，方太太與方三爺原都是反對(duì)的。曹方氏記下了這份情誼，跟嫡支是更親近了，只是將宗族的決議視若罔聞，她和她的兒女，該為方奕山守的孝，依然守著，對(duì)族人們也沒(méi)了好臉色。
曹方氏如今最恨這些被慫恿了幾句，就合力違抗嫡支意愿，硬將方奕山一房趕出宗族的族人。如今有族老提議，方奕山出族后，他這一房無(wú)人承繼香火，可從族中過(guò)繼嗣子。這一房的族產(chǎn)地產(chǎn)可不少呢，即使被抄了家，老家還保住了一份族田的產(chǎn)出，一年下來(lái)少也有幾百兩。方氏雖是大族，也不是每房每戶都過(guò)得寬裕的，那些子嗣眾多卻家產(chǎn)不豐的人家，盯著那每年幾百兩的入息眼睛都紅了。而柱國(guó)將軍夫人曹方氏又是這房人如今僅剩最體面的出嫁女了，孩子過(guò)繼了，也是叫她一聲大姐，她的意愿自然是最重要的。不少族人紛紛尋了關(guān)心曹冉的功課、關(guān)心曹蘿的婚事、關(guān)心曹方氏的身體……諸如此類的借口，上門(mén)找曹方氏拉關(guān)系，希望她能挑中自家孩子，但曹方氏一律不為所動(dòng)，更鄙夷族人所為，只是還需要端著書(shū)香名門(mén)出身的貴婦人架子，心里再生氣，也不能大罵著將人趕出門(mén)去。
倒是曹太夫人出面扮了白臉，將一些不知所謂的人打發(fā)走了。她身份高，又是老人，方家族人誰(shuí)還能跟她較真？曹方氏總算得了清閑，對(duì)這位一向有些看不起的婆婆，真心有了一份感激。婆媳關(guān)系比先前倒是和睦了些。
張氏見(jiàn)狀，還私下對(duì)趙琇嘆道：“蘿姐兒她母親如今懂事了許多。”
趙琇只當(dāng)在看熱鬧了。她其實(shí)一直覺(jué)得曹方氏那架子端得很沒(méi)必要，如今能夠跟曹太夫人和睦相處，也是件好事。不過(guò)方氏族人為了那一份族產(chǎn)，居然能如此放下身段，可見(jiàn)這世間的大族都是差不多的，有些人可以重風(fēng)骨輕財(cái)帛，有些人遠(yuǎn)不能免俗，不可一概而論。相比之下，趙氏一族這種人人都覺(jué)得是草根的家族，也沒(méi)比方氏書(shū)香世宦差到哪里去，不過(guò)是少幾個(gè)讀書(shū)人，少幾個(gè)官，少幾代積累罷了。
建南侯府的明知書(shū)館開(kāi)業(yè)已有數(shù)日，短短的時(shí)間內(nèi)，已經(jīng)在京城內(nèi)外積累了不錯(cuò)的名聲，而且還來(lái)有名氣了。書(shū)館籌備數(shù)月，來(lái)就已經(jīng)有許多讀書(shū)人盼著開(kāi)館了。開(kāi)館當(dāng)日，趙家雖然低調(diào)，但消息還是早早傳了開(kāi)去。起初是家中沒(méi)多少藏書(shū)的清貧學(xué)子來(lái)得多，等知道館中藏書(shū)的人多了，什么階層的讀書(shū)人都跑來(lái)看了。等館中有《永樂(lè)大典》殘的消息傳開(kāi)，連京中幾位學(xué)問(wèn)大家都按捺不住，跑過(guò)來(lái)開(kāi)眼界。
時(shí)近秋闈，館中所藏的各種經(jīng)史典籍最受學(xué)子們的歡迎，前朝與朝多位進(jìn)士的應(yīng)試文章也吸引了許多人去翻閱。許多人都，若是這座書(shū)館早一年開(kāi)館就好了，有一年的功夫，他們就有足夠的時(shí)間去翻閱館中藏書(shū)，又何愁今科不中？如今離秋闈只有一個(gè)月，夠什么使呢？若是今科不中，只好在書(shū)館里苦讀上一年，等明年正科再試了。
書(shū)館的規(guī)矩，天黑前就要閉館的。可是每天晚上都有許多學(xué)子哭著喊著不肯出去，請(qǐng)求館中人員允許他們挑燈夜讀，還表示不用書(shū)館出燈油錢。趙琇給書(shū)館訂下這條規(guī)矩，就是為了避免夜間燭火走水，引發(fā)火災(zāi)，燒毀藏書(shū)，書(shū)館人員怎么可能會(huì)答應(yīng)那些學(xué)子的請(qǐng)求？好歹，差點(diǎn)要把人抬出門(mén)去。最后還是那位住在東鄰的老翰林過(guò)來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)，才把人都給弄走了。
明知書(shū)館在京城里迅速掙得了偌大的名聲。每日都有地學(xué)子與來(lái)自外地的考生慕名而來(lái)。書(shū)館占地就不大，有些不堪重負(fù)了。消息報(bào)到建南侯府，趙琇連忙下令疏導(dǎo)人流，免得惹出什么禍?zhǔn)聛?lái)。她心里也清楚，如今正值秋闈，到明年春闈結(jié)束為止，京城學(xué)子云集，書(shū)館擁擠些是正常的。再，書(shū)館如今新開(kāi)，眾人還貪新鮮，等新鮮勁兒一過(guò)就好了。不過(guò)自家書(shū)館能有這樣的成績(jī)，她心里也挺高興的。
時(shí)間一天天過(guò)去，轉(zhuǎn)眼就到了八月。趙瑋即將要下場(chǎng)參加秋闈了。趙琇一邊幫著祖母張氏預(yù)備中秋節(jié)事宜，一邊為趙瑋準(zhǔn)備考籃，一應(yīng)筆墨紙硯都是上品，不求最貴，卻必須是趙瑋用得最習(xí)慣的。連他帶進(jìn)考場(chǎng)內(nèi)的食水，她都要再三斟酌檢驗(yàn)，以保萬(wàn)一。
八月初八，乙亥年的恩科秋闈終于拉開(kāi)了序幕。(未完待續(xù))
ps：我好象有些破罐破摔了……
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