趙煜從前跟長(zhǎng)房的人勾結(jié)，沒(méi)少給二房張氏祖孫添堵。他是認(rèn)定了二房不會(huì)有東山再起的一日，也認(rèn)定長(zhǎng)房依附穎王，早晚會(huì)功成名就。不過(guò)長(zhǎng)房失去爵位后，趙煜遠(yuǎn)在奉賢，不清楚京中情形，其實(shí)也不是沒(méi)有動(dòng)搖過(guò)的，甚至一度對(duì)張氏祖孫表現(xiàn)出改善關(guān)系的意思。
他去了一趟京城，回來(lái)就再次堅(jiān)定了反派的立場(chǎng)，固然有趙玦一家利誘收買的原因，但這里頭也少不了牛氏贈(zèng)送的那位美妾柳姨娘的功勞。
柳姨娘也不知姓是什么，名叫柳鶯，是家生丫頭，跟在牛氏身邊侍候，十分得重用。因她有幾分美貌，就被牛氏送給了趙煜，仗著他的寵愛(ài)，沒(méi)少在他面前做挑撥離間的勾當(dāng)，專門跟張氏祖孫過(guò)不去。自打她為趙煜生下了兒子趙珀，又從通房升做了妾室，便發(fā)囂張了，還經(jīng)常踩宗房宗子趙璟父子倆，想要給自己的兒子爭(zhēng)一爭(zhēng)。不過(guò)也因?yàn)樗辛藘鹤樱陀辛怂叫模詫?duì)舊主沒(méi)有過(guò)去那么忠誠(chéng)了，遇事總是先為兒子想一想，才輪到舊主的吩咐。不過(guò)她只是稍微有所收斂罷了，對(duì)張氏祖孫始終是抱有惡意的。
趙煜心里其實(shí)也清楚這個(gè)愛(ài)妾的想法，也知道張氏祖孫素來(lái)不待見(jiàn)他與她＄今趙瑋襲爵，二房祖孫三人風(fēng)光回鄉(xiāng)，他由始自終都沒(méi)有露過(guò)面，一心躲在自家宅子里“休養(yǎng)”，顯然是在躲羞。張氏與趙琇只當(dāng)看在趙璟夫妻面上，也是給宗族曾經(jīng)的族長(zhǎng)一個(gè)臉面。只要他不出來(lái)礙眼，她們也就難得跟他為難。
可現(xiàn)在他是怎么了？犯傻了嗎？人家不耐煩見(jiàn)他，他偏要求見(jiàn)＄果是為了給過(guò)去的所作所為賠禮道歉。好爭(zhēng)擾氏與趙琇的原諒，重新樹(shù)立他在族中的權(quán)威，那還帶著兒子過(guò)來(lái)做什么？那個(gè)孩子雖然無(wú)辜，但他的生母卻是二房祖孫厭惡之人。趙煜把這孩子帶到張氏與趙琇面前，到底是想要改善雙方關(guān)系，還是來(lái)氣人的？
趙琇不敢相信趙煜會(huì)有這么蠢。她直接問(wèn)趙璟：“煜大伯這是怎么了？他糊涂了嗎？”
趙璟和沈氏臉上都滿是尷尬之色，他們也覺(jué)得老父是糊涂了。可他老人家堅(jiān)持要這么做。他們也無(wú)可奈何，只能前來(lái)替他打前站。
張氏暗暗給孫女使了個(gè)眼色，讓她話別這么直∶趙璟夫妻下不來(lái)臺(tái)：“我看你煜大伯大概是覺(jué)得我們從未見(jiàn)過(guò)珀哥兒，因此特地帶孩子來(lái)探望我的。”
趙琇冷哼了一聲，假笑道：“族的子弟里，也不是每個(gè)人在的時(shí)候都能見(jiàn)到我祖母的。嫡出的也就罷了。隨便什么丫頭妾生的都來(lái)給我祖母請(qǐng)安，我祖母見(jiàn)得過(guò)來(lái)嗎？況且趙珀年紀(jì)尚幼。大冬天的還是別出門的好，萬(wàn)一吹了風(fēng)著了涼可怎么辦？還是讓他在家里好好待著吧，叫他生母把他照顧好了。孩子最嬌弱了，很容易就會(huì)生病的。大人們還是少折騰他的好。至于煜大伯。都是熟人了，從前見(jiàn)得多，如今見(jiàn)不見(jiàn)也沒(méi)什么打緊。況且大伯子和弟媳婦還是避避嫌的好。他老人家年紀(jì)也大了，出門踩著積雪。萬(wàn)一摔了跤怎么辦？璟大哥你替我多勸勸他吧，一把年紀(jì)就別折騰了。”
張氏暗暗瞪孫女，趙璟露出尷尬的笑容，暗暗擦汗：“妹妹得是，真是太為家父著想了。我回去會(huì)好好勸他的。”當(dāng)然，他絕不會(huì)把趙琇的話原樣復(fù)述給老父聽(tīng)。
張氏覺(jué)得有些委屈了趙璟夫妻，便對(duì)他：“我知道你們難做，你父親不是個(gè)能講理的，回頭他若怪你們沒(méi)辦好事，你們只管推到我身上，我旅途勞累，想要好好歇歇，不想見(jiàn)客就是了。”
趙璟干笑。這個(gè)法還不如趙琇那番含沙射影的話呢，如今二房客似云來(lái)，誰(shuí)會(huì)相信張氏是累壞了不想見(jiàn)客？不過(guò)趙煜就算聽(tīng)出張氏是在找借口拒絕見(jiàn)他，也不能生她的氣＄今的情勢(shì)，誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱？趙煜除非真的豁出去了，否則絕不會(huì)得罪家族里的貴人。
更何況，這主意原不是趙煜想的，不過(guò)是柳姨娘從旁慫恿罷了。她區(qū)區(qū)一個(gè)賤妾，如今舊主沒(méi)了，靠山倒了，趙煜又一把年紀(jì)了，她還跟嫡長(zhǎng)子夫妻交惡，能倚仗的就只剩下一個(gè)兩歲大的兒子。為了自己，也為了兒子，她必須要哄得張氏祖孫消了氣。否則他們?nèi)羰怯浐匏?dāng)年所為，根用不著親自動(dòng)手，只需要一個(gè)眼神，有的是人會(huì)把她母子二人捏死。要活命，許多事都顧不得了。
趙琇可沒(méi)心思理會(huì)宗房的妾有什么想法，等趙璟夫妻完了族務(wù)，時(shí)間也很晚了，正好端茶送客。她先送了張氏回去，接著就回自己的房間，洗漱、更衣。等她爬上床的時(shí)候，整個(gè)人都累得不出話來(lái)了，不消十秒鐘，就睡死過(guò)去。
第二天起來(lái)，又是一撥接著一撥的客人。這天來(lái)的大部分是族人。先前是各家有頭有臉的子弟去碼頭迎接，又有太太奶奶們上門湊趣，今日來(lái)的則是各家的輩了。宗房趙源趙清姐打頭，后面一溜兒的堂兄弟姐妹、堂侄兒侄女，都來(lái)向張氏請(qǐng)安問(wèn)好了。張氏見(jiàn)了輩就開(kāi)心，見(jiàn)他們個(gè)個(gè)都嘴甜乖巧，就更開(kāi)心了，散了許多禮物和賞賜下去。趙琇這邊也把京中族人們委托的禮物轉(zhuǎn)交給了收禮人，皆大歡喜。
族人們都來(lái)過(guò)了，張氏與趙琇還不得清閑，因?yàn)橛H友們、鄉(xiāng)鄰們又上門了。等他們輪過(guò)一圈，族里那些有心巴結(jié)的人又三三兩兩地過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。趙家二房日日有客，接連幾日都沒(méi)有閑的時(shí)候。這些客人還不什么正經(jīng)事，整日聊些家長(zhǎng)里短，件親友家的趣事，今日東家，明日西家再，翻來(lái)覆去聽(tīng)得人耳朵都起繭了。別趙琇心里厭煩，就連張氏都有些吃不消。
張氏總記得要守待客的禮節(jié)。不能因?yàn)樽陨盹@貴，就對(duì)地位不如自己的人擺架子，因此只要有人上門求見(jiàn)，她都不會(huì)回絕。可她也是有年紀(jì)的人了，身體也不是很好，眼下還是一年中最冷的時(shí)候次有客來(lái)，她都要換了衣裳。重新梳頭出來(lái)見(jiàn)人。等客人走了。她回房里剛換了家裳打扮要休息，又有人來(lái)了＄此一日折騰上幾回，鐵打的人都受不了。更何況是她？趙琇眼見(jiàn)著她的精神漸差，便勸她不要再見(jiàn)客，等又有人來(lái)，就命王雙福把人打發(fā)走。張氏不肯聽(tīng)。不能無(wú)禮，堅(jiān)持著要起身?yè)Q衣裳。趙琇就炸了：“什么禮不禮的？他們就是想要討好祖母，給自家謀好處ｚ不為自己著想，也想一想哥哥和我吧！他們難道比哥哥和我還重要？能叫祖母為了他們就不顧自己的身體？！既如此，我索性直接跟他們。他們整天上門煩死人了，就算討好了您，也得罪了我。趕明兒我就叫哥哥給他們穿鞋。看他們還會(huì)不會(huì)這么沒(méi)有眼色了！”
張氏唬了一跳，忙道：“你這是做什么？那可都是自家族人親友。又不是外人。”
“正因?yàn)椴皇峭馊耍艣](méi)必要這般客氣呢！”趙琇氣的其實(shí)是張氏，“難不成您跟他們，太累了不想見(jiàn)人，他們就惱了您不成？還是會(huì)在外頭您的壞話？如果是一點(diǎn)都不知道體恤的，這樣的親友還不如沒(méi)有呢。行了，您好生歇著吧，我去把人打發(fā)走。”罷轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。
張氏連忙叫住她：“別這樣，我其實(shí)也不是很累……”趙琇扭開(kāi)頭不理她。她默了一默，仿佛也知道自己理虧了，有些不好意思地：“我這是高興呢。從前與族人們雖親近，卻從未見(jiàn)過(guò)眾人待我們這般熱絡(luò)。郡公爺在天之靈若瞧見(jiàn)我們一族如此相處融洽，想來(lái)會(huì)十分高興的。過(guò)些日子祭祖，我要去他墳前上香的，多聽(tīng)族人些自家的事，到時(shí)候也好告訴他。”
趙琇氣得轉(zhuǎn)身就走了，隨她怎么叫都不肯回頭。
到了上門求見(jiàn)的客人面前，她倒是不致于給人臉色看，只是淡淡地表示祖母累了，身體不適，所以不能見(jiàn)客。族人親友們?cè)鯐?huì)怪罪？自然是一個(gè)個(gè)客氣地表示身體要緊，請(qǐng)郡公夫人好生休養(yǎng)，然后乖乖走了。
趙琇再通過(guò)趙璟之妻沈氏，給族人們透了風(fēng)，表示她趙大姑娘心里很不爽。因?yàn)槊刻於加幸欢讶松祥T去，也不做什么正經(jīng)事，卻占著別人的時(shí)間，害得她連正經(jīng)事都沒(méi)干過(guò)幾件。沈氏是個(gè)聰明婦人，傳達(dá)她意愿時(shí)婉轉(zhuǎn)又婉轉(zhuǎn)，族人們也很快領(lǐng)會(huì)了她的意思，再也沒(méi)日日上門來(lái)煩人了。他們是來(lái)討好人的，可不是來(lái)討嫌的，真把郡公夫人張氏給累壞了，送再多的禮物、再多的好話，都換不來(lái)建南侯的好感，那他們豈不是偷雞不成蝕把米？
族人這邊解決了，外姓親友和同鄉(xiāng)士紳家的女眷卻有些麻煩。不過(guò)張氏若是告病，也不會(huì)有人沒(méi)有眼色地再上門來(lái)叨擾。上門的客人漸少了，倒是有些宴請(qǐng)的帖子遞到趙家二房來(lái)。趙琇翻了翻，回想一下做東的幾戶人家背景，再打聽(tīng)一下都有些什么人參加宴會(huì)，心里就有數(shù)了。
張氏看到她提筆寫帖子，幾乎拒絕了所有宴請(qǐng)，只留下一張，回復(fù)會(huì)前去赴宴，就有些不明白了：“琇姐兒，你為何只答應(yīng)去這一家？這家人似乎與我們也不是很熟。”
確實(shí)不是很熟，這家是三房的姻親，跟二房只能是拐著彎的親戚，但他家卻有一樣好處。
“他家的女兒不是出嫁了，就是已經(jīng)定了親，兒子只有三歲，非常安。”趙琇這樣回答，張氏卻沒(méi)聽(tīng)懂：“這是什么意思？”
趙琇嘆了口氣：“先前那幾戶做東請(qǐng)客的人家主母上門來(lái)做客時(shí)，的話您都沒(méi)注意吧？她們千方百計(jì)在打聽(tīng)哥哥與我是否定了親事呢。不是想為自家兒女籌謀，就是想要做媒。倒是這一家還老實(shí)些，半句類似的話都沒(méi)提過(guò)。這回宴請(qǐng)，也是因?yàn)樗依咸鰤邸Ｎ迥昵八依咸膲垩纾婺概c我也是去過(guò)的，您跟他家老太太還算聊得來(lái)。再去一次，想來(lái)祖母也不會(huì)無(wú)聊。”
張氏呆了一呆，才明白了孫女的意思：“什么？你是她們盯上你哥哥和你的婚事了？她們?cè)趺春靡馑迹浚 边@里頭地位最高的一個(gè)，也不過(guò)是致仕的六品官！她孫子可是侯爺呢！
“為什么不好意思呢？”趙琇不以為然地道，“從前哥哥未襲爵時(shí)，您也不是沒(méi)打聽(tīng)過(guò)地這些士紳人家姑娘的事兒。那時(shí)候別人就知道您是要給哥哥看親事了，只是還未決定，哥哥與我就去了京城＄今他們大約是不甘心就此錯(cuò)過(guò)吧？”她頓了一頓，“其實(shí)不管她們是不是在籌謀些什么，哥哥也到了親的年紀(jì)。祖母，您該好好想一想了。您打算給哥哥娶個(gè)什么樣的媳婦？”
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