趙瑋只在家待了三天，年初四一大早，便又騎快馬離家，返回杭州去了。
在這三天里，他把該見(jiàn)的人都見(jiàn)了，該拜會(huì)的也都拜會(huì)過(guò)，無(wú)論是族人、親戚、師長(zhǎng)、同窗、朋友，都沒(méi)落下。從禮數(shù)上來(lái)，并沒(méi)有什么可讓人挑剔的地方。所有人不管是出于真心，還是為了巴結(jié)討好，對(duì)他都只有夸獎(jiǎng)的，有心要招他做女婿的人家就更不必了。
離開(kāi)之前，為了避免節(jié)外生枝，趙瑋一家都沒(méi)跟人透露過(guò)要離開(kāi)。只有宗房趙璟夫妻二人，因?yàn)橐才乓恍﹥x式，事先知道了這個(gè)消息，也不曾泄露出去。所以當(dāng)初四那天，親友們上門(mén)，再次提出要見(jiàn)他時(shí)，張氏實(shí)話實(shí)他已經(jīng)回杭州去了，著實(shí)讓眾人吃驚不。對(duì)此張氏也沒(méi)什么好的，趙瑋回鄉(xiāng)是為公務(wù)而來(lái)，因?yàn)檫^(guò)年，能得三天假就不錯(cuò)了。這還是上司廣平王與他相熟，才給的優(yōu)待，其余欽差隊(duì)伍的成員，至今都沒(méi)離開(kāi)過(guò)杭州呢。
不過(guò)親友們心里是怎么想的，嘴上都沒(méi)有一句抱怨，反而些侯爺勤于公務(wù)，真是辛苦之類的奉承話，陪著張氏聊了半日，就各自告辭回去了。大部分人只是覺(jué)得遺憾，沒(méi)能跟這位朝廷新貴多親近親近，但并不覺(jué)得如何失望沮喪。婚姻大事，侯爺固然可以給自己做主，但郡公夫人張氏才是他們攻略的重點(diǎn)。只要她老人家點(diǎn)了頭，侯爺作為一個(gè)孝順的孫子，難道還會(huì)拒絕不成？
然而，并不是所有人都這么想的。有些人此前隨大流，沒(méi)人看出他們的心思與旁人不一樣。倒也沒(méi)什么，如今趙瑋忽然走了，他們就顯出異樣來(lái)了。不但表現(xiàn)得有些急躁，還有意無(wú)意地在張氏或是趙琇面前打聽(tīng)口風(fēng)：“欽差船駕固然是停在了杭州，可這不是因?yàn)檫^(guò)年么？官衙里還要封筆到正月二十呢，侯爺這時(shí)候回去做什么？莫非是廣平王殿下另有吩咐？”
張氏怎會(huì)回答他們這種問(wèn)題？又不好她也不清楚，只含笑：“他此番是來(lái)公干的。就算什么都不做。也不好與同僚們分離太久了，叫人看了不象。”
至于那些人信不信，就沒(méi)人知道了。
又有先前那位拼命推銷外甥女的官太太。似乎發(fā)著急起來(lái)，見(jiàn)張氏對(duì)她外甥女不咸不淡地，還回絕了她第二次、第三次遞過(guò)來(lái)的帖子，便尋了好幾位與張氏有過(guò)交情的老太太來(lái)媒。仿佛一定要成這門(mén)親事一般。她是急切，張氏心中就是懷疑她有貓膩。無(wú)論如何也不肯接話◆是別人聽(tīng)了不樂(lè)意，拉長(zhǎng)了臉，她便照著孫女趙琇教的那樣，端起貴婦人的架子：“婚姻大事。哪里有這樣上趕著逼人應(yīng)承的？這姑娘是哪里有不妥？非得急急忙忙地嫁人？你們個(gè)個(gè)都她好，我是看不出來(lái)。請(qǐng)恕我有眼無(wú)珠吧，這么出色的姑娘。我們趙家可高攀不起。”
她身份擺在這里，從前和氣待人。旁人就放肆些，她板起臉，眾人也不敢造次了，訕訕地閉了嘴，回頭見(jiàn)了姑娘的舅母，都只能賠不是：“實(shí)在是有負(fù)重托。我等人單力薄，恐怕幫不上您的忙。”又勸對(duì)方：“上趕著不是買賣。姑娘才貌雙，又是世家出身，父居高位，母族也是名門(mén)，何愁尋不到好親事？建南侯雖好，未必就沒(méi)有別的好人選了。”那位官太太板著臉，一句話都沒(méi)。
兩天后，族中傳來(lái)消息。那位官太太改變了目標(biāo)，似乎盯上宗房的趙源了，想將外甥女給趙源。可趙源早已定下了陶縣令的侄女，雙方家族都對(duì)這門(mén)親事很滿意，自然是不會(huì)答應(yīng)換人的。他家便退而求其次，打起了三房八老太爺?shù)牡臻L(zhǎng)曾孫趙沐的主意。趙沐今年十七歲，今春考中了秀才，也是清俊少年，前途無(wú)量。可他的條件比起那位姑娘的家世差遠(yuǎn)了，后者不該瞧上他的，不知為何如此紆尊降貴↓房雖然有一種被天降餡餅砸中的喜悅，卻心中存疑，遲遲不肯應(yīng)下親事。
種種風(fēng)聲傳到張氏耳中，她就犯了嘀咕，晚上私下對(duì)孫女趙琇道：“你瞧他家是不是有古怪？你哥哥又不肯給我們交底。我實(shí)在想不明白，他家到底犯了什么大事，會(huì)不惜把自家的臉面丟在地上踩，非得跟我們趙家結(jié)親事。你哥哥倒還罷了，源哥兒和沐哥兒的家世都不足以匹配世家名門(mén)，那姑娘的舅母真是昏了頭，似乎逮著個(gè)姓趙的就行。難道那姑娘沒(méi)有父母家人？怎的由個(gè)舅母胡鬧？再這樣下去，那姑娘的名聲就不用要了！”
趙琇也覺(jué)得很奇怪，她已經(jīng)私下找三房的堂嫂珉大嫂子——也就是趙沐的母親——談過(guò)了，那位姑娘固然是條件上佳，但有風(fēng)聲她家里可能有點(diǎn)問(wèn)題，如果現(xiàn)在就跟她家締結(jié)姻親，只怕會(huì)受她連累，最好先等一等，觀望一陣再。反正以趙家如今的威勢(shì)，趙沐又是少年俊才，不愁娶不到好媳婦。珉大嫂子也是個(gè)明事理的婦人，明白事情輕重，不會(huì)輕易被姑娘的好家世迷惑了。有她頂著，趙沐的婚事遲遲未能定下。
那位姑娘的舅母見(jiàn)狀，似乎認(rèn)定親事做不成了，迅速召回了媒人，托人改去試探趙家別的房頭了。這回她找上的是外六房。趙氏家族中，與二房比較親近的，除了宗房與三房，也就是外六房了。可是跟宗房、三房相比，六房行商，更與那姑娘不匹配，只能她的舅母真真是昏了頭！
這下珉大嫂子心里就悟了，那家人壓根兒就不是真心要結(jié)親的。就算定下了姑娘，以對(duì)方的身世品貌，嫁過(guò)來(lái)也未必能跟趙沐好好過(guò)日子。珉大嫂子感激趙琇的提醒，又怨那姑娘的家人不是真心親，倒象是在戲耍趙家人似的，便跟族中妯娌們念叨了幾句。
三房掌著族學(xué)，子弟世代讀書(shū)科舉。在族中威望甚高。珉大嫂子是三房大奶奶，素來(lái)受人敬重，她的話，族女眷就沒(méi)有不當(dāng)一回事的。經(jīng)她這一念叨，趙氏族都回絕了那位姑娘的舅母。更慘的是，人多嘴雜，又正值正月里走親戚的高峰期。消息迅速傳開(kāi)了。不但在奉賢。就連嘉定、松江等地，也有許多人聽(tīng)到了風(fēng)聲。那位姑娘的名聲是徹底壞了。
就在族人親友們對(duì)這位姑娘親長(zhǎng)們的古怪行徑議論紛紛之際，張氏與趙琇也收拾好了行李。預(yù)備出發(fā)去杭州了。族人們得知，也有些吃驚，不過(guò)想到趙瑋就在杭州，也覺(jué)得這樣很合理。但眾人還是免不了要議論幾句。好奇趙瑋為何只有三天年假。有人是廣平王御下嚴(yán)苛，明明驗(yàn)收大壩的差使已經(jīng)辦完了∶門(mén)又放了假，還不肯多放手下人幾天假；也有人是趙瑋年少出仕，不想受同僚排擠，就盡可能與他們共進(jìn)退；還有人趙瑋是被洶涌而至的媒人隊(duì)伍給嚇著了。到杭州避難去的……
種種猜測(cè)都有道理，在族人親友中都有擁護(hù)者，但也有個(gè)別見(jiàn)識(shí)不凡的。提出了另一種可能：也許欽差的任務(wù)壓根兒就還沒(méi)完成呢？王爺一行不過(guò)是巡視完各地海傍大壩罷了，建得好不好？是否有需要改善的地方？賬目可清楚？這些都還沒(méi)來(lái)得及弄清楚呢。興許是欽差正使廣平王希望早日把差事辦完。所以不許手下人放假太久，就要他們重新干活了呢？這沿海大壩可以是皇室近年最重視的一項(xiàng)工程，倘若出了什么漏子，那定是大案ｇ些查清楚了，也好上報(bào)給皇帝，請(qǐng)皇帝定奪。
這個(gè)猜想一出，眾人都安靜下來(lái)了，細(xì)思恐極，又似乎極有道理。
對(duì)此資格最老的八老太爺出面：“朝廷的事，我等不過(guò)星斗民，怎能妄加議論？都給我閉緊了嘴巴，休要在外頭亂ｂ哥兒好不容易得了差使，我們不能幫他一把就罷了，可別胡八道扯他后腿。”
他老人家的話對(duì)族中子弟十分有威懾力，眾人都不敢多，紛紛應(yīng)下，又扯起了別的話題。只有趙璟不放心，來(lái)尋趙琇，把這些話都了，又問(wèn)她：“難不成這是真的？”
趙琇道：“我也問(wèn)過(guò)哥哥，哥哥王爺有命，這都是機(jī)密，不叫瞎打聽(tīng)呢。璟大哥心里有數(shù)就行了，別問(wèn)人去。橫豎過(guò)些時(shí)候總有消息傳來(lái)。”
趙璟明白了，默默點(diǎn)頭，又有一樣放心不下：“奉賢也有海壩，會(huì)不會(huì)有問(wèn)題？上海一地時(shí)常有潮災(zāi)，若是海壩建得不好，那可是要命的事！”
趙琇想了想：“也罷，咱們家的田地多，有些還是靠近海邊的≯下正值正月，大家都不干活，提這個(gè)可能有些早了。但等到開(kāi)春，忙完農(nóng)活，璟大哥還是請(qǐng)個(gè)內(nèi)行去海邊堤壩上瞧一瞧吧。不管官府怎么做，咱們是奉賢地的地主，無(wú)論是為了護(hù)租一方百姓，還是為了自家產(chǎn)業(yè)，也要盡心盡力才是◆是堤壩一切安好，那自然無(wú)妨，咱們只管修好溝渠，到了雨季心防范就是。倘若堤壩有什么不妥，先報(bào)給陶縣令知道，由他組織人手去加固堤壩，免得海潮來(lái)了，真?zhèn)�為禍地。”
趙璟鄭重答應(yīng)了。
大年初九一大早，趙琇便陪伴著祖母張氏，辭別了家人與族親，坐著馬車出發(fā)往杭州去了。兩地間有官道，一路都走得十分平穩(wěn)。趙琇準(zhǔn)備充足，祖孫倆窩在馬車中，并不受罪，只是略有些顛簸。
眼看著就要到平湖縣了，車隊(duì)前方忽然傳來(lái)一陣喧嘩，接著馬車就停了下來(lái)。趙琇正不解，問(wèn)車夫：“出什么事了？”車夫也不知。不一會(huì)兒，王雙福來(lái)報(bào)：“老夫人，大姑娘，趙家太太帶著她家大公子在前頭呢，還有她那外甥女兒也在。”
趙家太太，正是那位拼命推銷外甥女兒的“舅母”。她怎會(huì)在這里？還攔在趙家馬車前？
趙琇心里頓時(shí)警惕起來(lái)。
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