米度之功名被革的消息很快傳開(kāi)，州同家的太太來(lái)都答應(yīng)了兩家相看之事的，聞?dòng)嵙⒖谈纱嗬涞鼗亟^了中間的冰人。
來(lái)嘛，象米度之這種因罪丟官的人，州同家就算官職低些，也是看不上的，就怕未來(lái)媳婦的品性隨爹，不正派，將來(lái)進(jìn)了門不得安寧。不過(guò)米老太太尋的客有張巧嘴，得天花亂墜，一邊米度之有功名也做過(guò)官，米玉蓮就算不再是官家千金了，好歹也曾經(jīng)是，教養(yǎng)眼界都不是廣德州這邊尋常大戶人家的女兒可比的；一邊又米度之還有建南侯這個(gè)親外甥，外甥女馬上就要嫁給親王世子了，雖然傳聞里他們甥舅有隙，但親甥舅之間哪有隔夜仇的？若建南侯兄妹真?zhèn)�記恨舅舅，又怎會(huì)花錢供養(yǎng)舅舅一家？米度之的妻子和兒子又怎能留京？
——這客是把米舅母與米修明留京的原因給含糊了，又拿米修明正得建南侯趙瑋看重，而他又是米玉蓮?fù)绺绲氖伦�，得那州同太太心�?dòng)，才會(huì)答應(yīng)了相看之事。
可如今米度之連功名都革了，從此就是白身，就算他背后還有個(gè)建南侯府在，他的女兒也配不上州同家的公子了。更何況，建南侯若真?zhèn)�對(duì)舅舅還有幾分情份，怎會(huì)不想法子保住舅舅的功名？至于米修明，他是龍是蟲(chóng)還是未知之?dāng)?shù)呢，等他有了出息，再米玉蓮的身份吧。
州同家干脆利落地拒絕了婚事，連相看都省了。米老太太深知是怎么回事，氣得話都不出來(lái)。為了做成這門婚事，她特地為了相看給孫女做了新衣裳，打了新首飾，那可是把她一對(duì)私房金鐲子當(dāng)了才置辦回來(lái)的，如今都打了水漂。更可惡的是，兒子成了白身，將來(lái)她想給孫女官宦人家的婚事，就千難萬(wàn)難了。連那些來(lái)滿臉堆笑見(jiàn)面就討好的媒婆冰人。如今也是變了臉，連上門都不肯了。
之前還米度之就算丟官去職，只要功名還在，在廣德州地仗著米家的名聲。還能哄幾個(gè)不知內(nèi)情的人。如今學(xué)政那邊這么快就把消息傳開(kāi)，人人都知道米度之沒(méi)有了翻身的希望，恐怕只要是讀書(shū)的人家，又或是有意上進(jìn)的殷實(shí)之家，都不會(huì)娶米玉蓮過(guò)門了。難不成要從門戶的窮杏里找孫女婿么？
米老太太深深地?zé)⿶乐�。米玉蓮直接哭鬧起來(lái)了，她又怨上了祖母：“母親寫(xiě)信回來(lái)的那門婚事，其實(shí)也不差，好歹也是做官的人家，那易二郎也是要科舉的，日后不定也能象他哥哥一樣高中。祖母非不合適，如今回絕了，日后卻往哪里找一個(gè)更好的去？！”
米老太太氣得摔了茶杯，隨手拿起蒲扇就往孫女兒身上招呼：“當(dāng)初是你那姓易的配不上你，這才拒的婚。怎的如今就怪在我身上了？你的規(guī)矩都學(xué)到哪里去了？居然敢對(duì)祖母無(wú)禮！都是你母親教壞了你！”
米玉蓮哭著躲開(kāi)蒲扇，心中發(fā)怨恨，哭道：“你打我做什么？若不是你先了那門婚事不好，我又怎會(huì)聽(tīng)你的話？若不是你當(dāng)初非要把我?guī)Щ貋?lái)，這會(huì)子我母親早給我定下婚事了，哪里還用得著兩地通信？你誤了我的終身，還不許我埋怨兩句么？有事你就給我把婚事弄回來(lái)，我定給你磕頭賠禮！”
米老太太啐她一口：“沒(méi)臉沒(méi)皮的秀子，就沖你這作派，哪個(gè)好人家看得上你？！”不過(guò)心下卻有幾分動(dòng)搖。信才送出三天的時(shí)間。若是派出去的人腳程快些，不定還能追回來(lái)呢。就算追不回來(lái)，信晚幾天到京城，也未必就沒(méi)有回轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)。
米家第二封信送出的時(shí)候。已經(jīng)是五日之后了。米老太太原想著叫趙家派來(lái)的仆人做這件事，可是那些仆人受命守在米家人身邊，才不肯聽(tīng)米老太太差遣呢。她又想去走趙家六房的路子，但趙家的伙計(jì)早已離了廣德州，想要六房在地門店的伙計(jì)代勞，人家又要到下個(gè)月才有空。無(wú)奈之下。米老太太只得把家里一套老青花器皿給當(dāng)了，換得幾兩銀子，尋到個(gè)準(zhǔn)備要上京的客商，將信托付給他。等到那客商出發(fā)，到得奉賢附近地界時(shí)，陶太太母女已經(jīng)收拾利落離開(kāi)了此地，在嘉定盤(pán)桓幾日，便又出發(fā)坐船沿運(yùn)河北上。
陶家母女到達(dá)京城時(shí)，已經(jīng)是六月里。趙琇剛剛過(guò)了十四周歲的生日，聽(tīng)聞舊友來(lái)京，十分歡喜，立刻就派了碧菡去看望陶太太與陶灼華母女。
陶太太與陶灼華暫時(shí)宗米夫人租住的宅子中。她們帶的仆從不算多，擠一擠也夠住了。陶太太與米夫人姐妹倆多時(shí)不見(jiàn)，久別重逢，十分激動(dòng)。陶灼華與米穎芝也分別多年了，表姐妹倆比往日更加親香。趙琇派了碧菡過(guò)來(lái)，與她們表姐妹倆都是相熟的，高高興興地坐在一處話，陶灼華便問(wèn)起趙琇的近況。
碧菡笑道：“我們姑娘在府里學(xué)規(guī)矩呢，老夫人如今連門都不許她出了，我們姑娘總抱怨悶得慌。從前認(rèn)得的幾位交好的姑娘，如今不是隨父去了外任，就是同樣拘在家里備嫁，都沒(méi)法上門了。表姑娘也不好到我們府里去，好容易陶姑娘來(lái)了，千萬(wàn)要來(lái)陪我們姑娘話才是�！�
米穎芝微紅著臉，抿嘴笑而不語(yǔ)。陶灼華心里自然是想去看趙琇的，又不知母親那里怎么。陶太太得知，有些猶豫：“就怕侯府門檻太高……”
米夫人笑了：“原是故人，在奉賢時(shí)也是通家之好，怎的到了京城，倒生份起來(lái)？老夫人與侯爺兄妹都不是那等俗人，既然表姑娘相邀，姐姐只管大大方方帶了閨女過(guò)去做客就是。趙老夫人前兒還呢，想要尋個(gè)家鄉(xiāng)來(lái)的人話，問(wèn)一問(wèn)奉賢災(zāi)后如何了。姐姐想，哪里還有比你更適合回答這件事的人呢？”
陶太太心下稍安，笑著對(duì)碧菡道：“改日安置好了，定要帶女上門叨擾。”
陶灼華歡喜不已，等碧菡走了，她便拉著米穎芝一起清點(diǎn)從奉賢帶來(lái)的東西，里頭有好幾件是她預(yù)備著要送給趙琇的禮物，都要拿出來(lái)好生裝點(diǎn)了。才送得出手�？粗斫忝脗z高高興興的模樣，米夫人心里也開(kāi)心。她悄悄給陶太太使了個(gè)眼色，姐妹倆轉(zhuǎn)到內(nèi)廳里來(lái)。
米夫人聲問(wèn)陶太太：“妹妹在信里提的那樁婚事，姐姐覺(jué)得如何？若是覺(jué)得不錯(cuò)。妹妹就給親家老夫人回話，請(qǐng)她安排個(gè)日子，兩家好相看相看了。”
陶太太早得了丈夫的準(zhǔn)話，道：“趙老夫人與妹妹一并推崇，可見(jiàn)那易二郎是個(gè)好的。煩情妹妹替我給趙老夫人遞話吧。”
米夫人一聽(tīng)。心頭大石就落了地，笑道：“姐姐未到京城前，我心里就一直在擔(dān)憂，就怕姐姐趕不上。姐姐不知道，那易家大郎中了進(jìn)士，又考中了庶吉士，如今已是入了翰林院。上月他經(jīng)親家老夫人做媒，聘了尚家旁支一個(gè)嫡出的女孩兒為妻，已經(jīng)定下明年完婚。這門婚事一定，外頭的人都。易家大郎這是要發(fā)達(dá)了，連他弟弟的婚事，也有不少人過(guò)問(wèn)。只是易家早早托了親家老夫人，旁人不敢造次罷了。姐姐若來(lái)得再晚些，只怕這東床快婿就要叫別人搶了去�！�
陶太太聽(tīng)得瞠目：“竟然搶手到這個(gè)地步？”
米夫人點(diǎn)頭：“其實(shí)旁人看好易二郎，未必是覺(jué)得他有出息了，不過(guò)是想要借機(jī)跟尚家攀上關(guān)系罷了。那可是今上帝師，素來(lái)深受恩寵。雖易家未過(guò)門的大奶奶只是尚家旁支的女兒，可尚家嫡支壓根兒就沒(méi)有適齡的女兒，旁支的女兒就夠金貴的了。這樣的女孩兒。別嫁進(jìn)高門大戶了，哪怕是皇親國(guó)戚，也是配得上的，可她父母誰(shuí)都沒(méi)挑。只挑中了易大郎，定是看好他的前程。這哥哥前程似錦，弟弟也是個(gè)會(huì)讀書(shū)的，又能差得到哪里去？若不是姐姐家里與親家素有舊誼，易家又受了親家大恩，我也不敢有把握�！�
陶太太心中有數(shù)了。決定今晚要好好囑咐女兒一番，讓她萬(wàn)不可在侯府做客時(shí)掉了鏈子。
卞家姐妹倆這邊議定，那邊廂米舅母心里著急了。米夫人知道的消息，她自然也聽(tīng)過(guò)些，見(jiàn)這陶太太帶了女兒來(lái)，女兒又秀氣端莊，身也是知書(shū)達(dá)禮、舉止嫻雅的，便知道是女兒的勁敵。偏偏廣德州家中遲遲未有信來(lái)，難不成是婆婆與丈夫不答應(yīng)？若是這樣的婚事，他們還要嫌棄，那可真的沒(méi)法了！
米舅母心焦之余，也有幾分灰心。
次日陶太太帶著陶灼華，在米夫人身邊仆婦的陪同下，往建南侯府給張氏請(qǐng)安去了。而米舅母則恰好在這時(shí)收到了廣德送來(lái)的第一封信。這是經(jīng)由趙家六房那位送信去廣德的伙計(jì)之手輾轉(zhuǎn)送上京城的，信里寫(xiě)的自然是回絕，還了許多看不上易二郎的話。米舅母看出是女兒的筆跡，落款卻是婆婆，顯然家里人都不同意這門婚事。
至于那家州同的婚事，米舅母卻不大看好。米度之到底是丟了官的，如今功名也被革了，人家正經(jīng)官宦人家的嫡子，還愿意娶米玉蓮，定是看在建南侯府的面上。等他們知道建南侯府壓根兒就無(wú)心照拂米玉蓮，將來(lái)女兒即使進(jìn)了門，也不會(huì)有好日子過(guò)。齊大非偶，婆婆與女兒怎的就不明白呢？
米舅母這次是真的灰了心，易家婚事不成就算了，但看婆婆信中的語(yǔ)氣，就知道能被她看中的絕不是一般人家。照著這等規(guī)格去給女兒選婿，只怕米玉蓮要做老姑娘了。而米舅母在京城能為女兒謀來(lái)的親事，都難入婆婆的眼。這樣下去，女兒幾時(shí)才能出嫁呢？
易家婚事已是不成了，米舅母只好死了心，繼續(xù)在米夫人母女面前獻(xiàn)殷勤。她其實(shí)也非常關(guān)注陶家母女此行的結(jié)果，很想知道那看起來(lái)秀氣柔順的陶灼華，是否能如愿覓得好姻緣？
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