慈寧宮主殿地方頗大，趙琇她們所在的西暖閣位于西梢間，但太后見(jiàn)皇次子的地方，卻是東次間。此處房屋又高大寬敞，中間隔著層層布幔、氈簾、多寶罩等等，聲音傳過(guò)來(lái)時(shí)，已經(jīng)幾不可聞了。
趙琇等人也就是聽(tīng)聞?dòng)腥俗哌M(jìn)殿內(nèi)，又往東次間去，期間有皇次子跟引路宮人的話聲，也有他在東次間拜見(jiàn)太后時(shí)請(qǐng)求她給皇后一個(gè)清白的高呼。除此之外，她們能聽(tīng)到的就只有一陣陣低沉的話音，只知道有人在話，卻聽(tīng)不清他們?cè)谑裁础?br />
忽然間，皇次子提高了聲量，大聲抗議：“皇祖母為什么就是不相信母后呢？８后不曾害過(guò)端嬪，是端嬪在撒謊！她故意陷害母后！”
“住口！”太后也忍不住大聲喝斥了，主殿的另一端還有幾位嬌客，雖然都知道皇后干了什么傻事，可叫她們知道皇次子也在犯傻，還很無(wú)禮忤逆，那就更丟皇家的臉了。所以太后出聲制止皇次子，不許他再下去：“你又從你母后那里聽(tīng)了什么瞎話來(lái)？她有沒(méi)有害過(guò)人，難道哀家與你父皇會(huì)判斷不出來(lái)么？你當(dāng)周圍目睹的宮人是死的？還不快退下！”
皇次子不肯退下，他堅(jiān)信自己的母親是清白的，如果有宮人做證她害了端嬪，那就是宮人在撒謊。他不甘心就這樣被攆出慈寧宮，索性撲上前去抱撰后的大腿哭訴：“皇祖母，您就信母后一回吧，你讓她自辯。她好歹是一國(guó)皇后，怎的就連個(gè)喊冤的機(jī)會(huì)都沒(méi)有呢？端嬪再怎么樣也不過(guò)是個(gè)嬪，她腹中的胎兒如何比得過(guò)皇兄、皇妹與我尊貴？您為什么要為了一個(gè)的端嬪與她腹中不知能不能生下來(lái)的胎兒，情愿讓我母后蒙冤？！”
太后氣得半死，渾身發(fā)顫，直叫：“趕緊把他給我拉開(kāi)！”宮人們都慌了手腳，連忙上前拉皇次子，太后又命人直接將他趕出慈寧宮去。宮人們用盡力氣去拖，可是皇次子掙扎著不肯屈從，反而緊緊扒住了自家祖母的大腿，一再求她見(jiàn)皇后一面。
東次間亂成了一團(tuán)。
西暖閣內(nèi)≡琇等人聽(tīng)到動(dòng)靜，倒有些無(wú)措了。以她們的身份與立場(chǎng)，是不該在這時(shí)候露面的。可就算不露臉，聽(tīng)到皇次子的話，也足夠?qū)擂巍?br />
汾陽(yáng)王世子妃就有些坐立不安。因?yàn)樗?tīng)到太后那邊似乎十分狼狽，她身為晚輩，是不是該過(guò)去幫個(gè)忙？可這幾個(gè)姑娘又不能就此丟下了，她做長(zhǎng)嫂的還有陪伴的義務(wù)。因此她便有些進(jìn)退維谷了。
趙琇與李善文倒還穩(wěn)得住，雖然很尷尬，但此時(shí)此刻最適當(dāng)?shù)膽?yīng)對(duì)方式，就是當(dāng)作什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。東次間離得太遠(yuǎn)了，她們?cè)谖髋w里，對(duì)外頭的一切毫不知情。太后了去去就來(lái)的，她們只要安靜等候就是了◆太后不回來(lái)≡有宮人前來(lái)領(lǐng)她們離開(kāi)。
新來(lái)的兩個(gè)姑娘就沒(méi)她們坐得住，另一個(gè)倒罷了，只是忍不轉(zhuǎn)頭去傾聽(tīng)外頭的動(dòng)靜，那位郡王妃的外甥女是直接離開(kāi)了座位，走到多寶罩邊上，透過(guò)多寶格的空隙，張望起外頭的情景來(lái)了。
汾陽(yáng)王世子妃見(jiàn)狀，就忍不住聲道：“你這是做什么？這是宮里！快回來(lái)坐下！”
那郡王妃的外甥女瞥了她一眼，回身坐下，卻十分不以為然地道：“皇次子鬧成這樣。看來(lái)皇后娘娘還真?zhèn)�是冤枉的。高門大戶里頭，妾仗著懷胎陷害嫡妻的也不少見(jiàn)，沒(méi)想到宮里也會(huì)有這種事。”她心里還有一句話沒(méi)出口：太后居然偏信一個(gè)嬪，認(rèn)為是皇后不對(duì)。甚至當(dāng)著她們這些外人的面皇后的不是，真真是老糊涂了。莫非就因?yàn)樘笫菑膫?cè)室上位的，所以不知道體諒正室的難處不成？
但就算她沒(méi)把這些話出口，光是出口的兩句，也足夠讓人吃驚的了≡琇等人頓時(shí)瞪大了雙眼，詫異地看著她。
她倒是一臉漫不經(jīng)心的涅：“你們看著我做什么？難道我的話不對(duì)？”
趙琇迅速移開(kāi)視線不吭聲。李善文也捧起茶碗低頭啜了一口。京城大戶人家里，確實(shí)有妾室陷害嫡妻的事，可皇后娘娘這事兒卻未必是她想的那樣。皇后娘娘……從來(lái)就不是個(gè)好相與的人呀。
汾陽(yáng)王世子妃更是直接低聲斥責(zé)起那姑娘來(lái)：“休要胡言亂語(yǔ)，你以為這里是什么地方？你自個(gè)兒家里么？你什么都不知道，不過(guò)是聽(tīng)得旁人幾句傳言，就自以為是的下了斷言。你可知道什么叫宮規(guī)禮儀？教養(yǎng)嬤嬤難道就沒(méi)教過(guò)你？！”
那姑娘撇了撇嘴，冷笑著扭開(kāi)頭去，顯然沒(méi)把汾陽(yáng)王世子妃放在眼里：“你有什么資格與我這些？你雖然早嫁人幾日，但日后也不過(guò)是與我平起平坐罷了，少在我面前充長(zhǎng)輩！”
汾陽(yáng)王世子妃被噎住了，自從成了婚，她還從未受過(guò)這樣的氣呢。不過(guò)她有一位不靠譜的祖母，因此也習(xí)慣了聽(tīng)人不靠譜的話，聞言只是冷笑了兩聲，也不再多。
這姑娘仗著有郡王妃姨媽撐腰，以為婚事是板上釘釘?shù)牧耍共恢鸨昂么酰蘸笞詴?huì)有吃虧的時(shí)候，旁人又何必?cái)r著她作死？！
汾陽(yáng)王世子妃不話了，趙琇與李善文又拿定了主意要裝聾扮啞，事的一位姑娘還在為鄰座的大膽言辭而吃驚，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，那郡王妃的外甥女沒(méi)人搭話，自然也就聊不起來(lái)了，于是便郁悶地呆坐在那里絞帕子玩。
沒(méi)過(guò)多久，東次間那邊終于安靜下來(lái)了。太后顯然已經(jīng)疲倦至極，無(wú)力地道：“好，你既然一再你母后是冤枉的，那哀家就見(jiàn)她一面。哀家倒想知道，她除了喊冤，還能出什么話來(lái)！”
皇次子一聽(tīng)，頓時(shí)歡喜不已，撲到皇祖母跟前再次磕頭。太后氣得大聲斥責(zé)：“給我出去！我不想再看見(jiàn)你這個(gè)混賬東西！”皇次子一窒，訕訕地磕完了頭，跟著宮人出殿去了。
走到門邊，他又被太后叫住：“整理了衣裳再出去，你難道要叫宮里的人都瞧見(jiàn)你堂堂皇次子衣衫不整的涅么？！”
皇次子縮了頭，手忙腳亂地理著頭發(fā)衣裳。鬧得這一場(chǎng)。他金冠掉了，頭發(fā)撒了，腰帶松了，衣袍下擺也沾了灰。好不狼狽♀樣出去叫人看見(jiàn)，確實(shí)很不象話。
可是他都顧不得了，能為母后爭(zhēng)取到一個(gè)自辯的機(jī)會(huì)，他心里不出的快樂(lè)。回宮路上，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著遠(yuǎn)處的景仁宮門。還冷笑了一聲。端嬪這賤人，平日里裝得如何賢惠，還不是瞞不過(guò)他的母后？這下他倒要看她如何收?qǐng)觯?br />
太后命人去召皇后前來(lái)，這期間還有個(gè)空檔，正好平心靜氣。她的衣衫也叫孫子拉扯壞了，精神也不濟(jì)，趁著這個(gè)空擋重新梳洗一番，換了身干凈的衣裳，出來(lái)卻去見(jiàn)了今日的幾位嬌客。
她有些無(wú)精打采地進(jìn)了西暖閣，往暖炕上坐了。朝姑娘們掃視一眼，汾陽(yáng)王世子妃略有些不自在，但行止還算如常；趙琇與李善文維持著她離開(kāi)前的淡定微笑表情，關(guān)心地上來(lái)問(wèn)安，問(wèn)她是不是累了，要不要歇一會(huì)兒，仿佛對(duì)東次間里發(fā)生的事一無(wú)所知；倒是新來(lái)的兩位，臉上的表情擺明了告訴人：她們知道發(fā)生了什么事，但不能∪其是郡王府屬意的那一位，那躍躍欲試的涅。太后不用猜，就知道她在想什么了。
但太后不會(huì)給她發(fā)表意見(jiàn)的機(jī)會(huì)。
太后只是淡淡地道：“年紀(jì)大了，精神頭就有些不足。了這半日的話，就覺(jué)得累了。哀家年輕的時(shí)候。身體比如今要好得多呢。大冬天的，窩在暖閣里讀書，能從清晨讀到二更天，除了吃飯洗漱，幾乎手不釋卷。”
這就是要轉(zhuǎn)移話題了，趙琇笑著迅速接上：“怪不得太后娘娘的學(xué)問(wèn)這樣好呢◆是臣女能及得上太后娘娘十分之一♀輩子就知足了。”
太后輕笑，又問(wèn)她：“近日仍在譯西洋文書么？又譯了些什么有意思的書？”
趙琇連忙做起了介紹。其實(shí)威爾斯商行送來(lái)的有用的西洋書籍不多，用英語(yǔ)寫的就更少了，她的拉丁語(yǔ)又沒(méi)好到能應(yīng)用自如的地步，因此最近她沒(méi)譯什么重要的著作，只有一教士私下撰寫的西方宗教戰(zhàn)爭(zhēng)史罷了，里頭有不少教會(huì)的黑歷史，多少也有些參考作用。她是當(dāng)成消遣來(lái)譯的。
太后聽(tīng)了就感嘆：“這西洋的和尚，也太霸道些，叫人聽(tīng)了都生氣。你譯了就譯了吧，不必進(jìn)上來(lái)給哀家瞧。”
趙琇恭身應(yīng)了。
其實(shí)這時(shí)候，太后就該讓姑娘們離開(kāi)了，一會(huì)兒皇后還要過(guò)來(lái)的。可太后跟姑娘們相處得很愉快，就不由得多留了一會(huì)兒，就這么一會(huì)兒的功夫，皇后已經(jīng)到了。
她進(jìn)了殿，直接就在正殿明間里跪下了，也不管太后是在哪間屋里，直接就哭道：“母后明察！媳婦冤枉！媳婦真的不曾想過(guò)要害那端嬪腹中的龍裔，求母后還媳婦一個(gè)清白！”
太后的臉又一次拉長(zhǎng)了♀象什么話！
她氣沖沖地起身走了出去，想要把皇后叫進(jìn)東次間里細(xì)的，可是走到明間，皇后就哭著跪在那里不起來(lái)了←座慈寧宮的人只要經(jīng)過(guò)外頭的院子，都能瞧見(jiàn)皇后如何哭求太后，而太后則氣得什么話都不想了。
趙琇等人再一次面面相覷。皇后堵在外頭的明間，這叫她們?nèi)绾巫呷耍?br />
這時(shí)候，從西盡間的帳幔后頭轉(zhuǎn)出一個(gè)三十余歲的宮人出來(lái)，嚇了趙琇等人一跳，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到那里還會(huì)有一個(gè)人。
汾陽(yáng)王世子妃臉色白了一下，她擔(dān)心方才自己與那郡王妃外甥女的對(duì)話，已經(jīng)叫人聽(tīng)見(jiàn)了。太后若是知情，該不會(huì)指責(zé)她沒(méi)有盡到長(zhǎng)嫂的職責(zé)吧？
至于之前跟她拌過(guò)嘴的那一位，雖然也吃了一驚，眼中也有幾分不安，但大體上還算是鎮(zhèn)定的◆這人是有心在旁偷聽(tīng)，就不會(huì)在這時(shí)候冒出來(lái)，她來(lái)必然是要帶她們從殿后離開(kāi)的。之此她們幾個(gè)話時(shí)，這宮人不定都不在殿內(nèi)呢。
果然，那宮人走到眾女面前，施了一禮，便低聲請(qǐng)她們隨她離開(kāi)，是太后娘娘的示下。眾女也聽(tīng)從號(hào)令，施然起身，隨她穿過(guò)崾，走進(jìn)西盡間，往左一拐，就是一道走廊，痙處有門出去。
趙琇與眾人一道往前走，只聽(tīng)得身后皇后在向太后哭道：“媳婦承認(rèn)，心中確實(shí)對(duì)端嬪有孕有過(guò)不忿，想著在新年大朝之前，罰她在殿前跪上半個(gè)時(shí)辰罷了。等外命婦來(lái)到殿前，瞧見(jiàn)她下跪的涅，她就什么體面都沒(méi)有了，哪里還有臉在媳婦面前裝賢惠？媳婦既沒(méi)打她，也沒(méi)灌她吃什么藥，更沒(méi)想過(guò)要害她落胎。就算讓她跪著，她也不過(guò)是跪了一炷香的功夫，哪里就傷著了？她冤枉了媳婦，母后要明察呀！”
趙琇嘴角一抽，心中微哂，原來(lái)皇后也不算冤枉，要一個(gè)孕婦在大冬天里露天跪上一個(gè)斜，跟害她落胎也沒(méi)有兩樣了。虧皇后還有臉叫屈，難不成她以為必要明火執(zhí)仗地害人，才叫害人嗎？
趙琇瞥了那郡王妃的外甥女一眼，只見(jiàn)她臉上紅一陣白一陣的，但很快又恢復(fù)了鎮(zhèn)定，眼里只事理所當(dāng)然了。
趙琇也懶得理她，跟在宮人身后出了正殿，折向東側(cè)過(guò)道，只要繞過(guò)一個(gè)花園，就能到達(dá)殿前的院子了，到時(shí)候她們自然可以悄悄離開(kāi)，不跟皇后打照面。
誰(shuí)知就在這時(shí)，皇帝帶著一行隨從，穿過(guò)慈寧宮東側(cè)的門，朝她們的方向走過(guò)來(lái)。
趙琇等人連忙跪下相迎，皇帝穿著龍袍，披著一件石青灰鼠披風(fēng)，臉上淡淡地，緩緩走來(lái)。瞧見(jiàn)她們跪在那里，便回頭看了身邊的內(nèi)侍一眼。那內(nèi)侍連忙上前明原委，順道介紹了一番汾陽(yáng)王世子妃與幾位閨秀入宮的緣由。
皇帝嘆了口氣：“母后是真的惱了，才會(huì)召幾個(gè)晚輩來(lái)這番話吧？”他看了幾個(gè)女孩子一眼，先是朝李善文笑了笑：“李丫頭不必?fù)?dān)心，朕心里明白，皇長(zhǎng)子還是個(gè)好孩子。”李善文勉強(qiáng)笑著應(yīng)了一聲“是。”
接著皇帝又轉(zhuǎn)向趙琇：“你祖母身體可好？朕有日子沒(méi)見(jiàn)她老人家了。”趙琇忙道：“祖母身體康健，謝皇上關(guān)心。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“你與李丫頭、侄媳婦略留一留，朕一會(huì)兒有話要交代你們。”完再繼續(xù)往前走了。他從慈寧宮正殿西盡間的后門進(jìn)了殿中，隨從倒留下幾個(gè)守在入口處。
趙琇等人遲疑著站起身，她與李善文、汾陽(yáng)王世子妃是不能走了，難道要在這里露天等候？
另外兩位姑娘的表情卻不大好看。那位郡王妃的外甥女掩不住心中的妒忌，冷冷哼了一聲，轉(zhuǎn)身就離開(kāi)了，另一人猶豫了一下，也隨即跟著宮人離去。
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