明清時期,科舉考場頻頻出現的“關節條子”是最時髦的作弊手段,一度有取代夾帶、槍替等作弊手段的趨勢。

    “關節條子”就是有錢有勢的人與考官約定在試卷的某處用一些字眼作記號,并把這些字眼寫在條子上交給考官,考官在閱卷時特意留心,憑著條子上的字眼一一對照,完吻合者就是要錄取的考生。當然,考官能如此俯首帖耳地為考生服務,是因為考生在條子上標明了事后給考官的辛苦費。

    清道光、咸豐年間,這一手段更是風靡科場逢科考,考生們四處奔波,挖門子、找路子,輾轉相托,想方設法與考官搭上關系、遞上條子。

    更讓人不可思議的是,這一時期,不僅考生以遞不上條子為憾,考官也以收不到條子為恥。據清代筆記載,考官欣然接受條子,甚至主動索要,或為收屢生,擴大政治勢力,或為了滿足虛榮心,似乎收的條子多,自己的威望就高,權勢就大。結果,自然是“此風已久,昌言無忌,恬不為怪”,科場風氣糜爛不堪。

    四人的會審團組成后,為保證審訊的順利進行,咸豐帝還專門傳諭主考官柏葰:如果平齡真有舞弊行為,自然要依律懲處,如果無罪,也自有公論。在問題沒有查清之前,你只管照舊工作,不必擔心,另外為避免議論,你暫且不用入朝覲見。

    這一番話軟中帶硬,綿里藏針,既是安撫又是威懾,可見皇帝查辦此案的決心。會審團很快查清,平齡并非優伶,只是平素喜歡曲藝‰那些職業優伶有著質的不同,其得中舉人,并無不妥之處。但重要的是,平齡的朱卷和墨卷不相符合。

    墨卷是考生在考場內用墨筆繕寫的考卷。科舉取士中。為防止考官通過字跡舞弊。北宋時就采用了密封、糊名和謄錄制度。考生交上試卷后,工作人員就將考生姓名糊起來∶人用紅色筆謄抄一遍,讓閱卷官披閱朱卷。為了保證試卷的真實性,在謄抄過程中,要求謄抄人員抄寫的朱卷必須與考生的墨卷完一致。即便墨卷中出現錯字、別字甚至涂抹,也必須完照抄。謄抄后還有一道程序—對讀,其目的就是核對朱卷和墨卷是否完一致。

    會審團調閱了平齡的墨卷和朱卷,經過仔細對照,發現其墨卷中的七個錯別字在朱卷上都被改正過來。一張卷子就出現了七個錯別字,如此低劣的水平,怎么還能被錄為舉人呢?

    會審團抓住這一問題進行深入查究。從謄抄人員到對讀人員,又到同考官(同考官是協同主考官閱卷的考官,對試卷進行第一次披閱,進行遴選。看到好的考生就向主考官推薦,水平一般的就直接淘汰)。就在會審團開展調查時,此案的當事人平齡被革去舉人身份,投入獄中不久竟不明原因地死去,這無疑使案情更為撲朔迷離。

    平齡的同考官鄒石麟供認不諱∞石麟是翰林院編修,應該對科場的朱、墨卷制度了如指掌,但在這次披閱平齡的試卷時,以為是謄抄人員手誤所致,就順手把錯別字改正過來∞石麟和平齡素不相識,明知故犯的原因僅僅是因為此前科考中多有類似情況,且都沒有被揭發,于是自己認為不會有什么過錯,就隨手改正了。

    問題已經調查清楚。會審團向咸豐帝呈交了處理意見:其一,平齡人登臺演戲系個人喜好,不必治罪,但畢竟登臺演戲有辱斯文,諭令士子引以為誡;其二,平齡才華平平,試卷中竟然多處出現錯別字,不足以被選為舉人,按律應罰會試三科,因平齡已死,免去此罰;其三,考生舞弊,同考官也應連坐,降一級調任,但鄒石麟又擅改朱卷,目無國法,擬革去官職,永不敘用。

    主考官柏葰和兩位副主考朱鳳標、程庭桂三人也應承擔領導責任,罰俸一年。

    十月十七日,御史上奏,十八日皇帝下令徹查,二十三日便獲得如此結果,結案迅速,而且和自己沒什么關系,原極為擔驚受怕地柏俊松了一口氣,心想這會子終于睡一個安穩覺了,沒想到正洗了把臉,敷面的熱毛巾還在手上,柏俊家的仆人靳祥進來打千:“老爺,朱尚書到了。”

    朱鳳標未等柏俊開口想請,就急忙地走了進來,見著柏俊,未行禮就拉上了柏俊的袖子,“中堂大人,中堂大人,”朱鳳標此時已經失了自己作為堂堂六部尚書應該有的風姿,聲音惶恐,原平時梳地油光發亮的鞭子散亂開來,“大事不好了！”

    “什么大事不好了?圣意不是下了嗎?不過是罰俸一年,”柏俊不以為然,心情極好的他現在都開朱鳳標的玩笑了,“什么時候桐軒還指望著那幾兩銀子過日子?”

    “哎喲,中堂大人！”朱鳳標跺腳,“這都是那年的老黃歷了！”心急之下也顧不得柏俊的臉面了,“老大人在宮里都是瞎子嗎?通政司一個時辰前,收到了肅順的折子,”到肅順,朱鳳標有些咬牙切齒,“肅順要對順天府鄉試中舉的試卷部進行磨勘！”

    靳祥手里的銅盆咣當一聲掉在地上,殘水濺到了柏俊衣裳的下擺,柏俊猶自不覺,丟掉毛巾,一把攥住朱鳳標的手,雙眼直直地盯著眼前這個前來報喪的戶部尚書,“這是真的！??！??”

    “中堂大人,都什么時候了?火燒眉毛了！我還能有心思來騙您?”朱鳳標面色慘然,“雖然下官和大人你,并沒有在里面動手腳,可是,多少年了,這磨勘都沒認真辦過！”按照規定,發榜后有關部門要對中舉之人的試卷進行復核檢查,看是否有閱卷方面的錯謬紕漏,這個程序稱為磨勘。道光、咸豐年間,官員們逐漸瞥,將磨勘當成一個例行程序,抱著多一事不如少一事的態度,磨勘制度已經形同虛設。“這其中必然有弊毒的肅順啊,如此我們不死也要脫一層皮了！中堂大人,該如何是好?”

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