光緒十六年，立春。

    天氣乍暖還寒，不過陽光倒算是不錯，金色的陽光灑在了前門樓子塢的身影上，原灰色的前門樓子被鋪上一層金裝，鴿哨響起，幾百只白色和灰色的鴿子嘩嘩嘩的飛過了前門，天氣雖然不錯，可天空還是灰茫的，不夠藍，這是春天北京一直都有的，就是風沙天。

    前門下面，車水馬龍，熙熙攘攘，無數的馬車排著長隊要通過前門，雖然馬車極多，可到底是十分有序，而且如今的馬車和以前的不太相同，許多馬車沒有了頂棚，敞開了，上面有兩排位置，在春天和夏天的時候，最是涼快通透，有許多的人反而在上面搭起了涼帳，影影綽綽，給那些非良家婦女乘坐，引誘得四九城的浪蕩子追蜂引碟，追逐不已，以前的馬車雖然氣派，可最是抖動不穩，如今已經有了新的制式，車輪上面有一層厚厚的黑色物件，把車輪邊嚴嚴實實的包裹起來，這東西很有彈性，質地柔軟卻不已損毀，馬車安裝了這個，行的四平八穩，毫無顛簸之余，聽這是上海過來的洋玩意，叫什么橡膠，大家伙都是不懂這東西是從那里來的，聽是樹上長出來的，若是換在二十年前，只怕無人相信，現在世道到底是不同，大家伙見得世面對了，這橡膠從樹上長出來，倒也不少人覺得有這個可能，雖然大家伙嘖嘖稱奇，但卻不大驚怪，聽聽當做趣聞，也就過去了。

    馬車們在依次排隊，邊上的商販們舉著籃子到處叫賣，許多舊年存下來的栗子桔子，還是新做的龍須糕，瓜子，粗皮糖，有拘，現在馬車的生意多了起來，所以連帶著這些商販的生意也好了起來。

    一個舉著糖炒栗子的中年胖子在馬車之間穿梭著，他的身材豐碩，但是在馬車之中穿梭的十分敏捷，若是有顧客叫��，他一準的先請安問好，然后包起栗子，恭恭敬敬的遞給客人，再朝著馬車夫道謝，端的是十分有禮貌，顯然這一帶是他炒的地方，不少馬車夫都熟識此人，見到他不由得笑道，“賴胖子，怎么今個是你出來了？你家里的那個杏呢？”

    賴胖子麻利的遞了一包糖炒栗子給一輛青色的馬車上的顧客，又朝著這邊點頭，“哎喲，石爺，您吉祥！我眼拙沒認出來是您，可千萬別怪罪！”

    “我家里那個杏，這些日子不得空，這不馬上就到夏考了么，他預備著要讀清華學堂，所以在家里頭溫書呢，我倒是覺得不可能，我對他，憑你是什么牌位上的人，也想去清華學堂讀書？那里的可都是天上的神仙住的地方，你這樣一個賣糖炒栗子的杏，還想著一步登天，別做什么春秋大夢了，還是老老實實跟著我買糖炒栗子才是正經，結果他倒是和我犟，什么，”這些話的時候他又包好了幾包栗子，“天上的神仙也是凡人做的，那里我就不能當神仙了？再了，你的都是錯的，那里有什么神仙！”

    “你這話該打不該打，我正是預備的打死算了，沒想到家里頭那口子不讓，我也只好讓他在家里看書復習，我自己個一個人出來做生意了。”

    “胖子你什么呢，”一個帶著青氈帽的馬車夫笑道，“讀書是頂有出息的，現如今但凡能夠咬咬牙，還有一些積蓄，誰不讓家里頭的杏姑娘去讀書的？讀出來可是有大好處的，難不成你就指望讓你的杏一輩子賣糖炒栗子？”

    賴胖子也是借著抱怨來炫耀而已，“您的沒錯，可我也不是不讓他讀書，上進，咱們都喜歡上進，可他是什么上進呢？那清華學堂是這么好進的嗎？每年破了天，國才招多少人？就這四九城，這些年清華學堂招了多少？我賴胖子雖然是賣糖炒栗子的，可消息也不算不靈通，這人數啊，比安佑宮里頭的那十八羅漢，多不了幾個，你，咱們能上嗎？我還不如去別的學堂，讀一個什么建房子的，或者是學醫，現在西洋的醫生很是吃香ｒ者是造鐵路去，這都不算差，將來畢業了，怎么地都比他老子強，何必要擠破頭想進清華學堂？錢不是問題，您的糖炒栗子，惠顧二十文哪［砸鍋賣鐵也要供他出來，可這春考是玩的嗎？一次只能鴉個學校，考不上，那就只能明年考了！”

    “這是自然，這考試如今瞧瞧和每年的春闈秋闈，差不離兒，夏考的天氣熱啊，不能不提防著，要我，心里頭熱，就煩，這一煩就駕車駕不住，何況讀書人呢？最是嬌貴了。所以這些年，不知道多少人暈倒在考籌呢。”

    “暈倒在考籌的，只怕不是因為天氣熱，而是考不出來吧？”邊上拿著玉蘭花售賣的一個大姐爽利的笑道，“多少人借著暈倒，這才躲了賴胖子家里這樣的排頭呢！”

    “那里的話，我是最舍不得打自家的杏了，”賴胖子笑瞇瞇的道，他把籃子一個個的馬車遞上去，賣了不老少，人在干活的時候自然就熱，不一會額頭就有了些汗水，他停了下來，略微歇息了一番，也趁機和幾個相熟的人聊聊天，“家里頭現在不算差，自己做生意也不賴，自然要供著他了。”

    “你也別自己個夸自己個，”一個馬車夫揮動了馬鞭，馬車慢慢的朝著前面挪去，“沒有嫂子在家里頭操持著，哪里還有你的好日子！”

    “這倒是沒錯，”賴胖子雞啄米的連連點頭，臉上露出了驕傲之色，“她可是鐵飯碗捧手心，在紡織秤里當差領薪水，比我是強的多多了，家里頭的杏也像她，就是要強！”

    “嫂子的手藝以前就是遠近聞名的，自然是厲害，而且人家是正經八旗的秀出身，讀書識字的，你家的杏，沒有嫂子教導，怕是什么都不能夠呢！”

    賴胖子點了點頭，正欲什么，只聽到街邊突然響起了一聲尖叫，“巡警來啦！”(未完待續。)

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