時(shí)間已經(jīng)默默邁入野豬皮九世咸豐六年，送給吳最好的新年禮物無疑就是左宗棠被迫離開湖南，聽到這個(gè)好消息又聽左宗棠是在湘江碼頭上船往北走，吳第一時(shí)間就是派人攜帶重禮趕往嘉魚碼頭去迎接左宗棠，不為別是，就是想爭取把左宗棠弄過來給自己當(dāng)牛做馬。 ?
當(dāng)然，如果真的收留左宗棠肯定會(huì)面臨來自官文和朝廷輿論的壓力，吳對此卻毫不在乎，也有把握擺平這些事，然而左等右等，計(jì)算路程左宗棠肯定早就應(yīng)該抵達(dá)嘉魚了的，去迎接左宗棠的人卻一直沒送來任何音信消息，讓吳很是奇怪和擔(dān)心了一番。
當(dāng)然也不能什么都不做就只等左宗棠一個(gè)人，借口東平長毛北討捻匪，假意謹(jǐn)慎的在先征得了官文同意的情況下，吳又招募了兩千多人新組建了五個(gè)營的湖北新軍，一點(diǎn)一點(diǎn)的逐漸擴(kuò)大自己的嫡系軍隊(duì)規(guī)模。
新擴(kuò)編的五個(gè)營中有一個(gè)是水濕，先使用風(fēng)帆船和向洋人短期租借蒸汽商船訓(xùn)練，接受操作蒸汽明輪船的培訓(xùn)儲(chǔ)備技術(shù)，同時(shí)吳也已經(jīng)通過包令訂購了兩條排水量六百噸的蒸汽明輪炮船，不惜血的補(bǔ)強(qiáng)相對最為孱弱的吳軍水師，購船資金則由漢口關(guān)稅截留部份和湖北的厘金提供。——吳實(shí)在是太沒臉繼續(xù)向年老多病的買辦爺爺伸手，否則吳來是打算購買五條售價(jià)過十萬兩銀子的蒸汽明輪戰(zhàn)船的。
另外四個(gè)營中，兩個(gè)營部是新兵，一個(gè)營由劉銘傳的銘字營補(bǔ)強(qiáng)而成，最后一個(gè)營則是騎兵營，吳的支騎兵部隊(duì)，這個(gè)營也被吳的大舅子聶士成統(tǒng)率，聶士成的副手則是騎術(shù)相當(dāng)不錯(cuò)的新降將丁汝昌——當(dāng)然，吳為此也承受了不的壓力。
為了武裝這些新兵，吳幾乎動(dòng)用了自己所有的武器儲(chǔ)備，同時(shí)訓(xùn)練中損耗的彈藥及火槍配件也肯定是個(gè)不旋目，再加上在田家鎮(zhèn)大戰(zhàn)中把苦味酸武器幾乎消耗一空，吳軍在短時(shí)間內(nèi)已經(jīng)很難再有力量起大規(guī)模戰(zhàn)事，甚至連打防御戰(zhàn)估計(jì)都得出現(xiàn)彈藥不足的危險(xiǎn)，看上去更加強(qiáng)大實(shí)際上實(shí)力卻反不如前。
然而還算好，太平天國的西路軍已經(jīng)基集中到了南昌周邊戰(zhàn)場上，明顯已經(jīng)暫時(shí)放棄了繼續(xù)攻打湖北的計(jì)劃，同時(shí)目前還在展階段的捻軍也沒實(shí)力深入湖北戰(zhàn)場，最多只敢在湖北的北部邊境騷擾幾下，每次都很快被坐鎮(zhèn)襄陽的湖北提督多隆阿給攆出去，所以湖北新軍彈藥不足的情報(bào)只要?jiǎng)e泄露出去，再次引來太平軍的大舉進(jìn)攻，吳這只紙老虎的畫皮就不太可能有被戳穿的危險(xiǎn)，大冶兵工廠也還有時(shí)間逐步提高產(chǎn)量，生產(chǎn)武器彈藥補(bǔ)給吳軍。
既然是紙老虎當(dāng)然就得裝象一些，新編五營結(jié)束預(yù)備訓(xùn)練正式成軍那天，按照慣例，吳又跑到了典禮現(xiàn)場表了一通慷慨激昂的演講，向新走狗們夸贊吳家軍的光輝歷史，鼓勵(lì)新兵向前輩老兵學(xué)習(xí)，嚴(yán)格訓(xùn)練，英勇作戰(zhàn)，背安民，對得起百姓供養(yǎng)他們的衣食軍餉和手里的武器裝備要這些新兵服從指揮，聽從命令，團(tuán)結(jié)在大清重臣吳字慰亭的周圍上報(bào)國家，下辮民！
自己都記不得走了多少次類似的過場，吳這些話時(shí)當(dāng)然毫不臉紅張口就來，表了演講后又賣弄了一番精湛演技，慰問士兵噓寒問暖，極聯(lián)造自己愛兵如子的虛偽形象，一直忙碌到了中午還陪著士兵們吃了一頓午飯方才離開建立在洪山腳下的軍營，返回省城繼續(xù)辦公。
惡有惡報(bào)，可能是演講時(shí)太過賣力和安撫新兵時(shí)話太多，回到了巡撫衙門里剛坐下，吳突然感覺到喉嚨十分難受，話時(shí)更是痛得象下了拔舌地獄一樣。然而就在吳尋思是叫郎中來診治還是找點(diǎn)胖大海泡水喝時(shí)，門外卻突然有人來報(bào)，是曾國藩派遣郭嵩燾為使前來拜見，喉嚨正痛得難受的吳一聽叫苦，雖早已和曾國藩公開翻臉，可是又礙于以往的師生之情，只能是一邊下令求見，一邊派人去叫郎中來給自己治病。
不一刻，郭嵩燾率先被領(lǐng)到吳的面前，話難受的吳很是無奈，只能強(qiáng)撐著道：“筠仙先生請坐，上茶，我正好喉嚨痛得厲害，先生有事你請和惠甫，我在旁邊聽。”
狐疑的看了一眼只是表情痛苦卻毫無病色的吳，郭嵩燾心里直犯嘀咕，無比懷疑吳是早知他的來意才故意裝病，可是無法當(dāng)面揭穿，只能是向吳拱手道：“撫臺大人，既然你身體不適，那學(xué)生就不客套了，學(xué)生這一次，是替曾部堂來求你的。”
“求我？”吳心中先是一楞，然后又馬上醒悟過來——曾老師那邊肯定已經(jīng)招架不住，還肯定是已經(jīng)危急到了無法再危急的地步，所以只能是拉下臉皮來向自己求援了。
不出所料，郭嵩燾果然帶來了一道曾國藩親筆的求援書信，言語十分誠懇的請求吳看在以往的師生情分上，還有看在朝廷的份上，趕緊出動(dòng)湖北新軍去江西拉他一把。同時(shí)郭嵩燾也直接告訴吳，是湘軍在吳城與太平軍抗衡多時(shí)后，因?yàn)榧Z草告罄不得不棄營而走，然而石達(dá)開卻抓住了湘軍擅守不擅攻的弱點(diǎn)，一直窮追猛打，死纏著被迫打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的湘軍不放。
同時(shí)石達(dá)開還料定湘軍必然會(huì)逃向江西目前唯一糧草比較充足的南昌城，早早就在路上安排好了伏兵迎擊，又從南昌戰(zhàn)場上抽調(diào)了林鳳翔軍回師攔截，昌邑一戰(zhàn)伏兵突出塔齊布喪命，新興碰上林鳳翔又折了周鳳山和馬繼美，羅澤南也受了重傷。可湘軍仍然還是無法突破太平軍的前堵后追，殺到南昌城下就糧，不得不逃往城糧缺的建昌暫時(shí)容身。
然而等曾國藩好不容易帶著湘軍勉強(qiáng)逃到建昌時(shí)，曾經(jīng)橫掃湖廣的湘軍6師已然只剩下了三千余人，水師更是只剩千余人躲在鄱陽湖東岸的樂亭不敢出港，互相不能救援，且糧餉斷絕，彈藥幾近告罄，如果不是石達(dá)開帶著主力去了南昌，湘軍早就已經(jīng)軍覆沒。然而即便如此，僅是石鎮(zhèn)吉率領(lǐng)的太平軍偏師湘軍都已經(jīng)無法應(yīng)對，只能是堅(jiān)守營壘不出。在完束手無策之下，曾國藩也只好聽了劉蓉和郭嵩燾等人的規(guī)勸，厚著臉皮向忤逆門生請求援助，求忤逆門生給他派去援軍和提供一批軍餉糧草，幫他度過這個(gè)難關(guān)。
湘軍之所以慘到這個(gè)地步，當(dāng)然是吳給坑的，歷史上湘軍在江西再是被石達(dá)開抽得滿地找牙，但當(dāng)時(shí)的胡林翼已經(jīng)就任了湖北巡撫并掌握了實(shí)權(quán)，靠著湖北的錢糧和援軍才幫曾國藩度過了要命難關(guān)。而現(xiàn)在因?yàn)閰沁@只妖蛾子翅膀的攪動(dòng)，湖北巡撫姓了吳，湖北的錢糧軍餉也不再向歷史上那樣源源不絕的為曾老師無私補(bǔ)給，可憐的曾老師在他的克星石達(dá)開面前當(dāng)然更加可憐。
歷史廈的吳當(dāng)然不知道湘軍落到今天這個(gè)局面真正的罪魁禍就是自己，好在吳目前還不希望曾老師趕緊送命，所以多少有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍的同時(shí)，吳還是盤算起了是否應(yīng)該出兵救援湘軍。然而吳卻馬上又想起了一個(gè)重要問題——以自軍現(xiàn)在的彈藥儲(chǔ)備，已經(jīng)絕無任何可能再支持起一次遠(yuǎn)征江西的戰(zhàn)事，更別是幫助曾國藩打到南昌城下救援南昌。
盤算了許久，喉痛難忍的吳先是親自拿來了地圖，又招手讓趙烈文和郭嵩燾上前，用手指頭在地圖上畫了一條從建昌到瑞昌再到田家鎮(zhèn)的路線，然后才提筆寫了一句話，“我出兵接應(yīng)你們，璃持你們。”
趙烈文是吳的知己，馬上就對郭嵩燾道：“筠仙先生，慰亭的意思是建議你們撤到田家鎮(zhèn)重整旗鼓，我們出兵接應(yīng)你們撤退，回到了田家鎮(zhèn)以后，你們無論補(bǔ)給兵員糧食還是軍需武器，我們都璃持。”
“那南昌怎么辦？”郭嵩燾趕緊問道。
吳又寫了‘城大糧足難破’、‘長毛連戰(zhàn)力竭’和‘你們東山再起后可以再救’這三行字，趙烈文也替吳解釋道：“筠仙先生，慰亭認(rèn)為南昌城池堅(jiān)固，糧草也相對比較充足，輕易不會(huì)被長毛攻破。此外長毛與你們激戰(zhàn)多場，又在田家鎮(zhèn)被我們連敗兩次，軍力接近衰竭，也很難迅拿下南昌。所以你們只要撤到了田家鎮(zhèn)度過了危機(jī)，依靠湖廣的錢糧之助東山再起，然后再救南昌不遲。”
“如果南昌真被長毛攻破了怎么辦？”郭嵩燾急得眼睛都紅了，大聲道：“那可是江西的省城，要是不幸再被長毛攻破，整個(gè)江西就完了９有，我們的軍隊(duì)現(xiàn)在要糧草沒糧草，要彈藥沒彈藥，如果在撤回湖北的路上又被長毛包圍，那我們怎么辦？”
如果不是喉嚨痛得象刀割一樣，吳真想大吼一句就你們現(xiàn)在的情況就算到了南昌又能有什么屁用？趕緊撤回湖北來獲得湖廣兩省的錢糧兵員補(bǔ)給，再想去救南昌不是可以容易許多？
然而沒辦法，吳這場泊得實(shí)在不巧，勉強(qiáng)開口話只能是自己找罪受，無奈下也只好讓趙烈文出面替自己解釋勸，可惜趙烈文再怎么解釋也沒用，郭嵩燾不但半句都聽不下去，還突然向吳雙膝跪倒，帶著哭腔哀求道：“吳撫臺，學(xué)生替曾大帥求你了，他是對不起你，賴了你借給他的銀子，又在湖北對你一再的敲詐勒索，縱容李元度害你和趙惠甫，最后還妒忌你的功勞干脆上折子彈劾你恨他入骨，是理所當(dāng)然！”
“可他畢竟是你的老師啊！”郭嵩燾徹底的嚎啕大哭了，一邊拼命磕頭一邊放聲哭喊，“吳撫臺，求你看在曾經(jīng)的師生情分上，看在同為朝廷效力的情分上，救我們一次，給我們派去一支援軍，給我們送去一批軍糧和彈藥，我求求你了！”
面對著郭嵩燾的磕頭哀求，吳和趙烈文都是無計(jì)可施，被迫無奈之下，趙烈文也只能是對吳道：“慰亭，既然曾部堂執(zhí)意要救援南昌，那我們就讓鮑率領(lǐng)兩千綠營兵帶一批糧草軍需去江西，給他幫這個(gè)忙。”
吳還在盤算分析鮑有沒有這個(gè)實(shí)力攜帶著大批糧草軍需殺到建昌救援，那邊郭嵩燾卻已經(jīng)哭喊道：“綠營兵沒用＊救建昌，救南昌，只能是出動(dòng)撫臺大人你的湖北新軍，只有他們才能帶著大批糧草軍需殺到建昌增援我們！吳撫臺，我求你了，讓你的湖北新軍出動(dòng)吧！”
吳徹底無語了，這時(shí)郎中也已經(jīng)被親兵領(lǐng)到了吳的面前，吳無奈，只能是一邊讓郎中替自己檢查咽喉，一邊對趙烈文艱難道：“惠甫，帶筠仙先生去后堂，告訴他真相。”
趙烈文苦笑點(diǎn)頭，只能是趕緊把郭嵩燾請進(jìn)后堂，冒著泄密的風(fēng)險(xiǎn)告訴郭嵩燾吳軍現(xiàn)在的紙老虎真相。吳則繼續(xù)在前堂接受郎中的檢查，然后郎中還十分緊張的告訴吳，吳這睬因?yàn)閯诶圻^度導(dǎo)致體質(zhì)下降，邪熱傳里引起的乳蛾急性扁桃體炎），且查相當(dāng)嚴(yán)重，如果不趕快臥床休息和用藥，會(huì)有引起高熱的危險(xiǎn)——只可惜很難因此送命。
剛暗嘆了一句自己這泊得還真是不巧，郭嵩燾卻快步從后堂中沖了出來，向吳拱了拱手了一句告辭，然后就大哭著沖出了大堂。吳莫名其妙，趙烈文則跟了出來沖吳苦笑道：“了也不信，始終認(rèn)為我們是在找借口推辭，寧愿回去和曾部堂一起戰(zhàn)死沙場，也不愿再求我們了。”
同樣的無奈苦笑，吳先是聲音嘶啞的讓趙烈文安排派遣鮑東進(jìn)救援曾國藩的計(jì)劃，然后趕緊又接受了郎中的急救，然而就在郎中心翼翼的用細(xì)竹管把冰硼散吹進(jìn)吳的咽喉時(shí)，堂外卻突然又有親兵來報(bào)，是有個(gè)男的正在巡撫衙門的大門外大罵吳的祖宗十八代。吳和趙烈文聽了都是一楞，趙烈文也趕緊替吳問道：“誰在罵撫臺大人？那人有沒有他的身份？”
“了，他他叫左宗棠。”親兵如實(shí)答道：“剛才那位郭嵩燾郭先生也和他在一起，不過郭先生只是在哭，是那個(gè)左宗棠在罵。”
再?zèng)]什么廢話，顧不得自己隨時(shí)可能因采倒，吳趕緊和趙烈文一起出門去迎接左宗棠，然后才剛走到轅門附近，吳遠(yuǎn)遠(yuǎn)就已經(jīng)聽到了有人正在問候自己買辦爺爺?shù)南茸妫俚降靡呀?jīng)聚滿不明真相的人民群眾的現(xiàn)潮，吳又一眼看到，果然有一個(gè)四十多歲的中年男子正在怒吼大罵，“吳，你這個(gè)見死不救、挾私報(bào)復(fù)的卑鄙人ｏ該萬死的無恥混蛋！”
喉嚨痛得太過厲害，吳只能是一邊作揖鞠躬一邊讓趙烈文上前替自己解釋，然而趙烈文不想也倒了霉，才剛報(bào)出自己的姓名，馬上也遭到了左宗棠指著鼻子的破口大罵，“趙烈文，你這個(gè)助紂為虐的宵畜輩，南左北趙我與你在湖廣齊名，真是倒了八輩子的血霉！吳軒恩將仇報(bào)，對他的授業(yè)恩師見死不救，你身為他的幕僚長不但不善加規(guī)勸，反倒幫他找各種借口推委拒絕，故意幫著他害他的老師兵敗身死，你這個(gè)為虎作倀的王八蛋不得好死！不得好死！”
早就聽過左宗棠的脾氣火暴動(dòng)輒罵娘，但吳和趙烈文這對無良搭檔還真沒到左宗棠的脾氣能火暴到這個(gè)地步，即便被強(qiáng)攆出了湖南都不知道悔改。哭笑不得之下，趙烈文也只好在吳的揮手示意連連拱手，道：“左先生，左先生，我們沒不救，我們正在商量出兵計(jì)劃。你快請里面坐，到了大堂里我們再慢慢告訴你原因。”
“太臟Ｏ子嫌臭！”怒不可遏的大吼了一句，左宗棠又咆哮道：“出兵？派綠營兵去救？綠營兵是什么德行，你們還不清楚？你們用湖北錢糧組建成的湖北新軍，為什么不出動(dòng)？”
當(dāng)著無數(shù)外人的面，就是殺了吳和趙烈文也不敢出湖北新軍現(xiàn)在其實(shí)就是一只紙老虎的真相，都只能是一起嶺左宗棠到里面話。然而左宗棠不但仍然還是嫌棄吳的衙門和茅坑一樣的臟臭，火大到了極點(diǎn)時(shí)還干脆一轉(zhuǎn)身拉起正在痛哭流涕的郭嵩燾就走，吼叫道：“哭什么哭？天不助，人不助，自助＿，我和你去江西，陪著曾國藩和長毛拼了這條命！”
看著左宗棠拉著郭嵩燾揚(yáng)長而去的背影，吳欲哭無淚，剛暗嘆了一句自己這次可真是病得不巧，然后又突然覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人軟綿綿的往下倒，雖旁邊的趙烈文和吳大賽等人現(xiàn)不對趕緊扶住了吳，然而吳還是腦袋重得象是灌進(jìn)了漿糊，昏昏沉沉逐漸失去了意識。
等吳醒來的時(shí)候，天色早已黑，病床邊也圍滿了來探病的幫兇走狗和湖北官員，吳顧不得觀察打量有那些人在有那些人是真關(guān)心又有那些人是在幸災(zāi)樂禍，拉著趙烈文就聲音嘶啞的問道：“左宗棠人呢？”
“走了。”趙烈文苦笑答道：“和郭嵩燾直接上了船，直接往長江下游去了。”
吳無奈哀嘆的時(shí)候，湖北按察使李卿谷、武昌知府多山和新上任的布政使馬秀儒等人卻都已經(jīng)在旁邊罵開，罵左宗棠的狂妄囂張，罵郭嵩燾的不長眼色和曾國藩的無恥苛求，也都拍著胸口擔(dān)保為吳做證，向滿清朝廷證明他們親眼看到吳是因?yàn)榉e勞成疾突然病倒才無法出兵，絕不給曾國藩任何誣告吳見死不救的機(jī)會(huì)。
嘴上艱難謝著幾個(gè)同僚的好心幫忙，吳心中更是哀嘆，“我這場采真是來得不巧，以后再想收伏左宗棠，難了。”(未完待續(xù)。)
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