剛到中午，天色驟然昏黑，烏云密布，黑沉沉地壓在濟南城頭，眼看一場暴雨即將來臨。

    濟南城頭，巨大的布滿了彈孔的旗幡在狂風中獵獵飛舞，一場慘烈的攻城戰剛剛結束，戰場上布滿了尸體，血腥味尚未散盡，硝煙在風中飛舞。城頭上無數的民夫正忙碌地修茸著破損的城墻，搬運尸體、包扎傷員，大將盛庸目光凝重地子著遠方延綿十余里的燕軍大營。

    他慢慢放下了千里眼，在剛才的戰役中，他看見了燕王朱棣的身影，在攻城不利時他顯得是那么焦急和暴躁，完沒有了當年的從容和氣度，盛庸能體會到了燕王內心的彷徨，朝廷大軍兩敗于他，精銳喪盡，誰曾想一舉殺出個李維正，讓他燕王功虧一簣，現在李維正已經在朝廷中站穩了腳，強大的軍事實力，高超的政治手段，使他燕王入主朝廷的消來渺茫，他怎么能不著急？怎么能不焦躁？

    盛庸已經意識到，勝利的天平已經倒向了朝廷這一邊，無論兵力還是政治基礎，燕王都遠遠不能和朝廷相比，或許以黃河為界南北分治，是對他唯一有利的選擇了。

    盛庸輕輕搖了搖頭，他知道燕王并不是想不到這一點，而是不甘心，燕王不甘心就這么輕易地退出奪嫡之路。

    “稟報大將軍，兵部有飛鴿傳書到！”

    一名軍士將一管鴿信呈了上來，盛庸見鴿信竟是紅色，不由微微一怔，他急忙取過信展開來，信是李維正親筆寫來，內容很簡單，要求他在山東戰場盡可能地纏住燕王，配合陜西的作戰，不管燕王以何種方式撤退，都不要草率追擊。

    “高明！”

    盛庸失聲喊了出來，他忽然明白了李維正極為高明的戰略布局。

    關中自古就是帝王龍聚之所，它北是黃土高原，山勢起伏，行軍艱難，南被終南山隔斷，東拒黃河，從中原進入關中，要么從北方繞道隴右走鳳翔入關，要么走潼關直接進入關中，自古就為易守難攻之地，自漢唐千年來，關中一直就是國的政治中心，但唐末以后隨著農民起義和軍閥的屢屢沉重打擊，同時氣候也開始變冷，關中便漸漸失去了國的中心地位。

    而朱元樟建立明朝后，他卻非常重視關中的地位，曾不止一次考慮過遷都關中，為此他還把自己的二個兒子朱爽封到關中為藩王，只可惜朱元樟一直被北元所累，始終無力遷都西安。

    此時的關中已被秦王占據了，他強令關中及陜西各地的官府向他臣服，并不斷加重稅賦，以滿足他人窮奢極欲的生活以及龐大的軍隊開支，秦王的兵力曾一度擴充到了二十多萬，但由于不斷有士兵逃亡和屢戰屢敗，秦王的兵粱事十萬人，基上都集中在關中一線，其中在潼關就集中了五萬大軍，嚴防死守燕王西進，晉王毫無抵抗的滅亡使朱爽膽寒了，堂堂的晉王竟被自己的親侄兒一箭射死，朱爽也仿佛看到了自己被殺的那一天，他一方面命大軍死守潼關，另一方面將自己關入王宮尋歡作樂，過著醉生夢死的生活，他要在自己滅亡前享盡人間的一切榮華富貴。

    他身邊的有識之士對他失望了，一個個先后離開了他，相反，一大批阿諛奉承之徒環繞在他周圍，沒有人關心秦王的前途，他們只管把自己腰包撈足，無數農民被逼得家破人亡，遠走他鄉，關中民生一片凋敝，腐敗也很快蔓延到了軍中，層層盤剝、官官克扣，秦王之軍士氣低迷之極，黑暗籠罩在關中上空。

    這天一早，西安城的城門緩緩地打開了，早已等候在城外的百余名商賈農民一涌而入，慌得守城的士兵連聲夫喊：“不要擠！一個一個，交了錢再進去。”

    在士兵刀槍的驅趕下，進城的百姓很快排成了長隊，一個一個交錢進城，這時一輛馬車飛速駛來，守城的軍官眼睛一亮，帶領幾名士兵揮舞著長刀攔住了馬車，軍官厲聲喝道：“是哪里來的馬車，一定是燕王的奸細？”

    馬車吐，這時馬車旁一名年輕男子上前，塞給軍官一而子，低聲道：“我們是生意人，不是燕軍的奸細，一點意思，軍爺拿去喝茶。”

    軍官掂了掂，這而子至少重五兩，他頓時眉開眼笑道：“我呢！潼關防備嚴密，哪里可能有奸細進來，”

    他一揮手，“放行！”

    馬車繼續前行，很快便進了城，年輕人憤恨地罵道：“一路上都是要錢的官兵，簡直比強盜還狠！”

    馬車內，邵聞達望著大街兩旁冷清的店鋪和神情沉重的行人，他不由搖搖頭嘆口氣道：“想不到我才離開一年多，西安城便凋敝如此，秦王真是腐朽之木，不可雕也！”

    年輕人騎馬上前低聲在車窗外問道：“先生，我們是直接進宮見秦王，還是先去正和堂？”

    “當然先去正和堂。”馬車立刻調了個頭，向城西而去。

    正和堂是一家藥鋪的名字，是西安城十分有名的藥鋪，同時也是遼東軍在關中地區的情報總部，藥鋪大掌柜叫做孫淵，是李維正最早的情報總管孫濟的弟弟，負責整個關中地區的情報收集和傳遞，目前遼東軍在關中和陜西地區共有情報人員約兩百余人，既有官府的大員、軍隊的將軍，也有普通商人，乃至腳夫走卒，深入到各個階層、各個角落，形成了一張嚴密的情報，所有重要的情報都及時發出，使李維正對西安府的情況幾乎了如指掌。

    所有的情報人員都是由正和堂的大掌柜孫淵掌控，孫淵已經接到了京城的通知，不日將有李維正的特使前來西安府拜見秦王，但他無論如何也沒有想到居然會是邵聞達。

    “怎么，覺得我不能勝任嗎？”

    邵聞達看出了他眼中的疑惑，他坐下來便笑問道。

    孫淵搖了搖頭，嘆了一聲道：“所謂運籌帷幄之中，決勝千里之外，大人派先生來，就明他已經完把秦王摸透了，我是不得不佩服啊！”

    邵聞達微微笑道：“那是當然，有你們每天傳來的情報，大人當然是一切都了然于胸，不過如何能見到秦王，卻需要你來安排了。”

    “先生請放心，秦王宮的大總管董世賢早被我們收買了，愿意替我們效勞，他極得秦王的信任，前天我已經找過他，他一口應承，會將一切都安排好。”

    “董世賢不是原來養馬的那個太監嗎？他那種人居然也當大總管了。”

    邵聞達冷冷興一聲，便道：“那好吧！你盡快聯系他，我想明天就見到秦王。”

    秦王宮內歌舞升平，絲竹聲整日繞梁不絕，渴了飲美酒，餓了品珍饈，吃飽喝足便找來美姬絕色宣泄淫欲。累了便像豬一般沉沉睡去，日久天長。朱爽的身體也來虛弱，腦子也來遲鈍。所有的政務都交給近臣去處理，但只有一件事朱爽卻死死抓在手中不放，那就是軍權，他知道，如果軍權也丟了，那就是他的死期到來。

    下午，朱爽剛剛和兩個侍妾在房間里鬼混完畢，精神乒之極，在床上閉目養神之時，他的大總管董世賢悄悄走上前低聲諂笑道：“殿下，告訴你一個好消息。”

    “什么好消息？”朱爽浮腫不堪地眼睛慢慢睜開了一條縫。

    “李維正的特使來了，要和殿下做一筆交易。”

    “李維正！”朱爽‘騰！’地坐了起來，急聲道：“特使在哪里？我要立即見他。”

    盡管李維正曾經是朱爽的生死對頭，但此一時彼一時，李維正滅了藍玉，掌握了朝廷大權，實力雄厚，而且剛剛聽他又做了宰相，朱爽對他是害怕之極，甚至超過了燕王，現在李維正派特使來了，還要和他做筆交易，這怎么不讓他喜出望外，他仿佛看到了一線消。

    董世賢苦興一下，又道：“殿下，特使就是原來的邵先生，消殿下見到他時不要太驚訝。”

    “邵先生，哪個邵先生？”朱爽已經有點想不起來了。

    “就是殿下原來的幕僚邵聞達。”

    “是他！”朱爽頓時怒道：“他還有臉來見我嗎？”

    “殿下檄，奴才以為邵先生來，對殿下是有利而無害，正體現了李維正的誠意。”

    朱爽一陣糊涂，茫然地問道：“這有什么誠意？”

    董世賢笑道：“殿下想一想啊！邵先生原來是殿下的人，卻投靠了李維正，如果李維正不把這件事交代清楚，你們怎么談交易，所以他才派邵先生來，就是想和殿下消除彼此間的芥蒂。”

    “原來是這樣，你得有道理。”

    朱爽點了點頭，他急著要聽李維正的條件，便不再把這件事放在心上，吩咐道：“那就讓他進來見我。”

    片刻，邵聞達走了進來，跪下泣道：“舊人邵聞達拜見殿下！”

    朱爽為了得到李維正的交易，他已經不再介意邵聞達背叛他的事情了，現在邵聞達再哀哀哭泣，情真意切，朱爽的心也不由軟了一點，便嘆口氣問道：“你當初為何要背叛我？”

    邵聞達收了眼淚，驚訝道：“殿下何出此言，屬下從來就沒有背叛過殿下，只是被燕王所迫，才不得已離開了殿下，絕對談不上‘背叛’二字。”

    朱爽一怔，連忙道：“究竟發生了什么事？老四怎么逼迫你了，你從實召來！”

    “殿下是知道的，屬下曾經開過一家酒樓，生意做虧了，這時一個大商人不停借錢給我，最后我負債累累，這時他才露出真面目，他竟然是燕王的人，逼我與燕王合作，否則他就會殺了我家，屬下痛苦不堪，既不想背叛殿下，又害怕他們對我家人不利，萬般無奈，只好帶著家人遠走高麗，想在那里隱姓埋名，了此殘生，不料一個偶然的機會被李大人認出來，他不計前嫌，委以我重用，屬下便在高麗做了戶部侍郎，這次李大人特地把屬下從高麗找來，讓我出使西安府。”

    朱爽有些不可思議地問道：“你現在是高麗的戶部侍郎？”

    “正是這樣。”

    邵聞達把一塊在高麗為官的玉牒交給朱爽，朱爽接過，只見上面用漢字刻著：“戶部侍郎邵聞達。”

    玉牒上的字跡已經有些年頭了，顯然不是最近才刻，朱爽這下相信了，他點點頭道：“原來是這樣，這些年我錯怪你了，其實你可以告訴我，我幫你還錢，再派人保護你家，你也用不著隱姓埋名去高麗，哎！”

    邵聞達垂淚道：“屬下當時很害怕，連夜逃走，沒有想到找殿下保護。”

    “好了，過去的事情就不提了，談談李相國的交易，我很感興趣。”

    “是。”邵聞達從懷中取出一信，遞給朱楔道：“這是李相國的親筆信，請殿下過目。”

    朱爽接過信，只見信封上寫著：‘兵部尚書、五軍大都督李維正至秦王殿下。’顯然寫這封信時李維正還沒有成為相國。

    信的內容很簡單，就是邀他出兵，與河南的平安夾擊山西燕軍，作為報答，李維正保證在燕王滅亡后不削他的藩。

    朱爽眉頭一皺，讓他出兵，他手上只事十萬大軍，如果在山西打沒了，他還有什么依仗？遲疑一下，他吞吞吐吐道：“這個……能不能還有商量的余地？”

    “殿下，燕王親率二十萬大軍南下，被盛庸牽制在山東，而北平的軍隊又要防止遼東軍出山海關，所以絕對不敢輕舉妄動，現在山西只有朱能的十萬軍隊，而且大部分都是晉王的降卒，軍心不平，這可是千載難逢的機會，平安二十萬大軍從河南渡河北上，而殿下的軍隊從西面夾擊，這樣朱能必敗無疑，殿下就放心吧！”

    這時，朱爽忽然見董世賢向自己施了一個眼色，他連忙道：“先生請稍坐，我去更衣就來。”

    幾名侍妾扶著朱爽來到后面房間，董世賢從后面跟了進來，朱爽便問他道：“你有什么話要告訴我？”

    “殿下，這是一次和朝廷和解的機會，奴才擔心殿下拒絕，所以提醒殿下。”

    朱爽嘆了口氣道：“其實我也知道是機會，可是擔心李維正讓我們打先鋒，消耗兵力，我就這點錢了，如果沒了，我拿什么保護自己。”

    “殿下多慮了，其實殿下可以積極出兵，但消極作戰，聽平安是個急性子，等他和朱能打得差不多了，然后殿下再去收停，這豈不是一舉兩得。”

    朱爽恍然大悟，“你得對，我只要出八萬軍便可，駐扎在平陽府一帶，有任何風吹草動，我便立即返回關中，這樣就不會有什么損失。”

    到這，他眉頭又一皺道：“只是我和李維正結仇極深，他真的會放過我嗎？我很擔心。”

    “殿下，這件事可以問問邵先生，他畢竟是殿下的舊人。”

    朱爽點點頭，又回到了內殿，他坐下來便道：“李相國的條件我同意了，我會按照他約定的時間出兵，不過我想私下問一問先生，李相國他真的會不計前嫌，放過我嗎？”

    邵聞達微微笑道：“殿下請放心，于公于私，他都會放過殿下。”

    朱爽精神一振，“此話怎講？”

    “殿下，李維正現在已經是大明宰相了，宰相肚里能撐船，他應該有這個肚量，再者殿下雖然和他有舊怨，但也不是什么血海深仇，起來當年廣東之事還是殿下吃虧得多，他當然可以不計較。”

    朱爽一想，此話得也對，確實如此，自己和李維正并沒有什么血海深仇，當年自己不少人還被他殺了，趙無忌、虞光清、譚雁翎等人都是死在他的手上，自己還因此被父皇一度削藩，應該是他李維正占了大便宜，朱爽一顆心放下，又笑道：“那于私又怎么？”

    邵聞達向兩邊侍女看了一眼，道“這件事我只能私下告訴殿下，不可讓旁人知曉。”

    朱爽連忙把命侍妾退下，便問道：“先生請！”

    邵聞達壓低了聲音道：“我猜李維正是想另立新帝，但又怕朝廷和宗室強烈反對，所以他想找一個有資歷的藩王替他壓制住宗室的反對，而殿下是先帝長子，最符合他的條件，所以他才看中了殿下，這件事殿下心里有數便可以了，切不可外傳！”

    朱爽醒悟了，一定是這樣，自己還有可利用的價值，他李維正當然不會放過，朱楔心中頓時喜出望外，這樣一來，自己后半生的榮華富貴不就保住了嗎？

    想到這里，他欣然對邵聞達道：“先生仍念舊情，讓我感激不盡，請先生轉告李相國，我愿意和他結盟，按時出兵山西，而且將來他的一切決策，我都會大林！”

    …………

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