林縛、周普等人走到村西頭趙虎家里。
趙虎在家里為老大，下面還有三個(gè)弟妹，都陸續(xù)長(zhǎng)大成*人，老宅院才三間草房子加蓋了一間寮舍、牲口棚，不夠住一家人，所幸他在鄉(xiāng)營這兩年攢了些銀子，他家就緊挨著老宅新建了座院子。三間房，都是青磚瓦房，新糊的窗紙，門窗檁梁還飄著桐油的香味，房前是有個(gè)曬場(chǎng)，院子角落里還有一塊菜畦跟雞鴨寮跟狗舍。趙虎養(yǎng)的土狗嗅著生人的味道，從院子角落里的狗舍沖出來，朝周普、陳恩澤呲牙狂吠，給趙虎踢了一腳，悲鳴著夾起屁股貼著趙虎的腳討好。
整間院子有半畝大，雖然不能跟村東頭的那些個(gè)富貴人家比，新院子在村西頭也是相當(dāng)打眼。剛建院子時(shí)，林縛與林景中還跟趙虎開玩笑，就憑這房子就能討一房好媳婦。
“虎子哥相中下林村郭老頭家的閨女紅英，你去江寧趕考，嬸子就托人去親，那邊也有這個(gè)意思，不過月前虎子哥給趕過鄉(xiāng)營，那邊就反悔不談了。”林景中起趙虎的傷心事。
趙虎卻渾不在意，道：“什么叫我相中了？都是我媽瞎操心，不談拉倒，我還嫌他家閨女臉上有麻子呢。”
林景中到這個(gè)女孩子，林縛也見過，臉上是有幾磷麻點(diǎn)，但不明顯，或者看上去更覺得俏皮一些，雖然無法跟蘇湄、蠻或七夫人相比，也是俊俏姑娘。
林縛知道趙虎就嘴巴硬，輕捶了捶他的肩膀，道：“人家姑娘對(duì)你有意思不？要不要我求七夫人幫你再找郭老頭家親？”
林景中也覺得林縛這趟回來跟以前有些不一樣，換作以前，林縛絕對(duì)不會(huì)主動(dòng)將趙虎的事情攬自己身上，倒不是三人之間關(guān)系不好，而是林縛天生性子弱，膽怕事，自己的事求到人家頭上都畏首畏尾的，又怎么會(huì)將別人的事情往身上攬呢？剛才林縛在街頭拒絕七夫人安排周普舅甥兩人的好意也是以前不會(huì)發(fā)生的。林景中心里想：也許是考上舉人，林縛也覺得自己的身份地位跟以前大不一樣，做什么事情再?zèng)]有必要畏首畏尾÷東怕西了；也許是旬月來的遇匪遭遇，讓他見了世面。
趙虎想不到這么細(xì)，聽林縛要去求七夫人給他親事，還有些靦腆，道：“這些做什么，先安置下來，找地方喝酒才是要緊，”到底想著林縛是新考中的舉人，將東廂房讓給林縛單獨(dú)住，“你睡這里，就要麻煩周大哥還是家伙跟我擠西廂房了，”朝著隔壁老宅的院子里喊，“梅子，梅子，你秀才哥回來了，暫時(shí)住我這里，你過來幫謎一下……”
林縛他跟周普還有陳恩澤擠西廂房就成，哪能鳩占鵲巢。
陳虎堅(jiān)持道：“你以后就是舉人老爺了，我們?cè)僭趺词旖j(luò)，也不能壞了規(guī)矩啊。”
林縛心里微微一嘆，也不知道是堅(jiān)持好，還不是不堅(jiān)持好。
趙虎的妹妹春梅是長(zhǎng)相乖巧的女孩子，皮膚有些黑，從半身高院墻探頭看過來，手里還拿著繡花布，看見林縛等人站在院子里，欣喜的道：“真是秀才哥回來了！我哥剛才托人捎信讓我娘去見七夫人，是你回來了，我還不信……你要先住在我家啊？你們等著，我就過來幫你們收房子。”
這會(huì)兒，院子外有人喊：“趙虎、趙虎，林秀才他人在不在這里？”
林縛與趙虎走到院墻前，看見遠(yuǎn)處走來一個(gè)穿長(zhǎng)青褂子的青年深一腳淺一腳從田畦頭走來，他看見林縛與趙虎探出頭來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就道：“秀才，可找到你人了，老爺聽見你回來了，請(qǐng)你過去一下，我從村尾追到村西頭，早知道要走這么路就牽一匹馬出來了……”
這青年叫顧長(zhǎng)順，是林家家主林庭訓(xùn)身邊的親信。
“你先跟著長(zhǎng)順去見老爺，”趙虎道，“房間我們來收，周大哥也由我們來招待。”林景中道，林縛活著回來，對(duì)上林村、對(duì)林家來是件大事，也難怪家主聽著消息就急忙過來召他過去見面。
“房間不要收了。我出來報(bào)信時(shí)，老爺還不知道林秀才決定將房子送給林桂生家住，不過老爺了，秀才考中了舉人，怎么也不能再住在村尾破窯房里，南溪塬子有棟宅子空著，老爺已經(jīng)讓人去收了，”顧長(zhǎng)順道，又拍了拍嘴，“瞧我，還秀才、秀才的喚你，要該稱你舉人老爺了，”嘴里這么著，又朝周普拱拱手，道，“這位就是對(duì)林秀才援手的周爺？我家老爺也請(qǐng)周爺過去一下，要當(dāng)面相謝呢⌒什么行李，麻煩趙虎、五直接送南溪塬子去，桂娘在那里幫謎呢。”
林景中雖也是林家的子弟，畢竟是旁支，又沒能考取功名，只在貨棧里當(dāng)賬房，在林家的地位不能跟林庭訓(xùn)身邊的親信相比，顧長(zhǎng)順使喚他起來也十分的順口；林景中心里雖然有些不滿，也不會(huì)表現(xiàn)出來。
換作以前，林縛一定會(huì)受寵若驚、欣喜若狂，立馬會(huì)得意忘形、屁兒顛顛的跟著顧長(zhǎng)順趕去大宅跑到林庭訓(xùn)面前去謝恩。
在石梁縣，不知道知縣梁左任的山民村夫很多，不知道林家家主林庭訓(xùn)的人卻很少。過去二十年里，林庭訓(xùn)是這片土地一不二的主人，每回新的石梁縣知縣赴任，赴任第一件事不是詢問民生，而是遞帖子到林宅來拜謁。林縛一回來，林庭訓(xùn)就要見他，還讓他搬進(jìn)村頭的宅子去住，在石梁縣、在上林村、在林家，這該是多大的榮幸。
林景中也不計(jì)較顧長(zhǎng)順差遣他打下手的事情，跟趙虎在一旁替林縛高興：“你看看，一回來，立馬就有好事上門來南溪塬子里的那棟宅子，真是精致漂亮〓公子納了妾，打算安置在那里，結(jié)果那女人給二少夫人趕出了上林村，那宅子就一直空著，沒想到家能讓你住進(jìn)去家日后肯定會(huì)對(duì)你更器重的。”
林縛知道南溪塬子那棟宅子，雖不大，但是園子十分的精致，他以前經(jīng)過那里，也曾幻想過何時(shí)能住進(jìn)這樣的宅子此生也無憾了。然而當(dāng)林庭訓(xùn)拱手將這宅子送到眼前，林縛心里完沒有什么特別的感覺，他平靜的看著眼前的顧長(zhǎng)順，二十七八歲，身材削瘦，卻一臉的精明，恭恭敬敬的站在那里，誰也不去想在自己去江寧參加鄉(xiāng)試之前，顧長(zhǎng)順對(duì)他的態(tài)度不比他對(duì)林景中更客氣。
“不用那么麻煩，我借住趙虎家挺好，趙虎也不嫌再添三副碗筷，你等我們一會(huì)兒，這些稍收下，我跟你去拜見老爺。”林縛淡淡的道。
顧長(zhǎng)順、林景中、趙虎三人聞言色變；周普興笑，拉著陳恩澤拿包裹進(jìn)去收，這種事情，他完插不上手。
顧長(zhǎng)順的臉色變得很難看，他完沒有想到林縛會(huì)拒絕老爺?shù)暮靡猓对谀抢锒疾恢酪裁春茫涣志爸小②w虎也不知道林縛吃錯(cuò)了什么藥。
當(dāng)著顧長(zhǎng)順的面，林景中拼命給林縛擠眼睛，趙虎直接將林縛拉到一邊，壓著聲音：“你沒有吃錯(cuò)什么藥吧，我這狗窩，哪里比得上南溪塬子的宅子？你是不是擔(dān)心我跟景中看了眼饞難受，你放心，我們只會(huì)替你高興！”
“這次回來我自有打算，”林縛安慰趙虎、林景中，不打算讓林庭訓(xùn)的親信顧長(zhǎng)順聽到什么，壓低聲音話，“我先帶著周大哥見家主，晚些回來跟你們細(xì)……”
趙虎、林景中不知道林縛心里打什么主意，他們一向都不認(rèn)為林縛自己能有什么主見，見林縛態(tài)度堅(jiān)決，心里焦急得很，拉著他的手，要先進(jìn)屋跟他將事情清楚，免得他去見家主時(shí)錯(cuò)話，好事變成壞事。
要改變別人對(duì)自己的尤逍∷低不是一朝一夕能成，趙虎、林景中也是好心，林縛也只能無奈的笑笑，跟顧長(zhǎng)順道：“麻煩你在院子里等片刻……”先跟趙虎、林景中進(jìn)了房。
進(jìn)了房，見趙虎、林景中急切的想勸自己不要做傻事，林縛笑著道：“林庭訓(xùn)哪里會(huì)無緣無故對(duì)我好？無非是看我考中舉人，還有些用處，所以給些好處，消我以后就老老實(shí)實(shí)的做家手里的一粒棋子……”
“你知道多少人巴不得給家當(dāng)棋子？”林景中焦急的勸道，“虎子哥給鄉(xiāng)營趕出來，你不要看虎子哥臉上滿不在乎，心里多少有些后悔整個(gè)鄉(xiāng)營不都是家手里的一粒棋子？雖中了舉能到縣里謀個(gè)一官半職，但是沒有家的關(guān)系幫你走動(dòng)，就算你的名額報(bào)備上去，要等到猴年馬月才有實(shí)缺輪到你頭上？這兩年，我在貨棧里做事，算是看明白了，也認(rèn)了命！你你，平時(shí)軟遢遢的，這趟回來骨子里怎么就清高起來了？”他轉(zhuǎn)念想到一件事情，眼睛一亮，激動(dòng)的抓住林縛的肩膀，問道，“難道你想進(jìn)燕京參加會(huì)試？”
考中舉人雖然有了當(dāng)官的資格，但是要報(bào)備宣撫使司衙門，候缺待補(bǔ)，等上幾年幸運(yùn)的補(bǔ)了實(shí)缺，通常也只是地方上的官吏。舉人出身的官吏晉升通道很窄，能在老去之前混個(gè)七品知縣，已經(jīng)算是祖墳上冒青煙了。也有很多舉人混了半輩子也混不上一官半職，但是有了功名，在地方也是士紳一族，不僅有同窗、同年在官場(chǎng)叱咤風(fēng)云的人脈，朝舉人身在政治、文化以及經(jīng)濟(jì)上就有許多的特權(quán)，憑借人脈與這些特權(quán)，也能混個(gè)半世富足。但是，無論當(dāng)不當(dāng)官，舉人都要在地方上廝混，是無法跟地方豪族對(duì)抗的，甚至絕大多數(shù)會(huì)主動(dòng)托庇地方豪族門下，相互勾結(jié)。
林縛來就是林家人，即使以前受盡家的冷眼，不是一切都要往前看嗎？林景中這兩年務(wù)實(shí)多了，他知道林縛就算考中舉人，想要在石梁縣立足，還是要看家的臉色，除非林縛決心去燕京參加會(huì)試。
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